Драконид прикрыл глаза. На его губах появилась легкая улыбка.
Я согласен, произнес он, и сердце старика остановилось в тот же миг.
Когда в пыточную вошел император, ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что Серрен скончался, не выдержав даже начала назначенных владыкой пыток.
Прощай, старый интриган, хмыкнул он и вышел из комнаты.
* * *
Город Тоин. Гостиница «Драконье логово». Дьявол Дим.
Я повертел в руках бронзовый жетон и отложил его на прикроватную тумбочку.
Повышение себя ждать не заставило. Сдал головы гоблинов, получил деньги и железку. Работал бы не один, а группой, как остальные новички, такого успеха бы не случилось. Командная награда делится на всех, а я справился в одну каску там, где предполагалась работа для четверых.
Впрочем, бронзовый рангэто все равно дно рейтинга. Чтобы шагнуть дальше, одними гоблинами сыт не будешь. Проблема в том, что здесь, в центральных землях, заказов-то и нет почти.
А потому сегодня я в последний раз ночую в этом городе. Глава местной Гильдии в отъезде, и как скоро вернется, никто не знает. Сидеть и ждать смысла никакого, уж лучше за это время двинуться в более опасные края.
Тем более внимание Лирэй становится излишне навязчивым. Возможно, случись это со мной в иных обстоятельствах, я бы и купился на ладную фигурку кошкодевочки, но не теперь. У меня и так вагон баб в крепости Ольх поселился, ни к чему раздувать гарем еще больше.
Мой архидьявол.
Голос Эгоса отвлек меня от изучения местной географии.
Слушаю, отозвался я, рухнув на постель.
Мы справились с поселением диких, как ты и хотел, отрапортовал наместник. Потеряли одного бера и двух ликанов.
Допустимые жертвы, кивнул я.
Это не самое важное, сообщил собеседник. В поселке во время нападения оказался торрен, призывавший народ присоединиться к их Верховному Вождю.
Надеюсь, его заткнули как полагается? хмыкнул я.
Когда вернусь в крепость, привезу с собой его чучело, посмеялся Эгос. Но я к тому, что быки активно набирают массу. Пока торрен не помер, я успел узнать, что Мноя подмял под себя почти половину племен. Мой архидьявол, их уже сейчас больше, чем нас, почти вдвое. И это только войско, детей, женщин и стариков в бой не погонят.
Я задумался на несколько секунд, переваривая информацию.
Кто ближе всех из еще не присоединившихся к торренам? спросил, чтобы составить правильную картину.
Ближе к нам или к ним? уточнил наместник.
К ним, естественно.
Пожалуй, гидары. Но это отборные ублюдки без всякой чести. Полагаться на них нельзя.
Мы и не будем на них опираться, ответил я. Просто доставьте им достаточное количество оружия и направьте разорять уже покоренные торренами племена.
Это опасно, мы еще не готовы к открытой войне, прокомментировал Эгос. Мноя не дурак, он поймет, кто вооружил дикарей.
Это его проблемы, ответил я, закидывая руки за голову. Наша задачаразвязать войну между племенами. Торрены хотят власти? Отлично, пусть своими телами завалят гидаров, сам говоришь, шакалье для нас бесполезно. А раз так, то даже если их перебьют всех до единого, мы ничего не потеряем.
Понял. Но потребуется кто-то, кто сможет отдавать им приказы.
Я поговорю со жрицей, мы подберем подходящую кандидатуру.
Как пожелаешь, мой архидьявол, отозвался Эгос и разорвал связь.
Я же прикрыл глаза, собираясь с мыслями и, встав с кровати, перешел в домен. Сегодня я еще не сливал излишки своей силы, так что совмещу приятное с полезным. Тем более что и общаться удобнее именно здесьчто ни говори, а личный контакт как-то приятнее. Особенно когда Ада приходит в игривом настроении.
Усевшись на трон, я прикрыл глаза и сосредоточился на передаче маны. Робкий ручеек быстро разросся до стремительного потока, я ощутил уже ставшее привычным покалывание холода на кончиках пальцев.
Объем ядра у меня на сегодняшний день стал просто огромным, чтобы перелить все, что накапливается, приходится тратить на это практически субъективный час. А ведь это не пределчем дальше, тем сильнее становится ядро, и пока что я не вижу предела, на котором мироздание даст мне по носу.
