Мы вернулись к шатрам, когда столы уже были накрыты. По привычке опять двинулся к столу для старейшин и глав, но вовремя развернулся и, сделав вид, что кого-то поискал глазами, направился к остальным детям рода.
Места было много, собравшиеся дети всех возрастов дико шумели, а обзор перегораживал ещё один шатёр. Посмотрел блин, на выступление танцевальной группы из Мин. Прекрасных черноволосых и тонких, как струна, девушек часто приглашали на День Империи. Необычная внешность, раскосые глаза и потрясающая грация завораживали.
К тому же, с Империей Мин мы всегда были в хороших отношениях: торговля, общие границы, и похожие взгляды на дальнейшее развитие всего материка. Мин были союзниками в войнах и сильной державой.
Джед оглядывал еду на столе, но прикасаться не решался. И правильно.
Сейчас они станцуют, потом речь Императора, а потом и поедим, я уткнулся щекой в ладонь и вздохнул.
Угу. Я голодный уже.
Музыка заиграла громче, начался второй номер. По деверьям и траве пробежали цветные пятна. Слышались восхищённые и одобрительные возгласы.
Пойдём поближе, а? взмолился Джед. Никогда не видел девушек из Мин.
Если потом места нам не достанется, воровать еду будешь ты, я усмехнулся, но встал из-за стола.
Оказывается, поглазеть на танец девушек из Мин выползли не только мы. Пришлось пробираться через толпу. Среди «глазеющих» я увидел и Брайса с Алексом. В прошлый раз я даже не заметил этогоих глаза застелила томная поволока, рты приоткрыты. Тоже мне, бойцы любовных фронтов. Надо взять на заметку, мало ли, где пригодитсякак мило, жестокий и строгий Брайс глазеет на девчонок из Мин и пускает сопли.
Девушки в сияющих костюмах, увешанные золотом и подсвеченные цветными прожекторами, исполняли танец многорукого божества, выстраиваясь друг за другом и проделывая невероятно точные движения руками. Это и впрямь завораживало.
Мне вспомнились разнузданные вечеринки, когда таких девушек вокруг крутилось не меньше десятка и все они были готовы на что угодно, лишь порадовать своего господина. К моменту, когда старый хрыч отправил меня назад, я не обзавёлся официальной женой и наложницами, но красотками я никогда не был обделён. Я усмехнулся и глянул на Джеда.
Тот ни на секунду не отводил от танца взгляд, точнее, он больше пялился на еле прикрытые золотистыми лифчиками груди танцовщиц. Взгляд друга стал почти стеклянным. Разве что слюна по подбородку не текла. Он ведь и правда был впервые на той части праздника, где присутствовали только маркграфские роды, так что удивляться не стоило.
Танец закончился и меня почти оглушило аплодисментами. Созданные иллюзионистами декорациигигантские цветы, замки и животные растворились в воздухе.
Вечер уже подошёл к официальной части, и Император готовился выступить с речью. По моим прикидкам оставалось минут десять.
Пойдём назад, я пихнул друга в бок.
Да погоди пару секунд, дай полюбоваться, он провожал раскланивающихся танцовщиц долгим взглядом.
Будут у тебя ещё такие девушки, не дрейфь.
Да иди ты, Джед мечтательно вздохнул, но всё-таки поплёлся за мной.
Император вскоре появился на сцене. На него направили прожектора, а саму сцену окружила личная гвардия. Светловолосый мужчина в строгом белом костюме и белой накидке с позолоченными узорами обвёл взглядом расставленные по кругу шатры. Ганс Кларет Первыйизбранный советом Тринадцати Император.
Я поджал губы, вспоминая, как сам, после долгих лет междоусобиц, войн, мести, скитаний и долгого пути наверх, стоял на этой сцене произнося праздничную речь.
Поток колыхнулся. Я сделал глубокий вдох и проверил карманызапасных чёток не было. Я шёпотом выругался.
Многоуважаемые представители Тринадцати родов!
Император заговорил и его речь разнеслась по округе чётко и громко, хоть и без микрофона. Усилителями служили два мага воздуха, стоящие по обе стороны от Ганса.
Сегодня мы
Император продолжал вещать, а я невольно раскладывал по полочкам события, которые потом привели меня на его место. Вспомнить всё было просто невозможно, но многое яркими образами появлялось в сознании.
