Я вытянул вперёд подаренную лордом хаоса руку. Под ладонью с хрустом раскрылся провал в бездну. Оттуда я и зачерпнул немного хаоса с верхних слоёв. Куда меньше, чем, когда создавал приманку. Но сейчас, благодаря «авансу» и новой руке я знал, как превратить эти крохи в страшное оружие и при этом не стать его жертвой самому.
Резко взмахнув рукой, я заставил каплю хаоса разлететься микроскопической взвесью. А затем мощным потоком эфира швырнул эту взвесь в моего противника. Выглядело это так будто я плеснул в него миллионом ярко-алых искр.
Часть здания просто испарилась. Пространство искажалось. Всё вокруг будто превратилось в дымное стекло. Потоки эфира закрутились гигантским смерчем, разрушающим всё на своём пути. Несколько соседних домов стали оплывать и плавиться, словно свечки. Однако мой противник был всё ещё жив. Он стоял в самом центре буйства силы, завернувшись в кокон из своей ауры. Потоки магии отхватывали от неё целые куски и перемалывали их в ничто. Но неизвестный маг оставался жив. И, похоже, даже регенерировал. Отрыжка бездны! Да что за твари живут в этом грёбанном мире?!
Выпусти меня, смертный, раздалось карканье демона, я помогу. У тебя же есть ещё одна тёмная душа?
Доверять демонампоследнее дело. Однако других вариантов у меня особо и не было. Тот, кто напал на меня уже начинал оправляться. Эфир вокруг него начинал образовывать структуры, похожие на странные щиты. Они постоянно менялись, подстраиваясь под мою атаку. Что делать дальше я плохо представлял, и помощь демона могла оказаться весьма кстати. Впрочем, я не забыл активировал пентаграмму договора прежде, чем выпустить тварь бездны из контура призыва.
Демон расправил дымные щупальца, увеличившись раза в два. А потом эфирный водоворот начал меняться. Он стал более структурированным, превратившись в сотни потоков острейших энергетических лезвий. Они оставляли прорехи в пространстве и легкостью взрезали щиты и ару врага, добираясь до тела. Но радоваться мне удалось не долго.
Ментальный удар огромной силы на мгновение заставил меня потерять ориентацию в пространстве. В следующую секунду я почувствовал, как ломаются мои ментальные щиты. Тот, кто напал на меня был просто невероятно силён. И был это не тот, кто сейчас пытался выжить в урагане силовых клинков.
Ну вот мы встретились вновь, прошелестело у меня в мозгу. Я узнал этот голос. Тот же самый менталист с которым я сражался в лесу. Только сейчас он присутствовал здесь в полную силу. Никак не меньше трети его ментальной мощи оказалась направлена на меня одного.
Я попытался шевельнуться, но осознал, что полностью отрезан от тела. Более того. Не слушалась даже аура. Отрыжка бездны! Я валялся в углу комнаты, которая медленно плавилась, а неизвестный маг неспешно готовился к тому чтобы распотрошить мой разум. Проклятье!
Какие интересные техники, продолжил говорит голос в голове, не обращая на мои метания никого внимания, это существо Никогда прежде не видел ничего подобного. Откуда оно у тебя? Впрочем, можешь не отвечать. Скоро я сам всё узнаю.
Ещё один волевой барьер пал. Противник уверенно продвигался к глубинам моей памяти. Неспешно и обстоятельно. Да и куда ему было торопится? Я практически полностью обезврежен. А демон сейчас увлечённо пытался добраться до первого мага. Единственно, что я мог сейчас это спешно укреплять защиту разума и тянуть время, подкидывая магу неструктурированные обрывки воспоминаний.
В это мгновение мое тело швырнула прямо сквозь стальную стену мощнейшим телекинетическим ударом. Действия эфирного урагана уже закончилось и сейчас мой первый противник активно старался прикончить демона. Вот один из его ударов и пришёлся по мне.
Боли я не почувствовал. Просто вылетел на улицу и рухнул на кипящий от жара асфальт. Буйство силы затронуло площадь чуть ли не в полкилометра. Впрочем, регенерация магов творит чудеса. Тело, больше похожее на кровавый фарш, собралось обратно менее чем за минуту.
Как тебе моя ученица? снова зазвучал в черепной коробке весёлый голос, сама ещё только адепт и вряд ли когда-нибудь станет хотя бы экспертом, а контролирует тело уровня мастера. И отлично контролирует. Твоей зверушке конец. Да и тебе тоже.
Ну это мы ещё посмотрим, мысленно ответил я.
Решил поговорить? рассмеялся маг, думаешь выиграть время? Ха! Если бы я хотел стереть твою личность, то сделал бы это раньше, чем ты бы успел вздохнуть. Но я хочу знать, как провернул это фокус с заменой тела. А ещё как ты выжил там в лесу? Это очень любопытная магия. Я не знаю подобных техник. Неужели ты открыл новый аспект. Сила, Время, Пространство, Разум Что ещё? Но я всё узнаю. Осталось немного.
