Японец энергично затряс подбородком и, умильно улыбаясь, быстро затараторил по-своему.
Вот и чудненько, вернул толстяка на твёрдую землю Алексей и кивнул на товарищей: Эти хлопцы со мной.
Приказчик, осторожно высвободившись из цепкой хватки сумасшедшего великана, согласно затряс двойным подбородком и медленно попятился подальше от русской гоп-компании.
Алексей подошёл к куче мешков с рисом, взвалил на правое плечо мешок, на левое другой и, даже не сгибая спины под двойным грузом, взбежал, обгоняя всех, по широким сходням на корабль. Хлопцы из русской артели тоже споро расхватали каждый по мешку и, согнувшись, поползли муравьиной цепочкой следом за японскими грузчиками.
Узкие глаза-щёлочки надзирателя заметно округлились, неотрывно уставившись в быстро удаляющуюся широкую спину русского великана. Погрузка с таким работником значительно ускорится, можно требовать с капитана премию. На зарплате грузчиков это не отразится, но личный интерес приказчика подогреет. В мозгу японца защёлкали чёрно-белые костяшки на счётах. Эдак получится не одну пару сандалий себе прикупить взамен «нечаянно утерянной».
Алексей сновал по сходням на корабль и обратно, как челнок в руках ткача коврового полотна. Остальные русские работали наравне с портовыми грузчиками. Так длилось до полуденного перерыва. Тут работа всталаработягам подвезли обед. Однако на русских повар не рассчитывал. За услугу надо было платить, либо отваливать в сторону и потреблять припасённые харчи. Но у русской артели ни денег за обед, ни продзапаса не имелось.
Не-е, братцы, я так до вечера сдохну, категорично заявил Андрюха, глотая слюну.
Да уж, со вчерашнего дня не жравши, подтвердив сей прискорбный факт урчанием в животе, тяжело вздохнул Фёдор.
Хорошо, хоть за воду с грузчиков денег не просят, выдал толику оптимизма Артём, прихлёбывая тёплую воду из подвешенного над общественным бочонком ковшика.
Алексей приблизился к повару, раздающему грузчикам деревянные миски с горячим рисом и заглянул в котёлс запасом наготовлено.
Может, в долг покормишь, по-русски обратился он.
Японец понял без перевода и отрицательно замахал руками.
Алексей уселся на пирс, стянул с ног башмаки и связал шнурками.
Бери обувкуза пять порций, казак одной рукой показал растопыренную пятерню, пальцем другой указал на миску с рисом.
Хитрый япошка отвлёкся от котла, лениво подошёл к обуви, демонстративно приставил рядом свою маленькую ступню. Скривил кислую рожу. Затем кивнул на горку мисок и категорично показал три пальца.
Пять, стоял на своей цене Алексей, понимая, что и так продешевил.
Японец опять примерился ножкой к великанским ботинкам, указал рукой на компанию низкорослых грузчиков, развёл руками. Сокрушённо покачав головой, махнул ладошкой и щедро показал четыре пальца.
Пять, казак аргументировал цену, указав пальцем европейский рынок сбытаморяков, суетящихся на палубе корабля. Некоторые ребятки крупного габарита носили подходящий размер.
Ай-ай-ай, закачал головой «ограбленный» торговец, но башмачки торопливо ухватил, пока голодный русский не передумал.
Вожделенные пять мисок риса русским пришлось запивать тёплой водойбольше хитрому япошке выманить с них ничего не удалось.
Зря ты, Алексей, ботинки так дёшево обменял, вычищая пальцами пустую миску, посетовал Андрей. На базаре можно было бы выгодней продать.
Дорога ложка к обеду, отмахнулся казак.
Честно сказать, башмачки уже стали Алексею тесноваты, а босые ноги Сын Ведьмы поранить не боялсядавно привык перемещаться в миллиметре над землёй. К тому же на сегодня норму физических упражнения тяжелоатлет перевыполнил, и теперь, подкрепившись парой чашек варёного риса, собирался до конца работы «филонить».
