Фонтей направился к выходу из котлована.
Директор просил вам помочь, так что приносите свои чертежи. Попробуем.
Я было обрадовался, наконец-то хоть одна хорошая новость за сегодняшнее утро, но Фонтей тут же опустил меня на землю.
Только не забудьте, адами Нобу, что маг-металлом со всеми свойствами вы сможете управлять, только если поднимите уровень хотя бы на одну ступень. Сейчас вы на нулевой высоте, как и ваш ратник. Попросите Буфа, и он вам поможет. На его тренировках можно неплохо обучиться и уже претендовать на поднятие уровня.
Волна радости мгновенно откатилась назад.
Буф.
Ну конечно.
Он будет очень рад мне помочь
* * *
В Квартал мы вернулись к половине седьмого.
Всё вокруг ожило: по дорогам сновали студенты разных возрастов в красной форме Рубрума. Кто с книгами, кто со стопками бумаги, кто с пакетами и свёртками. Пару раз я заметил даже мечи в ножнах.
У общежития нам навстречу попалась группа учеников, с которыми я сюда пришёл. Восемь первокурсников из Факультета Ратников, не хватало среди них только меня и Триш.
Они как раз торопились на тренировку у Буфа.
При одном его имени у меня заныл желудок, но ничего не оставалось, как присоединиться к остальным и отправиться на собственную казнь.
Триш поспешила догнать свою подружку по имени Пэт и что-то бурно ей зашептала, разводя руками. Девушки покосились на меня с таким видом, будто только что определили во враги.
Тренировка должна была пройти в одном из спортивных залов стадиона. Я слышал, что он находился как раз рядом с той самой улицей, на которой вчера зверствовало чудовище. Сегодня там было уже чисто и почти ничего не напоминало о битве. Лишь черепицу дома не успели поменять.
Однако ни вчера, ни сегодня я не увидел ничего похожего на стадионтакое здание сложно не заметить даже в темени ночи.
Как оказалось, стадион находился внутри скалы.
Над его входом явно постарались скульпторы. Он напоминал раскрытую драконью пасть: зубы, ребристый зев и язык, по которому мы и прошли внутрь.
Пещера была огромной. Её высоченные своды украшали фрески и множество светильников, а сам стадион напоминал амфитеатр: боковые зрительские места и поле посередине. Внутри было неожиданно свежо и пахло листвой.
Тренировка сегодня пройдёт прямо тут! Голос Буфа заставил всех посмотреть в одну сторону.
Он стоял на середине поля, устланного мелким жёлтым песком, и внимательно глядел на прибывшую группу учеников. А ещё он улыбался, будто был рад нас видеть.
Желудок заныл сильнее.
Всё этостадион, Буф и его улыбкане обещало ничего хорошего. Рядом с ним стоял крупный деревянный короб с дверцей на засове и тоже вызывал паршивое предчувствие.
Прямо по песку мы направились к тренеру и, когда выстроились перед ним в шеренгу, его улыбка померкла. Физиономия Буфа снова стала суровой.
Моя задачапомочь вам повысить уровень до первой высоты, начал он без предисловий. Я обучаю первокурсников, которые после моих тренировок либо получают путёвку на второй уровень, к другим тренерам, либо отправляются домой. Так что мимо меня вы никак не пройдёте. Я ваш самый жуткий кошмар на ближайшие недели.
Говоря эту фразу, он глянул на меня. И опять улыбнулся.
Ну что за говнюк.
Буфлегенда, прошептал парень, стоящий рядом со мной, светловолосый коротышка, полноватый, оттого кажущийся чуть вздувшимся. Говорят, Буф может убить монстра из большого круга, а малых он вообще душит голыми руками.
К сожалению, он был прав.
Руки у Буфа действительно были крепкие и крупные. Такими и шею переломить несложно.
Тренер в это время продолжал лекцию.
Ваш ратниквот ваше оружие. Уровень ратника и уровень домината поднимаются одновременно, но именно я дам вам допуск на поднятие первого уровня. И чтобы я это сделал, вы должны пройти все стадии тренировки вместе со своими ратниками. Сегодня самая лёгкая стадия. Назовём её «знакомство». Вызовите своих воинов. Я хочу их увидеть.
Все засуетились и полезли вынимать медальоны.
Я тоже вытянул цепочку из-за воротника сутаны и сжал в руках кулон призыва. Через пару секунд яркие лучи осветили стадион-пещеру. Один за другим стали появляться ратники. Все десять.
