В этом плане мне даже повезло.
На Сьюн хотя бы приятно было смотреть.
Директор покинул зал так же стремительно, как и появился. За ним вышел и Кезарий. Студенты остались на попечение распорядителя школьных мероприятий Юноны Ройз. Женщина попросила учеников собраться уже по цветам перевязи.
Оказалось, что в Квартал Рубрум вместе со мной отправятся десять человек.
Вот теперь я посмотрел на них уже внимательнее.
Семеро парней и три девушки, среди которых две были из фракатата Сольвейг: Триш Лаван и её подружка, худенькая миловидная блондинка, которую на арене Триш называла Пэт.
Третью девушку я не знал. Она пришла из другого фрактата и, видимо, проходила экзамен раньше.
Парни тоже были мне не знакомы.
Все, кого я знал, попали в другие кампусы.
Брат Триш, Марко Лаван, стоял с синей перевязью Квартала Кэрулим. Его ратником стала рыжая девушка, которая облачалась в чёрный латексный костюм, но сейчас имела вид очень даже скромный: цветастый шёлковый халат вроде кимоно и две деревянные пики в строгой причёске.
Мямля Обри попал в жёлтый Квартал Флаво.
Вот ему-то как раз и не повезло. Его ратником стал зелёный гоблин, тот самый, который ржал надо мной вместе с викингом.
Распределив студентов на четыре группы, Ройз попросила всех замолчать и, наконец добившись тишины, объявила:
Итак, ученики! У меня важная новость, о которой я узнала только что! Для Факультета Ратников впервые открыт спецкурс продвинутой подготовки. Его будет проводить сам Кезарий. Места на курсе ограничены, набор будет открыт через полгода. Чтобы попасть на занятия к Кезарию, необходимо набрать не менее пяти высших отметок от пяти преподавателей Факультета.
Среди студентов начался галдёж. Все захотели попасть к Кезарию на учёбу.
Сьюн вдруг двинула меня локтем.
Мы тоже пойдём к Кезарию.
Я вскинул брови.
Вообще-то, решения принимаю я, а не ты.
Девушка скривилась.
Ой, давай без мужского доминирования. Вот этого я не люблю.
На самом деле я и сам загорелся идеей пойти к Кезарию, но сделал равнодушный вид и держался до того момента, пока Сьюн умоляюще на меня не посмотрела.
Ну пожалуйста, Киро.
Она впервые назвала меня по имени.
Я промолчал, закрепляя эффект «доминирования», хотя бы для начала.
Сьюн захлопала огромными серо-сиреневыми глазами, применяя всё своё женское обаяние.
Ну пожалуйста-пожалуйста. Я всё для тебя сделаю, во всём тебе помогу. Только пойдём к Кезарию. Пожалуйста. С ним можно поднять уровень намного быстрее.
Я прищурился и помедлил.
Ну пожалуйста, Киро.
Потом ещё чуть-чуть помедлил.
Пожалуйста. Я буду хорошей девочкой.
Ещё помедлил.
Киро-о-о. Я буду делать всё, что ты скажешь. Всё-всё. Начиная с этой минуты. Клятва ратника нерушима.
Я медленно и благосклонно кивнул в знак согласия.
Ох, Киро! Ты самый лучший! Сьюн поёжилась от радости, кинулась мне на шею и чмокнула в щёку, причем на виду у всех.
На нас начали коситься студенты, и даже Юнона Ройз нахмурилась. Фривольное поведение Белой Совы ей совсем не понравилось.
Ройз поспешила закончить собрание, объявив о том, что ратники могут покинуть своих доминатов до следующего призыва. Услышав это, Сьюн ткнула пальцем в мой медальон.
Пользоваться-то умеешь?
Думал, ты научишь.
Ну за что мне такой тупица, а?
А как же «Ты самый лучший»?
Это не отменяет того, что в твой череп
Медальоном как пользоваться? с напором перебил я её.
Разберёшься, бросила мне Сьюн и исчезла.
Просто исчезла, так и не объяснив, что делать с медальоном и как призвать ратника в следующий раз.
Эту стерву невозможно было победить.
Я посмотрел на свою метку и помрачнел. Она опять стала повреждённой: синяя половина спирали исчезла вместе со Сьюн
* * *
В Кварталы нас повела уже не Ройз, а студенты старшеготретьегокурса.
Как только ратники исчезли, в зал вошли четверо. Два парня и две девушки лет двадцати, облачённые в такие же плащи-сутаны, какие я видел на арене. Они различались только цветами: синий, красный, желтый и зелёный.