Нет, Алексей всё так же быстро перемещал грузы с пирса в трюм судна, только теперь уже использовал гравитационную тягу. Его тело вместе с невесомыми мешками на плечах парило над землёй. Шаман задавал вектор тяги и скорость движения, а затем лишь старательно имитировал пеший ход. Алексей с детства тренировал «земную» походкуне отличишь от настоящей. Японские грузчики бросали косые взгляды на неутомимого силача, который ни разу даже не присел за деньбегал по сходням, как заводной механический голем. Полуденный зной и морской бриз высушили рубашку, оставив лишь белое пятно соли на спине. Зато на лбу голема не выступило ни капли пота, на лике истукана, словно вытесанном из гранита, вообще не отражалось ничегони усилия, ни мысли. После обеда Шаман медитировал, механически выполняя монотонную однообразную работу.
Приказчик был чрезвычайно доволен чудо-работником, однако при выдаче жалования умело скрыл свои чувствавыдал казаку средний дневной заработок, как всем. За друга вступился Андрюха, душа анархиста взбунтовалась против явной несправедливости.
Алексей десятка обычных грузчиков стоит! анархист показал бы эксплуататору число и покрупнее, но не нашёл больше пальцев на руках.
Работодатель снисходительно улыбнулся, показал Алексею большой палец и добавил ещё денегудвоив обычную ставку грузчика.
Грабёж! не унимался правдоискатель. Андрей обернулся за поддержкой к местным пролетариямяпонские «товарищи» в борьбу за права трудящихся не включились.
Неожиданно, приказчик раздобрился и, под завистливые взгляды портовых грузчиков, щедро сыпанул в ладонь великана кучку мелких медных монет. Коварный замысел мстительного азиата раскрылся чуть позже, когда русская артель собралась уходить с пирса.
Группа профессиональных грузчиков преградила дорогу. Толпа мрачных япошек насчитывала более дюжины злых морд. Мужики были недовольны конкурентами и их повышенными заработками. Особенно раздражал долговязый великан, любимчик хозяина. Чужака следовало примерно проучить, чтобы не выделялся из коллектива.
Глава местного «профсоюза» что-то затараторил на японском и требовательно протянул открытую ладонь.
Шаман, хулиганы заработка лишают! расшифровал поползновения местных гопников Андрюха и попятился.
А ну, братва, встали мне за спину, загородил товарищей грудью Алексей. Дайте места для драки.
Так мы тоже поучаствуем, решительно поддержал казака Артём.
Мелкой живности тут для меня одного маловато, задорно рассмеялся казак. Друзья, не портите удовольствия от вечерней разминкия же не успею даже вспотеть.
Главарь гопников воспринял смех, как оскорбление. Японец неожиданно сделал резкий шаг вперёд, в ходе движения сжав ладонь в кулак. Коварный удар был нацелен в солнечное сплетение великана, снизу вверх.
Кулак с глухим стуком врезался в живот парня, словно по дереву ударил. Мышцы пресса мгновенно напряглись, превратившись в щит.
Заметьте, не я первый начал, довольно улыбнулся Алексей. Бить работяг ему не очень хотелось, но поучить хорошим манерам следовало.
Расстроенный первой неудачей и вывихом запястья, портовый грузчик попытался носком ботинка подло стукнуть великана промеж ног.
Алексей отступил на полшага, подхватив ступню противника ладошкой, и насильно продлил траекторию движения вверх.
«Футболист» вынужденно задрал ногу выше головы и смачно плюхнулся копчиком на каменные плиты пирса. Глаза азиата выпучились до европейского стандарта. Крик застрял в горлелёгкие жадно всасывали воздух. Желание продолжать махать конечностями у ретивого бойца исчезло.
Уйди с под ног, затопчу, взял одной рукой проказника за шкирку Алексей и, как шелудивого щенка, выбросил в воду.
Прежде чем скрыться за обрез причала, «чучело» пролетело не меньше трёх метров. Алексей заметил досадную промашку и отступил на пару шагов, поближе к воде, чтобы не смущать обывателей колдовской мощьюподумают ещё чего нехорошего.
Поспешное отступление великана карлики восприняли за проявление трусости и всем гуртом ринулись в атаку, намереваясь живой массой столкнуть гиганта в воду.
Алексей не тузил работяг кулаками, стараясь не зашибить, он просто хватал руками подбегающих дико орущих драчунов и изменял вектор их движения, слегка придавая дополнительное ускорение.
