О нём я не знал. У всех пяти членов приёмной комиссии есть пропуски на арену. Но под ту внешность, которую описала Триш Лаван, подходит только один человек. Им я займусь сам, тут надо быть осторожнее. В приёмной комиссии сидят непростые люди. Зато теперь я понимаю, почему монстров на арене было так много
Послушайте, перебил я его, а может, привести сюда все шестнадцать студентов и допросить их с помощью Люче? Это будет проще.
Стронг покачал головой.
Если я это сделаю, школу Трон-Стронг закроют в тот же день. Среди тех ребят есть дети высокопоставленных чинов империи. Это не просто клановые аристократы, это люди с самой верхушки. К тому же, метод глубинного просмотра, который применяет Люче, запрещён властями.
То есть меня вашим методом можно было пытать, а аристократов нельзя?
Да, без промедления подтвердил Стронг.
Это был до тошноты правдивый и очевидный ответ, но очень неприятный.
Может, допросить одного Марко?
Нет. Сознание полумага даже Люче не увидит, а сам он ничего не расскажет.
Я вздохнул. Этих полумагов хрен вычислишь. Теперь понятно, почему директор так их опасается.
Есть ещё один момент, добавил он. Я прошу тебя сблизиться с Триш Лаван. Во-первых, она в опасности. Если её брат Марко, как ты сказал, ей угрожал, значит, девочку действительно могут убрать. Открытая опека школы вызовет подозрения, но раз вы с ней уже и так общаетесь, будет более естественным, что ты находишься рядом с ней. Во-вторых, таким образом ты подберёшься ближе к самому Марко. Нужно понаблюдать за ним. Если он полумаг, то он будет связываться с остальными из своего отряда. Сьюн тебе поможет. Я расскажу Белой Сове всё, что нужно.
Директор больше не стал тратить время и поспешил к выходу.
Я поковылял за ним. Головокружение почти прошло, как и боль в суставах, только в горле продолжало першить.
Пока мы спускались вниз, у меня из головы никак не выходил один момент. Почему Киро Нобу стал двадцать первым студентом на арене, когда пропусков было двадцать?
Неужели ещё один полумаг уже ждал на арене, а потом принял облик студента? Никто из полумагов не ожидал, что Нобу выживет и неожиданно станет лишним. Возможно, его место должен был занять тот самый Пилигрим
Тогда выходило, что по школе ходят не четыре, а пять полумагов.
Свои предположения я высказал директору. Тот кивнул, совсем не удивившись моему открытию. Он лишь напомнил мне о человеке из приёмной комиссии и о том, чтобы я туда не лез, а занимался Триш Лаван.
При одной мысли о ней у меня начинались новые приступы боли в горле.
Сблизиться с ней не составит труда, только чем это для меня обернётся?..
* * *
Уже через полчаса директор принёс мне публичные извинения.
Самые что ни на есть публичные.
Распорядитель школьных мероприятий Юнона Ройз собрала всех студентов Рубрума в том самом зале, где проходила церемония вступления. Пришли ученики всех курсов, от первого до третьего. Зал заполонили студенты в красных сутанах, в том числе, и сам координатор КварталаБуф.
Директор произнёс короткую речь о том, что была допущена грубейшая ошибка в подсчётах пропусков, что причастные будут наказаны, а Киро Нобу был несправедливо обвинён.
Директор так и не пояснил, в чём меня обвиняли. Да его никто и не спрашивал, все были ошарашены публичным извинением директорапохоже, такого ещё не случалось.
Стронг лично повязал на мою голову красную ленту, после чего вернул медальон с уже целой цепочкой и поднял руку, приветствуя меня, как принято у магов.
Твой ратник снова принадлежит тебе, Киро, объявил он. Пусть Белая Сова служит на благо и помогает тебе в твоей нелёгкой борьбе.
Директор сделал всё, как надо, даже не моргнув глазом. Он преследовал свои цели, а ясвои.
Когда все начали расходиться, у крыльца меня дождались Майло и Зак.
Мы вместе поднялись в Квартал, и всю дорогу парни заваливали меня вопросами: что случилось, почему случилось, и как я умудрился склонить довольно жёсткого директора Альмагора Стронга передо мной извиниться.
Я врал быстро и без запинки. Отвечал примерно то же, что говорил директор во время прилюдного извинения.