На голове каждого старшекурсника были перевязи в тон форме.
С красной перевязью пришёл неказистый темноволосый парень, низкорослый и с виду неуклюжий. Именно он и повёл нас в Квартал Рубрум.
Парень назвался Буфом и обозначил свой статускоординатор Рубрума.
Он был суров и не слишком приветлив.
Внимательно. Повторяться не буду, сказал Буф по пути к выходу из замка. Первое. Никто возиться с вами не будет. С вопросами меня не доставать. Всё делать самостоятельно. В Квартале на стенде объявлений есть карта, чтобы вы, идиоты, не заблудились.
Выйдя из замка, он остановился на крыльце и обернулся.
Второе. Не думайте, что вы единственные и неповторимые. В Рубруме живут ученики из других Факультетов. Для первокурсников есть специальное общежитие. Называется «Первый дом». Всё строго. Отбой в одиннадцать, подъём в шесть. Расписание узнаете на стенде. Ночью по Кварталу не бродить. Увижуне поздоровится.
Он скептически оглядел каждого из нас и добавил:
И третье. Сегодня единственный вечер, когда я разрешаю вам вечеринку. Веселитесь пока, мелкота. Потом будете пахать, как проклятые. А теперь все на лестницу и вперёд!
Он указал в сторону ещё одной ветряной лестницы, которая спускалась к подножию учебного чертога.
Её перила (без ступеней, конечно же) тянулись вверх чуть ли не под вертикальным уклоном. Ученики, один за другим, начали подниматься, применяя райфу. Сам Буф ждал внизу и внимательно за всеми наблюдал.
Когда дело дошло до меня, я положил палец на перила из маг-металла и тоже начал восхождение. Передо мной возникли половины ступеней, но я сделал вид, будто так и надо, будто я всегда по таким хожу и мне плевать. Хотя на самом деле внутри всё вибрировало от напряжения.
Краем глаза я заметил, как у Буфа отвисла челюсть
Эпизод 8. Первая атака
Буф ничего мне не сказал.
Но даже затылком я ощутил, как пристально он на меня смотрит, пока я поднимаюсь по лестнице. А вот те, кто шёл впереди, даже не заметили, что я иду по половине ступеней.
Когда мы поднялись и пересекли иллюзию, то снова оказались на озере. На том самом берегу, где стояли дома с красной черепицей.
Над Кварталом Рубрум высились громадные деревья, скрывающие небо густыми кронами. Создавалось впечатление, что под ними всё время сумерки, несмотря на солнечный день.
Первый курс, стоять! рявкнул позади нас Буф.
Мы остановились на площадке под первым деревом.
Рядом с ним, прямо в воздухе, висел широкий стеклянный щит, на котором мерцало «Добро пожаловать в Рубрум!». Этот щит напомнил мне информационное табло, но буквы тут были явно начертаны от руки ровным красивым почерком.
Надпись вдруг исчезла, и вместо неё на щите появилось новое сообщение: «Первый домнаправо. Вы же знаете, где право? Потом вдоль по улице до лавки Радость Ратника. Смотрите карту, кровососы!».
Все засмеялись.
Это доска объявлений и подсказок, сказал один из парней. Я такую в Бюро видел. В городе. Только кровососами там никого не называли.
Это Эмиль так развлекается, вахтёр Первого дома, сразу же пояснил Буф. Причем, даже не улыбнувшись, будто говорил о чём-то серьёзном. Имейте в виду, вам с этим человеком желательно подружиться сразу. Иначе о спокойной жизни можете забыть.
Я подошёл к доске и вгляделся в схему Квартала, появившуюся на стеклянной поверхности.
Пять улиц, три студенческих общежития, обозначенные цифрами «1», «2» и «3», несколько магазинов, стадион для турниров и много чего ещё. Я не успел всё разглядеть, потому что Буф скомандовал:
Шагайте, куда сказано! Потом осмотритесь! И тихо добавил:Кровососы.
Мы отправились направо, вдоль по пустынной улице, мимо деревьев и однотипных двухэтажных каменных домиков с закрытыми ставнями.
Дорога была высечена прямо в скале и вырублена среди многочисленных корней. Они, как змеи, вились по бокам, у тротуаров. Могучие корни овивали дома, а некоторые из них даже проросли в окна первых этажей и тянулись до самых крыш.
До Первого дома мы добрались уже минут через десять.
Это было длинное трёхэтажное здание, выстроенное полукругом. Общежитие тоже овивали корни. У главного входа, прямо около широкого крыльца, висела такая же доска объявлений, как и на берегу.