Это было истинной правдой. Ещё максиму пара минут, и противник уничтожит последнюю защиту. Ну а потом моя личность просто исчезнет. Он прочтёт всю мою память, а затем сотрёт её. Ну а душа отправится лорду хаоса для перекуса. Ведь контракт не выполнен и должны последовать штрафные санкции для мага.
Проклятье. Я ещё раз попробовал прорваться к управлению своей оболочкой. Но нет. Она была полностью парализована. Лежала на половину погруженной в застывающий асфальт. Аура слушалась, но очень хреново. Я бы не смог даже свечу зажечь. Однако было кое-что ещё. Тонкая нить от чертежа призыва ещё тянулась к моей ауре. И я знал, что с ней делать. Я уже довольно далеко от пентаграммы. Возможно и не сдохну. Других вариантов просто нет.
Я резко потянулся по нити к заклятью. Оно было ещё не деактевировано. Одно усилие и хрупкая конструкция начала искажаться. Я не мог управлять этим процессом, однако всё равно знал каким будет результат. Прорыв бездны. Вот что я собирался устроить.
С оглушительным хрустом к небу протянулась тёмная щель пространственного разрыва. Волна эфира от разрушившегося заклинания смела стоящие вокруг здания. Которые ещё не были разрушены моей магией. Ветер силы сдувал металл и бетон, словно это были комки пуха. Магия вдавила меня в землю, уже в который раз за сегодня ломая мне кости. Но самым главным было то, магическое колебание такой мощи сбило моему противнику концентрации. Тиски чужого разума мгновенно ослабли. И я тут же эти воспользовался.
Ещё до того, как волна разрушений докатилась до меня я изменил новую руку, превратив её в полусферу щита, а затем окутался несколькими слоями искажений. Но даже так меня протащило назад на десяток метров. Впрочем, на этом ещё ничего не закончилось.
Из разрыва пространства хлынула тьма. Шевелящаяся, живая, готовая и жаждущая тебя сожрать. Вместе с чистым хаосом в мир вывалились и несколько низших демонов. Я видел, как лохматые лоскуты тьмы обращаются в живых существ и разбегаются или разлетаются в разные стороны. Там было около пяти десятков тварей разных форм и размеров. Впрочем, это мне даже на руку. Отвлекут клановых немного.
И что ты сейчас собираешься делать, человек? послышался ехидный голос демона, опустившегося мне на плечо, хаос сожрёт и их и тебя.
Ты прикончил того мага? спросил я вместо ответа.
Нет, ответила тварь, ему на помощь пришло ещё двое.
Жаль. Где они сейчас?
Вместо ответа перед глазами вспыхнула картинка, дополненная направлением на цель. Там находился и нападавший и ещё три человека. Один задрав головы наблюдали за капающим в мир хаосом. Все были клановыми магами. Причём, куда сильнее того, которого я прикончил ещё в Внешнем городе. И от всех из них кроме моего первого противника исходили колебания невероятной ментальной мощи. Надо действовать как можно скорее. Пока энергетическая буря не позволяет им взять меня под контроль и продолжить начатое.
Я преобразовал правую руку в лезвие и рассек запястье левой, остановив регенерацию. Под ноги закапала кровь. Я подхватил её телекинезом и принялся чертить несколько пентаграмм прямо в воздухе. Я бы не смог контролировать на прямую нужный объём энергии.
Кровь вспыхнула синим огнём. Шрам на теле пространства резко раздался в стороны. И одновременно с этим я обрушил на него массу эфира, на ходу превращающегося в чёрное пламя. Огонь и хаос смешивались и превращались миллиарды искр. Их столб вытянулся чуть ли ни на километр вверх. А в следующую секунду я прикладывая невероятные усилия сжал искры в форму огромного клинка и обрушил его на то место, где стояли маги.
Аурный паразит взвыл от боли. По телу побежали раны, которые и не думали регенерировать. Но это того стоило. Я почувствовал, как под кончиком меча проламываются десятки разнообразных щитов. А через мгновение поток искр изорвал ауры и обратил в пепел тела. Они уже не восстановились. Хаос не просто убил их. Он стёр их из самой ткани реальности.
Я с хрипом втянул воздух и опустился на колени в булькающий от жала асфальт. Меня трясло. Сквозь раны от разрывов ауры вытекала кровь. Пролом пространства начал закрываться, всё ещё капая на землю хаосом. Надо бы убираться отсюда. На десяток километров вокруг скоро будет мертвая зона. В моём прошлом мире нечто подобное однажды устроил один лорд хаоса. А теперь это сделал я. Пусть и в меньшем масштабе. Отрыжка бездны! Никогда бы не думал, что маг способен так управляться с хаосом. Но новое тело с аурой избыточной мощи и подарок демонов вывели меня за пределы обычных магов прошлого мира. Да и необычных тоже.
