Вот теперь змею стало больно.
Он содрогнулся, рухнул на песок и завертелся вокруг своей оси, скидывая с себя врага с мечом.
Сьюн успела отпрыгнуть, но не успела избежать встречи с огнём. Змей резко перестал вращаться, приподнял голову и выпустил поток пламени. Его недоразвитие крылья раскрылись. Он будто хотел взлететь, но у него никак не выходило.
Девушку окатило огнём с ног до головы.
Сьюн! Я было дёрнулся к ней, но, сделав несколько шагов, остановился.
Броня спасла её.
Как только поток прекратился, и монстр захлопнул пасть, я увидел Сьюн. Она стояла, как ни в чём не бывало, грозная и злая, в мареве раскалённого воздуха.
От её доспеха шёл еле заметный дымок, но сами латы остались целыми.
Пока монстр набирал силу, утробно урча, меч Белой Совы снова пошёл вверх. Девушка разбежалась и подпрыгнула. Сила ног подняла её к самой голове монстра, и на этот раз атака случилась прямо в воздухе.
Взмахи гигантский клинок Сьюн рассёк монстру половину морды.
На болезненный удар змей ответил мгновенно, но вместо того, чтобы опять выдать поток огня, как ждала Сьюн, он сделал резкий рывок вверх, потом изогнулся и рухнул вниз, накрывая девушку своей пастью.
Голова монстра ткнулась в песок стадиона, вбивая туда же и Сьюн.
От сокрушительного удара дрожь пронеслась под ногами.
Чёрт! Чёрт! Сова! заорал я.
Я не знал, насколько крепкой стала броня моего ратника, и какой удар она смогла бы выдержать, поэтому не просто заволновался.
Меня охватила паника.
Если я заберу обратно часть своего райфу и воссоздам доспех, Сьюн лишится брони. А если я буду торчать в стороне и наблюдать, как убивают моего ратника, то грош мне цена как доминату. Да и как человеку.
Я рванул к змее, на бегу соображая, как отвлечь её на себя, чтобы Сьюн могла выбраться. Монстр продолжал зажимать её в своей огромной пасти. Я слышал глухие выкрики девушки, слышал, как она рвётся, слышал, как трещит её доспехя слышал всё это и с ужасом понимал, что вырваться из ловушки у Сьюн не хватит сил.
Добежав до твари, я схватил горсть песка и швырнул в её выпуклый красный глаз. Потом ещё одну горсть и ещё одну. Если змей отвлечётся и выпустит ещё один поток огня, только уже в меня, то у Сьюн появится шанс.
Больше вариантов у меня не было: ни оружия, ни доспеха, ни чьей-то помощи.
Только я один.
И тут мимо меня пронёсся викинг. Тот самый грёбанный викинг-здоровяк, которому полюбилось показывать мне средний палец.
Это был ратник Триш.
Он подскочил к морде змея, замахнулся топором и всадил его прямо в красный глаз. С другой стороны я увидел ещё одного ратника. Полупрозрачную девушку с копьём, ловкую и гибкую.
Она оттолкнулась от земли, будто стояла на пружине, и поднялась вверх, застыла там на пару секунд и пустила копьё в змеиный затылок. Ну а потом на тварь набросились другие ратники, все, кто был на тренировке.
Такого напора монстр не ожидал.
Он мгновенно поднял голову и выпрямился в половину длины. Сьюн осталась на песке, в мятом доспехе, вся измазанная в слюне, но всё же живая.
Я подбежал к девушке.
Ты как?
Как будто меня выплюнули, прокашляла она, отплёвываясь от песка.
Я помог ей подняться.
Она принялась ворчать себе под нос и обругивать всё на свете, но когда увидела, что монстра со всех сторон атакуют ратники, ошеломлённо замерла.
Они же меня ненавидят. Они же все меня ненавидят, Киро. Они считают меня предательницей. Но сейчас они что, решили спасти меня? Меня?
А в пасти у монстра ещё кто-то был? уточнил я с кривой улыбкой.
Сьюн перевела взгляд на меня.
Это ты их попросил?
Нет. Они сами. Точнее, их доминаты.
Я обернулся на остальных учеников.
Те стояли поодаль и наблюдали, как бьются их ратники. В другой же стороне, сложив руки на груди, стоял Буф.
Наши взгляды встретились.
Он пристально посмотрел мне в глаза, прищурился и кивнул с одобрением, будто говоря, что принимает меня в свою команду, и что не такой уж я заносчивый лузер, как показалось ему вначале.