Воинственные крики: «Банзай!», изменяли тональность на жалобное: «А-а-й» и затихали за обрезом пирса, утопая в шуме всплесков морских волн. Десяток горлопанов успел нырнуть в набегавшую волну, прежде чем на ратном поле остался самый последний воин. Самураем он не был, вместо благородного меча катана извлёк из широких штанин складной нож моряка, с изогнутым лезвием очень приличной длины.
Скорчив зверскую узкоглазую рожу, воин подворотни профессионально нареза́л воздух на ломти перед животом безоружного соперника.
Алексей отступил на шаг, позволив противнику продемонстрировать фехтовальные приёмы коротким клинком.
Медленно, выдал пренебрежительную оценку мастер и, на очередном движении врага, ударил рукой по кисти с ножом. Железное ребро ладони сокрушило мелкий кулачок, хулиган жалобно взвизгнул и выронил режущий предмет.
Нож не успел упасть, казак второй рукой подхватил клинок на лету. Алексей, неуловимо быстрыми движениями, полоснул по застывшей фигуре обескураженного врага.
Сталь острого клинка прошипела змеёй.
Лохмотья порезанной робы повисли лоскутами на плечах хулигана. Он испуганно опустил взор, суматошно облапил животкишки наружу не повылезали, только кровоточащие царапины обожгли кожу на груди. Последующей атаки враг ждать не стал, затравлено обернулся, увидел за спиной троицу злых русских и решил больше не искушать судьбусам щучкой прыгнул с края пирса в воду, в кучу барахтающихся неудачников.
Хорошо лезвие наточено, одобрительно кивнув, сложил нож Алексей и перебросил в руки анархиста: Принимай, Андрюха, в хозяйстве сгодится.
Разбойников подговорила напасть эта жадная жаба, поймав нож, Алексей стал искать взглядом мстительного япошку.
Мерзкая рожа тут же скрылась за штабелем ящиков, раздался звук улепётывающих шагов.
Не пугай работодателя, он нам ещё завтра пригодится, отпустил грех мелкому человечку Алексей и обратил внимание на пошатывающиеся фигуры трёх иностранных моряков: А это что ещё за святая троица нарисовалась?
По-видимому, гуляки возвращались из портового кабака и нечаянно стали свидетелями драки грузчиков. В группе выделялся колоритный рыжеволосый амбал, ростом с Алексея, но вдвое шире торсом. И кулаки, богато татуированные на морскую тему, у верзилы были покрупнее, чем у молодого казака.
Бокс! подойдя вплотную к Алексею, матрос оттолкнул виснущих на руках дружков и принял боксёрскую стойку. Зрелище драки разожгло азарт в душе завзятого забияки. В кабаке он достойных противников для спарринга не нашёл, а тут такой случай помахать кулаками подвернулся.
Шёл бы ты, дядя, мимо, попытался обойти выпившего забияку парень. Я уж свою трудовую норму на сегодня выполнил.
Бокс! обиженно взревел пьянчуга и пружинящим шагом двинулся на Алексея.
Как скажешь, дядя, пожал плечами казак и, без замаха, двинул боксёру в скулу. Алексей понял, что долго уговаривать себя драчун не дастнадо сразу предъявить убедительный веский аргумент.
Закрыться рукой горе-боксёр не успел, удалось лишь чуть пригнуть голову. Кулак Алексея врезался в край надбровной дуги. Удар был столь силён, что голова рыжего верзилы резко дёрнулась, выплюнув вбок слюну. Моряк мгновение ещё постоял на ногах, а потом мешком завалился на вовремя подставленные руки своих товарищей. Эти матросы оказались более здравомыслящими и в драку с опасным незнакомцем не полезли. Так, погрозили кулаками и грязно побранились в адрес чужака, но только, когда русские уже отдалились на значительное расстояние от ристалища.
А между тем, эта стычка обернётся для Алексея весьма примечательными последствиями. Однако пока это понимал только внимательный шпион, весь день скрывавшийся за штабелем ящиков. Тёмная неприметная личность глубже надвинула на глаза край островерхой соломенной шляпы и, сливаясь с тенью от зданий, крадучись двинулась по узкой улочке за компанией беспечных русских.
