Ладно, однова живем, проворчал Борисов под нос, и повысил голос. Скажи, Бутка, что бы ты сказал, если бы я предложил торговать с детьми богов?
Торговать? озадаченно переспросил орк.
И даже пускать их в Империю за хорошие деньги, продолжал Борисов, попутно на ходу оформляя в слова свою полусырую мысль.
Хорошие деньги, повторил Бутка, словно загипнотизированный.
Это, - но длинное объяснение не потребовалось.
Я верю вам, команданте, твердо сказал Бутка. Этого достаточно.
Борисов не стал ничего говорить, лишь отдал воинское приветствие, молча радуясь, что идея, оказывается, вполне себе жизнеспособная. Раз дети богов так рвутся в Империю, пусть платят и идут, по гостевой визе, которую Борисов как комендант имел право выдавать. Пусть тратят деньги, а имперские службы безопасности тренируются и не расслабляются. Всем хорошо, все живы и при деньгах, кроме детей богов, но это уже полностью их проблемы.
Борисов еще хотел поговорить о перспективах продажи виз, но тут раздался громкий хлопок.
Что? Борисов поднял голову.
Оранжевый шар, еще один, и еще, уже ближе к алому.
Демоны Бездны! крикнул Бутка.
Борисов счел бы это ругательством, если бы не радость в голосе орка. Голос в голове тут же начал нашептывать Борисову, что речь идет о случайном портале из другого мира, в данном случаеБездныкоторые регулярно, но все же случайно, открываются по всему миру. Оттуда, как правило, появляются орды разных существ, жаждущих пограбить и порезвиться, но если ударить крепко самому, то можно произвести обратную операциюворваться в Бездну и самому пограбить. Не говоря уже о боевом опыте, экзотическом снаряжении и прочих вещах, ценящихся вдвое и втрое выше только за счет иномирности.
К бою! заорал Борисов, едва не выкрикнув «в ружьё».
Иной мир! Шанс наладить контакт, а то и свалить из Империи или вовсе с Триэма (так назывался мир, в котором очутился Борисов)!
Схватка была жаркой, но быстрой, минотавры Скрыника швырнули глыбы, орки Бутки взяли на ятаганы и копья тех, кто успел проскочить, Борисов заполировал Лобзиком самых крепких. Портал в Бездну клубился перламутровым дымом, непроницаемым для взораи клубился он на стене ущелья и уходил вглубь скалы.
Сколько он просуществует?
Час, ответил Мариус со спины. Затем здесь снова появится скала. В старину находились смельчаки, кто путешествовал через Бездну по Триэму, но долго никто из них не протянул.
Понятно. Вперед, храбрые воины! Вломим демонам Бездны и обломаем им рога, натянем демониц, а добычу пропьем! заорал Борисов.
ДААА!! раздался дружный рёв в ответ. Слава Команданте!
Воины Скрыника первыми вбежали в туман, но когда дело дошло до Борисова, туман сгустился и отбросил его, на мгновение, превратившись в нечто вроде пружинящей стены. Удивленный донельзя Борисов отлетел, взмахивая руками, чтобы не упасть, и в этот же момент раздалось давно не слышанное им звяканье.
Выобладатель метки «Проклятый Богами».
Иные миры закрыты для вас, пока не снята метка!
Глава 11
Борисов задумчиво смотрел на два десятка книг, составлявших библиотеку крепости Ветреная. Затем протянул руку и вытащил одну наугад, провел рукой, стирая пыль и поморщился. Создавалось ощущение, что книги не только пылились, но на них еще и гадили мыши. Или крысы. В этом царстве камня им взяться было вроде бы и неоткуда, но ощущение было очень стойким.
Господин команданте желает, чтобы я тут убралась? раздался тоненький девичий голосок со спины.
Борисов обернулсяодна из его служанок уже была тут как тут, склонившись в поклоне, под сорок пять градусов и глядя в пол «библиотеки». Вообще-то она именно так и именоваласьбиблиотека, но у Борисова просто язык не поворачивался так называть, просто, ну сами подумайте, что это за библиотека, если в ней всего два десятка книг, и те покрылись толстым слоем пыли, потому что ими никто не пользовался? Были еще какие-то свитки, но Борисов, памятуя о магической Британии, решил пока их не трогать, попросить потом Мариуса глянуть, что там в них.