Воинственный выкрик Сьюн заставил меня отвлечься от Буфа.
Девушка кинулась помогать другим ратникам добивать зверя, а тот под напором не слишком мощных, но многочисленных атак, начал отступление.
Он уже не так часто отрыгивал огонь, его кольца перестали множиться, изуродованная голова металась из стороны в сторону, хвост отчаянно бил о песок.
Через несколько минут он перестал урчать совсем.
Его огонь иссяк.
После этого ратникам ничего не мешало его добить. Поверженный монстр рухнул в песок, съёжил в агонии тело и наконец уронил голову, окончательно испуская дух.
Последний удар нанесла Сьюн.
Она вбила меч монстру прямо между глаз, провернула клинок, потом рывком выдернула его и соскочила с морды змея на землю.
Ратники собрались вокруг неё.
Они о чём-то переговаривались, косились на убитого монстра, посмеивались и улыбались. Будто старые друзья собрались после долгой разлуки. Наконец они разошлись каждый к своему доминату.
Сьюн направилась ко мне, и даже на расстоянии я почувствовал её боевой настрой и нетерпение.
Киро, мы убили его! сказала она, походя ближе. Мы убили его довольно быстро и легко. Значит, это не он. Пастух бы с ним справился. Я ещё раз убедилась в этом.
Не понял, нахмурился я. Какой пастух?
Не понял?.. Ах да. В твоём же черепе сам знаешь что. Сьюн вдруг улыбнулась мне, после чего убрала доспех и меч, представ в своей обычной одежде. Это же детёныш крылатого огненного удава, добавила она. Именно такой детёныш якобы убил ратника Юкко на школьной арене. По крайней мере, именно так сказала та девчонка как её ну та аристократка, которая вызывает у тебя приступы неконтролируемого слюноотделения.
Я ещё больше нахмурился.
Она говорила про Триш Лаван.
Юкко был пастухом, отлично владел кнутом, а ещё у него была крепкая броня, намного крепче моей, пояснила Сьюн. Он бы смог справиться с детёнышем удава. Теперь я в этом убедилась. Юкко был сильным и ловким, хоть и находился на нулевой высоте. Такие ратники особенно уязвимы. Огненный удавэто монстр из среднего круга, и я думала, что его детёныш способен одолеть нулевого ратника. Но сейчас понимаю, что нет. Юкко бы выжил.
Сьюн приблизилась ко мне вплотную, положила руки на мои плечи и прошептала:
Всё подтверждается, Киро. Убийца кто-то из своих. Потому что второй жертвой стал не просто нулевой ратник, им стал воин третьей высоты. И знаешь у меня есть к тебе одна просьба
Сьюн не успела высказать свою просьбу, потому что наш разговор оборвал Буф.
Он прошёл на середину поля, встал рядом с поверженным удавом и объявил:
Завтра вы все будете драться так же, как Киро Нобу и его Белая Сова. Потренируйтесь в укреплении живучести и оцените силу урона своих ратников. Всё. На сегодня свободны. Можете отпустить воинов.
Он развернулся и с тоской посмотрел на убитого монстра.
А я только начал к тебе привыкать, приятель. Даже меню тебе составил.
Сьюн на тренера уже не смотрела. Она неожиданно вцепилась мне в воротник и встряхнула.
Пока я не ушла у меня к тебе личная просьба. Сделай это, пожалуйста. Обещай, что сделаешь.
Смотря, что тебе надо.
Девушка отпустила мой воротник, заботливо его поправила и сменила тон.
Это будет тебе совсем несложно. Да проще простого, Киро
Говори уже, не выдержал я.
Ты можешь выспросить ту аристократку о том, что конкретно она видела, когда убивали Юкко? Она ведь что-то видела, она что-то недоговаривает, я это чувствую. Выспроси её. Тебе она скажет.
Я поморщился.
Ничего она мне не скажет. С сегодняшнего утра она меня ненавидит.
Сьюн опять смяла мой воротник и уставилась мне в глаза.
Киро, это важно. Убили уже двоих. Помоги найти того, кто это делает, потому что завтра могут убить меня или любого из нас, ты понимаешь?
Я понимал. А ещё я понимал, что Триш Лаван пошлёт меня нахрен, как только я к ней подойду.
Ладно, я попробую, но ничего не обещаю. Есть риск, что она меня к себе даже не подпустит.
Сьюн опять поправила мой воротник, бережно и с улыбкой.