Правда, на ней была написана уже другая фраза:
«Внимание, кровососы. Пенная амброзия продаётся в лавке через улицу, по 3 дюаля за бутылку. Можно сразу две».
Эмиль! Убери! Совсем обнаглел! со злостью гаркнул Буф.
Надпись мгновенно исчезла.
На её месте появилось:
«Добро пожаловать в Первый дом, дорогие друзья!».
Буф покачал головой и первым поднялся по крыльцу. Но дверь открыть не успел, потому что она распахнулась сама.
На пороге общежития стоял самый настоящий солдат, высокий и статный. В красной военной форме с белыми наплечниками, вроде эполетов. Мужчина был уже в возрасте, навскидку за семьдесят.
Скорее всего, отставной военный.
На его седой голове возвышалась фуражка, а вокруг правого глаза пестрели шрамы, будто кто-то изрезал его когтистой лапой.
А вот и новые кровососы! улыбнулся он, внимательно оглядев каждого из нас. Меня зовут Эмиль Ульрик Джун Красовице. Пятый пилот боевого судна «Марианна». Бывший солдат имперской армии, участник боевых действий при Дионе. Участник осады Гнездовья Зовущих ещё при первом императоре
Зовите его просто Эмиль, со вздохом посоветовал Буф. Дальше он вам всё покажет и расскажет. У меня тренировка.
Буф кивнул вахтёру, развернулся и быстрым шагом проследовал дальше по улице.
Эмиль поднял руку, показывая свою метку. Все новички подняли руки, отвечая на приветствие вахтёра.
Мне тоже пришлось это сделать.
Тот зорко оглядел все ладони, но когда его взгляд дошёл до меня, вахтёр нахмурился и поджал губы. Как и Буф, он мрачно промолчал, после чего наконец позволил нам войти.
Внутри его владений царили тишина и стерильная чистота.
Впереди распростёрся длинный коридор, кажущийся бесконечным в обе стороны. Вереницы красных дверей с табличками тянулись всё дальше и дальше, и их число тоже казалось бесконечным.
Зашагав по коридору, Эмиль пояснил на ходу:
Заселяю вас на первом этаже, потому что считаю, что новичкам нельзя давать поблажек. Первый этаж считается самым неудобным. Вам часто придётся избавляться от корней, они порой лезут в окна, но, уверен, вы с ними справитесь. Если будете действовать мне на нервы, переселю в подвал
Он остановился и вдруг неожиданно ввалился в первую попавшуюся комнату, распахнув двери ударом ладони.
Та-а-ак? Чем тут пахнет, кровососы? Я всё чую!
В комнате засуетились.
Один парень спрятал что-то под кровать, второй вскочил со стула и с широкой улыбкой поторопился навстречу вахтёру.
Привет, Эмиль. У нас всё чисто. Ты ошибся дверью.
Вахтёр ещё раз принюхался.
Не ошибся я никогда не ошибаюсь дверью, сынок.
Парень перестал улыбаться.
Ничего у нас нет, Эмиль. Честно.
Я твоё «честно» знаю, Зак, поморщился Эмиль. А теперь отдавайте, что вы там прятали. Быстро! Иначе обыск устрою!
Второй парень со вздохом полез под кровать и вытащил оттуда бутылку из чёрного стекла с ярко-жёлтой этикеткой, приклеенной как попало.
Эмиль удовлетворённо хмыкнул.
Ну вот. Я ж говорил, что не ошибаюсь.
Вечеринка же, Эмиль. Буф нам разрешил. Второй парень подошёл к вахтёру, сделал умоляющие глаза и прижал бутылку к сердцу, как самое дорогое. Эта последняя. Можно оставить хотя бы половину? Эмиль, пожалуйста. А то что же нам пить?
В кране есть вода! отрезал вахтёр и молниеносным движением руки выхватил у парня бутылку.
Потом он развернулся и, выйдя в коридор, неожиданно указал на меня пальцем.
Ты! Заселяешься сюда! Остальных распределю дальше.
Не дожидаясь ответа, вахтёр с серьёзным видом двинулся вдоль по коридору. За ним гуськом отправились оставшиеся девять учеников. Проходя мимо меня, Триш Лаван вдруг задела моё запястье ладонью и улыбнулась.
Я хмуро посмотрел ей вслед.
Да ты только глянь, Зак, усмехнулся парень, который отдавал бутылку вахтёру. Темноволосый, загорелый, с татуировкой дракона на шее и хитрым прищуром. Он навалился плечом на дверной косяк и принялся внимательно меня изучать. Наш сосед только что пришёл, а вокруг него уже вьются. Прям как мухи На что там мухи-то слетаются?
