Мор, зайдёшь ко мне после ужина. Даже если Неро говорит правду, ты всё равно не уследил. Просто так я это оставить не могу.
Да, глава, кивнул тот.
Нехорошо. Уж кого-кого, а Наставника подставлять точно не хотелось. Отец отпустил мою руку и вздохнул.
Что делать с тобой я подумаю, фиолетовые глаза глядели сурово. Я и горд тобой, но и возмущён, что ты скрывался и не сказал о возросшей силе.
Отец покачал головой.
Это вот «подумаю» мне не понравилось. Мало ли, что он там надумает. Я скривился. Хорошо, если отец решит, что проблемы с родовой магией из-за того, что я долго подавлял силу Потока. Насколько это звучало неправдоподобно я не знал, во всяком случае не интересовался никогда, были ли такие случаи. Мор отстегнул браслет, и я встряхнул рукой.
Только не расценивай это как неуважение к тебе, сказал я, наблюдая, как Мор убирает счётчик в аккуратный кейс.
Всё в порядке, он улыбнулся. В твоём возрасте непослушание это норма.
Ага, в моём возрасте. Я промолчал.
Я очень рад, что ты растёшь. Программу тренировок изменим, добавил Мор.
А ещё тебя ждёт экзамен, заметил отец. Приведи себя в порядок к ужину.
Хорошо, выдавил я.
Отец хоть и сказал, что горд мной, но на его лице не отражались никакие эмоции. Как и почти всегда. Иногда я всё-таки забывал про особенности магов.
Отец и Мор удалились, а мы с Джедом остались посреди полигона под сумеречным небом.
Ну, ты кру-у-ут, Джед тряхнул рыжей шевелюрой. Я удивился.
Мне не нашлось что сказатьусталость накатывала и уже хотелось есть.
Когда-нибудь я тебя догоню, друг толкнул меня в плечо.
Ты артефактор, на кой тебе со мной соревноваться, хмыкнул я.
Артефактор третьего рангаэто же мечта! Я буду одним из самых лучших механиков! Если Если поступлю в академию, конечно.
Джед на мгновение погрустнел.
Не кисни, что-нибудь придумаем.
Я ухмыльнулся. Руки чесались до невозможностидаже под тонкой тканью перчаток, после всех применённых техник, кожа была раздражена.
Стянув перчатки и затолкав их в карманы, я протяжно вздохнул, почесал запястья и откинул назад растрепавшиеся волосы.
Неро-о-о, протянул Джед.
Да?
Без грёбаных перчаток было так хорошо, что я и думать забыл о
А что с твоей стигмой?
У меня аж сердце замерло на секунду. И что ему ответить? Правду говорить было бы просто глупо. Да и вряд ли Джед поверит.
А, ты знаешь я-я-я, я замялся, не успев ничего придумать.
Поэтому отец вызвал Алиаса? Джед приподнял бровь.
Типа того. Он думает, что стигма исказилась из-за того, что я скрывал возросший резерв и пропускную способность Потока.
Звучит, как бред.
Джед, похоже, ожидал, что сейчас я тут буду рассыпаться в объяснениях или открою ему великий секрет, что успел сделать летом такого. Но нет же. Ничего я сам не сделал и это было правдой.
Я не знаю, друг.
Напряжение немного отступило, Джед ведь не будет допрашивать, но всё-таки ситуация не из приятных. Может быть, я ему позже расскажу.
Значит, не скажешь?
Он был явно разочарован. Ну, конечно, сейчас начнёт себе придумывать всякую чушь.
Нет, я нахмурился.
Ну что за детский сад! О, Предвечный, Джед, тебе же не пять лет. Давай ещё надуйся, что я не делюсь секретиками. Вообще-то благодаря мне ты на голых красоток вот ещё пару часов назад смотрел. Всё узнаешь в своё время. Ничем помочь ты мне сейчас не можешь, а многие знаниямногие печали.
Ладно, он махнул рукой, расскажешь, если захочешь.
Я кивнул в сторону детского крыла. Пока Джед не уплёлся в гостевую комнату, хотелось кое-что спросить:
Ты мне лучше вот что скажи, ты в академию хочешь в следующем году?
Ты же знаешь, что
Я не просил перечислять почему ты не сможешь, я отмахнулся. Хочешь или нет?
Хочу, конечно! он повысил голос.
Тогда у меня к тебе будет важное предложение. Поговорим на свежую голову, а пока подумай, как это привести в рабочее состояние.
