Ну, это такие сушёные листочки, в горячей воде получается вкусный и бодрящий напиток.
Ясно,я постарался сделать умное лицо, но, похоже, получилось не очень. Алекс посмотрел на меня, и мы одновременно расхохотались. И тут моё зрение окончательно прояснилось, и я смог как следует рассмотреть своего спасителя: совсем ещё мальчишка, примерно моего возраста, красивый, с длинной чёлкой, густыми тёмными волосами, собранными в небольшой хвост, с синими, чуть прищуренными глазами и смеющимся ртом. Но не его интересная внешность поразила меня и заставила сердце сжаться, а его одеждачёрная с серебром, местами грязная и порванная униформа мага.
Меня словно под дых ударили. Растерянно смотрел и не верил глазам: Алекс, этот странный парень, сломавший из-за меня руку и вытащивший из неминуемой ловушкиненавистный маг, у которого я ещё и в долгу? Да лучше б погиб на месте
Все мои непростые чувства, видимо, отразились на лице, потому что Алекс перестал улыбаться и обречённо вздохнул.
Выходит, зрение к тебе полностью вернулось. Что ж, теперь ты знаешь, что ямаг, а магов, очевидно, ты ненавидишь. Верю, у тебя есть на это серьёзная причина
Заткнись, ради бога!перебил его, заорав дурным голосом,заткнись же! Если бы ты только знал, сколько времени я мечтал вот так встретить хоть одного мага и разделаться с ним,у меня, готового разрыдаться от отчаяния, сорвался голос.
Лицо Алекса побледнело, хоть он и старался казаться спокойным.
Что ж, я перед тобой. Чем собираешься убивать, этой палкой, что ли? Вряд ли получится.
Он ещё пытался шутить. Тут только я заметил, что судорожно вцепился рукой в какой-то сучок, валявшийся возле костра.
Этим тоже могу, если захочу,я еле сдерживался, чувствуя, как слёзы переполнили глаза, уже забывшие, что умеют плакать. Выбросил сук в костёр и отвернулся, чтобы он не заметил моего позора. Алекс молчал, делая вид, что не видит этого, чем ещё больше меня разозлил. В тот момент, совершенно забыв, что обязан ему спасением своей никчёмной жизни, злой и расстроенный, я был готов драться с ним голыми руками. Хотя у меня не было сил просто встать.
Решившись, смахнул рукавом слёзы и повернулся к нему, чтобы ещё раз сказать, как ненавижу их всех, а, значит, и его заодно. Но не смог. Алекс не смотрел на меня: он снял шейный платок и кое-как устроил из него перевязь для больной руки, а потом стал прикладывать снег к распухшей кисти. Вид у него был подавленный: ему явно было очень больно, но он держался.
Мне стало не по себе, и одна простая, такая желанная мысль вдруг осветила мой потемневший и поглупевший от гнева разум: Алекс не мог быть магом, он мне солгал! Ведь иначе стал бы он себя калечить, вместо того чтобы достать меня из ямы с помощью магии, и давно бы вылечил свою руку. А форма мага на нёмещё ничего не доказывала.
Алекс, прости меня, я сглупил, набросился на тебя, не разобравшись. Ты ведь не маг, правда, просто одел их форму, потому что так было надо? Я прав?
Он поднял на меня свои синие до черноты глазаони повеселели и боль в них почти исчезла.
А ты догадливый малый, Оро! Эту форму мне действительно пришлось позаимствовать, моя одежда была порвана в хлам. Но мне придётся тебя снова расстроить: я всё-таки маг, правда не такой, как те, которых ты так ненавидишь. Временно не могу использовать магию, да и в этой части леса она не работает, зато здесь нам ничто не угрожает. Вот выйдем завтра отсюдая сразу же вылечу руку, да и твои глаза тоже.
Я опять взбеленился.
Ты всё врёшь, зачем? Другой маг, да? Не бывает «других», они все высокомерные ублюдки, насмотрелся на них за свою жизнь.
Алекс кивнул.
Ладно, думайкак хочешь, у меня не так много сил, чтобы тратить их на споры. Хотя, знаешь, ты и всех людей тоже считаешь одинаковыми, да?
Не сравнивай, Алексто ж люди. Они, конечно, разные бывают. А магине люди,я насупился и замолчал.
Он опять согласно кивнул.
Не люди, точнеене совсем люди, тут я согласен с тобой. Но у меня на Родине маги тоже все разные, есть среди них и очень порядочные. Я тоже насмотрелся, знаешь ли.
Удивлённо подняв голову, взглянул ему в глаза.