Не меняя хмурого выражения лица, я уставился парню в глаза и сухо уточнил:
И на что слетаются мухи?
Тот расплылся в улыбке.
На сироп. А ты про что подумал? Кстати, не хочешь купить у меня сироп? Он поднял руку, показывая райфу, и представился:Майло Зельевар. Факультет Ядов и Смол А ты заметил, как виртуозно я подвёл тебя к покупке сиропа? Оценил, а? Минуту назад ты не знал о существовании сиропа, но теперь уже хочешь его купить. Ты же хочешь купить мой сироп?
В коридор вышел второй парень, белобрысый, долговязый, весь какой-то угловатый и неказистый.
На сироп слетаются пчёлы, а не мухи, Майло, серьёзно сказал он. Твой метод впаривания сиропа не работает. Парень поднял руку и тоже продемонстрировал райфу. Меня зовут Зак Близнец, маг-словесник.
Я сжал правую ладонь в кулак.
Настал тот неприятный момент, когда и мне нужно было показать метку. Ничего не оставалось, как сделать это и назвать своё «легендарное» имя.
Киро Нобу. Факультет Ратников.
Майло и Зак переглянулись и ничего не сказали.
Тоже ничего не сказали.
Меня начинало это нервировать. Я всё ждал идиотских восклицаний, вроде «Какого хрена ты тут делаешь, Мертвец Нобу?». Но нет. В Квартале Рубрум все молчали.
Значит, ты из Факультета Ратников, зачем-то повторил Майло. Наверное, чтобы заполнить неловкую паузу. А я слышал, что вам на завтрашнюю тренировку монстра из малого круга привезли. В маг-цепях на стадионе сидит.
Парни посторонились, впуская меня в комнату.
Внутри было просторно и в то же время захламлено. Столько полок на стенах я никогда не видел. До самого потолка.
Чего только на них не стояло, целый склад всякой всячины. Книги, склянки, бутылочки, сушёные травы в банках, коробки, лампы, шкатулки, ожерелья из насекомых и стопки писчей бумаги, много стопок
Это всё общее, можешь пользоваться, сказал Зак. Такой запас есть в каждой комнате. Эмиль постарался. Он хоть и вредный, но считается лучшим вахтёром среди всех Кварталов.
Только сегодня этот изверг не помешает нам устроить вечеринку, добавил Майло.
Он ведь забрал у вас последнюю бутылку, напомнил я.
Майло вскинул брови.
Последнюю? Да ты что?
Он подошёл к кровати и откинул покрывало.
Я наклонился, заглядывая под кровать. Там, чуть ближе к стене, идеально ровными рядами стояли бутылки с жёлтыми этикетками, наклеенными вкривь и вкось. Много бутылок, штук пятьдесят.
Эмиль забрал у нас только первую! загоготал Майло.
Зак тоже рассмеялся.
У Зельевара есть специальная смола, приглушающая запах амброзии. Никакой Эмиль не учует. А ту бутылку мы специально открыли, чтобы вахтёр забрал свою порцию и второй раз к нам уже не приходил. Метод рабочий, уже проверено.
Майло вдруг перестал смеяться.
Только есть проблема, парни. Амброзию я покупал в лавке у Тукса и остался ему должен. Он сказал, чтобы сегодня до полуночи я отдал деньги, иначе сдаст Буфу. А с Буфом лучше не ссориться. Он жёсткий и церемониться не будет. Уж лучше поссориться с Эмилем, чем с Буфом. Так что деньги собирали всем этажом.
Зак кивнул и дал мне предельно ясный совет:
Что бы ни случилось, Буфа лучше не трогать, понял? Это ты запомни раз и навсегда.
* * *
До вечера в комнату ещё пару раз заглядывал вахтёр и интересовался, всё ли в порядке.
Никакого подозрительного запаха он не учуялсмола Майло работала отлично.
Потом заходил распорядитель школьного гардероба, коротышка в шляпе и строгом костюме. Он снял с меня размеры и удалился. Явился гардеробщик уже через пять минут, принеся мне форму Факультета Рубрумкрасный плащ-сутану, как и у парней. А вот перевязь, которую надела на меня Сьюн ещё на церемонии, так и осталась на моей голове.
Переодевшись, я стал полноценно похож на остальных студентов, но всё равно ощущал себя не в своей тарелке. Всё же метка сильно отличала меня от других.