Я вытащил из нагрудного кармана телефон и быстро набросал в окошке программки-рисовалки руну для оптимизации расхода энергии альтиллиума.
Э-эм, Джед покосился на экран. Коряво, но в целом серию таких скриптов я знаю.
Этот круче, слово даю, я ухмыльнулся.
Что-то с тобой явно не так, друг покачал головой. В артефакторы решил податься?
Делать больше нечего, фыркнул я. После официальной части праздника, если будет время, поговорим подробно.
Хорошо. А ты поедешь к нам после Дня Империи? Мама тебя звала, да и близнецы тоже.
Они меня ненавидят, я поморщился, вспомнив двух злобных девчонок.
Бро-о-ось, они же милые.
Да, поеду. Вот у тебя и поговорим. Мастерская под рукой и не ходят всякие камердинеры и менторы, я хохотнул.
Договорились, ответил Джед.
Что-то в его взгляде изменилось. Ладно, вопросы дружеского общения мы ещё уладим. Поверь мне, друг, в этот раз твоя судьба сложится иначе, я уж постараюсь.
Утром меня разбудил камердинер. Я взглянул на времявосемь. К десяти мы всей семьёй отправимся в Сады Предвечного, куда приедут и остальные Тринадцать. В прошлый раз в тот день мне было до одури скучноя уныло общался с дамами и господами; мелкие, как всегда, висли на няньках и тягали их туда-сюда, старшие братья и сёстры отделились и играли в карты.
Джед, сидя в нашем электрокаре, разглядывал салон и постоянно вертел башкой. Хотя, наверное, ему было бы интереснее залезть под капот.
В этой модели используется альтиллиум? он повернулся ко мне.
Не вникал, но вроде бы да, я пожал плечами. Можем у нашего механика спросить потом.
Я в Инфосети поищу, отмахнулся Джед.
Ну что, как дела, братишка?
Улыбаясь, в машину села Адора. Она надела светлое строгое платье с корсетом, которое почти сливалось с бледной кожей плеч и убрала волосы в простой пучок.
Вижу, ты не особо наряжалась, я хохотнул.
Да ну. Первый деньскучище, да и отец будет снова пытаться заставить меня пообщаться с Филом Туми. Он такой отвратный, не хочу, чтобы помолвка состоялась. Пусть лучше думает, будто я пустоголовая и пренебрежительная.
Адора еле сдерживала смех.
Да, сестра, он не просто отвратный, уж я-то знаю. Только пока никак не могу это доказать и никакого компромата на Фила Туми у меня ещё не было, а как его достатьпока не придумал. Хотя что-то мне подсказывало, что просто явиться в его дом и убить, не самое лучшее решение.
Это сейчас я знал, что Филне просто жестокий тиран, чьи наложницы исчезали одна за одной, чьи дети умирали и чьи слуги бежали, лишь бы остаться в живых. Это сейчас я знал, что он убийца и маньяк, и что Адора сойдёт с ума, не выдержав издевательств.
Хочешь, сделаем ему какую-нибудь пакость? я усмехнулся и уставился на сестру.
Ты с отцом решил почаще видеться? Мало он тебя вызывает, Адора улыбнулась и покачала головой.
А я аккуратно. Чтоб никто не догадался.
Ну, попробуй.
Адора звонко рассмеялась.
Обязательно. А ещё мне нужно подобраться к нему поближе и собрать компромат. Сестра не выйдет замуж за эту тварь.
В Сады Предвечного уже съехалась куча народу. Мы шли к шатрам с накрытыми столами, кланялись и здоровались со всеми. Деревья были украшены гирляндами, а на флагштоках развевались знамёна Тринадцати и Имперский флаг. На скамейках уже кто-то отдыхал, из динамиков доносилась ненавязчивая музыка. Пахло цветами и свежескошенной травой.
Нынешний императорский род тоже будет сегодня здесь, только скорее всего позже. Я хмыкнул. Сегодня на большой сцене напротив шатров будет выступать другой человекне я. Привыкнуть к той мысли что я всего лишь подросток, пока не получалось, хоть и немного развязывало руки в плане поведения.
Пойду ка я лимонад возьму, жарко.
Адора отделилась от нас и направилась к палаткам с напитками. Я проводил её взглядом. Вообще-то ей было положено ходить с кем-то из братьев или отцом, но так как в первый день праздника в Садах были только Тринадцать, то некоторую вольность сестра себе позволяла. Мы с ней были похожи характерами, наверное, поэтому были так близки.