Господин команданте желает знать, как ты тут оказалась, медленно произнес Борисов.
Книгу с названием «методы допроса троллей» он положил обратно.
Мы служим вам, команданте, еще раз поклонилась та, это наша работа.
Служить всегда, служить везде, служить на небе и в воде, усмехнулся Борисов.
Нет, его новая внешностьили вернее будет сказать, старая? ничуть не пугала служанку. Она продолжала смотреть на старую версию Филча с не меньшим обожанием, чем на того красивого мускулистого молодца, которым он был по прибытии сюда.
Это отличный девиз, команданте, и мы готовы служить вам всегда и везде.
Скажи, Мариэтта, добавил имя Борисов после подсказки в голове, а вы владеете магией и оружием?
Три служанки, готовые на всечем не вариант боевого гарема? Схема проверенная, неоднократно опробованная, будут рядом, служить и защищать, а секс пойдет приятным дополнением. Так рассуждал Борисов.
Простите, команданте, мы владеем лишь бытовой магией, опять поклонилась Мариэтта.
Затем она неуверенно добавила:
Но если таково будет ваше пожелание мы можем.
Не надо, отмахнулся Борисов.
И так понятно, что они будут стараться, но вряд ли быстро добьются больших успехов.
Скажи мне лучше, есть ли здесь книги о богах Триэма?
Собственно, по этой причинеза информацией о богахБорисов и пришел в библиотеку. Но вряд ли в «наставлении по обустройству полевых лагерей» или «тактике и стратегии сражений с великанами», можно было почерпнуть что-то о богах. О богах. Дети богов, наверное, должны что-то знать о своих родителях?
О богах нет, тут же замотала головой Мариэтта.
Грудь ее при этом соблазнительно колыхалась под униформой. Собственно, именно это и было причиной первого вопроса Борисовасами понимаете, полная крепость суровых парней, а из женского пола только целительницы Ханнали. Вот за них, кстати, Борисов ничуть не переживал, мало того, что сама фея могла любого треснуть жезлом и отсушить ногируки одним взглядом, так еще и целительницы являлись, как правило, бой-бабами в шрамах. И тут такие три обаяшки в формах, с вот такими формами, стыдливо тупящие глазамало ли, что может случиться вне покоев, отведенных Борисову?
Но я знаю, кто вам может помочь, команданте! В Фаэло есть храм Тавоса!
И еще?
Сойль? пробормотала Мариэтта, заливаясь краской.
Как всегда, мысленно вздохнул Борисов, все лучшеев столицах. Но не мог он сейчас уехать из Ветреной, просто не мог! Объяснять этого Мариэтте он, конечно, не стал, просто спросил прямо.
Не боишься ходить по крепости?
А чего мне и моим сестрам бояться? простодушно спросила Мариэтта.
Еще и сестры, отметил про себя Борисов.
Вас все уважают, команданте, и нас, стало быть, тоже.
Это немного озадачило Борисова, но вдаваться в расспросы он не стал, лишь бросил коротко.
Вытри пыль с книг, перенеси ко мне в спальню. Почитаю перед сном.
Сам он отправился дальше. Поездка в Фаэло, да и другие города, отпадала, но это не значило, что нельзя заслать какого-нибудь шустрого мальчика в тамошние книжные магазины. Выписать священнослужителя в часовенку? Непонятно. Личные беседытоже отпадало, не слушать же «пересказы в перепевках Рабиновича». А вот покупка книгвполне подходила.
Оставалось еще у Борисова подозрение, что книги тут могут стоить баснословные суммы, поэтому он отправился к Мариусу, дабы не только прояснить вопрос, но и попросить того подобрать кого-то из числа магов, кто пробежится по магазинам и накупит книг. Добрых молодцев Скрыника или Бутки (хоть как-то выделявшихся на фоне рядовых) тоже можно было попросить, но маги надежнее, им просто положено читать книги, свитки и все остальное, что попадется под руку.
Команданте! воскликнул радостно Мариус, выныривая навстречу.
Шедший с ним высокий смуглокожий тип, с заостренными ушами (в одном из них болталось три золотые сережки), в разукрашенной вышивкой одежде, лишь молча стукнул себя кулаком в грудь, приветствуя Борисова.
