Аура Белой Совы восстанавливалась прямо у меня на глазах, пятна исчезали. Не все, но большинство повреждений в защите Сьюн я сумел залатать.
И самое главное, теперь я понял, что такое духовное единение со своим ратником. Именно о нём говорил учитель Сато.
Сьюн наконец открыла глаза и посмотрела на меня.
Я ожидал услышать хотя бы слова благодарности, но вместо этого
Убери руку с моих сисек, пока живой!
Какое уж там духовное единение.
Сьюн сбросила с себя мою руку, быстро застегнула молнию на куртке и поднялась на ноги. Сделала это ловко и стремительно, будто минуту назад не лежала тут обессиленная.
Мне показалось даже, что она злится на себя из-за того, что показала мне свою слабость.
У меня важные дела, веско сообщила она. И так же веско добавила, покосившись на Триш:И у тебя не менее важные дела. Не тяни, Киро. Не тяни с делами. Они сами себя не сделают.
А затем исчезла.
Я поднялся на ноги. Шон хлопнул меня по плечу, пробормотав:
Это было здорово, Киро. Я впервые регенерацию ратника вживую видел. Да ещё так близко.
Как бы Шон ни старался выглядеть спокойным и даже радостным, он не смог скрыть тревогу и страх. Как и остальные.
У школы Трон-Стронг появились большие проблемы, и все это поняли.
* * *
Я решил окончательно дожать Триш Лаван.
Тянуть с ней действительно было чревато. Кто-то вознамерился лишить школу всех ратников, и это стало уже очевидным.
В коридоре общежития я догнал Триш, втиснувшись между ней и Пэт.
Про какие книги ты там говорила? Я хочу прочитать их прямо сейчас. Мне очень надо.
От моего рвения к учёбе обе девушки опешили.
Да не может быть? усмехнулась Пэт. Ты не выглядишь любителем зубрёжки.
Книги в моей комнате. Для начала возьмём «Теорию уровней», затем начала Триш.
Пошли. Я не дал ей даже договорить.
Подтолкнул дальше по коридору.
Ну а для Пэт, идущей рядом, у меня была приготовлена однозначная фраза. Я наклонился к её уху и шепнул:
Прогуляйся пока. Триш тебе только «спасибо» скажет.
От такой наглости Пэт чуть не задохнулась.
Она замерла посреди коридора, хотела что-то возразить и возмутиться, но в итоге смолчала, заметив, что Триш даже не остановилась и охотно последовала за мной, забыв про подругу.
Отделавшись от Пэт, я решил, что надо бы ускорить процесс, но начал всё-таки издалека.
А ты почему решила именно на Факультет Ратников поступать?
Триш понравился мой интерес. Она заулыбалась.
Папа с самого моего рождения хотел, чтобы я имела своего ратника. Да и мама тоже хотела, говорила, что ратникэто хорошая защита и надёжный друг Мама погибла три года назад. В пожаре Настроение девушки резко сменилось на мрачное.
Кажется, я не туда полез.
Извини, Триш.
Ничего. Ты же не знал.
Она открыла дверь комнаты и впустила меня в своё девичье жилище.
Тут стояли всего две кровати, а не три, как у парней.
На одной из подушек я заметил чёрные кружевные трусики и такого же цвета чулки. Они лежали так, будто их приготовили, чтобы надеть в самое ближайшее время.
Триш бросилась к подушке, скомкала вещи в руках и сунула под покрывало.
У нас тут немного не прибрано, пробормотала она. Да и мальчиков мы сюда не пускаем.
Но я же зашёл.
Мы только за книгами. Девушка подавила смущение и быстро взяла себя в руки.
Она прошла к многочисленным навесным полкам и забрала сразу четыре книги.
Вот эта«Практикум по силовым способностям», эта«Виды и расы ратников», эта«Теория уровней», а эта«Монстры всех кругов и их уязвимости». Только всё равно надо тренироваться у Буфа, чтобы достичь первой высоты.
Ну это понятно. Может, тут сразу и позанимаемся? Всё равно из общежития запрещено сегодня выходить.
Триш пожала плечом.
Мы уселись на кровать, девушка положила на колени первую книгу и раскрыла на содержании.
Вот смотри Буф обязательно будет гонять нас по этим пунктам. Базовые способности ратника, его урон, крепость брони и уровень ловкости. На следующем занятии, думаю, он заставит доминатов тренировать своих ратников на ленте препятствий. Это всё очень важно в бою. Даже на начальном этапе, когда проходит экзамен
Вот оно.
Она заговорила про экзамен, и я тут же зацепился за эту тему.
Жёсткий был этот экзамен. Как вспомню, так меня в дрожь бросает.
Я повернулся к Триш, и на мгновение она замерла, уставившись на мои губы.
Да меня тоже бросает в дрожь, прошептала она.
От воспоминаний об экзамене?
Девушка опустила глаза.
Да. И от воспоминаний.
Она смолкла и посмотрела в книгу, сделав вид, что увлечена чтением. Я же решил, что надо поднажать.
Придвинулся чуть ближе, касаясь плечом её плеча.
Нам повезло, что мы выжили. Тем более, что там чудовище было, ты говорила Там же было чудовище, да?
Да, и оно было ужасное, Киро, подтвердила Триш. Такое же, как на тренировке у Буфа.
Не повезло тому несчастному ратнику Как его звали, я забыл?
Юкко. Он назвал себя Юкко, я точно это помню. И знаешь после сегодняшнего нападения на твоего ратника меня не покидает такое чувство, что
Девушка вдруг смолкла и сильнее стиснула пальцами книгу.
Ну что за чёрт!
Какое чувство? уточнил я, стараясь не напирать на Триш слишком сильно и не выказывать нетерпения.
Она ещё немного помолчала и наконец ответила:
Что это я виновата.
Да ну. При чём тут ты? Это же чудовище убило Юкко, а не ты. Я совсем обнаглел и приобнял Триш за плечи, чуть прижимая к себе.
Она позволила мне сделать это, а потом положила голову на моё плечо. Я уловил запах её свежевымытых волос.
Мне так жаль, что я не смогла помочь тому ратнику, Киро, с тоской произнесла Триш. До сих пор себя виню. Ты знаешь, я ведь там видела ещё кое-кого. Ну кроме чудовища. Даже троих. Их не должно было быть на экзамене, и я до сих пор не понимаю, что они там делали.
Услышав её слова, я еле унял сердцебиение.
Хотел задать утоняющий вопрос, но вовремя себя сдержал. Пусть лучше Триш выскажется сама.
Только Марко мне не верит, добавила девушка трагичным шёпотом. Он перестал верить мне и теперь ненавидит. С тех самых пор, как погибла мама. Марко считает, что это случилось из-за меня, что я могла бы её спасти, что я могла бы броситься в огонь. Он думает, что я испугалась, а теперь вру о том, что просто не заметила пожар вовремя. В ту ночь ни брата, ни отца дома не было. А вот я я была и мама и она
Триш всхлипнула, уткнулась носом мне в плечо и разрыдалась.
Ну очень вовремя.
Она поменяла тему на самом важном моменте. Ну и как теперь вернуть Триш к разговору об арене?
Твой брат очень груб с тобой, сказал я. Зря он тебе не верит. Раз ты что-то видела, то
Триш перестала плакать, сжала пальцами рукав моей сутаны и подняла на меня покрасневшие глаза.
Киро, а если он меня убьёт?
Кто?
Марко. Иногда мне кажется, что он хочет меня убить. А теперь ещё и арена Я ведь хотела сообщить директору, но Марко так разозлился. Теперь жалею, что рассказала ему. Вообще, мне порой кажется, что мне показалось. Что я никого не видела тогда
Всё.
Меня так припекло, что я не выдержал.
А что именно ты видела на арене, Триш? Ты можешь мне сказать?
Девушка совсем сникла, вытерла слёзы пальцами.
Марко запретил говорить
Я нахмурился.
Разве Марко решает за тебя, что и кому говорить?
Ты не знаешь Марко. Он очень опасный.
Да плевать на твоего брата, Триш. Скажи мне, что ты видела, и мы вместе решим, что с этим делать. Можешь не бояться.
Она опять посмотрела на мои губы, а потомпрямо в глаза.
Значит, ты не боишься Марко?
Нет. Разве по мне похоже, что я его боюсь?
Триш ещё несколько секунд смотрела мне в глаза. В этот самый момент она боролась с собой и страхом перед братом.
Не знаю, что уж она разглядела, но в конце концов, девушка всё-таки решилась и начала рассказывать.
Я бежала в сторону портала там на арене за мной увязалась толпа кровососов, а ратников не было вблизи. Ни одного. Я отбилась от нескольких тварей, как могла, но одна меня всё-таки укусила. Она ткнула пальцем себе в изгиб локтя. Вот сюда. И я так испугалась, что тоже стану кровососом. Меня охватила паника. Я ведь не ожидала, что тварей будет так много так много сотни
Триш поёжилась и смолкла.
Я снова прижал её к себе.
Говори. Не бойся.
Потом я увидела ратника, продолжила девушка. И так обрадовалась. Кто бы знал, как я обрадовалась! Это был тот самый Юкко. Юноша в меховой накидке, в больших сапогах с подворотами, с пастушьим кнутом Мы друг друга поприветствовали. Он представился и принял меня как домината. Он отбил второе нападение кровососов, и мы успели пройти с ним две трети пути до портала. А потом среди развалин появился тот удав, тот жуткий детёныш, которого на арене вообще не должно было быть. Юкко вступил с ним в бой, а меня попросил отойти подальше. Он был очень смелый и добрый, тот ратник, а я ничем не смогла ему помочь
Девушка снова была готова разрыдаться у меня на плече.
Ты не виновата, Триш, приободрил я её.
Она помолчала.
Да и мне пришлось пока заткнутьсяя ждал, пока Триш соберётся с силами.
И вот наконец это случилось. Она продолжила свой рассказ.
Бой с удавом был очень жестокий. Юкко получил пару серьёзных травм Я видела, как он отчаянно сражался, но потом меня отвлекли кровососы. Целое полчище. Они полезли из руин, и я спряталась в одном из полуразрушенных домов. А там увидела, что мимо пробежал Буф. Правда, тогда я не знала, как его зовут. Следом прошёл ещё один человек. Он меня не заметил. В первую минуту я никак не могла вспомнить, откуда его знаю, а потом вспомнила. Я видела его портрет в Бюро. Этот человек состоит в экзаменационной комиссии Факультета.
Я замер.
Вот это поворот. СначалаБуф, потомчеловек из комиссии.
А как его фамилия?
Никак не могу вспомнить я пыталась
А если увидишь его, то узнаешь?
Триш закивала.
Конечно. Седой такой, в очках.
Но ты говорила, что видела трёх людей. Кто третий?
Девушка напряглась и неожиданно пошла на попятную.
Я не хочу больше об этом говорить. Давай лучше заниматься. Не дави на меня.
Ну уж нет. Я продолжал бесцеремонно давить.
Кого ты видела, Триш? Неужели это был настолько страшный человек, что ты не можешь сказать мне о нём?
Девушка вдруг отстранилась, сбросив с плеча мою руку, и посмотрела на меня так серьёзно, что холодок пробежал по спине.
Это был не человек, Киро
Эпизод 15. Маскировка
Кто это был? Если не человек, то кто? Ещё один монстр?
Триш прикрыла глаза.
Ты всё равно не поверишь. Никто не верит, и ты не поверишь.
Вот пристукнуть бы её сейчас, честное слово.
От нетерпения во мне всё напряглось. Не знаю, какого хрена мне вообще понадобилось лезть в это дерьмо.
Меня оно не касалось.
С другой стороны, оно касалось Сьюн, а она теперь зависела от меня и моей защиты, как бы при этом не выпендривалась.
Быть опекуном воительницы, которую штормит от замашек несносной стервы до поведения трёхлетнего дитя, не входило в мои планы, но ведь и я зависел от неё.
Чтобы выжить здесь и вернуться домой, мне нужна была Белая Сова.
Живая и сильная Белая Сова.
Это решало всё.
Я поднялся с кровати и забрал у Триш книгу, которую она всё ещё держала на коленях. Потом взял девушку за руку и заставил встать.
Говори, Триш. Я поверю всему, что ты скажешь, каким бы бредом это ни звучало.
Она ещё несколько секунд раздумывала, сказать или нет. Я ждал и крепился, как умел.
Меня могут обвинить в клевете, если ты разболтаешь, тихо сказала Триш.
Разве я похож на болтуна?
Я не знаю, на кого ты похож, Киро. Мы знакомы только второй день. Я тебя вообще не знаю.
Ещё узнаешь.
Это прозвучало, как угроза.
Только Триш услышала в моих словах не угрозу, а обещание. Причём вполне очевидное.
Она чуть улыбнулась и снова стала серьёзной.
На арене я действительно видела не человека, наконец сказала она. Это был ратник. Ратник высокого ранга.
Ого. Вот это новости.
Что за ратник? Ты знаешь его?
Его все знают, Киро. Ты тоже его знаешь. Это был Кезарий Кезарий, понимаешь?
Мои глаза сами собой расширились от удивления.
Кезарий? Ты уверена?
Триш кивнула.
Юкко упал после удара монстра, его отшвырнуло прямо к развалинам, за которыми я пряталась. Ратник был уже без сил, и тут к нему подошёл Кезарий. Он попросил Юкко убрать броню, сказал, что поможет исцелить его раны. Ну Юкко и убрал. Он ждал помощи, но вместо этого Кезарий вынул мечи. Я услышала, как ратник вскрикнул, и зажмурилась. А когда открыла глаза, то Кезария уже не было. Юкко лежал мёртвый. Но если я скажу кому-нибудь об этом, то мне никто не поверит. Никто не поверит, Киро!
Тут она была права.
Даже я не поверил.
Кезарий убивает других ратников? Да не может быть. Куда смотрел его доминат? Или директор школы знал, что творит его ратник на арене, и сам ему это приказал?
Если так, то Альмагор Стронгне тот, за кого себя выдаёт.
Или всё же тот?
Возможно, он знал о готовящемся срыве экзамена заранее, устроил засаду и призвал Кезария, а тот уже действовал по своему усмотрению. Только зачем ему убивать Юкко? Да и неужели директор настолько циничен, чтобы ловить врага на живца, зная, что студенты могут пострадать?
Или всё-таки Кезарий действовал без ведома директора?
А ещё какого хрена там забыл Буф? Укрощал монстра? Или доставил его туда? И что делал на арене человек из приёмной комиссии Факультета?..
Чёрт.
Пока всё это не укладывалось в голове.
Опять возникла мысль: какого хрена ты лезешь в это дерьмо? Не надо туда соваться, пусть оно существует без твоего участия.
Но я всё же уточнил у Триш:
А ты не могла обознаться? Там же сумерки были. Плохо видно. Может, это был не Кезарий?
Девушка с разочарованием посмотрела на меня.
Значит, ты тоже мне не веришь?
Верю. Но спросить стоило.
Она вздохнула.
Думаю, это всё же Кезарий. На нём был такой же плащ, волосы белые. Только на миг он показался мне знаешь это глупо но он показался мне голым. Он будто лишился одежды на секунду. Это было так странно
Да, это было действительно странно.
Голый Кезарий.
И тут у меня ёкнуло сердце. Я-то ведь тоже очнулся голым на арене От этого внезапного совпадения у меня сдавило горло, но я взял себя в руки и продолжил разговор севшим голосом.
Триш, а могло такое случиться, что директор не был в курсе, что творит его ратник?
Каскады не запрещают самопризыв ратника и его действия вне поля зрения домината. Ратникне раб своего домината, у него есть желания, принципы и характер. Однако ратник не имеет права действовать во вред своему доминату и обходить его запреты. Это одно из основных условий пропуска через Каскады.
Опять эти Каскады, чёрт бы их побрал.
А что это такое, вообще? Я всё же решил это выяснить прямо сейчас.
Триш удивилась.
Неужели ты настолько необразованный, Киро? У меня ощущение, что ты до Факультета в пещере жил.
Я криво улыбнулся. Ответить мне на это было нечего.
Так что за Каскады?
Каскадыэто пограничье между нашим миром и миром духов. В Каскадах находятся ратники, когда не призваны. Там же они получают метку райфу, чтобы сотрудничать с магами. Ведь, по сути, что такое ратники. Это духи, которым позволено материализоваться в одном из расовых обличий в нашем мире. И сделать это можно только через Каскады. Ими управляют Творцы. Я сама их никогда не видела, но папа говорил, что у школы Трон-Стронг с Каскадами долгосрочный контракт, и даже есть свой участок ожидания. Школа может призывать определённое число ратников в год и пополнять наши боевые отряды для борьбы с тёмными отбросами. Теперь понятно?
Моя кривая улыбка никак не сходила с лица.
Мне нихрена не было понятно, но я кивнул. Потом указал на книги, лежащие на кровати.
А там тоже про это есть?
Там есть не только про это, Киро. Это учебная литература. Там много чего есть для таких пещерных людей, как ты. Всякие удивительные открытия.
Недолго думая, я подвинул Триш плечом и сгрёб все четыре книги.
Возьму ненадолго. Потом верну.
Бери. Триш нахмурилась. Но ты так ничего и не ответил насчёт Кезария. Что теперь с этим делать? Марко сказал, что мне от страха померещилось. А ещё он сказал, что даже если Кезарий там и был, то он хотел помочь, а Юкко умер от удара монстра. Но, Киро я ведь не сумасшедшая и могу отличить явь от галлюцинаций.