Получитсяхорошо, не получитсятоже неплохо, хоть какое-то внимание рынок к себе привлечет, а именно это и нужно было Борисову. Начальный толчок, раскрутка, зацепить, привлечь и выдоить корову «гостевых виз» досуха. В обмен на помощь, клан Детей Гондора получал гарантированные десять виз, по фиксированной цене в пять тысяч золотых за каждую. Остальные десять должны были продаваться с аукциона, и в случае, если они не будут проданы, то клан Детей Гондора получал возможность выкупить их за полцены.
Тут был риск, что Дети Гондора будут отгонять всех, лишь бы покупать визы, но Борисов счел, что оно того стоит: безопасность усилится, а деньги все равно будут. Поэтому обе стороны расходились, весьма удовлетворенные результатом переговоров, и каждый считал, что остался в выигрыше.
Глава 14
Что это? спросил Борисов, разглядывая ворота в скальной стене.
Створки были закрыты, рядом, в тени, сидели пятеро стражей, лениво неся службу. Во второй половине дня, когда солнце осветит эту часть, стражи, скорее всего, пересядут под вон те два выступа, там и какие-то подобия лежанок виднелись.
Подземелье, ответил Бутка, неодобрительно поглядывая на стражей.
Те и не думали вскакивать, продолжали лениво сидеть, передавая из рук в руки кувшин. Борисов с любопытством наблюдал за ними, потому что стражники относились к отряду, охранявшему стационарный портал, и портальная стража стояла особняком в Империи. Не самая супер-элита, но все же выше среднестатистического воина, и служба требовала отдельных, особых навыков.
Большое? поинтересовался Борисов.
Голос в голове уже нашептывал ему справку, что же такое подземелье, так что обошлось без демонстрации своего невежества. Голос в голове уже неоднократно оказывался архиполезным, сообщая Борисову вещи, которые в этом мире знал даже ребенок. Как, напримерподземелья, которые полностью соответствовали своему названию, и являлись источником боевого опыта, монстров и их составляющих, ингредиентов различных рецептов брони и оружия, зелий и прочего, а также денег.
Подземелья, разумеется, создали боги, дабы их детям, высадившимся десантной дивизией в мир Триэма, было чем заняться, помимо всего остального. Поэтому подземелья, в какой-то мере соответствовали самим детям боговобитатели подземелий регулярно оживали и снова скакали в туннелях, как ни в чем, ни бывало. И можно было прийти, убить их повторно, обнаружить тайники, собрать потроха, забить самого главного и страшного из монстров, располагавшегося, как правило, на самом последнем уровне.
Пять уровней, монстры не слишком сильные, но для тренировки новичков и подтягивания рядовых, самое оно, ответил Бутка. Раньше сюда регулярно ходили отряды, тренироваться, но после того, как началась война и дети богов усилили натиск на Ветреную, пришлось все бросить.
Борисов понимающе кивнул. Гарнизон Ветреной был не так уж велик, и в момент атаки каждый меч был на счету. Но даже в относительно мирное время, все равно оставались рискикого отправлять в подземелье? Только сменившихся солдат. Значит, они останутся без отдыха, то есть и подземелье могут оплошать, и не отдохнут, перед выступлением в новую смену, и те, кто будет в карауле останутся без подкреплений. Тройной риск, возникший, опять же, после того, как Империя ввязалась в войну: гарнизоны были сокращены, денежные дела урезаны. До этого вполне получалосьв четырехсменной схемеи тренировать, и охранять, и даже, при необходимости, проводить контрудары или приходить на помощь соседям, трем другим крепостям.
Зачем ты тогда меня сюда притащил? спросил Борисов орка.
Вы же сами сказали, команданте, что нам надо стать сильнее! искренне воскликнул Бутка. Марш-бросок до подземелья, зачистка, марш-бросок обратно с трофеями, уверен, весь гарнизон станет от такого сильнее. Не говоря уже о тренировках на строй, взаимодействие, командование, с противником, которого не надо заманивать в ловушки и заливать смолой.
Борисов бросил искоса взгляд на орка, но тот и не думал подкалыватьпросто искренне болел за общее дело. Борисов подумал со вздохом, что отчасти орк праввсе эти ловушки и наступившее мирное время расслабляли гарнизон. Деньги текли рекой, крепость достраивалась, рынок вырастал как на дрожжах, и Борисов подумал, что настало время стать сильнее, в результате чего и оказался здесь.