Я как раз вас искал!
И я, отозвался с расстановкой Борисов. Излагай.
Из уважения к вам
Мое дело подождет. Излагай, повторил Борисов.
Я знаю, команданте, что вы великолепный боец, щедро одаренный природой, велеречиво завел рассказ Мариус.
Тело его, заканчивающееся этаким дымным хвостом вместо ног, колебалось, колыхалось, плыло и менялось. Джинны от рождения имели талант к трансформациям и полетам, но, увы, планы Борисова использовать их как шпионов и воздушную разведку провалились, даже не начавшись. Взмывать высоко джинны не моглипарить над поверхностью, плавно спускаться, да перелетать небольшие провалы и ямыа в трансформациях легко распознавались магическими детекторами.
но все же вам нужна магическая поддержка! закончил свою речь Мариус.
Нужна, согласился Борисов, закладывая руки за спину.
Взор его был устремлен на смуглокожего типа, явного эльфа. Нельзя сказать, что Борисов пылал ненавистью к эльфамв конце концов, женаэльфийка (пусть и полученная, как скрепление политического союза) и дети от нее, у Федора Михайловича имелись. Но все же он их недолюбливал, и в глубине души априори подозревал в нехороших замыслах.
Как раз сегодня размышлял об этом, добавил Борисов.
Отлично! обрадовался Мариус, и кивнул на смуглокожего. Арвэль Маккариэль, из темных эльфов, специалист в магии природы, отличный лучник, как и почти все эльфы, и сам вызвался!
Куда?
Охранять вас!
Борисов еще раз посмотрел на Арвэля. Боевой гарем позволял совмещать три в одном, но где их здесь взять, красивых боевых магичек? Разве что Ханнали, щелчком пальцев лечащая от жизни, но спать с двадцатисантиметровой феей точно не получится. А раз секс отпадает и заботы о хозяйстве тоже, то почему бы и не набрать себе в группу поддержки магов?
Отличный детектор, продолжал расхваливать Мариус своего протеже.
Так здесь же нет природы, Борисов махнул рукой, обводя все эти каменные строения и дышащий жаром плац под ногами.
Неподалеку как раз занималась группа рядовых, колющих копьями в чучела детей богов. Старый орк, неприятно напомнивший Борисову Мыгра, хрипло покрикивал.
Резче замахсильней удар! Крепче держи копьев нем твоя жизнь!
Рядовые обливались потом, кто-то поглядывал в сторону Борисова, но, в общем, видно было, что своего сержанта они боятся больше, чем всех детей богов вместе взятых. Мысль о том, что костяк крепостисержантыветераны и сильные магивыживают, а остальных заменяют новобранцами, уже посещала Борисова, и не слишком ему понравилась.
Это даже лучше, сказал Арвэль. Легче засекать живых.
Понятно, кивнул Борисов. Есть еще и не живые?
Големы, магические конструкты или автоматы, духи, нежить, поднятая некромантами, или личи, которые сами себе некроманты и к тому же неживые, охотно начал перечислять Мариус.
Я понял, остановил его Борисов, вскинув руку, и обратился к эльфу. Как у тебя с ближним боем, Арвэль?
Все эти аристократические заморочки, титулы и правильные обращения тут, на границе, или отсутствовали, или были очень сильно ослаблены, что вполне устраивало Борисова.
Я владею парными кинжалами и искусством танца боя, команданте.
Хорошо, годишься. Мариус, еще мне нужен будет боевой маг, способный бить по площадям, и кто-то из магов поддержки, желательно с навыками целителя.
Это вам надо к метрессе Ханнали, ответил Мариус.
Хорошо, я поговорю с ней. И еще у меня будет просьбакогда кто-то из магов отправится в Фаэло или еще какой город, чтобы купили мне книг.
Книг? озадаченно переспросил Мариус. Команданте, я и сам могу купить вам книг, скажите только, каких! У меня есть знакомые в Гильдии Сойля, да что там, и в самом Эрдване!
Столица Империи, тут же подсказал голос. Название столицы чем-то смутно напоминало Борисову «рыдван», и, в общем-то, и все.
Если нужно будет, они купят и перешлют сюда почтой!
Хорошо, кивнул Борисов. Мне нужны книги о богах.
О богах? Каких-то конкретно? Творце? Высшем пантеоне двенадцати?
