Я кивнул в ответ и постучал пальцами по столешнице.
Погоди немного. Эгос, ты там от скуки еще не помер? посмеиваясь, проговорил я одновременно и голосом и мысленно.
Некогда скучать, мой архидьявол, так же весело отозвался наместник. Гоняю совместный отряд беров и ликанов. Пока результаты не радуют, но волшебные пинки и один повешенный за ноги быстро придают любому лентяю прыти.
Хорошо, прокомментировал я. Постарайся не убить их. Мне нужны солдаты, а не трупы.
Тот ублюдок получил по заслугам, довольно отозвался Эгос. Поймали его на краже. Вешали свои же сородичи.
Отлично. Слушай мой новый приказ: выдвинуться в степь, найти ближайшее поселение под контролем торренов и перерезать там всех без исключения. На трупах нужно оставить послание: подчинение или смерть. Понял?
Понял, мой архидьявол! кровожадно ответил наместник.
И, Эгос, еще один важный момент.
Слушаю.
Ликаны и беры могут погибнуть все, но ни один дьявол даже царапины получить не должен. Я понятно выразился?
Я тебя услышал, мой архидьявол, серьезным тоном ответил тот.
Вот и хорошо. Как закончите, доложишь мне.
Закончив разговор, я вновь перевел взгляд на Кори. Девушка смотрела в окно, делая вид, будто ее мои дела никак не касаются.
Извини, это было важно, проговорил я.
Однако никакого раскаяния не выразил, и Кори это заметила.
Да, дьяволы правы, произнесла она. Ты далеко пойдешь и многого добьешься, Дим. Думаешь, я не понимаю, что в случае угрозы тебе не составит труда перерезать мне горло? Ведь для этого ты дал мне послушать свои приказыне нужно, я уже выбрала сторону. И сворачивать с нее не собираюсь.
При этих словах она вновь положила руку на живот. Я молча смотрел на нее, размышляя о том, что делать, если она все же поступит не так, как я хотел.
Тогда спрошу напрямую. Твой сынразменная монета, заявил я, наблюдая за ее реакцией.
Кори нахмурилась, но молчала, ожидая продолжения.
Асмодей выбрал тебя в качестве сосуда, на твоем месте могла оказаться любая представительница пришлых рас. Да, этот ребенок будет очень одаренным мальчиком, но никакого особого будущего Асмодей ему не пророчит. Смысл зачатия твоего сынапоказать, что наш Бог доволен действиями дьяволов, это во-первых, а во-вторых, что у нашего народа есть будущее.
На этом я замолчал, давая собеседнице время осмыслить сказанное. Не хотелось бы, чтобы из-за излишнего волнения она родила прямо здесь и сейчас. Меня свои же дьяволицы за такое отношение к беременной на ленточки пустят.
Я так и не услышала вопроса, чуть дрогнувшим голосом заметила Кориалис.
Ты не можешь стать главой клана, а у нас ты жрица, сказал я после короткой паузы. При этом твой сын не сможет занять высокое положение в моем домене, но имеет право сесть в кресло Стеллеров. Мой вопрос звучит так, бывшая искательница: если я помогу обеспечить будущее твоему сыну, каковы шансы, что род Стеллер примкнет к моей империи?
Мне понравилось, что Кори не стала меня заверять, будто ее родня с радостными воплями бросится обниматься и клясться в верности. Вместо этого она всерьез задумалась.
Я не торопил. Вопрос очень важный, и от ответа зависит слишком многое, чтобы решать проблему с разбега. В конце концов, слово самой Кори не может быть словом рода, она же исключена из линии наследования, однако при определенных обстоятельствах все может измениться.
Какое место уготовано клану в твоих планах, Дим? негромко спросила Кори.
Честно говоря, до появления этого Койрэнара
Она мгновенно вскинулась.
Так это Койрэ?! Вот же вшивый ублюдок! воскликнула Кори, ударяя кулаками по подлокотникам.
Похоже, ты хорошо его знаешь, хмыкнул я, следя за ее реакцией.
Еще бы не знать! она поднялась на ноги и стала ходить по кабинету из угла в угол. Признанный бастард помощника моего отца, Анта!..
Не понял, он что, не имеет права?
Будет иметь только в том случае, если вся линия моего отца прервется, ответила та, продолжая расхаживать из стороны в сторону. Сам бы он до такого не додумался, слишком тупой. Значит, это сам Ант решил Боги!