Чтобы отвлечься, я перевёл взгляд на друга. Джед благоговейно внимал словам Ганса и не обращал внимание вообще ни на что вокруг. Императора он никогда так близко не видел, да и откуда бы. Отец Джеда, может, ещё с ним встречался. Приятель смотрел, не отрываясь, и даже слегка кивал. Надо будет показать ему Домен тронного зала, вообще умрёт от восторга.
Нашими общими усилиями, мы смогли ослабить военное напряжение
Это моё место и я должен стоять там. Только до этого ещё очень много лет.
Головная боль появилась незаметно, несмотря на то, что я оставался спокоен. Что характерно, сейчас я не думал о том, что Ганс зря на своём посту или о личных амбициях, но магическому резерву не хватало места. Я уже расслабился и думал, что разум и физическое тело привыкли друг к другу, но процессам в самом теле было глубоко плевать, что я там подумал.
Когда Поток снова начал независимо от моего желания ускоряться и наращивать силу, я постарался утихомирить силу спокойным дыханиемсбрасывать энергию сейчас было некуда.
Сердце застучало тяжелоПоток влиял на кровеносную и нервную системы, был связан с ними неразрывно.
Наша великая Империя будет процветать! И все мы
Джед никогда не видел Императора настолько близко, он сидел в тихом восторге и в какой-то момент подскочил, рефлекторно хватая меня за предплечье.
Оу!
Он одёрнул руку.
Что?
Внешне, как мне кажется, я был предельно спокоен.
Даже я чувствую, что тебе сейчас крышу снесёт. Что случилось?
Ничего.
Есть с собой какой-нибудь накопитель?
Я отрицательно помотал головой.
Поток ускорялся и я понимал, что излишки энергии могут выплеснуться неконтролируемо и без моего позволения. Всего на секунду. Я почувствовал, как Джед снова схватил за предплечье. Точно, я совсем забыл о личной способности приятеляон мог дать подпитку энергией и забрать её излишки при необходимости. Как ни странно, в обоих случаях его собственный резерв пустел, поэтому такое он проделывал редко.
Ох, спасибо, я тряхнул головой.
Что это с тобой? Джед приподнял бровь.
Сам не знаю.
Слава Предвечному, Ганс закончил свою речь. После громких и продолжительных аплодисментов личная гвардия отвела Императора в сторону его шатра. Объявили праздничный пир.
Неужели, пробормотал я.
Мне ещё предстояло понаблюдать за дядей Тоддом, который вот-вот дойдёт до нужной кондиции и в попытках покрасоваться перед барышнями, чуть не задушит с десяток гостей вечера.
Пока с нужными почестями и пафосом на столы разносили главное блюдозапечённого с кислыми яблоками кабана, я налегал на вино и закуску. Скоро подадут и угощения от тринадцати маркграфств.
Эта традиция существовала уже очень давно и символизировала наше единство и нерушимость Империи. Великие Тринадцать родов были гарантом безопасности всехот мелких герцогов, до нищих. Магов и нет. С одной стороны, я считал это действо скучным и банальным, с другойоно и вправду помогало почувствовать некое родство со всеми.
Только вот эта красивая традиция никак не ассоциировалась с тем, что уже сейчас, может, даже прямо на празднике, они плетут свои интриги против нашей семьиНокс, Юдалл, Вебервот минимум три рода, которые точно были в заговоре. Которых я потом уничтожил и разорил также, как и они нас.
Принесут устриц, не ешь, предупредил я Джеда.
Почему это?
На вид, конечно, интересно, но потом В общем Не ешь, Я покачал головой, залпом допивая вино.
Фу-у-у, протянул Джед.
И кроликов в белом соусе тоже не стоит. Он из маркграфства Инхофф. Чем этих кроликов там кормятзагадка. На вкус полная дрянь.
Что можно есть вообще? разочарованно спросил Джед.
Конечно наши медовые фрукты! воскликнул я, кивая на поднос со сладостями. И кабана.
Начинались танцымузыка звучала громче, многие покидали места за столами. Я дождался, пока Джед набьёт живот и потащил его на поляну, где и устроили танцы. Поискал глазами Адорута прикидывалась частью пейзажа и стояла в тени.
Как дела?
Ой, отмахнулась она, я прячусь от Фила. Меня отец поймал, заставил с ним говорить. Слушай, это просто невозможно её взгляд бегал по сторонам.
Давай-ка мы тебя спасём, я слегка толкнул Джеда вперёд. Присмотри за ним, можете потанцевать. Я должен отлучиться.