Ты прав, кивнул он Бутке, действуй. Нет, стой, нельзя ослаблять оборону крепости.
Вариантов тут было не слишком много: еще солдат, за свой счетно тогда могут возникнуть вопросы, откуда деньги, потому что «еще солдат» относилось к канцелярии Наместника. Наемники, как вариант, но в Темной Империи их не особо жаловали, и все из них, у кого была хоть капля мозгов и навыков, давно уже крутились в районе Дафнии, где шли основные сражения.
Дафниявольный пограничный город, насколько понял Борисов, выступал в роли этакой Запорожской Сечи с казаками, совершавшей набеги на турецкого султана, то есть детей богов, но при этом, формально не относясь к самой Темной Империи. Торговля награбленным, рудники под боком, поддержка Империи, город богател и наглел, и поплатился за это.
Дети богов, сбившись в альянс, взяли и захватили Дафнию, и мало того, что водрузили там свой флаг, так еще и начали расширять пределы владений города. Этакий плацдарм против Империи, и Император двинул в ответ свои легионы, дети богов не пожелали уступать такой удобно расположенный город, и теперь там второй год шла война, хотя вернее было бы назвать ее мясорубкой.
Еще была Гильдия Наемников, раскинувшая свои филиалы по всем странам, кроме Империи, но к ним обращаться не хотел уже сам Борисов. Мало того, что денег им заплати, так еще и отряды гильдии могли оказаться теми самыми троянскими конями, которых Борисов сам запустил в крепость.
Можно кинуть клич в Фаэло и окрестностях, предложил Бутка.
Уверен, его много раз кидали вербовщики Императора, ответил Борисов.
Вообще, силы можно было выделить, Дети Гондора прикрывали крепость, и прежние атакующие, Алые Орлы, тоже крутились неподалеку, явно желая поучаствовать в процессе. Продажа виз набирала обороты, и Борисов не сомневался, что Дети Гондора не станут бить в спину и резать курицу, несущую золотые яйцане в начале такого плодотворного сотрудничества. Потом, когда клан сгоняет всех своих детей в Империю, обзаведется связами, внедрит шпионов, тогда они и задумаются о пересмотре грабительского договора, но не раньше.
Нет, Борисова волновало другоеДети Гондора на охране, много детей богов на рынке, и еще больше на аукционе за визы, получалось так, что их численность становилась чрезмерной, превосходящей гарнизон крепости. При этом среднестатистическое дитя богов превосходило среднего рядового, и это было одной из причин, почему Борисов заговорил об усилении. В таких условиях снятие части рядовых и отправка в подземелье, вроде бы ничего не решаланавалятся дети богов скопом и задавятно все же рисковать Борисову не хотелось.
Интуиция нашептывала, что не стоит такого делать.
Солдат, качеством поболее, количеством поменее, пробормотал Борисов пришедшую на ум фразу.
Команданте? спросил Бутка.
Стражи, видимо устав смотреть в сторону гостей, отвернули головы, заспорили о чем-то между собой.
Скажи, Бутка, вы же вытащили из сокровищниц Демонов Бездны огромную дубинку, предназначенную для скальных троллей? спросил Борисов.
В этом мире существовало оружие, пользоваться которым могли только определенные расы или те, кто обладал специфическими навыками. Этакая более широкая разновидность именного снаряжения.
Да это не я, а парни Скрыника, - орк осекся и кивнул. Вытащили. Но вытащить из дубинки драгоценные камни так и не смогли.
Вот и хорошо.
Бутка посмотрел встревоженно, но Борисов лишь усмехнулся. Летающий транспорт можно было купить или взять в аренду, магов вокруг хватало, только плати деньги, так что визит к троллям был не таким уж и опасным, как представлялось орку. Скорость, Лобзик и маг-телепортер наверху, в качестве подстраховки, по прикидкам на глаз получалось, что опасность будет не больше обычной атаки детей богов на крепость.
Команданте, они же нас самих сожрут!
Слушаются тролли своего вождя?
После того, как тот их огреет своей дубинкойда.