У тебя где? Ты не «наш»? Переодетый лазутчик?
Ну надо же, да что ты в каждом моём слове подвох ищешь! Я не просто из другой страны, из другого мира, хотя ты вряд ли мне поверишь,теперь он говорил с обидой и возмущением. Кажется, его достала моя тупость.
Я сидел, открыв рот от изумления, с трудом переваривая то, что услышал. Неужели бабкины сказкине выдумка, и есть совсем другие миры? А если допустить, что мой спаситель Алекстакой же, как те чужаки, что много лет назад появлялись в наших краях, и о которых бабка шёпотом рассказывала нам, маленьким ребятишкам. Раз ондругой, то, возможно, говорил правду. «Наш» маг ни за что бы не стал спасать простолюдина, да и вообще никого, кроме себя.
Мы оба молчали, каждый по своей причине. Потрескивали ветки в костре, вода в котелке закипела. Я потрясённо наблюдал, как Алекс рылся в своей странной сумке на длинном ремешке, перекинутом через плечо. У наших магов я такого не видел. А дальшебольше. Он вытащил из сумки мешочек, видимо, с этим чаем, и высыпал часть его содержимого в котелок с водой, быстро сняв тот с огня и поставив прямо в снег.
За мешочком с ароматной травой Алекс вынул странной формы узкие кружки без ручек и стал ложкой осторожно переливать в них чай. Эти кружки не были похожи на привычные мне походные, и я следил за ними, не отрываясь. Они легко прогибались под налитой в них жидкостью, что было совершенно необъяснимо.
Заметив мой интерес, Алекс улыбнулся и поставил передо мной одну из кружек.
На, Оро, попробуй, чай лечебный с травами и ягодами, жаль мёда у меня нет. Только он горячий, не обожгись. Не доверяешь? Думаешьотравить тебя решил, а зачем тогда спасал твою задницу? Смотри, я первый попробую. Берёшь стаканчик, вот так, осторожно и пьёшь маленькими глотками. Ой, свинство, какой же горячий!он смешно сморщился, заставив меня невольно улыбнуться.
Ничего я не боюсь, моя жизнь и так сплошной кошмар, даже если отравишь, вряд ли станет хуже,и я осторожно взял странный «стаканчик» и осторожно отхлебнул, охнув,боже, как горячо, но вкусно!
Мы засмеялись почти одновременно, напряжение между нами прошло. Но разговор пока не клеился: просто молча пили этот обжигающий, но необычный «чай». Мне и правда полегчало и стало теплее. Алекс встал и принёс ещё веток для костра. Уже почти стемнело, мне было неловко, что он делает всё один, да ещё с больной рукой.
Я первым начал разговор.
Знаешь, Алекс, не такой уж я и болван, как ты, наверное, думаешь. Удивить тебя?он улыбнулся и кивнул,я тебе верю. Бабушка рассказывала нам с братьями и сёстрами, что недалеко от нашей деревни есть пещеры, проходы в них небольшиевзрослый не пройдёт. В своё время всё там излазил,рассказывал я не без гордости,ничего в них интересного не было: вода по колено и мусор всякий. Но в одну пещерумы называли ее «Зелёным адом»нам лазить было запрещено.
Я замолчал, а Алекс весь напрягся, его глаза заблестели, он и не скрывал, что ему интересно.
Послушай, Алекс, а как ты сюда попал из своего мира? Если секретне говори, я пойму.
Да нет никакого секрета,в его голосе звучала горечь,по дурости, случайно занесло, потому что не послушал отца, а теперь мотаюсь как ну, неважно, из мира в мир, а в свой родной, попасть так и не могу! Как же всё достало!он быстро встал и отвернулся, чтобы теперь я не видел его лица.
Часть 3
Я не знал, что ему сказать и как утешить.
Ну, ты не унывай, разве не помнишь дорогу, по которой пришёл?
Алекс снова сел у костра.
Это не так просто, Оро. Всё в мире движется и меняется, и не только здесь, но и в других мирах тоже. Той «дороги», как ты говоришь, уже нет. Миры непостоянны, они тоже перемещаются, хотя один, довольно стабильный, знаю. Он очень похож на мой.
Честно, я многого из его слов не понял, как это мир может двигаться? Но спрашивать не стал. Он ждал продолжения моей истории.
Ну, если ты так говоришь, Алекс. Так вот, эта пещера, «Зелёный ад», вся была покрыта мхом, поэтому так и называлась, но ещё оттуда иногда доносились грохот и непонятная речь, голоса, в общем. Страшно, жуть! А ещё такое зеленоватое свечение. Говорили, что там люди пропадают,почему-то шёпотом закончил я.