Хорошо бы, конечно, толкового учителя найти. А то сила есть, а умения ею пользоваться не хватает. Само собой, до фаерболлов и стен огня я дотумкал, но что-то покруче придуматьтут у меня кишка тонка. Просто фантазии не хватает.
Задумчиво скребя черными когтями бороду, я вспомнил рассмотренную карту. Вроде бы на территории столицы есть анклав магов, по местному обычаю также именуемый Гильдией. Да вот только соваться под самый нос императоратак себе идея. С другой стороны, я же никому не рассказываю, что я на самом деле его главный противник. Может быть, стоит и попытаться, раз все равно бегаю по его земле?
Нужно будет поинтересоваться у Лирэй на этот счет. Наверняка гильдия, раз она так зовется, имеется не только в столице. Мне ведь не нужна престижная корочка, уверен, у них одна и та же библиотека с одним и тем же перечнем предметов и знаний.
Сделав в памяти зарубку, я потянул за нить связи и подставил руки.
Ада возникла в воздухе и плюхнулась ко мне на колени. С улыбкой глядя на жрицу, я понял, что правильно рассчитал времяна обнаженной коже дьяволицы блестели капли воды.
А предупредить ты не мог?! фыркнула она, отворачивая голову, так что мой поцелуй попал не в ее губы, а только в острое ушко.
Будешь утверждать, что сама не хотела встретиться? хмыкнул я, обнимая ее крепче.
Я бы привела себя в порядок для такого, ворчала та, все больше переходя на шепот от моих поцелуев.
Ты всегда прекрасна, заявил я, поглаживая хвостом обнаженные ноги любовницы. В любом виде.
Ада ловко вывернулась из моих рук и прикрыла рукой грудь, а хвостом, как полотенцем, обмотала бедра. Мгновение, и передо мной уже стояла одетая жрица. Черное платье с красной окантовкой подчеркивало фигуру и при этом придавало дьяволице официальный вид.
Ты ведь не просто так меня позвал? спросила она с упреком, и мне пришлось вздохнуть в ответ.
Желание близости послушно отступило на второй план, я заново перебрал в голове разговор с Эгосом, повторно сверяясь с собственной идеей подбросить торренам забот. В конце концов, проблемы с организациейне только мои, они касаются всех изначальных народов. При отсутствии толковой связи гидары успеют разорить не одно селение раньше, чем Мноя об этом вообще услышит.
Мне нужен дьявол, который доставит шакалам оружие из орочьих мастерских, а заодно убедит шакалов напасть на территорию торренов и подчиненных ими племен, озвучил ожидавшей ответа жрице. Эгос выловил агитатора у нас прямо под носом, а это, сама понимаешь, дурной знак.
Ада кивнула.
Если мы так близко, значит, Мноя уже подмял под себя племена, проговорила она. Но как ты полагаешь контролировать гидаров, они же никого слушать не станут?
Я взял ее за руку и погладил пальцы.
Возможно, дьявола они слушать и не станут, но если один из нас превратится в такого же гидара?
Тут нужен кто-то очень сильный, Дим, покачала она головой. Смена обликазатратная способность, к тому же ее нужно постоянно поддерживать А жертвовать кого-то с такими одаренными задатками я не готова.
Я улыбнулся шире.
Дорогая моя красавица, протянул, касаясь губами ее пальцев, неужели ты думаешь, что я сам позволю кому-то из своих рисковать собственной шкурой ради мизерной возможности насолить торренам? Нет, кандидата, которого ты выберешь, я обучу лично. И, поверь, после тренировки со мной он преодолеет эту проблему легко и быстро.
Ее золотые глаза алчно вспыхнули.
Ты это можешь?
Я посмеялся, притягивая дьяволицу к себе на колени.
Глупышка, прошептал, целуя ее шею, неужели ты так и не поняла, моя дорогая. Твой архидьявол может все.
Мы закончили чуть позже момента, когда я слил последнюю каплю накопленной маны в домен. Удовлетворенно прикрывшая глаза дьяволица еще тяжело дышала, держа руку на животе, а я уже поднимался на ноги.
Когда подберешь кандидата на роль подмены, сообщи мне, велел я, взмахом руки создавая на себе одежду.
Как пожелаешь, мой архидьявол, отозвалась та, протягивая ко мне руку.