Уже в коридоре общежития я заметил среди толпы и Триш. Она улыбнулась и махнула мне рукой. Пришлось улыбнуться в ответ.
Слушай, Киро Майло толкнул меня кулаком в плечо и покосился на девушку. Она тебя хочет, я же вижу. Угости её сиропом. Так дело пойдёт быстрее. Ты же давно собираешься у меня сиропа купить. А тут самое время. Медлить нельзя.
Это было странно, но я вдруг заинтересовался.
И что это за сироп? спросил я уже в комнате.
Майло засиял, всикнув руки к небу.
О, боги! Ну наконец-то! Нобу спросил у меня про сироп! Мой сиропэто что-то невероятное, сногсшибательное, крышесносное
Не советую эту забористую дрянь, встрял Зак. Ты потом пару дней будешь в себя приходить. Там такая концентрация
Нормальная там концентрация! возразил Майло. А Нобу после позорного изгнания и пафосного возвращения очень надо расслабиться.
Тогда приготовь мне на завтрашний вечер, попросил я Майло.
Тот широко улыбнулся.
Сделаем, брат. Для тебя я такое забабахаю, вложу все свои силы. Тебя неделю от восторга трясти будет.
Это прозвучало угрожающе.
Но лично мне сироп был нужен не для восторга, а для завтрашнего торжественного приёма. И не для себя или Триш, а для её брата
* * *
Уже перед самым отбоем к нам в комнату неожиданно явился Буф.
Опуская приветствия и другие лишние для него слова, он сказал:
Вы трое, собирайтесь. Будет тренировка.
Майло слез с кровати и в недоумении уставился на Буфа.
Мы из других Факультетов, вообще-то.
Поначалу он выглядел дерзким и очень уверенным, но чем дольше координатор Рубрума на него смотрел, тем больше Майло сникал и, в конце концов, ответил без претензий:
О чём речь, Буф. Конечно.
Зак вообще собрался молча, без возражений.
А что мы будем делать? спросил я. Зачем нужны парни из других Факультетов?
Буф смерил меня скептическим взглядом.
За сегодняшнюю ночь я хочу поднять твой уровень до первой высоты.
За одну ночь?.. оторопел я.
Думаешь, это слишком долго? прищурился Буф. Тогда за половину ночи. Даже поспать перед занятиями успеешь.
Больше я не проронил ни слова, чтобы не напроситься на ещё более жёсткую тренировку.
Вчетвером мы отправились на стадион.
Майло и Зак заметно нервничали, не зная даже, с какой целью Буф их позвал. Ничего не объясняя, он попросил Майло захватить с собой все яды, которые у него имелись, а Закамел мага-словесника.
Эмиль проводил нас странным взглядом.
Кажется, вахтёр уже не совсем понимал, как на всё это реагировать. Меня то выгоняют, то принимают обратно, то ненавидят, то восхищаются
На стадионе нас ждало не просто поле, устланное жёлтым песком, но ещё и пять деревянных коробов. Пять. Мне на прошлой тренировке и одного хватило, чтобы прочувствовать всю жестокость Буфа как тренера.
А тут пять.
И что в них находилось, я даже боялся представить.
Короба стояли кругом, образуя посередине площадку, на неё мы и прошли.
Ты. Буф указал на Майло. Будешь пытаться убить Нобу ядами. Но только когда я дам сигнал. Потом он перевёл взгляд на Зака и на его руку с мелом. Твоя задача убить Нобу с помощью заклинаний. Применяй всё, что знаешь.
Зак оглядел стадион.
Но где тут рисовать? Здесь везде песок.
Буф кивнул на один из коробов.
Тот пустой. На нём и рисуй всё, что надо. Он ещё раз оглядел бледные лица парней. Если я увижу, что вы жалеете Нобу или пытаетесь ему помочь, если я увижу, что вы смягчаете удары или стараетесь промазать если я всё это увижу, то обещаю вам такую жизнь, что вы будете умолять директора отправить вас к мамочке.
Парни побледнели ещё сильнее и закивали.
Майло покосился на меня.
Извини, Киро. Мы не специально.
Зак нервно сглотнул, стиснув мел в руке. Я заметил, что его пальцы подрагивают всё сильнее, а лоб покрывается испариной.
Поговорив с парнями, Буф переключил всё внимание на меня. От его взгляда у меня пересохло в глотке, а она и без того болела.