Кори резко остановилась, кусая стиснутый кулак. Ее лицо побледнело, а сама девушка вздрогнула.
Ты в порядке? не на шутку испугался я, поднимаясь с кресла.
Очень уж не хотелось, чтобы у нее сейчас проблемы начались. Асмодей, конечно, на ребенка ставку не делал, однако если с ним что случитсяпо головке никого не погладят.
Нет, все нормально, отмахнулась Кориалис и, выпрямившись, насколько позволял живот, вздохнула. Дим Нет, архидьявол Дим! Я, Кориалис из древнего рода Стеллер, прошу твоей помощи. Как дочь главы я обязана остановить заговор внутри клана. Но у меня нет ничего, чем я могу тебе отплатить.
Ее рука накрыла живот, а я выдохнул с облегчением, садясь обратно.
Не пугай меня так, пробормотал, кладя руки на стол. Лучше скажи, что именно ты хочешь, чтобы я сделал?
Ты мне поможешь?! с удивлением выдала она.
Тыжрица Асмодея, пожал плечами в ответ. Но я его Герой. И кому, как не Герою, помогать жрице своего Бога? Итак, давай решать, что именно нужно сделать.
Я прошу тебя спасти моего отца и мой клан.
Она склонила голову, ожидая моего решения. А я не спешил отвечать.
Я никогда не был в ваших землях, проговорил негромко. Кроме того, ты сама сейчас не в том положении, чтобы путешествовать. Как мы с тобой должны добраться до твоего отца?
Ты можешь пройти через домен, подняв голову, предложила она.
И как ты это видишь? Во дворе клана внезапно из воздуха появляется архидьявол, усмехнулся в ответ. Сомневаюсь, что кто-то решит начать диалог, а не потянется за оружием. Я понимаю, что клан и Империяразные политические силы. Однако вряд ли твои родичи не пожелают завладеть силой Героя.
Она помолчала, поджав губы. Я тоже ничего не говорил. В конце концов, лично мне ничего не мешает поддержать Койрэнара. И, по-хорошему, нельзя складывать все яйца в одну корзину. Если есть возможность привязать к себе как можно больше членов влиятельной семьи, именно так и следует поступить.
Койрэнар будет бояться, что я верну Кориалис, и та с моей поддержкой захватит власть. И в то же время сама Кори уже повязана с нами, ей просто некуда деться, тем более с носителем дьявольской крови на руках.
Возвращаемся к вопросу, прервал тишину я. Лояльностьвот что для меня главное, Кори. Если ты можешь гарантировать, что клан Стеллер станет нашей опорой на территории врага, это одно
Она вскинула голову, в глазах заблестели слезы.
Я сделаю все, чтобы так и было, Дим. Чего конкретно ты от меня хочешь?
Я улыбнулся и вытащил небольшой кристалл из домена. Бросив камень на столешницу, я кивнул Кори.
Ты запишешь на него все, что нужно будет знать твоему отцу. Затем расскажешь мне все, что нужно знать о вашей семье. Без утайки и умалчиваний.
Но как ты его доставишь? осторожно взяв кристалл, спросила она.
На этот счет не беспокойся, отмахнулся в ответ. Твой сородич любезно предоставит мне свои воспоминания и откроет все необходимые двери. Как ты верно заметила, достаточно будет немного очарования.
Глава 4
Центральные земли Империи, город Тоин. Гильдия Искателей.
Дверь открылась, и в заполненное искателями помещение вошел новый посетитель. Высокий мужчина с короткой черной бородой откинул отороченный белым мехом капюшон, и его короткие седые волосы заблестели от света. Чуть заостренные уши и золотые глаза выдавали в нем нечеловеческое происхождение, но взгляды окружающих больше привлекал чудовищный шрам, проходящий через все лицо. После таких ран не выживают.
Не обращая внимания на заинтересованные взгляды искателей, мужчина прошел к стойке регистрации, на ходу расстегивая тяжелый плащ. Освобожденная от присыпанной снегом ткани, блеснула черная броня из небесного металла, на поясе наблюдатели увидели тяжелую булаву того же материала.