Сьюн тоже появилась.
Но лучше бы не появлялась.
Она была в дурном настроении.
Нашёл время! Мне некогда! проворчала она, подходя ко мне. Потом покосилась на Буфа. И этот тиран тут. Терпеть его не могу.
Девушка встала рядом со мной, мрачно уставилась себе под ноги и смолкла.
Хватило её ненадолго.
Ты знаешь, что погиб ещё один ратник? спросила она, не поднимая головы.
Нет. Я нахмурился. Вот, значит, в чём причина её настроения. И когда это произошло? Случайно не вчера, когда
Именно вчера. Когда нас с тобой тот хвостатый монстр гонял. В этот самый момент умирал ещё один ратник, а ведь их убить не так уж и просто. Ратника может уничтожить только другой ратник.
Выходит, что и на экзамене того парня убил кто-то из своих?
Сьюн кивнула.
Она была в трауре и выглядела удручённой.
Эй, ты! В короткой юбке! Встань ровно! вдруг приказал ей Буф.
Её зовут Сьюн! рявкнул я, громко и со злостью.
Я знаю, как её зовут. Она тут особа известная. Напомните мне, кого ещё скидывали с третьей высоты? Ах да. Никого, кроме неё.
Сьюн сжала кулаки, но промолчала.
Это было странным. Похоже, Буфа тут боялись не только студенты, но и ратники. По крайней мере, ратники нулевой высоты.
Начнём! Тренер хлопнул ладонью о ладонь. Поговорим о такой базовой способности ратника, как нанесение урона. Оно напрямую зависит не только от уровня самого ратника, но ещё и от силы райфу его домината. Я покажу, как это работает.
Буф пробежался взглядом по лицам студентов, но задержал внимание не на мне, а на моём соседе, который шептал, что Буфлегенда. Под пристальным взглядом тренера парень даже побледнел, но тут Буф неожиданно указал пальцем на меня, хотя всё ещё смотрел на моего соседа.
Ты. Нобу. Выйди из строя и пройди на середину. Всем остальнымдесять шагов назад!
Я ждал, что он это сделает.
И он сделал.
Итак. Буф дождался, когда все отойдут и перевёл взгляд на меня. У нас есть необычный доминат. Известный всем Киро Нобу. По слухам, он победил среднего монстра. Он, должно быть, очень сильный парень. Но это неважно, друзья, потому что сила домината не в мускулах, а в полноте райфу. А Нобусамый слабый студент из всех, с половиной метки. Поэтому и меч его ратника бьёт не в полную силу. Мы можем это легко проверить.
Я успел сделать всего несколько шагов.
Буф подскочил ко мне, поставил подножку и молниеносным движением рук отправил меня лицом в песок. При этом он коснулся моей кожи своей меткой. Ощущение было такое, будто он вытянул из меня часть физической силы.
Я рухнул ладонями в песок.
Эй! возмутилась Сьюн. Ты его истощил!
Да, я его истощил, подтвердил Буф. А это значит, что сила твоего урона тоже упала. Ты сейчас даже червя не перерубишь, Белая Сова.
А червь у тебя есть, чтобы проверить? спросил я, поднимаясь и отряхивая с себя песок.
Буф оскалился.
У меня есть кое-что получше червя, Нобу. Тебе понравится.
Он быстро подошёл к деревянному коробу и коротким пинком сбил засов на дверце. Оттуда, рыча и скрежеща зубами, вырвалось остроухое слепое существо. На этих тварей я насмотрелся ещё на школьной арене.
Это был кровосос.
За ним из короба выскочил ещё один. А потом третий, четвёртый и пятый.
Они были голодны и учуяли меня мгновенно. Все пятеро рванули в мою сторону, несясь вперёд на четвереньках, быстро перебирая сильными ногами и рыча от нетерпения.
Я шагнул назад, обернулся на Сьюн и поднял ладонь.
Белая Сова поняла меня без слов. Она кивнула, и уже через секунду на моём пальце появилась вторая половина спирали
Эпизод 12. Демонстрация силы
Буф ничего не заметил.
Он наблюдал, как пять кровососов несутся прямо на меня и опять улыбался. На этот раз я тоже улыбнулся, но только не ему, а Сьюн.
Она уловила мой настрой и в одно мгновение преобразилась, облачившись в доспех. В её руке появился меч.
Уже через пару секунд девушка была рядом со мной.