Алекс разволновался, его щёки покраснели. Он вскочил и начал быстро ходить туда и обратно перед костром, а потом опустился прямо передо мной на корточки, взял за плечо и заглянул в глаза.
Это онпереход, совершенно точно. Где находится твоя деревня, Оро? Скажи, это очень важно!
Да ты не волнуйся, друг, в двух часах пути отсюда. Я уже два года как на войне, и вот, смотриопять оказался рядом с домом.
Это судьба,тихо прошептал Алекс и отошёл от меня, налил ещё чая и дал мне, предварительно бросив в него очередную щепотку какой-то травы, на этот раз из маленькой баночки.
Трава успокоит и поможет заснуть, пей, не бойся, выспись как следует, а завтра объяснишь, как туда добраться; ты ведь хорошо эти места знаешь, да?
Я выпил напиток, хотя у него был странный запах.
Нет, Алекс, объяснить не получится, война здесь всё изменила, половину деревень стёрло с лица земли. Я сам тебе покажу, провожу прямо до пещеры, должен же хоть как-то отплатить за твою доброту.
Я не слышал, что ответил мне Алекс. Мои глаза слипались, и очень быстро меня сморил сон. Утром проснулся на удивление отдохнувшим и полным сил. Непростая, видно, была травка. Солнце уже было высоко, стоял не по-осеннему тёплый и солнечный день. Алекс, напротив, выглядел уставшим и измученным, похоже, эту ночь он совсем не спал.
Алекс, ты не мог уснуть, потому что рука болела? У тебя разве нет какого-нибудь зелья от боли?
Не беспокойся обо мне, я в полном порядке, вот выпей ещё свежего чая, сварил для бодрости. Тут у меня осталось немного печенья, ешь, пожалуйста, вчера от волнения совсем о нём забыл, прости.
Мы разделили скудный завтрак и сразу отправились в путь. Осмотревшись, я понял, что места мне и правда знакомые: бывал в этом лесу с братьями. При мысли о них сердце сжалось в горячий комок, но я сцепил зубы, заставляя себя не думать о них и сестрёнках. И всё же, чем ближе подходил к тому, что осталось от моего дома, тем тяжелее становилось на душе.
На удивление, глаза совсем не болели. Я посмотрел на Алекса: он снял руку с повязки сразу же, как мы вышли из леса. Его кисть выглядела совершенно нормально. «Значит и правдамаг»,вздохнул я, не чувствуя при этом никакой ненависти. Потому что это был Алекс, а он не такой как они. Он первый, кто мне помог и назвал другом.
До пещер мы добрались быстро. Я старался не смотреть в сторону, где раньше была родная деревня, а теперь пепелище зарастало сорной травой. «Зелёный ад» всё также выделялся среди серых скал, никакого входа в него не было. Непонятно, как Алекс собирался туда войти. Мы остановились достаточно далеко от пещеры, ближе подходить я не решался.
Ну вот и пришли,произнёс негромко, предчувствуя скорое расставание с единственным в моей жизни другом.
Алекс внимательно смотрел на скалу, словно не слушая меня.
Спасибо, Оро, ты очень мне помог, жаль, что я так мало могу для тебя сделать. Это точно то место, надеюсь, оно выведет меня хотя бы в знакомый спокойный мир, где я смогу отдохнуть и собраться с силами для дальнейших поисков. А ты теперь куда?
Я пожал плечами.
Вернусь назад, может, кроме меня, кто-то остался жив. В любом случае, меня скорее всего повесят, как дезертира.
Алекс испуганно схватил меня за руку.
Что ты говоришь? Неужели они могут так поступить с тобой, за что?
За то, что остался жив и видел их позор, зачем им свидетели.
Почему говоришь об этом так спокойно, почему не уйдёшь?
Я засмеялся нервным смехом.
Куда мне идти, Алекс? Маги везде меня найдут, и идти мне некуда, кругом война, какая разница, когда меня прикончат. Да не смотри на меня с такой жалостью, я давно смирился. Плохо, что, отомстить им так и не получится.
Он опустил голову и побледнел. Я осмелел и шутливо толкнул его в плечо.
Тыхороший человек, хоть и маг. Пусть хотя бы у тебя всё получится. О чём мне сожалеть? Разве только о том, что у меня никогда больше не будет друга.
Алекс поднял голову, и его глаза заблестели.
Спасибо, что напомнил: я же маг и кое-что могу для тебя сделать. Хочешь пойти со мной? Отведу тебя в мир, где уже давно не было войны, у тебя появится шанс начать совершенно другую, мирную жизнь. Ты забудешь все ужасы, что пережил. Решайся! Ну же! Это лучше, чем сдаться и готовиться к смерти.