Борисов заколебалсястоит ли говорить о метке? Оскорбятся ли последователи Тавоса и прочих богов? Не начнут ли испытывать враждебность? Пожалуй, стоило поискать информацию в книгах и потом уже говорить. Или вообще не говорить.
Я не разбираюсь в вопросе, спокойно сказал Борисов, складывая руки за спиной. Что-то, что поможет мне войти в курс дела.
Я знаю такую книгу! воодушевленно заявил Мариус. И еще уважаемая Ханнали может вам помочь, команданте!
Хорошо, я немедленно поговорю с ней, кивнул Борисов, и отправился к целительнице.
Темный эльф Аврэль последовал за ним молчаливой тенью.
Глава 12
Борисов и Скрыник стояли на первой стене, наблюдая за готовящейся атакой. Борисов стоял спокойно, скрестив руки на груди, и изредка поглядывая вдаль, где виднелись сухие холмы предгорья. Замысел устроителей крепости был таков, что длинное ущелье, ведущее в Империю, должно было помочь отбиваться отступающим из крепости, если до такого дойдет. В результате крепость находилась почти на краю хребта (что усложняло доставку припасов, если не брать в расчет портал), тогда как «плечо доставки» для атакующих было изрядно сокращено.
Скрыник, наоборот, изрядно нервничал, чесал рога, скрёб надраенную до блеска нагрудную пластину, и поминутно оглядывался на свой отряд. Борисов, памятуя о той атаке, в результате которой он стал комендантом, не стал ставить Бутку и Скрыника командовать половинками крепости. Вместо этого он поручил им формирование и командование отдельных отрядов: Скрыникусамых могучих и сильных, способных таскать бревна и скалы, тяжелые ростовые щиты, с зацепами, позволяющими в мгновение ока выстроить из них импровизированную стенку на манер гуляй-города. Буткелучших мечников и копейщиков, мастеров ближнего боя.
Был еще сородич Аврэля, эльф Барраэль, начальник над лучниками, но там дела продвигались туго. Выделить кого-то одного, на роль инициативного командира отряда, способного действовать самостоятельно, в отрыве от основных сил, не получалось, а сам Барраэль был слишком важен и нужен в крепости.
Они приближаются, первым сказал Борисов, ощутивший врагов через Лобзик, и мгновение спустя его слова эхом повторил наблюдатель.
Мои парни готовы! тут же перестал нервничать Скрыник, и ударил себя в грудь.
Пластина отозвалась гулким рокотом. На Борисове сейчас тоже была броня, легкая кираса и шлем в форме котелка, давившие на плечи и голову, особенно по такой жаре. Безоблачное синее небо, и летающие отряды детей богов заходили со стороны солнца, разбившись на три части.
Эти другие, прорычал Скрыник, чуть наклоняя голову в сторону летящих, словно собираясь насадить их на рога.
Другие, согласился Борисов.
Дети богов, как выяснилось, очень любили сбиваться в стаи, именуемые кланами, несомненно для того, чтобы было легче толпой набегать и грабить. Казалось бы, разобщенные кланы, должны были быть уже давно растоптаны могучими государствами, но нет. Во-первых, кланы сбивались в кучу против более крупных хищников, налетали и терзали со всех сторон, а во-вторых дети богов были бессмертны и возвращались. Ну и в третьих, пожалуй, дети богов из числа тех, кто был умнее, регулярно устраивали перевороты, убийства королев, смену династий, вторжения в сильные государства.
История Кварикив той ее части, о которой поведала Ханналипросто пестрела подобными «происшествиями», после которых храмы возрождения появлялись и там, где их раньше не было. Как тут не заподозрить руку детей богов? Разумеется, куча бессмертных бегала в одиночку, но те, кто сбился в толпу, неизбежно должны были обзавестись лидерами, ну и так далее, все по восходящей спирали. До собственного государства дети богов, может быть, еще и не доросли, но кое-где владели городами, например.
Но нам сгодятся любые, обронил он, скрещивая руки на груди.
Логика тут была очень простой: раз атакуют, значит, им нужен путь в Империю, а раз им нужен путь в Империю, то предложение Борисова их устроит. Оставалось только взять кого-нибудь в плен, да так, чтобы успеть донести свою мысль.