Бодро шагая, гость не водил глазами по сторонам, но все равно искатели чувствовали, как незнакомец ощупывает их взглядом, оценивая, как мясник осматривает скотину перед потрошением. Неприятная аура расходилась от идущего, заставляя даже матерых искателей отводить взгляд.
Здравствуйте, уважаемый, улыбнулась ему администратор, когда мужчина остановился напротив ее стойки.
Хоть она и сохранила спокойное выражение лица, но дрогнувшие кошачьи уши выдавали хозяйкуона опасалась гостя.
Чем могу помочь? выдавив дежурную улыбку, спросила она.
Незнакомец молча вытащил туго набитый кошель и, развязав тонкий шелковый шнурок, высыпал на столешницу ворох длинных клыков.
Я хочу вступить в Гильдию, неприятный голос, будто шуршащий огонь пронесся по помещению. По пути сюда я столкнулся с группой ликанов, вы можете их купить у меня?
Группой? стоящий чуть в стороне от стойки искатель с серебряным жетоном на груди бегло пересчитал зубы. Да их тут больше пятидесяти!
Толпа в зале дружно ахнула, выражая восхищение. Незнакомец повернулся к вмешавшемуся в разговор и, окинув оценивающим взглядом, произнес:
Простите, уважаемый, не соблаговолите ли не вмешиваться в чужой диалог без приглашения? спросил он. Это невежливо по отношению к госпоже администратору.
Рука искателя серебряного ранга легла на рукоять изящного меча. Всем своим видом боец демонстрировал готовность рассечь наглеца надвое. Однако вмешалась кошкодевочка.
Уважаемые, обратилась она к обоим. Прошу вас не устраивать поединков на территории Гильдии Искателей. Иначе я буду вынуждена позвать изумрудных.
Шрамированный отвернулся от серебряного.
Прошу меня извинить, я не знаю вашего имени, произнес он ровным тоном.
Мое имя Лирэй, уважаемый, чуть наклонив голову, представилась та.
Уважаемая Лирэй, приношу свои искренние извинения, приложив руку в черной кожаной перчатке к черному же нагруднику, он поклонился.
А передо мной извиниться не желаешь?! повысил голос серебряный искатель.
Гость его проигнорировал.
Так что со вступлением в Гильдию, уважаемая Лирэй? спросил он, медленно накручивая шнурок от кошелька вокруг указательных пальцев.
Я не вижу никаких препятствий, заявила администратор, склоняясь к ящику стола. Вам нужно заполнить бланк и пройти испытательный поединок с одним из наших тренеров.
Хм, а можно будет потом нанять такого учителя? спросил шрамированный. Я владею только простым оружием, но мне хотелось бы получше ознакомиться с другими способами умерщвления чудовищ и уродов.
Серебряный тем временем грозно стукнул ножнами и, отходя от стойки, нарочито попытался задеть его плечом. Но седой просто сместился в сторону, уходя от столкновения с такой легкостью, будто предвидел.
Это вы уже должны будете обсудить с учителем, чуть нахмурив брови, сообщила администратор, от которой не укрылись намерения ушедшего мечника.
Положив лист и вручив гостю стилус, она повела глазами в сторону группы искателей, собиравшихся покинуть зал. Мечник дошел до товарищей и, набросив на плечи плащ, что-то втолковывал сопартийцам. Те внимательно слушали, бросая в сторону стойки неприязненные взгляды.
Уважаемый, едва размыкая губы, обратилась она к ловко заполнявшему анкету клиенту. Советую вам уйти и подать заявку в другом городе.
Тот лишь пожал плечами.
Если вы переживаете из-за того мечника, то не стоит, произнес он спокойно, откладывая бумагу. Мы решим все вопросы между собой. Даю вам слово.
Администратор пробежала взглядом по листу, отмечая грамотность соискателя. Обычно желающие вступить в Гильдию хоть и умели писать, однако делали это с ошибками. Только члены кланов отличались столь обширными познаниями, но этот седой мужчина, в чьих жилах текла неопределимая кровь, заполнил все так, что впору работать имперским писарем.
Вам следует пройти на задний двор, уважаемый, сообщила она. Мастер сейчас придет для экзаменационного поединка.
Сама она подумала, что подобные вольные охотники, не состоящие в Гильдии, практически исчезли. С каждым годом становилось все меньше соискателей, которые действительно чего-то стоили. Многих вела жажда скидок, предоставляемых членам Гильдии, и почетных жетонов, какими можно красоваться перед дешевыми шлюхами.