Постарайся, миленький Киро. У тебя такая смазливая мордашка, что та аристократка не устоит, я уверена. Зато если ты всё узнаешь, я сразу стану паинькой.
Вали уже, Сова. Сказал же, что ничего не обещаю.
Я правда буду паинькой. Честно-честно. Девушка подмигнула мне, кокетливо пожала плечом и исчезла.
Я покосился на Триш, которая уже отправилась к выходу из стадиона. Что-то подсказывало мне, что заставить её говорить о том случае на арене будет совсем непросто
* * *
Следующее занятие должно было пройти в учебном чертоге, в объединённой группе с первокурсниками Факультета из других Кварталов.
Что это было за занятие, я так и не понял. Предстояло выяснить уже на месте и опробовать на своей шкуре, как всегда.
По дороге из стадиона к ветряной лестнице меня завалили расспросами о доспехе. Все были в диком восторге, просили снова и снова показать половинчатую метку, ну а некоторые даже пожалели, что у них такой нет.
Мертвецом меня больше никто не называл.
И даже когда мы спускались по лестнице, а я шагал по половине ступеней, некоторые из парней вдруг признались, что тоже хотели бы так ходить. По половине ступеней.
Как всё быстро меняется.
Внезапно из изгоя я превратился в знаменитость. По крайней мере, среди маленькой группы доминатов из Квартала Рубрум.
Пока я шёл к чертогу, из головы не выходила просьба Сьюн. Я всё пытался подгадать момент, чтобы поговорить с Триш, но она будто специально меня сторонилась, к тому же, её почти всегда сопровождала Пэт.
Только в чертоге они разделились.
Вся группа отправилась в одну из аудиторий, а Триш поспешила дальше по коридору. Куда она пошла, я не знал, и мне было на это наплевать. Главное, что она осталась без вездесущей Пэт.
Я отправился следом.
В чертоге творилась суета. По коридорам и залам сновали студенты и преподаватели, кто-то куда-то спешил, кто-то толпился у дверей, кругом мелькали сосредоточенные и серьёзные лица, мельтешили ученики в форме разных цветов, аж в глазах пестрело.
В этой разнородной толпе я старался не упустить Триш из виду, а она всё шла и шла, торопилась и, похоже, нервничала. Я решил, что хватит плестись за ней хвостом, быстро догнал её и зашагал рядом, будто тут и был.
Триш, есть минутка?
Девушка вздрогнула.
Она о чём-то задумалась и даже не заметила, что я появился рядом.
Для тебя у меня даже секунды не найдется, бросила она.
Я всё равно не отставал.
Мне кое о чём спросить тебя надо.
Она остановилась и шагнула к стене коридора, чтобы не стоять на пути у снующих мимо учеников.
Сначала я собирался задать ей вопрос прямо в лоб, но теперь, глядя Триш Лаван в глаза, понял, что с ней не будет просто и быстро.
Чтобы выудить из неё информацию, которую она не сказала Сьюн, надо было действовать совсем иначе
Эпизод 13. Тонкий подход
Для начала я изобразил беспечную улыбку.
Настолько беспечную, насколько умел.
Ты извини за свалку
Не извиню, отчеканила Триш. У тебя всё?
Улыбка не сработала, извинениятоже. Попробуем настойчивость, грубость и признание в собственной слабости. Женщины любят спасать подонков с заблудшей душой.
Девушка дёрнулась, чтобы уйти, но я не дал ей ускользнуть: преградил путь рукой, уперев ладонь в стену.
Мне нужна твоя помощь.
Ты в своём уме? Какая помощь? Она толкнула меня в грудь. Дай пройти!
Сопротивлялась она уже не так рьяно, как в начале. Метод работал.
Я не двинулся с места и оттеснил Триш к стене ещё плотнее.
У меня проблема. Помочь можешь только ты. Больше никто.
Она замерла, нахмурилась и посмотрела на меня в ожидании дальнейшего разговора.
Проблема вот с этим. Я поднял правую руку, демонстрируя свою метку.
Триш хмыкнула.
Мне показалось, никаких проблем у тебя нет. Ты теперь с этой меткой сильнее всех нас. Я сама видела, как ты кровососа о колено переломил. Такое недоступно ученику с нулевой высотой.