Я помог ей подняться на ноги и жрица, мягко чмокнув меня в щеку, вернулась в мир Колыбели. Я же еще постоял, почесывая бороду. Кажется, я что-то упустил, какая-то мысль мелькнула в голове, но тут же убежала, махнув хвостом.
Решив, что если не запомнил, то это не так уж и важно, я вернулся в номер гостиницы.
Хороший секс прочищает мозги, это всем известный факт. Вот и сейчас, стоило лишь взглянуть на карту, я понял, что нужно не терять время, дожидаясь рассвета, а двигаться дальше. А прежде чем уйтинавестить в последний раз администратора гостиницы.
Одевшись и прихватив вещи, которые таскал больше для вида, сохраняя образ странствующего воина, я покинул номер и закрыл за собой дверь.
* * *
Ох, Р-р-райс, промурлыкала Лирэй, когда я поднялся с нее.
Тело неки в лунном свете, проникающем сквозь стекло в окне, лоснилось от мелких бисерин пота. Крупная грудь вздымалась и быстро опадала, а пушистый хвост подергивался, выдавая напряжение хозяйки.
Вообще-то, я поговорить пришел, хмыкнул я, дотягиваясь до кувшина с вином.
Залпом ополовинив емкость, протянул ее администратору. Та приняла его с блуждающей на губах улыбкой и пить не спешила. В глазах кошкодевочки все еще плескались отголоски удовольствия.
Ты уже нас покидаешь? немного ревнивым тоном спросила она, сконцентрировав взгляд на мне.
Да, мне нужно двигаться дальше, ответил я, натягивая отброшенные в угол штаны. Зашел попрощаться.
Девушка нисколько не удивлена, но оно и правильно. Ясно же было с самого началамне тут делать особо нечего, по сути, единственную угрозу уже устранил, так что, как и подобает настоящему герою, должен двигаться дальше на поиски подвигов и славы, насиловать драконов и рубить головы принцессам.
Что ж, я рада, что ты не уехал без последних слов, усмехнулась она и глотнула из кувшина.
Я натянул рубаху и выглянул в окно.
Вообще, я хотел спросить тебя, если ты, конечно, не против, произнес я, подступаясь к цели, ради которой и пришел на самом деле. Ты не знаешь, поблизости есть какая-то гильдия магов?
Нека отставила посуду и кивнула.
Решил обучиться колдовству? В твоем возрасте уже вряд ли что-то получится, заявила она, глядя на меня с сочувствием.
Я пожал плечами.
Про искателей мне то же самое говорили, ответил, ничуть не кривя душой.
И правда, года не прошло, как Кориалис пророчила, что не носить мне жетона. А ведь я их уже столько перетаскал за это время, что даже смешно немного. Драгоценные жетоны я мог бы просто взять со склада домена, вот только мне нужна не видимость, а реальное удостоверение личности.
Конечно, если бы Гильдия не привязывала каждый жетон к своему хозяину, все было бы проще. Но, стоит вспомнить земную историю, и сразу же становится ясноесли нечто можно подделать, это будет сделано. У нас корочки полиции и форму с оружием умудряются раздобыть, а тут достаточно примитивный мир, в котором любой кузнец тебе таких жетонов наклепает полный мешок. Так что предосторожность в виде магической привязки разумная.
Самая крупная находится в столице, Райс, заговорила меж тем Лирэй, глядя на меня так внимательно, будто старалась запомнить мое лицо до последней черточки. В ней лучшие учителя, туда постоянно ездят даже клановые наставники. Но и денег там с тебя стребуют огромную кучу только за право сдать вступительный экзамен.
Я кивнул в ответ. Когда обучить можно буквально любого, а контролировать чародеев сложно, разумнее всегопоставить вполне решаемый барьер в виде цены на услуги. Империи не нужны сотни тысяч маговони слишком опасны, чтобы плодить столь серьезную угрозу у себя под боком. А вот драть с любого желающего внушительную сумму на каждом этапепревосходный способ не только отсеять лишние рты, но и пополнить казну.
Разве ты не клановый? спросила кошкодевочка, приподняв бровь.
Нет, просто ответил я, ожидая такого вопроса.