Буф тебя истощил, прошептала она. Это ненадолго, но всё же сейчас ты обессилен. Будь внимательней. Сила моего урона действительно упала. Я возьму на себя только троих кровососов. Остальные твои.
Хорошо.
На Буфа я уже не смотрел, зато услышал, как позади меня загалдели ученики. Они приготовились к зрелищу.
Это опасно! Так нельзя! услышал я отчаянный выкрик Триш. Остановите уро-ок! Кровососы убьют Нобу! Он совсем слабый!
В этот самый момент моя ладонь легла на запястье другой руки.
Броня среагировала мгновенно: меня покрыли массивные латы, тело опять стало тяжёлым и крупным. Я сжал кулаки в стальных перчатках и шире расставил ноги.
Позади загалдели ещё громче.
Доспех!
Смотрите, у него доспех ратника!
А вот Триш больше ничего не кричала.
Кровососы приближались. Мы обая и мой ратникшагнули им навстречу, и именно сейчас у меня возникло ощущение, что связь между мной и Сьюн стала крепче.
Я будто почувствовал её эмоции, её настрой и решимость. А ещё я понял, что с этого момента она готова принять мою волю.
Белая Сова ждала приказа.
Именно моего приказа, и ничьего больше.
Атакуем, тихо сказал я, и Сьюн ринулась в бой.
Её меч опустился на первого кровососа и разрубил его наполовину. Вторая тварь получила клинком уже по шее. Безглазая голова отлетела прямо Буфу под ноги, хотя он стоял довольно далеко от нас.
Пока Сьюн отбивалась от третьего кровососа, я взял на себя оставшихся.
Оружия у меня не былотолько кулаки в массивных перчатках, поэтому я задействовал именно их. Перед глазами возникла картина, как десятки таких же тварей пытались сожрать меня на школьной арене.
Настало время испробовать доспех на этих мелких поганцах.
Рычащий кровосос набросился на меня в попытке повалить на спину и дотянуться зубами до моей шеи, обхватив всеми четырьмя когтистыми лапами.
Мой кулак угодил твари точно в висок.
Кровосос ослабил хватку, но не отцепился. Второй удар стал для него смертельным. Хрустнул череп, тварь жалобно проскулила и обмякла. Я еле успел отбросить от себя мёртвое тело, как на меня тут же накинулся второй кровосос.
Он бешено зарычал, будто от ярости и боли за убитого собрата. Эта тварь была крупнее и сильнее первого кровососа, и мне понадобилось не два, а три удара, чтобы её убить.
Левой рукой я ухватил монстра за шею, а правой ударил в морду, потом отвёл руку и ударил ещё раз. Когда он перестал дёргаться и рычать, я обхватил его уже двумя руками, поднял выше и переломил ему хребет, ударив об колено.
Позади меня зааплодировали, кто-то даже присвистнул.
Я посмотрел на Сьюн. Она улыбалась, поставив ногу на спину одного из убитых ею кровососов и положив меч плашмя себе на плечо.
Впервые за время нашего знакомства Белая Сова была довольна.
Правда, длилось это недолго.
Рано радуетесь! выкрикнул Буф. Он снова подошёл к деревянному коробу и пнул по его стенке. Проснись там, приятель! У нас вечеринка!
Улыбка на лице Сьюн сразу померкла. Она нахмурилась, да и я тоже: ничего приятного от Буфа ждать не приходилось.
На стадионе воцарилась тишина.
Студенты перестали хлопать и посвистывать, все замерли в ожидании.
Буф ещё раз пнул по коробу и отбежал от него метров на тридцать. Вот теперь что-то внутри короба себя обозначилозаскрежетало и заурчало по-кошачьи.
Деревянные бока и крыша затрещали, задребезжали и с хрустом проломились, а потом взорвались щепками.
В клубах пыли появилось чешуйчатое существо, напоминающее то ли змею, то ли дождевого червя. С коричневым блестящим телом, состоящим из множества колец.
По его бокам топорщились мелкие перепончатые лапы, ещё совсем не развитые, а на хребте трепетали четыре пластинчатых крыла, слабые и тонкие.
Существо повело головой, вытянуло морду с крупными полукружьями ноздрей и выпуклыми красными глазами и опять заурчало. Можно было бы представить, что так урчит огромный ленивый кот.
Только это был не кот.