Это только одна сторона, ответил я. На самом деле, мне не хватает силы райфу, оно в любом случае у меня половинчатое. А ещё я не знаю теорию. Вообще ничего не знаю. Зато ты, как я понял, знаешь много о ратниках, лучше всех на первом курсе Рубрума. Помоги мне освоить хотя бы то, что нужно для достижения первого уровня. Мне нужно поднять его в кратчайшие сроки. Поможешь? Я в долгу не останусь.
Девушка хитро прищурилась.
А что ты можешь мне предложить?
Помогу чем смогу.
Это была рискованная фраза, но я заставил себя её сказать.
Сначала Триш улыбнулась (это не обещало мне ничего хорошего). Потом задумалась (это ещё хуже). Ну а затем озвучила требование:
А ты не сходишь со мной на торжественный ужин к папе завтра вечером?
К папе?.. выдавил я.
И кажется, даже побледнел.
Да. Завтра будет торжественный приём по случаю десятилетнего юбилея со дня освобождения Диона. Директор разрешил воспользоваться порталом. Конечно, только тем, кто приглашён на ужин. Будет несколько преподавателей, ну и сам директор Стронг, конечно. Я и Марко тоже собираемся. Только у меня нет пары. Она замялась и добавила зачем-то:Было так много желающих, что я до сих пор не выбрала, с кем бы пойти. А тут ты как раз напрашиваешься.
Как она ловко всё повернула.
Напрашиваюсь, значит.
У меня нет времени на вечеринки, извини, бросил я.
Она опять толкнула меня в грудь.
Тогда у меня нет времени с тобой разговаривать. Не только сейчас, но и всегда. Иди на свою свалку и копошись в маг-металле. Может, там ты и поднимешь себе уровень.
Грёбанная шантажистка.
Я не дал ей уйти, так и не убрав руку со стены.
Ладно. Сходим ненадолго. Только моя просьба более срочная.
Она прикусила губу и скользнула взглядом по моим плечам.
Ну раз ты так настаиваешь, я могу позаниматься с тобой после уроков
За моей спиной неожиданно прозвучал злой голос:
Он к тебе пристаёт?
Это был Марко Лаван.
Триш напряглась и даже будто испугалась своего брата, но ответила ему на удивление спокойно.
Нет. Мы обсуждали завтрашний приём у отца.
Вот как? Что-то я не припомню, чтобы повреждённого Нобу приглашали. Там будут только полноценные маги.
Я наконец убрал руку со стены и обернулся.
Позади меня стоял Марко в синей форме Квартала Кэрулим. Вид его сломанного носа породил во мне только одно желание: доломать его ещё больше.
Блондин хмуро меня оглядел.
Не лезь к ней.
Он не лезет, Марко! Триш всплеснула руками. Мы просто стояли
Видел я, как вы просто стояли. Он же спит и видит, как бы тебе под юбку залезть, а ты и рада.
Эй. А тебе бы не заткнуться? Я пошёл на него, но между нами тут же втиснулась Триш.
Не надо! Замолчите оба! Она ухватила брата за локоть и потянула дальше по коридору. Пошли, Марко. Пошли. Пока директор тут, надо успеть. А то у нас скоро урок начнётся, мы не должны опоздать.
Она оглянулась на меня и покачала головой, будто извиняясь за брата.
На этого белобрысого говнюка мне, по большому счёту, было наплевать, лишь бы не мешался. Зато Триш наконец-то оставила свои обиды и готова была со мной разговаривать.
Возможно, уже сегодня после уроков я узнаю, что на самом деле случилось с ратником на школьной арене.
* * *
Я еле нашёл нужный кабинет.
Учебный чертог был огромен: множество этажей, коридоров и лестниц. Залы походили один на другойнастоящий лабиринт. Пришлось пару раз останавливать проходящих мимо студентов и спрашивать дорогу.
Наконец, я добрался до нужной двери.
Урок ещё не начался, и всё шумели. Собрался весь первый курс Факультета, ученики делились друг с другом впечатлениями о первом дне проживания в Кварталах. Похоже, многим было что рассказать.
Я уселся за первый ближайший стол.
Причём столы оказались не совсем обычными. Это были парты с круглыми крышками, за каждым таким столом сидели по три человека, и стояли лампы с круглым плафоном, излучающие приятный жёлтый свет.
Со мной рядом уселся Мямля Обри и ещё один парень, худой и маленький.
Оба были в жёлтой форме Квартала Флаво.
Это Балб, представил соседа Обри.
Я кивнул Балбу и сразу же о нём забыл. А вот он обо мненет.
Парень привстал и, навалившись животом на стол, тихо спросил: