Я задумался, стиснув стопку книг в руках.
Почему-то я был уверен, что директор Стронг обо всём знает. И знает намного больше, чем я, Триш и ратники школы. Единственное, что я никак не мог понять, зачем Кезарий убил Юкко. Может, у них были личные счёты? Только какой смысл сводить их прямо на экзамене?
Нет. Это не объяснение.
К тому же, меня беспокоило ещё кое-что.
Если я скажу Сьюн про Кезария, она сразу же полезет к нему, чтобы потребовать объяснений, а с её рвением и острым языком это может плохо кончиться.
И что делать, Киро? Может, забыть об этом, как требует Марко? спросила Триш, внимательно глядя на меня. Думаешь, это как-то связано с нападением на твоего ратника сегодня?
Ты готова подтвердить свои слова, если понадобится? ответил я вопросом на вопрос.
Она замялась, но в итоге согласно кивнула.
Хорошо. Тогда будь готова. Я развернулся и поторопился к выходу. И не говори Марко о нашем разговоре. Сначала мне надо кое-что проверить.
Но Киро. Погоди. Ты уже уходишь? Девушка понеслась за мной следом. Ты ведь хотел позаниматься.
Я кивнул на стопку книг в своих руках.
Этим я и займусь. Только у себя в комнате, чтобы тебе не мешать.
Это была дурацкая отмазка, но мне надо было срочно вызвать Сьюн, а томные взгляды Триш могли и подождать.
Она преградила мне путь, прижавшись спиной к двери.
Ты обещал сходить со мной завтра на торжественный приём, требовательно напомнила она.
Ну конечно. Ещё и приём у её высокопоставленного папаши. Не отделаешься.
Схожу, раз обещал.
Я отодвинул Триш с дороги, открыл дверь и шагнул в коридор, но прежде чем за мной закрыть, девушка произнесла загадочным голосом:
Завтра вечером я надену то, что лежало на подушке. Назовём это десертом на торжественном приёме. Ты же не настолько глуп, чтобы отказаться от сладкого? Или ты на диете?
Триш не стала ждать ответа и закрыла дверь, а я остался с тем, что после её слов нарисовало моё воображение.
А оно, зараза, мгновенно нарисовало обещанное.
Мрачно вздохнув, я поплёлся по коридору к своей комнате и по дороге столкнулся с Пэт.
Проходя мимо, она изобразила на лице что-то вроде неодобрительной усмешки.
Ну как? Позанимались? Ты учти, Киро, если Марко узнает, что ты ходишь к Триш хм на индивидуальные занятия, он тебя живьём сожрёт.
Я ничего не ответил.
На брата Триш мне было глубоко наплевать, как и на мнение Пэт. Похоже, сладкое мне будет обеспечено завтра в любом случае.
* * *
Ввалившись в свою комнату со стопкой книг, я тут же услышал хохот Майло.
Да ты глянь, Зак! Наш сосед тащит в дом всякий хлам!
Это плохой признак, поцокал Зак. Очень плохой. До добра это его не доведёт.
Точно. Лучше бы он у меня сиропа купил, правда же? Кстати, Киро, ты не хочешь купить у меня сироп? Нет? Ты же хотел, вроде.
Парни сидели за письменным столом, сдвинув книги и тетради в сторону, и поедали обед. То ли кашу, то ли рагу, на вид не разберёшь.
На столе стояла ещё одна тарелка с едой и стакан мутного зелёного напитка. Видимо, для меня.
Пока я был у Триш, вахтёр успел принести поесть. Хорошо, что он не застал меня в комнате девчонок, а то орал бы тут на всё общежитие.
Я бросил книги на кровать и сразу же обратился к парням.
Что вы знаете о полумагах?
До этого Майло активно работал челюстями, но после моего вопроса перестал жевать и замер, не донеся ложку до рта.
Зак вскинул брови.
О полумагах?
Парни переглянулись.
А что ты хочешь знать о полумагах? уточнил Зак.
Желательно всё.
Всё тебе смогут рассказать только на уроке по тёмным отбросам.
И тут заговорил Майло.
Я кое-что знаю о полумагах. Он сунул ложку в горку непонятной смеси, которую ел с тарелки, и продолжил с серьёзным видом:Полумаги очень похожи на магов, но у них райфу чёрное. Они не обладают той силой, которой обладают маги, зато у них есть свои особые способности. Например, ускользание, псевдо-образ и маскировка. Говорят, этих полумагов не так уж и много на свете, но они настолько хорошо умеют маскироваться, что боевые отряды не могут их выловить. Находят только тех, у кого начальный уровень маскировки. И то не всех.
Я нахмурился.
А как сбросить маскировку полумага? Это вообще возможно?
Майло пожал плечами.
Лучше спросить на уроке. Их ведёт какой-то профессор забыл фамилию. Хрен запомнишь. Он для всех Факультетов лекции по тёмным отбросам читает.
Значит, профессор.
Я задумался, уставившись на месиво в тарелке Майло. У меня не выходили из головы слова Триш о том, что Кезарий вдруг на секунду остался голым.
Триш, конечно, могло показаться.
Или же это был полумаг.
Я не верил в то, что настоящий Кезарий убил другого ратника без ведома директора. К тому же, он обманул Юкко, попросив того убрать броню. Если бы настоящий Кезарий захотел уничтожить нулевого ратника, он бы сделал это без подобных уловок, одним движением руки
Эй, Киро, опять хохотнул Майло. Ты так сильно жрать хочешь, да? Уставился на мою тарелку.
Я перевёл взгляд с тарелки на его беспечную физиономию.
А на экзаменационную арену может проникнуть посторонний?
Майло покосился на Зака.
Мои странные вопросы вызвали у парней тревогу.
Арена Трон-Стронгаэто закрытая территория за городом, нахмурившись, пояснил Зак. Она окружена специальной защитой. Туда никто не сможет попасть просто так. Есть допуски, которые выдаются претендентам перед экзаменами и проверяются на входе. Всё строго. Допуски именные, созданные по отпечатку метки райфу, их не подделать
А полумаг бы смог подделать метку и пройти по чужому допуску? Вместо другого человека?
Зак смолк, часто-часто заморгав.
Опять он про своего полумага! возмутился Майло. Киро, может, лучше просто пожрёшь и отстанешь от нас?
Я бы поел, но аппетита не было никакого. Тем более, надо было вызвать Сьюн.
Под пристальными взглядами парней я прошёл в ванную, закрыл дверь на задвижку и сжал пальцами медальон. Крышка отщёлкнулась, и в ярком луче света появилась Белая Сова.
Как ни странно, она была в хорошем настроении.
Девушка навалилась локтем на одну из бочек и спросила:
Ты позвал меня, чтобы сказать что-то интересное? Ты что-то узнал?
Я внимательно посмотрел на Сьюн.
Расскажи мне про своего бывшего.
Настроение девушки мгновенно переменилось. Она помрачнела.
Ты серьёзно? Может, ты ещё хочешь знать, сколько парней у меня было до тебя?
Меня интересует только один. У тебя ведь был только один?
Сьюн закатила глаза.
Ну был. И что?
Как ты поняла, что он полумаг?
Лицо девушки вытянулось и побледнело.
Откуда ты узнал? Кто тебе рассказал?
Неважно кто. Скажи мне, как ты поняла?
Она с раздражением выдохнула, но всё же ответила.
Я не сразу поняла, только через несколько месяцев. И то случайно. На силовой тренировке. Нас Буф гонял, как проклятых, и видимо, мой доминат вымотался. Была совместная тренировка в бассейне. В воде он потерял контроль над маскировкой. На нём на мгновение исчезла одежда, а потом снова появилась. Это длилось долю секунды. Никто не заметил. Ну и я сделала вид, что тоже не заметила. После этого он никогда не тренировался в воде.
А как он выглядел на самом деле? Ты видела его настоящего?
Сьюн покачала головой.
Нет, он всегда был в маскировке. Всё время. Бедняга целых полгода по школе голым ходил, представляешь? Чтобы задействовать псевдо-образ и полностью подменить человека, полумаги раздеваются. Одежду ведь они тоже создают иллюзорную. Мой бывший доминат тратил много сил, чтобы поддерживать псевдо-образ, но даже в таком состоянии он смог поднять мне уровень до третьей высоты. Это был очень сильный полумаг. Правда, за него мне директор потом чуть голову не оторвал Она прищурилась и с подозрением уставилась на меня. А зачем вообще этот вопрос?
Хочу знать, к чему готовиться, ответил я, пожав плечом.
Если в школу проникнут полумаги с высоким уровнем маскировки, готовиться надо будет к самому худшему, серьёзно сказала Сьюн. Они ведь не только отлично маскируются. Они ещё и магов жрут. В прямом смысле жрут, их сырое мясо поедают, чтобы силы восполнять. И я до сих пор понять не могу, как тот полумаг держался без подпитки целых полгода, пока у нас учился.
Чем больше я слушал Сьюн и узнавал о полумагах, тем сильнее меня тревожила мысль о том, что я очнулся голым на арене. Почему? Какого хрена там делал голый парень, в которого я вселился?..
Погрузившись в мысли, я забыл о Сьюн, а она сверлила меня взглядом и делала свои выводы.
Ты что-то узнал, да? Что-то узнал? Не сдержавшись, девушка подскочила ко мне, обхватила за плечи и заглянула в глаза. Ты узнал что-то? Говори, Киро. Ты узнал, что это Пилигрим? В школе орудует мой бывший доминат? Ты это хочешь сказать?
Я убрал с себя её руки.
Я сам не понял, что узнал, Сьюн, но мне кажется, тут не обошлось без полумагов. Возможно, что они уже проникли в школу через портал Трон-Стронга и уже
Меня перебил настойчивый стук в дверь.
Сначала негромкий, а потом всё более требовательный. Послышался глухой голос. Кажется, в ванную рвался Майло.
Киро! Вылезай оттуда! Вылеза-а-а-й!
Сьюн осталась у бочек, а я поспешил к двери и, как только щёлкнул задвижкой, в ванную ввалился Майло, а за ним и Зак заскочил.
Они оба были взволнованные, даже малость напуганные. Сначала глянули на Сьюн, потом опять на меня.
Киро, готовься, у тебя проблемы, быстро зашептал Зак. Тебя в коридоре кое-кто ждёт. Очень ты ему понадобился, раз он тебя из ванной потребовал немедленно вытащить. Ты извини, что мы вас тут кхм прервали. Но дело срочное.
Надеюсь, он тебя не отчислит, добавил Майло.
Кто? не выдержал я.
Как это, кто? Директор! Он вместе с Кезарием прямо в общежитие явился!.. Эмиль чуть в обморок не упал, когда их на крыльце увидел
Эпизод 16
Паршивое появилось предчувствие.
Очень паршивое
Я вышел в коридор, за мной высунулись Майло и Зак.
Там ждал директор Стронг, а рядом с нимКезарий. Вахтёр замер с другой стороны коридора. И впервые я увидел в его руках оружиемеч.
Эмиль напрягся, будто готовился сделать рывок и перегородить мне путь, если я вдруг вознамерюсь бежать.
Украдкой приоткрылись соседние дверивсем стало любопытно, зачем директор школы лично посетил одно из общежитий Рубрума.
Воздух в коридоре нагрелся от напряжения.
Стронг шагнул ко мне и рывком сдёрнул с моей головы красную ленту-перевязь. Он сделал это демонстративно, с еле сдерживаемой яростью. Потом сорвал с шеи ещё и медальон.
Ты опозорил свой род, который и без того не слишком жаловали, Нобу! отчеканил директор звенящим голосом.
За секунду Кезарий оказался за моей спиной.
Не церемонясь, он ухватил меня под подбородком, лезвие его меча тут же уткнулось мне в глотку.
Я ничего не успел сказать.
Хотя тут и говорить было нечегоя даже не понял, за что меня арестовали. Приходило смутное понимание, что дело не во мне, а в Киро Нобу, что это именно он что-то натворил.
Похоже, этот повреждённый говнюк был не так прост, а мне теперь расплачиваться.
В мозгу застучала мысль: вот почему ты голым очнулся вот почему
Вокруг воцарилась гробовая тишина.
Кезарий толкнул меня вперёд, к выходу. И пока мы шли, его меч ни на секунду не отрывался от моей шеи. Зак и Майло пооткрывали рты, да и остальные студенты замерли у дверей с вытаращенными глазами.
Эмиль проводил меня осуждающим взглядом и покачал головой.
И тут в напряжённую тишину ворвался грозный выкрик:
Не тр-р-огать моего домината! Все наза-ад! Порежу нахрен!
Сьюн выскочила из комнаты, растолкав Майло и Зака, и рванула на Кезария. Девушка занесла меч, но тут же отлетела на пол от мощного удара.
Кезарию хватило лишь одного движения, чтобы отбить атаку разъярённой Сьюн. Ну да. Нечего было даже сравнивать силы ратников с нулевой и шестой высотой.
Не лезь, бросил Кезарий.
Сьюн вскочила, собираясь снова кинуться на него, но её остановил директор.
Возвращайся в Каскады, Белая Сова! У тебя нет более домината! Я лишаю его права призывать ратника. Ты снова обманулась и позвала в наш дом предателя. Я решу вопрос о твоём изгнании из Каскад в самое ближайшее время. На этом всё! Уходи!
Девушка замерла и ошеломлённо посмотрела на меня.
Киро? О чём он говорит?
Возвращайся в Каскады, я приказываю тебе! рявкнул Стронг, и Белая Сова мгновенно исчезла, так и не получив ответа.
Только вид её побледневшего лица остался стоять у меня перед глазами.
Меня провели под конвоем через Квартал, как самого последнего преступника. Это было демонстративное наказание, не хватало разве что кандалов и цепей на руках.
Однако кандалы отлично заменял Кезарий. Он держал меня так цепко, что невозможно было даже головой повернуть. Вот только что именно я сделал, мне никто не объяснил. Все считали, что я и так должен это знать.
Мы спустились до учебного чертога.
Занятий не проводилосьв школе было пусто.
По пути директор не проронил ни слова, как и его ратник. Мы долго поднимались по лестнице, на самый верхний этаж чертога, потом прошли несколько больших залов со статуями воинов и остановились у одной из металлических дверей.
Директор взялся за массивное кольцо на двери. От его прикосновения стальная поверхность мгновенно раздвинулась, раскладываясь в обе стороны, как конструктор.
Теперь я знал, что это маг-металл, в котором использовались два свойства«Память» и «Хозяин». Возможно, сам сварщик Фонтей заряжал его для директора.
В освободившийся проём первым вошёл Стронг, за нимКезарий, ни на секунду не отпускающий мою шею.
Дверь за нами заново сложилась в целое.
Мы оказались в просторном рабочем кабинете: массивный деревянный стол со стопками бумах, золочёные кресла, диваны, тяжёлые портьеры на окнах-витражах, полки с ровными рядами тубусов. Из кабинета вели три двери, уже не металлические, а из красного дерева.
Больше я ничего не разглядел, да и не особо разглядывалмне было не до этого.
Кезарий швырнул меня в одно из кресел рядом со столом и встал за спиной. Лезвие его меча опять коснулось кожи на моей шее.
Директор развернулся и холодно на меня посмотрел. Его глаза потемнели от гнева, но он ничего не успел у меня спроситьему помешали.
Одна из деревянных дверей распахнулась, и в кабинет вбежала девушка лет семнадцати.
Симпатичная.
Длинные, до пояса, волосы красного цвета, выразительные синие глаза, изящная аристократическая худоба. Девушка была облачена в короткую клетчатую юбку и куртку, обхваченную крест-накрест широкими кожаными ремнями, на которых вереницами блестели маленькие стальные трубки, издалека похожие на патроны.
Девушка задержала взгляд на моём лице, потом покосилась на меч Кезария у моего горла, после чего требовательно уставилась на директора.
Причем вела она себя так, будто была ему родственницей, потому что не трепетала перед ним, как остальные.
Альмагор, кто это?
Директор указал на дверь, откуда только что вышла девушка.
Подожди там, но далеко не уходи. Скорее всего, ты понадобишься.
Она будто его не услышала.
Что он натворил?
Не мешай мне, Люче! уже громче сказал Стронг.
Девушка нахмурилась, сжала кулаки и быстрым шагом проследовала обратно. Как только за ней хлопнула дверь, директор опять посмотрел на меня.
Я задам тебе несколько вопросов, Нобу. Отвечай, когда разрешу. И пеняй на себя, если солжёшь. У меня есть менее щадящие методы допроса.
Директор Стронг начал я, но Кезарий тут же вдавил лезвие меча мне в глотку.
Говорить не разрешали, рыкнул он.
Пришлось заткнуться.
Итак, начал директор, вопрос первый. Сколько конкретно вас проникло на арену?
Кезарий ослабил нажим меча, чтобы я смог ответить.
Я облизал сухие губы и произнёс как можно спокойнее:
Никуда я не проникал
Меч опять вдавился в мою шею.
Это неправильный ответ, прищурился директор. Скажи мне, Нобу, что будет, когда твоя семья узнает, что ты сделал?
Уже не обращая внимания на меч, я спросил:
Что я сделал? Вы можете сказать, что я сделал?! Не сдержавшись, я повысил голос, за что тут же поплатился.
Лезвие меча ткнулось в меня так сильно, что пошла кровь. Тёплые капли потекли по коже.
Твой род и без того несчастен! Директор тоже повысил голос, но сразу унял гнев, взяв себя в руки. Заговорил холодно и сдержанно:Ты принадлежишь к единственному роду магов, который вырождается. Вымертвецы. У тебя всего половина метки, а у следующего поколения будет одна треть. Через два поколения магов Нобу не будет вовсе. Зная это, я дал тебе шанс, Киро! Я дал тебе шанс возвыситься, доказать всему миру, что Мертвецов Нобу слишком рано списали со счетов, но что ты сделал?