Тогда не вижу проблемы, пожал плечами Борисов. Дарим дубинку, он нам даст двух троллей на месяц, посидят у входа в Ветреную, погрызут камень, отполируют свои дубины или чем там тролли занимаются, неважно. Им главноеявлять вид и пугать им, а через месяц и крепость, и все мы станем сильнее.
Понял, чуть наклонил голову Бутка. Команданте, не желаете пройти подземелье?
Вдвоем? чуть приподнял брови Борисов.
И то много, улыбнулся орк.
Борисов быстро прикинул, пожалуй, резон в словах Бутки был. Проверить, например, новый меч. Или проверить, относятся подземелья к иным мирам или нет. Или проверить, что же ждет рядового солдата в этом самом подземелье.
Пожалуй, ты прав, сказал он Бутке.
Они приблизились к стражам, и те сразу встали, вытянулись, а потом начали открывать ворота, не задавая глупых вопросов. Борисов, ожидавший несколько иной реакции, озадаченно потер подбородок.
Скажите, бойцы, не желаете послужить под моим началом? все же спросил он.
Это честь, команданте! гаркнул один из них, за всех. Но мы давали клятву портальных стражей!
Борисов стукнул себя в грудь кулаком, и, не дожидаясь ответного салюта, вошел в подземелье. Мрачной тьмы тут, опять же вопреки ожиданиям, не наблюдалось. Казалось, что светятся сами стены, разгоняя мрак и создавая полумрак. Но Борисов думал о другом, этот спонтанный вопрос о службе неожиданно соединился с воспоминаниями о первых минутах пребывания в новом мире, и породил новый вопрос.
Те, кто отслужилносят татуировки, так?
Точно, кивнул Бутка, достающий свой ятаган. Не надо носить бумаги, что-то доказыватьпоказал татуировку, и все стало понятно.
Как ты думаешь, спросил Борисов, проверяя крепления кирасы, многие ветераны скучают по службе?
Не знаю, не интересовался, безразличным тоном ответил орк. Как пойдем?
Я впереди, ответил Борисов, касаясь Лобзика, ты прикрываешь спину. Прямиком до самого сильного монстра и сразу обратно, дел невпроворот.
Слушаюсь, команданте! И здесь самый сильный монстрпещерная жаба, не касайтесь ее, она очень ядовита.
Борисов невольно передернул плечами, после яда Каоры к разным отравам он относился немного нервно.
Можно узнать, где живут ветераны? вернулся он к прежней теме.
Конечно, в Фаэло есть представительство союза ветеранов, это организация под патронажем Императора, присматривает, чтобы у ветеранов все было в порядке, словоохотливо пояснил орк.
Вот там и надо кидать клич, удовлетворенно кивнул Борисов. Не среди тех, кто хочет служить, а среди тех, кто уже послужил и умеет. Нам не надо будет их учить, наоборот, они многому смогут научить рядовых, снова вкусят службы, по которой тоскуютиные, думаю, и не согласятся на наше предложение, и заработают денег. Послужат Империи.
Да, уважительно отозвался Бутка, это может сработать.
Борисов кивнул и выкинул из головы все мысли и планы, сосредоточившись только на врагах и сражении.
Глава 15
После скальной площадки в начале подземелья, затем почему-то под ногами появился песок. Из него вынырнул полуметровый червяк, и тут же получил кованым сапогом Борисова прямо в глотку. Червяк разлетелся кусками слизи во все стороны, и Борисов мрачно скривился. Пошаркал сапогами по песку, прошел еще несколько метров и остановился.
Впереди три червя, сообщил Лобзик.
Раньше ты ощущал только врагов с оружием.
Мои способности возросли в этом мире, как и твои, впрочем.
Да? немного удивился Борисов.
У тебя есть магия Призываты можешь призывать кого угодно, после привязки.
Борисов издал понимающее мычание, ведь Лобзик как раз и был привязан к нему «на крови». Дробовик выстрелил раз, другой, третий, и потревоженные черви полезли из песка. Лобзик не прекращал стрельбы, отбрасывая червей прочь и расплескивая их кусками слизи во все стороны.
Всю жизнь мечтал, проворчал Борисов, утирая лицо.