Тварь встала в боевую стойку, приподнявшись над землёй в половину длины, потом медленно оглядела стадион с высоты и втянула ноздрями воздух, будто принюхивалась к своим жертвам. Затем тряхнула головой, ударила острым хвостом, взрывая песок вокруг себя и начала расти.
Тело монстра вытянулось, кольца породили другие кольца, а те породили ещё столько же, удлиняя гигантскую змею, как телескопическую трубу.
Вы хотели червя? Вот вам и червь! рассмеялся Буф, весьма довольный собой.
Напомни мне потом прикончить этого сраного тренера, процедила Сьюн.
Она крепче сжала меч и приготовилась отбиваться, но всё же выглядела не такой уж и решительной. Неужели боялась?
Что это за тварь? спросил я.
Потом скажу! отрезала Сьюн.
Девушка безотрывно смотрела на змею, её пальцы со скрипом сжимали рукоять меча, в глазах пылала ярость.
Продолжим урок! громко заговорил Буф. Кровососы были разминкой. Итак, если с силой урона у наших добровольцев всё в порядке, тогда поговорим о другой способности ратника. О живучести. Она зависит от прочности доспеха, а прочность повышается, когда доминат отдаёт часть своей силы на броню ратника. Чем больше отдаёт, тем крепче броня. Давайте посмотрим, как это работает. Хорошо, что у нас есть добровольцы. Он задрал голову и глянул на змею. Ну что, малыш? Атакуй вон тех двоих! Слушайся папочку!
Он указал пальцем на меня и Сьюн.
Змея моргнула красными глазами, будто соглашаясь с тренером, и резко приникла к земле, а потом поползла в нашу сторону, рассекая песок чешуйчатыми боками.
Остановите уро-ок! опять закричала Триш. Немедленно остановите урок! Вы не имеете права выпускать таких монстров для учеников с нулевой высотой! Это запрещено!
Что это за монстр? опять спросил я у Сьюн. Что с ним не так?
Вместо ответа она сказала:
Теперь твоя очередь дать мне райфу для укрепления брони. Буф тебя истощил, но часть силы всё равно осталась. Дай мне её. Но для этого тебе придётся убрать свой доспех.
Убрать? Но как же монстр?
Буф хочет, чтобы дралась только я. Она посмотрела мне в глаза. Разреши мне убить его.
Кого? Буфа или монстра?
Шутка вышла паршивой, и Сьюн её, конечно, не оценила.
Монстра, серьёзно ответила она. Я хочу убить его прямо здесь и сейчас. Но для этого мне нужна крепкая броня.
Что-то в её голосе было не такуж слишком Сьюн рвалась в бой, будто эта змея была её личным врагом.
Разрешаю, кивнул я.
Сьюн подошла ко мне и протянула ладонь с меткой. Я положил свою ладонь сверху. Палец опять кольнула больСьюн забрала у меня часть силы, и как только это произошло, мой доспех исчез.
Зато её доспех заметно набрал массу.
Красно-серые латы стали шире и толще, на голове Сьюн появился стальной обод-диадема с острым трезубцем.
Спасибо, сказала девушка.
Она впервые меня поблагодарила и, кажется, сделала это совершенно искренне.
Надери зад этой твари, сказал я ей напоследок. Даже если у неё нет зада, то найди его и надери.
Сьюн улыбнулась.
Затем развернулась, ещё раз окинула приближающегося монстра взглядом и рванула ему навстречу.
Змей, увидев бегущего на него ратника, заурчал и прекратил движение. Звук его урчанья стал в разы громче, монстр опять поднялся в половину тела, ударил хвостом о песок и повёл головой, выгибаясь дугой.
Сдохни, ненасытная тварь! выкрикнула Сьюн, несясь на него.
Ответом ей стал мощный поток огня, вырвавшийся из пасти змеи.
Сьюн отскочила в сторону, избегая встречи с пламенем, и продолжила атаку. В несколько мощных шагов она подскочила к змее сбоку. Меч сверкнул в её руке. Девушка размахнулась и рассекла одно из колец на теле твари.
Змей лишь передёрнулся и снова заурчал.
На месте покалеченного кольца тут же выросло новое, а в Сьюн опять устремился поток огня. Девушка подпрыгнула, сделав в воздухе переворот, и опустилась как раз на тело монстра.
Она широко расставила ноги, чтобы удержаться, взяла меч двумя руками, занесла его над головой и со всей силы всадила клинок в кольчатое тело почти по самую гарду.