Пока не началась официальная часть, достаточно было просто правильно кланяться и приветствовать господ подобающим образом, а о мелких условностях этикета не заморачиваться. Джед старался повторять всё за мной и очень боялся ошибиться.
Друг нервничал, хотя назвать его совсем уже простолюдином язык бы не повернулся ни у кого. Я видел, как он смущается, когда я представляю его как одного из самых талантливых юных артефакторов Империи. Ничего-ничего, пусть привыкает.
Красиво здесь, но мне как-то неуютно, Джед повёл плечами и одёрнул серую приталенную куртку.
Привыкнешь, я кивнул в сторону ещё одной палатки с напитками. Не так уж тут и страшно.
Просто Ну, я вроде понимаю, что маги Тринадцати тоже обычные люди, но как будто оказался среди Даже не знаю, какое слово подобрать.
Он пощёлкал пальцами.
Ты хорошо смотришься в этом обществе, я хохотнул. Давай женим тебя на чьей-нибудь дочке.
Ха-ха, смешно, Джед отмахнулся.
Привет!
К нам подошла Грейс Нокс. Девчонка Ноксов училась в одной школе со мной и развивала целительство. Ноксы были одним из тех родов, которые участвовали в войне против нас. Я напрягся.
Грейс была симпатичнойвьющиеся каштановые волосы, синие глаза и аккуратная фигурка. Пышностью форм она пока похвастаться не могла, а вот взрослой я её никогда не видел. Когда месть затмила мне глаза я уничтожал всё на своём пути, но дочурка Ноксов успела сбежать из Империи.
Игнорируешь меня, Неро? она приподняла тонкую бровь.
А, нет. Привет. Просто задумался.
Она поморщилась. Видно было, что девчонка хочет поговорить, но пока что я даже не знал, как с ней общаться, не расплёскивая вокруг себя яд. Джед засмотрелся на мою «подружку», но он её явно не интересовал.
Останетесь до фейерверков? спросила Грейс, откидывая волосы за спину.
Думаю, да, ответил я.
А что, если не игнорировать Грейс? Не только Ноксы были моими врагами, но сейчас Грейс явно испытывала ко мне интерес, глупо отказывать девочке, через которую можно добраться до верхушки рода.
Я ненавидел не именно её и, наверное, теперь уже не смогу убить или покалечить Грейс, но почему я должен отказывать себе в удовольствии через общение с ней взглянуть на род Ноксов изнутри?
А ты останешься? я улыбнулся.
Грейс на секунду растерялась, наверное, не ожидала вопроса.
Да, она кивнула.
Ну, тогда встретимся там, подмигнул ей, наблюдая, как на белой коже проступает смущённый румянец.
Хорошо, выдохнула она и быстрым шагом удалилась.
Ты чего? Никогда вроде её не замечал, Джед хмыкнул, провожая девчонку взглядом.
Она симпатичная, почему бы и нет, я взял с палаточного столика высокий стакан с прохладной шипучкой.
Стояла прекрасная погода и вечер обещал быть хорошим. Так я думал, пока к нам не подошли Брайс и Алекс. Оба старших брата были похожи, как две капли воды, хоть и не являлись близнецами. Брайса я опознавал по шраму на горле, Алекса, по вечно подвёрнутым рукавам рубашки и татуировкам-браслетам вокруг предплечий.
Чего тут отсыхаешь, братик? Скоро приедет Император, шагай в сторону шатра для детей, проговорил Брайс, косо посмотрев на Джеда.
Ты цепляешься ко мне третий день подряд. Не надоело?
Нет, правда, брат, ты правда думаешь, что чего-то этим добьёшься?
Видел, девчонка Ноксов крутилась рядом.
И?
Думаешь, что сможешь её охмурить? в разговор вмешался Алекс.
А что, были планы? я перевёл взгляд на него.
Ну шансов по крайней мере больше, чем у тебя.
Я сложил руки на груди и закатил глаза.
Не корчи рожи. Ты не закончил спарринг со мной. Добряк Мор вечно тебя оберегает, как хрустальную вазу. Слабак ты, братик!
Не хватало ещё устроить драку прямо здесь, а брат явно добивался именно этого. Можно набить ему морду, вот только зачем?
Нечего ответить, а? Наследничек
Я молча развернулся и быстрым шагом направился к отдалённым беседкам. Первые раскалённые чётки пришлось выбросить в травуони плавили ткань перчаток и обжигали. Вернусь за ними потом, здесь уж точно никто их не подберёт. Поток снова пытался избавить тело от излишков энергии и тело этому было не радо. Я не хотел драки с братом не только потому, что сейчас был гораздо сильней. Видеть его и узнавать отрёкшегося было сложноне убивать же мне его заранее.