Чем дальше и глубже, тем ближе обстановка к болоту, заметил Бутка со спины, там еще и не такое будет.
Надо было брать скафандр или хотя бы закрытый шлем.
Впрочем, Борисов быстро приспособился, ослабил заряд в Лобзике, сапогом бил вполсилы, а мечом скорее нежно колол, чем разрубал. Черви перестали разлетаться и просто сворачивались клубками, иногда изрыгая из себя комочки какой-то слизи. Бутка их подбирал, коротко пояснив.
Для заживления ран хороши.
Борисов лишь пожал плечами, мысленно отметив себе другое: нужен алхимик, зельевар, а то и несколько. Узнать цену на ингредиенты, что можно добыть в этих горах, а то и внешних пустошах холмов, прикинуть по деньгам, что будет дешевле: варить целебные зелья самим или покупать и завозить. Зельевар все равно будет нужен, не все можно купить в обычной лавке, но тогда если братьто самого лучшего, из проживающих поблизости. Все это требовало расчетов и прикидок, но на то у Борисова были Левозуб и Ллеонил, знавшие свое дело.
Тело Борисова меж тем сражалось, стреляло и рубило.
Команданте? спросил Бутка.
Да вот, все равно о делах думаю, признался Борисов с кривой усмешкой. Думал, в сражении голова очистится, ан нет, все планы да планы.
Возможно, это потому, что первый уровеньслишком простой, ответил орк. С песчаными червями даже новобранцы должны справляться без потерь.
Возможно, ответил Борисов.
Годятся ли черви в пищу? Если нанять магов земли и расчистить кусочек гор, под огороды и прочее? Древняя магия, воздвигшая хребет, можно ли ее отменить локально и если да, то не станет ли это приманкой для детей богов?
Давай тогда на второй, засопел Борисов.
На втором под ногами уже что-то похлюпывало, местами клубился туман, лезли какие-то мини-крокодилы, один, особо нахальный, даже вцепился зубами в пятку сапога Борисова. Пару раз налетала мошка, но в целом, тоже ничего особо сложного Борисов не встретил.
На третьем пошли заросли камышей, осоки и прочей болотной растительности, причем отменно острые и так и норовящие оставить порез или испортить одежду. Борисов стрелял и стрелял, перебивая им корни, и тут же снова стрелял, так как из под корневищ лезли обитатели болота. Бутка прикрывал со спины, и сбивал редких птиц, выныривающих откуда-то сверху, словно бы из болотного тумана.
Непонятно, прохрипел Борисов, безуспешно стараясь очистить заляпанный зелеными кишками сапог.
Что, команданте?
У нас тут горы, нам бы больше подошло подземелье в виде подземных шахт, ответил Борисов. Толку сражаться с болотными тварями, когда наверху их нет?
Возможно, когда боги создавали это подземелье, тут были болота. Маги Империи, воздвигшие Троллий Хребет, не смогли ничего сделать с подземельем, лишь заключили его в скалу.
А почему не запечатали полностью?
Это невозможно, в голосе Бутки слышалось легкое сожаление. Творение богов всегда находит выход наружу, и если бы его запечатали, то случилось бы землетрясение или камнепад, и вход в подземелье появился бы снова. Поэтому возле них обычно ставят ворота или просто стражу, чтобы случайный путник не забрел.
Разве это не для охраны от монстров подземелья? Борисов выстрелил, сбивая двух птиц сразу.
Больше всего они напоминали воробьев-переростков: шуму много, как и перьев, а всего остального мало. После некоторых птиц оставались клювы и когти, но их никто не подбирал. Из болотных тварей выпадали какие-то куски брони, ржавые мечи, дырявые сапоги и серебряные монеты.
Борисов лишь дивился, насколько скудные дары боги припасли своим детям (потому что ничем иным это быть не могло), а затем неожиданно задумался. Ведь подземелье для совсем необученных бойцов, а им, наверное, и дырявые сапоги, и любые монеты в радость. И опять же, если раздавать по подземельям дорогие вещи каждый день, то мир был бы уже завален ими слоем в десять метров, не так ли?
Нет, команданте, монстры никогда не выходят из подземелья, ответил Бутка, и тут же поправил сам себя. Точнее говоря, выйти они могут, но вне подземелья сразу утратят бессмертие.