И там не будет магов?прошептал я.
Обещаюникаких магов, уже никаких, кроме меня, конечно. Но я там бываю очень редко.
С трудом веря в такое счастье, не колебался ни минуты.
Веди, друг! Я согласен
Если бы не моя гордость, бросился бы его обнимать.
Но, Оро, должен предупредитьты забудешь всё, что случилось с тобой до этого дня, и меня, в том числе. Такова плата, готов к этому?
Я готов, Алекс.
И не пожалеешь?
Я похож на дурака?
Он засмеялся и крепко пожал мне руку.
Я сделаю всё, чтобы ты смог приспособиться к новой жизни, обещаю, дам тебе необходимые знания и навыки. В этом мире есть одна учительницаона недавно потеряла сына и примет тебя, как родного. Ну, допустим,он задумался на мгновенье,Джо, ты готов?
Джо? Это моё новое имя? Мне нравится,и я улыбнулся ему вместо ответа. Моё сердце билось как сумасшедшее; лучше умереть, если что-то пойдёт не так, лишь бы не оставаться в этой ненавистной стране.
Алекс развернул меня к себе и сказал уже серьёзным тоном.
Слушай меня внимательно и делай всё, как скажу: закрой глаза и расслабься. Я сам проведу тебя через пещеру. Ни к чему тебе видеть то, что творится внутри,я послушно закрыл глаза и почувствовал его прохладную ладонь у себя на лбу.
Алекс, что ты сейчас делаешь?
Создаю новую личность: Джо, сына учительницы и одного вредного типа,засмеялся он,молчи и не отвлекай меня.
Но я никак не унимался.
Неужели мы никогда не увидимся больше?
Вот, неугомонный, сказал же, молчи и не мешай. Я обязательно навещу тебя, но ты меня не узнаешь, таково условие. И всё, больше никаких вопросов.
Я покорно молчал. Он повёл меня вперёд, так и не разрешив открыть глаза. Наше приближение к пещере я почувствовал по странным звукам, доносившимся оттуда, и грохоту, напоминавшему шум падающей воды, но мне совсем не было страшно, ну, а потом я проснулся.
Пот заливал лицо, сердце норовило разбить грудную клетку, мне было тяжело дышать. Джейн мирно спала рядом, улыбаясь во сне. Я так хотел разбудить её в эту минуту и рассказать что? Что я сын кожевника Оро, пришелец из другого мира, а совсем не тот человек, которого она полюбила? А потом остаток своих дней провести в палате с мягкими стенами? Ну уж нет, ни за что. Прости, Джейн, эта единственная тайна, которую я намерен сохранить от тебя, клянусь. Когда-нибудь я обязательно расскажу нашим внукам одну забавную сказку, но не сейчас.
Я поцеловал жену в лоб, потихоньку встал и пошёл переодеться, мою потную футболку можно было выжимать. Выглянул в окно: светила полная луна, и горизонт начинал уже светлеть, значит, скоро наступит утро. Трава в саду серебрилась первым инеем. Засунув ноги в сапоги и набросив на себя тёплую куртку, я вышел за дверь.
Было холодно, как же быстро всё изменилось! Ещё вечером здесь было по-летнему тепло, а теперь любимые цветы Джейн застыли, убитые первым морозцем. Прав был Алекс, говоря, что всё в жизни постоянно меняется. И мы меняемся тоже. Почему же ты остался всё тем же мальчишкойпусть и с другой причёской и в другой одежде, ведь с нашей встречи прошло несколько лет? Потому что тымаг, в существование которого никто в этом мире по-настоящему не верит. И почему я вдруг всё вспомнил, так ведь не должно было быть, ты же сам говорил
Я ушёл вглубь сада и, покинув его через заднюю калитку, пошёл туда, где тихо бились о берег волны. На пустынный пляж. И сделал то, что хотелзакричал во весь голос, перепугав окрестных чаек.
Алекс! Где ты? Вернись, знаю, ты приезжал сюда, чтобы проведать меня. Почему же ты не подошёл ко мне?и уже тише в отчаянии добавил,я так соскучился по тебе, Алекс, чёрт тебя побери
За моей спиной по гальке зашуршали шаги, и весёлый голос произнёс такие знакомые слова.
Перестань орать, придурок, и дай мне руку. Смотрю, ты так и не отучился от этой ужасной привычкичуть что кричать на меня.
Я повернулся к нему, улыбаясь сквозь слёзы. Как и тогда Алекс протягивал мне руку и улыбался.