Теперь ты, Нобу, сказал Буф. Сегодня мы поднимем уровень всех базовых навыков твоего ратника, а значит, и твоих. Будете выживать вместе. Повысим вам обоим силу урона, крепость брони и уровень ловкости. У меня есть для тебя сюрприз. Хочешь узнать какой?
Именно от Буфа мне не хотелось никакого сюрприза.
Обычно его сюрпризы не несли в мир ничего радостного и светлого.
Координатор Рубрума неожиданно улыбнулся. Кажется, он был весьма доволен тем, какое «счастье» мне приготовил.
И что за сюрприз? с опаской спросил я.
Хэх тебе понравится Буф улыбнулся ещё шире.
И полез в карман сутаны.
Я ожидал, чего угодно. Только самое неприятное. Например, что он вытащит из кармана змею, которая превратится в дракона и сожрёт меня к чёртовой матери. Или нож, который моментально полетит мне в череп. Или ещё что-то подобное.
Но Буф вынул перстень.
Массивную серебристую печать с символикой школы Трон-Стронгбуквой «Т» напоминающей крест.
Это подарок, сказал он. Не только от меня, но и от сварщика Фонтея. Это одна из его лучших работ. Чертежи были мои. На прошлой тренировке я понял, что тебе кое-чего не хватает.
Я не мог поверить.
Подарок от Буфа?.. От этого жестокого говнюка, при взгляде на которого хочется стать невидимым?
Буф бросил перстень мне. Я поймал его на лету и сжал в кулаке. Холодный и тяжёлый.
Это был маг-металл.
Приложи райфу к символу, Нобу, сказал Буф. И увидишь, чего тебе так не хватало
Эпизод 18
Я надел перстень на указательный палец левой руки.
Потом с тревогой посмотрел на Майло и Зака, а уже затемна самого Буфа.
Его суровая рожа была настолько довольной, что на секунду возникла мысль, что всё этоодна большая подстава. Что сейчас кольцо оторвёт мне палец, руку или даже половину тела.
Все ждали.
Заметив мою заминку, Буф поморщился.
Будешь так стоять, обратно заберу.
Ну попробуй, забери, ответил я и приложил метку к символу буквы «Т» на печатке.
Маг-металл кольца среагировал мгновенно.
Всё, что в него закладывал сварщик Фонтей, раскрылось во всей красе.
Металлу понадобилось несколько секунд, чтобы покрыть мою руку, разложившись точно по схеме.
Сначала магическая сталь укрепила верхнюю сторону каждого пальца подвижными латами. Потом окутала ладонь. На запястье лёг массивный, но манёвренный сустав, укрепляющий защиту сразу всей кисти.
Сталь продолжила расти и с тыльной стороны руки достигла сначала локтя, а потоми плеча. Металл обхватил руку так, что нисколько не мешал движению, хотя был всё же тяжёлым, и приходилось напрягать мышцы не только рук, но и ног, и даже спины, чтобы держать вес и не завалиться в сторону.
Хорошо, что у Нобу было натренированное тело.
В прошлом своём виде я бы такую металлическую руку не смог бы даже от земли оторвать, а тут умудрялся справляться.
Но это оказалось далеко не всё.
Укрепившись на руке, маг-металл начал наращивать массу уже на костяшках моего кулака.
И это было самое невероятное, что я когда-либо видел
Мелкие кусочки металла складывались, скручивались, собирались в целое. И не просто в целое, а в чертовски сложную конструкциюнастоящий механический коктейль из поршней, приводов, клапанов и силовых узлов. Инженер Айверен из «Тайнен-Тех» сдох бы от зависти
За считанные мгновения мой кулак заметно прибавил в объёме.
Это был уже не кулак, а механическая кувалда. Думаю, урона от такой штуковины тоже было немало. Наверняка, даже детёныша того удава я бы вырубил за пару ударов в висок.
Майло и Зак вообще потеряли дар речи.
Парни стояли, открыв рты, и пялились на преображение моей руки. Майло от восторга даже колени подогнул, будто ему срочно приспичило в туалет.
Когда металл остановил свой рост, Буф кивнул.
Я видел, как ты дрался на тренировке. Мне хватило этого, чтобы понять, что в тебе надо развивать навыки рукопашного боя. Но не только их. Ещё ты будешь фехтовать. Этому тебя научит Белая Сова, она отлично владеет мечом. Всё это тебе понадобится, чтобы овладеть кулаком на полную силу. Он имеет несколько секретов. О них я расскажу позже, а пока
Он опять полез в карман и вынул ещё один перстень.