Глава 3Арена подпольных боёв
Солнечное утро обещало прекрасный безоблачный день. На душе у русского экипажа тоже легко. Подумать только, как улучшает настроение сытный завтрак. Вчерашний обильный ужин тоже был хорош, но он уже в прошлом. Все заработанные деньги завхоз Андрюха потратил на продзапас, здраво рассудив, что задолженность за квартплату можно отдать Юрке из будущего заработка. В крайнем случае, вернуть закупленными впрок продуктами.
Но Оно Юраку, узрев пир на русской «скатерти-самобранке», торопить с оплатой не стал, лишь удивлённо поднял мохнатые брови и почесал загривок. Не предполагал бывший охотник, а ныне младший служащий, что грузчики могут столь большую деньгу в порту заколачивать.
Хоть самому в грузчики подавайся, завистливо прокряхтел мужик. Зря ворчать не стал: терять богатых квартирантов уже расхотелось, а то сбегут работящие русские к соседям. Комната пока пустовала, пусть хоть малый доход приносит.
Мешки таскатьне языком ворочать, вернул вчерашнюю колкость мужику злопамятный Андрюха.
Вы, часом, не с золотом мешки в порту таскали? Вам четверым плату за целую артель отсыпали, с подозрительным прищуром допытывался Юрка. Или там ограбили кого?
Не-е, честно пахали, заверил хозяина апартаментов Фёдор. Разве что нашему Алексею пришлось один «денежный мешок на ножках» потрясти, да кое-кому в морду двинуть, и то всё было в пределах приличия, без членовредительства.
Ох, шебутная у вас компания. Не ровён час, влипнете в историю, покачал головой владелец квартиры.
Понадобится адвокат и переводчик, мы тебя, Юрка, кликнем, пошутил Андрей.
Запла́титеподсоблю, на полном серьёзе пообещал бородатый абориген.
Договорились, дружески хлопнул Юрку по плечу Алексей. Переводчик в будущем пригодится. Очень хотелось получше узнать чудной заморский мир, а без понимания языкачто глухонемому страннику по чужбине бродить. Но пока приходилось тупо зарабатывать на хлеб насущный. Отряд, подъём! Труба зовёт!
Ага, мешки в порту заждались, страдальчески кряхтя, неохотно поднялся с жёсткого пола Андрей. У меня ещё после вчерашней физкультуры кости ломит.
Привыкай, анархист, к мужицкому труду, подковырнул пролетарий Фёдор.
Нет, товарищи, на одних «грузоперевозках» капитала не наживём, неожиданно поддержал стенания анархиста большевик Артём. Пожилому каторжанину тоже нелегко далась вчерашняя «физкультура». Подзаработаем чуток, и надо переходить на квалифицированный труд, а то все гроши будем только прожирать. Эдак на билеты в Китай год копить.
Отберём средства производства у капиталистов! вспыхнули огнём глаза у Фёдора.
Нет, разжигать революцию в буржуазной Японии рано, улыбнувшись, охладил горячую молодёжь опытный подпольщик. Надо думать, как заработать исключительно своими руками, а лучше головой.
Я могу механиком устроиться, а вот наш Андрюха только языком молоть умеетинтеллигенция, махнул на бесполезного анархиста Фёдор.
Какой идиот доверит «глухонемому» иностранцу дорогой агрегат? уколол в ответ анархист. А я французский знаю, могу переводчиком подработать
Ты сначала в порту дурака-француза найди, которому нужен переводчик на русский язык, злорадно рассмеялся пролетарий.
Эх-х, я тоже умею лишь кулаками махать, грустно вздохнув, признался в отсутствии гражданской специальности Алексей. К медицине, понятное дело, в чужой стране никто «глухонемого» врачевателя-самоучку не допустит. Казак ещё мог профессионально убивать, но подаваться в наёмники категорически не желал. Хватит, навоевался.
Мешки таскать у тебя, парень, тоже неплохо получается, ободряюще положил ладонь на плечо загрустившего атамана Артём. Пока не найдём квалифицированную работу, будем сидеть на твоей крепкой шее. Веди артель в порт, а то конкуренты последнюю работу расхватают.
Однако когда их компания подошла к облюбованному причалу, то местная бригада сильно удивила: без русских погрузочные работы не начала. Чем-то сильно возбуждённые аборигены, подозрительно дружно направив в сторону чужаков раскосые глаза, с нетерпением поджидали у трапа корабля.