Действительно, откуда бы еще я мог вылезти, как не из клана. Сильный полукровкапри том, что все такие находятся на контролеи внезапно просто появился из воздуха? Так здесь не бывает, но и причин вынюхивать подробности моей истории у администратора Гильдии Искателей просто нет. Нарушай я законыэто другое дело, но я ведь простой искатель, пусть и не самый обычный.
Тогда, наверное, тебе лучше будет пойти на юго-запад. Говорят, у Максалисов хорошая школа, но они берут к себе только некромантов.
Я снова покивал. Койрэнар уже донес, что среди этого клана любят магию Смерти, к тому же, по слухам, именно их наследник оказался Героем соответствующего Бога. Так что их территории лучше обходить стороной.
А еще в неделе пути на север, продолжила Лирэй, есть небольшая обитель. Там, правда, обучают только начинающих и тоже за большие деньги, но не думаю, что с такими доспехами и оружием ты нуждаешься в монетах.
Я улыбнулся.
Это верно, немного денег скопить удалось.
Она отвернулась на мгновение.
Ты уверен, что хочешь уйти из Тоина? спросила нека, обхватывая себя за плечи. Просто Может, подождешь день-другой? с надеждой заглядывая мне в глаза, Лирэй встала на кровати на четвереньки, подползая ко мне.
Зачем? честно удивился я ее словам.
Администратор отвела взгляд, изображая то ли стеснение, то ли обиду на мой резкий вопрос. Действительно, ей ведь может быть неприятно, что я просто потыкал в нее пару раз и тут же ушел, выбросив из головы. Девушки такого обычно не любят, вон как Кори психовала в самом начале нашего знакомства.
Я запнулась Лирэй, отводя взгляд, но при этом все еще стоя передо мной на четырех костях обнаженной. Я бы хотела отправиться с тобой, Райс!
Не, ну чего ты начинаешь! Нормально же общались!
Глава 7
Я не буду бесполезной! решительно заявила Лирэй, прерывая повисшую после ее же слов тишину. Я самаопытный искатель платинового ранга.
Я спокойно кивнул в ответ, понимая, что просто так я от нее не отделаюсь. Да и если подумать, не так уж она и помешает, а в случае необходимости всегда можно затащить ее в домен, там свернуть шею и вручить труп кому-нибудь из наместников. Эгос вон наверняка захочет себе еще одно чучело.
А как источник информации Лирэй будет полезна. Как только выйдем из Тоина, можно промыть ей мозги очарованием, создав из администратора верную слугу. Кошкодевочка в рабстве у попаданца. Какой штамп, хех.
Хорошо, но если я поступлю в эту обитель учиться, что ты станешь делать? решил прояснить я.
Я могу осесть в городке неподалеку, пожала плечами та. С моим рангом любой мэр будет рад приобрести такого горожанина. Платина за пределами человеческих возможностей, я любого человека одолею, даже мага.
Ну, это мы еще посмотрим.
Хорошо, тогда проведем небольшую дуэль, предложил я. Победишь меня, и ты принята. Согласна?
Лирэй решительно кивнула. В ее системе ценностей просто не существовало расклада, при котором платиновый ранг соснет у новичка, пусть и достаточно сильного, но все же только бронзового. Хотя, откровенно говоря, именно это она и делала буквально двадцать минут назад.
А еще мне стало очень интересно, как она планирует воевать против магии. Или же, сам того не зная, я уже валял опытную чародейку?
Но если я возьму верх, заговорила Лирэй, и я поощрительно кивнул, предлагая продолжать речь, ты расскажешь мне свою историю!
Конечно, спокойно ответил я, натягивая броню.
* * *
Бейся в полную силу, разрешил я, отходя на противоположный край тренировочного поля.
Несмотря на снег вокруг, полигон старательно вычищали, так что ровная площадка была в нашем полном распоряжении. Давешний полуорк остался наблюдателем, он стоял у стойки с оружием и, скрестив руки на груди, ухмылялся.
Я встал напротив Лирэй и поднял руки, принимая подобие стойки. Мне и в самом деле было интересно, на что способен ранг, чьи возможности все вокруг описывают как «превосходящие человеческие». Словосочетание как бы намекает, что подобный противник способен творить чудеса.
Для боя Лирэй надела черную кожаную куртку, усеянную металлическими вставками, с высоким жестким воротом. На поясе девушки болтались шнурки с маленьким хопешем. По положению оружия я решил, что администратор левша, иначе не представляю, как она может его вытащить из такого положения.