Тоже со значком школы Трон-Стронгбуквой «Т». Перстень был не серебристый, а чёрный, но в остальном был точно таким же, как первый.
А это подарок от директора, добавил Буф. Я бы оставил тебе только ударную силу, но Стронг любит заморачиваться по поводу всеобщей безопасности. Так что он попросил Фонтея сделать для тебя ещё кое-что. Надень на вторую руку.
Тренер швырнул перстень мне.
Я снова поймал его на лету. Тоже холодный и тоже тяжёлый.
Это кольцо работает в паре с первым, пояснил Буф. Как только ты задействуешь левый кулак, второй перстень тоже настроится на работу. Только у него другая функция.
Я надел перстень на указательный палец правой руки.
Райфу прикладывать было уже не нужномаг-металл нагрелся, давая понять, что готов к работе.
Буф снова полез в карман.
Неужели за третьим перстнем? Только у меня не имелось третьей руки
Мысль оборвалась на том самом моменте, когда тренер одним коротким движением кисти пустил нож мне в голову. Клинок сверкнул в полумраке стадиона. Я машинально подставил правую руку, прикрывая лицо.
Послышался удар.
Нож брякнул о выставленный чёрный щит, моментально выросший на моей руке, и тут же свернувшийся обратно в перстень. Я узнал свойство «Реакция», о котором мне говорил сварщик ещё тогда на свалке.
Так и здесь.
Щит сработал, как по команде. Он среагировал на движение к объекту. Раскрывшись, он обхватил мою руку до локтя тремя металлическими лентами, а с внешней стороны образовал чуть выпуклый массивный овал.
Это длилось всего секунду, чтобы отбить удар. Потом перстень снова стал перстнем.
Бог мой.
Невероятно.
Левая рукамагический кулак; праваямагический щит. Инженер Айверен сдох бы от зависти уже несколько раз
А теперь свойства кулака, продолжил Буф. Тебе нужно научиться его быстро и правильно использовать. Зазубришь и отработаешь все манипуляции пальцами. Даже во сне ты должен чётко помнить, какой палец за что отвечает, понял? Именно от этого будет зависеть не только скорость реакции твоего кулака, но и то, каким оружием он станет. Ударным кастетом, разящим мечом или штурмовой кошкой. Каждый тип оружия тебе предстоит сегодня опробовать. Будешь учиться сразу на практике. Не беспокойся, я дам тебе такую возможность, ты меня знаешь.
Буф опять улыбнулся.
Правда, теперь это был хищный оскал.
Грёбанный псих.
Он показал пальцем на край стадионатам, на одном из сидений амфитеатра, лежала толстая тетрадь. Очень толстая.
Это инструкция по применению. Её зачем-то написал Фонтей. Кто бы читал эти инструкции. Да и почерк у сварщика хреновый. Я тебе сам расскажу то, что надо знать. Быстро и чётко. Запоминай.
Буф поднял правую руку и дотронулся большим пальцем до среднего.
Это ударный кастет.
Потом сомкнул большой палец и безымянный.
Это разящий меч.
Затембольшой и мизинец.
Это штурмовая кошка.
Он смолк на пару секунд, глядя на мою потную физиономию, и дотронулся большим пальцем уже до указательного.
Это команда «Убрать кулак». Чтобы его снова задействовать, опять приложи метку райфу к перстню. То же самое и для другой руки. Чтобы убрать свойство «Реакция» со щита, сомкни большой и указательный пальцы. Всё просто. Попробуй. Только направь кулак в землю, чтобы никого не пришибить.
Я выдохнул, унимая сердцебиение.
Посмотрел на свою массивную стальную руку, размял ладонь в латах, ну а затем сомкнул большой и средний пальцы.
Кулак отозвался на команду в тот же миг.
Сверху, над костяшками, металлическая масса преобразовалась в четыре толстых и коротких шипа, больше похожих на ударные штыри.
Такие же, только чуть меньше, появились и на верхних фалангах пальцеввсё на кулаке переформировалось для нанесения максимального урона противнику.
Я сейчас в обморок упаду уберите меня отсюда пробормотал Майло, таращась на кастет.