А ведь он к тому же еще и не ограниченный золотым рангом человек. И хотя по внешности определить предков у Лирэй не вышло, но он совершенно точно пройдет испытание.
Конечно, кто-то мог решить, что седой не сам добыл эти клыки, но администратор уже давно трудится на своем месте и повидала всякого. А если воин способен победить полсотни ликанов, ему группа серебряных искателей на один зуб.
Гость же тем временем вышел из здания и едва сделал пару шагов, как к его горлу приставили меч.
Ты забыл извиниться, ухмыляясь, заявил давешний серебряный.
Его приятели демонстративно играли оружием, изо всех сил изображая готовность пустить чужаку кровь. Четверо бойцов окружили застывшую пару мужчин, не давая седому и шанса на побег.
Я дал уважаемой Лирэй слово, что мы решим свои разногласия, заявил седой, моментально выбивая чужой клинок ударом предплечья.
Четверка искателей не успела сообразить, что происходит, а их соратник уже стоял на коленях, зажимая кисть. Седой спокойно поставил сапог ему на плечо и легонько толкнул, переворачивая соперника на спину.
Но я не обещал, что стану унижаться перед жалким глупцом, неспособным удержать в руках оружие, пугающе ровно сказал он.
Меч действительно валялся неподалеку, оброненный искателем. Остальная команда не сдвинулась с местапосле демонстрации нарываться им не хотелось.
У вас ко мне еще остались вопросы? седой мужчина смотрел прямо перед собой, но каждый в группе готов был поклясться, что взгляд золотых глаз проникает в душу и в любую секунду вырвет ее из смертного тела.
Н-нет, уважаемый, проблеял один из них, и седой спокойно кивнул.
Всего доброго, произнес чужак отворачиваясь.
Под шокированными взглядами он направился в сторону внутреннего двора Гильдии Искателей. На ходу поправив плащ, мужчина скрылся из виду.
* * *
Новенький? спросил полуорк, разглядывая странного смеска.
Да, кивнул тот, снимая тяжелый плащ.
Уложив его, обладатель чудовищного шрама снял с пояса булаву и положил ее сверху. Оставшись в металлическом нагруднике и черной кольчуге с длинным рукавом, соискатель обернулся к своему экзаменатору.
Первый раз вижу такого, кто твои предки? спросил тренер, снимая с пояса деревянный меч.
Не могу знать, я не знал своих родителей, пожал плечами тот, принимая тренировочное оружие.
Слышал, ты принес полсотни ликанских клыков. С Пограничья? спросил полуорк, взмахом руки указывая в центр свободного пространства.
Неведомый полукровка встал на свое место, держа деревянное оружие в правой руке. Экзаменатор отметил, как спокойно тот держится, будто и не решается сейчас, станет ли он новым членом величайшей Гильдии Искателей. Ему будто наплевать.
Там я тоже бывал, подтвердил мужчина. Но в последнее время там стало слишком людно, а я предпочитаю тишину.
Полуорк хмыкнул, снимая со стойки деревянную оглоблю, изображающую двуручник. Легко прокрутив оружие правой кистью, он перебросил меч в левую и отвел клинок чуть в сторону.
Расстояние между соперниками было достаточное, чтобы держать новичка на дистанции. Это не был реальный бой, и калечить соискателя не было нужды. Экзаменатор хотел проверить, насколько силен и ловок, а потому поставил в более неудобное положение.
Нападай.
Седой сделал короткий шаг вперед, одновременно поворачивая свой меч плашмя. Замах тренера оказался заблокирован, но полуорк не растерялся, отходя в сторону и, выпустив рукоять левой рукой, использовал «Смещение». Краткий миг, за который меч не успел даже начать падать, а тренер уже держит его правой кистью.
Во время использования навыка тренер следил за соперником, однако тот никак не отреагировал, словно телепортацией владеет каждый. Может, он просто не понял, что произошло?
Мечи вновь скрестились со стуком. И еще раз, и снова. Каждый удар был мощнее предыдущего, полуорк прилагал все больше усилий. Однако златоглазый продолжал блокировать удары с тем же скучающим видом.
Отступив, тренер вновь хмыкнул.
С навыками ты уже знаком, проговорил он. Встречался с орками? Немногие могут выстоять против этих техник.