А, хорошо. Вот и кавалер. Филу манеры не позволят пристать, когда я с кавалером, она подхватила оторопевшего Джеда под локоть.
Стой, ты куда? успел спросить он у моей спины.
Прости, друг, мне нужно найти дядю Тодда. Хотелось бы и за Филом понаблюдать, но это сейчас было важнее. Дядюшку я нашёл на другой стороне большой танцевальной площадион заливался смехом и продолжал попивать вино. Да, примерно минут десять. Что там было Да, тогда это всё было забавно, но лучше бы не случалось.
А ты чего тут стоишь? за спиной раздался тихий голос.
О, Грейс, да не знаю, я покосился на дядю.
Зазвучала медленная и спокойная музыка, освещение площадки стало мягким и приглушённым. В таком свете Грейс выглядела ещё симпатичней.
Потанцуем, ответил я и протянул руку.
Мы продвинулись через толпу, и я оказался совсем рядом с Тоддом. Отлично, так даже лучше. Я приобнял Грейс за талию и взял за руку. Она снова покраснела. Вот как тут помнить, что передо мной девчонка Ноксов, а не просто милая девушка. Симпатия к ней всё-таки была, хотя в прошлой жизни я старался не обращать на неё внимания, чтобы не женили раньше времени.
Пока мы нарезали медленные круги, я постоянно наблюдал за дядей, который для такой романтической обстановки слишком сильно шумел, чем вызывал неодобрительные взгляды. Об этикете он и думать забыл.
Так. Ещё немного, вот он уже в полный голос рассказывает, какой он прекрасный стихийник, хоть и располнел за последние годы. Дамы улыбаются и хихикают, подначивают.
Мы сделали ещё один круг.
Вот уже он просит кого-то стоящего рядом подержать его бокал. Смеётся и что-то бормочет себе под нос.
Ещё один круг. Грейс чуть осмелела и прижалась немного ближе. Ох. Только не сейчас.
Тодд подворачивает рукава и разминает кисти круговыми движениями. Рисуется перед дамочками.
Оборот. Я ищу глазами отца, который в прошлый раз прервал технику Тодда, но его нет поблизости. Вспыхнул контур и всего за пару секунд вокруг дяди образовался еле видимый пузырь, где воздух исчезал секунда за секундой.
Мы с Грейс тоже попали в радиус действия. Где же отец?
Грейс кашлянула и чуть пошатнулась. Ничего не происходило. Хотя попавшие в зону люди начали чувствовать себя плохо, никто не останавливал дядю. Танцующие пары не обращали на него никакого внимания, а охающих дамочек дядя просто не слушал.
Нет-нет. В прошлый раз отец уже остановил его. Тогда он был рядом и все только посмеялись. У меня на мгновение закружилась голова.
Прости милашка, оттолкнул Грейс так, чтобы она вывалилась за радиус техники.
Грейс упала и ошарашенно хлопала глазами. Я ещё раз оглядел толпу. Одна из спутниц дядюшки уже грохнулась в обморок. Отца нигде нет. Никто не замечает, что происходит. Мне и самому стало тяжело дышать, но, чтобы сделать хоть что-то было необходимо оставаться в зоне воздействия, иначе не дотянусь.
Подошёл на пару шагов ближе, чувствуя, что воздуха почти не осталось. Калечить дядю нельзя. Почему рядом нет отца? Когда это обстоятельство успело измениться?
Я сложил пальцы в нужную комбинацию и приготовился атаковать энергетическим сгустком ближнего действия, когда голова закружилась вновь и руки слегка дрогнули.
Глава 8
Я пошатнулся, втягивая носом остатки воздуха и, примерившись, швырнул дядюшке в спину энергосгусток. Тот крякнул, опомнился и охнул из-за лёгкого удара. Я шумно вдохнул и откашлялся. Окружающие люди наконец обратили на нас внимание. На секунду показалось, что эта самая выходка дяди, вовсе не простая оплошность.
Такой фокус с лёгкостью мог проделать менталист, даже без напарникаотвод глаз, чтобы никто не запаниковал, а потом только немного повлиять на дядю, чтобы тот перестал себя контролировать.
Если Ноксы или кто-то ещё из заговорщиков притащил сюда менталистов, то это вполне могло оказаться правдой, только вот я уже никак не узнаю. Ситуация показала себя с нескольких сторон сразу, просто я пока ещё не до конца понял, как использовать полученную информацию.