Я снова ускорил шаг. Прошёл мимо занятых беседок, чуть дальше по тропинке нашёл пустую. Поток не находил выброса и вокруг было слишком много людей. Дыхательное упражнение не помогло.
Надо остыть.
Я не понял, что произошло. Пространство исказилось, подёрнулось пеленой, а через мгновение я вдохнул не воздух, а ледяную воду.
Это что ещё такое?!
Глава 7
У меня даже не получилось сразу сообразить, что я глубоко под водой. Остатки кислорода в лёгких быстро заканчивались. Мокрая одежда и тяжёлые ботинки тянули на дно, а ещё озеро было просто ледянымя моментально замёрз.
Без паники. Без паники.
Сосредоточился, отталкиваясь от воды. Контур не начертишь, но можно прямым Потоком заставить воду подтолкнуть меня наверх. Ещё немного. Почему это мелководное озеро такое холодное?! Сейчас ведь только конец лета!
Я вынырнул и откашлялся, глотая долгожданный воздух. Поднял руку над гладью воды и заставил её удерживать меня. Вдохнул более спокойно и поплыл к берегу. Не самое приятное плаванье в моей жизни, бывало и получше.
Какого чёрта произошло? Как я тут очутился?
Я вытащил из кармана телефонработает. Хорошо, что нынешняя электроника рассчитана на такие нагрузки, иначе телефон уже бы сдох.
Эй, Джед, я повертел головойвсё ещё в Садах Предвечного. Даже точно знаю, где. Можешь к озеру подойти.
Чего?
Микрофон, похоже, всё-таки залило и он меня плохо слышал.
Иди к озеру.
Ага, сейчас.
Я уселся на берегу, наблюдая, как с одежды стекают ручейки. Снял ботинки и отложил их в сторону. Как так? Почему я не понял, что произошло? Если бы это была чья-то техника, я бы почувствовал чужой Поток, хотя бы слабо. Хотя Если ранг высокий, а радиус дальности воздействия большой Или это родовая способность. Хотя, не помню ни у кого похожей.
Может, я сам себя откинул как-то? Воздухом? Но нет, не может техника сработать случайно, это просто невозможно, а если бы Поток вырвался сам, то отшвырнуло бы не только меня. Да и вообще, вокруг бы метались люди и стояла паникавдруг это теракт или покушение на Императора?
Озеро вообще находилось далеко от тех беседок. Может, кто-то видел, что со мной произошло? Я оглянулся, но гуляющие рядом с озером люди были абсолютно спокойны, только некоторые косились на парня, сидящего в мокрой одежде.
Ого, Джед спустился ко мне и оглядел с ног до головы. Поплавать захотелось?
Весело, конечно, но я понятия не имею, как тут очутился, я поднял взгляд и прищурился от яркого солнца.
А я уж хотел спросить, как ты сюда попал, Джед хохотнул.
Хотел бы я знать. Как теперь обратно идти? С меня же реки текут.
Я поразмыслил. Можно отойти немного подальше от людей и просушиться парой воздушных техник, направив их на себя. Такой сам себе фен. В конце концов, даже боевые техники никто не запрещает использовать в бытовых целях.
Придумал?
Угу, я встал, взял ботики в руки и босиком поднялся по покатому берегу на дорожку.
Мы отошли вглубь парка. Я начертил в воздухе контур и направил на себя густой поток подогретого воздуха. От мокрой нагревающейся одежды стало противно и душно, но раздеваться в парке, чтобы устроить магическую сушку белья было бы как-то совсем неприлично. Я бы даже сказал возмутительно. О таком поведении точно бы доложили курсирующей по Садам гвардии Императора.
Ты как перед большим вентилятором стоишь, Джед хрюкнул, сдерживая смех.
Сам бы пошёл искупаться, я б на тебя посмотрел, ответил я, медленно кружась вокруг своей оси.
Так ты правда не знаешь, что случилось?
Не-а, коротко ответил я.
Была бы сейчас в порядке родовая способность, взглянуть назад не составило бы труда, и я бы легко нашёл шутника. Или врага. Я цокнул, понимая, как не хватает реверса. Как только начнётся учебный год буду выяснять, как вернуть хрономагию обратно.
Одежда уже почти высохла и можно было возвращаться.
Теперь, как новый, Джед одобрительно кивнул.
Только воняю, как водоросль, я поморщился. Надеюсь, никто не заметит.