Я покосился в сторону, откуда через толпу уже быстро шагал отец.
В порядке? он подхватил меня под руку.
Да, я повертел головой. Уже да.
Окружающая толпа глазела на меня и охающего дядю, попадавших в обморок дамочек подняли и уже откачали.
Хорошо, что ты это заметил. Я говорил с главой Ноксов, отец покачал головой. Горжусь.
Я улыбнулся. Отец грозно взглянул на дядюшку Тодда и направился к нему. Слушать их разговор я не хотел. Вряд ли в нём смогу уловить что-то важное. Отец отчитает Тодда и, скорее всего, просто отправит домой.
Грейс стояла неподалёку и глазела на меня. Выглядела она то ли испуганной, то ли потрясённой. Она нервно подёргивала подол нарядного серого сарафана с открытыми плечами и переминалась с ноги на ногу.
Всё хорошо? Извини, что толкнул.
Да. Я понимаю, что это из-за техники твоего дяди, она смущённо улыбнулась. Погуляем?
Я кивнул. Почему бы и нет. Всё равно я не мог рассчитать всё до самых мелочей, а если не буду хоть иногда расслабляться, то точно поеду крышей и мои сущности даже не поймут, что лишились своей основы. Я неслышно усмехнулся.
Подступила усталость. Если прикинуть, сколько энергии потратил, то резерв был почти полон, но то, что сейчас я увидел, как действительно могла быть «организована» выходка дяди, отнимало всё внимание. Хотел проверить. Проверил. События, которые я хорошо помнил уже изменились сами, а значит, я не смогу предугадать, как действительно они произойдут и что можно изменить. Точнее, с этим будет достаточно сложно, но теперь я буду действовать более уверенно.
Общая канва осталась прежней, но среагируй я сейчас не так, закончиться всё могло не так хорошо. Изменилось не по моей воле то, что Грейс пригласила на танец, что отец беседовал с Ноксом в том время, когда должен был находиться близко от Тодда.
Мы с Грейс отошли подальше от громыхающей музыки и пошли по дорожке, уходящей вглубь Садов. Грей молчала и теребила в руках малюсенькую сумочку. До этого момента мы пересекались только в школе и почти не разговаривали, я не знал ни о чём она думает, ни чего хочет.
Не передумала поступать в военку? первая попавшаяся деталь.
Нет, она тряхнула головой. Целительство моё призвание, на войне без целителей никак.
Могла бы поступить в нормальную медицинскую академию, я зевнул.
Не хочу я в нормальную, она надула губки.
Я кивнул на ближайшую скамейку. Над садами уже поднялась луна и совсем недалеко искрилось озеро. Стало прохладнее, и я накинул ей на плечи свой сюртук. Грейс снова покраснела. Девчонке шестнадцать, уже могут замуж выдать, а она от такого краснеет. Я усмехнулся.
Чего? Грейс попыталась заправить за ухо вьющиеся волосы.
Да так, я откинулся на спинку и разглядывал небо.
Загромыхали фейерверки, раскрываясь в небе огромными цветными шарами и рисуя узоры. Грейс немного подвинулась, и я приобнял её левой рукой. От её худенькой фигурки шло тепло. Чёрт возьми, я уже забыл, каково этопросто сидеть с девчонкой на скамейке и смотреть на фейерверки.
Грейс искоса глянула на меня. Я прижал её чуть сильнее и наклонился, почти касаясь аккуратных губ. Она напряглась и затаила дыхание. Поцеловать её хотелось. Я прижался к ней, но вместо поцелуя получил толчок под дых и звонкую пощёчину.
Ты что?! Ты что такое делаешь?! взвизгнула Грейс.
Я опешил. Разве она не этого хотела? Зачем тогда прижималась и стреляла глазками? Что за Она глядела почти испуганно. Ах да. Она же просто принцесска Ноксом, девочка-цветочек, которую оберегают и сдувают пылинки. Решила поиграть во взрослую, но тут же спохватилась.
И я дурак. Настолько отвык, что женщина может меня оттолкнуть, что решил, будто девчонка тут же растает в моих объятиях.
Грейс сбросила с плеч мой сюртук и засеменила по дорожке. О, нет-нет, ты куда это? Если она сейчас доложит папочке, то ни о каком «вхождении в семью» не будет и речи, а разборки между родами начнутся раньше времени.