Немного придя в себя, я поднялся на ноги. На плечо опустился демон. Я молча протянул ему обещанную за помощь душу наркомана. Он ухватил её дымными щупальцами, и она тут же исчезла. Договор он исполнил. Отвлёк нападавшего и дал мне сосредоточится на менталисте.
Одно только непонятно. Как клановые меня отыскали? Хотя скорее всего я как-то засветился на камере в той ночлежке. Правда, я был уверен, что это тело считается мертвым и даже если кто-то увидит меня в нём, то не проведёт параллели с погибшим сыном главы клана. Мало ли на свете похожих людей? Как выяснилось провели.
Бездна! И менять это тело полностью крайне не желательно. Перезапись разума на душу с каждым перерождением стирается. Нет, ещё раза три я смогу провернуть этот фокус, но потом уже начну терять куски личности. А это неприемлемо.
Да и не на что по сути менять. Изловить какого-нибудь наркомана или ещё кого? Нет. Слишком мне жалко терять имеющиеся возможности. Регенерация из фарша, рука из хаоса, да и просто невероятно мощная аура по меркам моего прошлого мира.
Хотя Хм, есть один интересный вариант. Но для его реализации нужно надёжное укрытие. И, пожалуй, его можно обустроить прямо в поражённой хаосом зоне. Тут теперь огромное количество отличных развалин, а эфир ещё неделю будет лихорадить. Для моих планов этот район подходит идеально. Главное, чтобы меня не нашли техническими методами. Но об этом я позабочусь. Спрятать своё укрытие я смогу.
Ах да, чуть не забыл. Я шевельнул пальцами, вытягивая длинные эфирные щупальца. Ими я подтянул у себе души убитых магов. Демон недовольно зыркнул на меня, но возражать не стал. Души были какие-то блёклые и бесцветные. Они долгое время принадлежали всего лишь куклам, которыми управлял кто-то иной. Успели поблекнуть и не были для твари из хаоса особой ценности. Демоны любят либо души ублюдков либо праведников. Впрочем, последние достать почти невозможно. Но даже такие слабые души могут сгодится на что-нибудь.
* * *
Элен сидела в углу клетки, обернувшись пушистым хвостом, чтобы согреться и скрыть наготу. Была уже ночь, однако рабский рынок и не думал засыпать. Он располагался на огромной площади, которая была сплошь уставлена клетками с живым товаром. Большей частью им являлись элоты, но были и простые люди, отловленные во внешнем городе и доставленные сюда на продажу. По своим правам они формально ничем не отличались от зверолюдей.
Впрочем, торговали тут не только живыми. В прозрачных герметичных контейнерах плавали ещё бьющиеся сердца и почки с тянущимися от них сосудами. В запаянных пластиковых пакетах с физраствором продавалась свежая печень и селезёнка. В небольших колбах размером с яблоко перекатывались глаза. А уж о руках и ногах на льду и говорить нечего. Кроме того, покупатель мог попросить извлечь орган из любого понравившегося раба. Это делали прямо здесь же. В небольшом медицинском боксе на углу площади. Как раз сейчас туда повели очередного человека в ручных и ножных кандалах.
Девушка отвернулась, прикрыв глаза. По спине побежали мурашки. Страх от того, что она в любой момент может оказаться следующей нарастал с каждым днём. Каждый час увеличивал шанс того, что кому-то могут понравится её глаза. Или кожа, или сердце. Хотя, нет. Скорее всего её, как и ещё несколько красивых элоток продадут в какой-нибудь бордель. Единственная причина, почему она до сих пор находилась в этой клетке была в непомерной цене, которую за неё заломили. Всё же Элен была очень красива.
Лису поймали в лесу, куда она вышла из провала в хаос. По иронии судьбы портал открылся как раз недалеко от небольшого поселения, которое разорял отряд людоловов. Тогда девушка пребывала в полубессознательном состоянии. Хаос подействовал на её разум куда сильнее чем предполагал Дан. Элен не помнила, как именно угодила в лапы работорговцев. Пришла лисица в себя только когда уже ехала в клетке по дороге между полей уже с другой стороны Первой стены. Благодаря установленной Даном маскировке инициированную в ней так и не распознали.
Вместе с ней были ещё трое элотов. Из той партии сейчас она осталась одна. Всех остальных уже продали. Пухлого паренька с белой шерстью по всему телу практически сразу по приезде на рынок купил на мясо какой-то элитный ресторан. Девушку с кошачьем хвостом приобрёл чуть ли не капающий слюной богач с глазными имплантами последнего поколения и механической рукой. Девочку лет тринадцати отвели в медицинский бокс.
Неожиданно Элен услышала нарастающий гул издалека. Она невольно повернулась в ту сторону и навела туда свои лисьи уши. Остальные, казалось, ничего не слышали. Однако гул нарастал. А ещё у девушки возникло какое-то странное чувство. Как-будто её обдувает невидимым ветром.
Магия, едва слышно произнесла Элен. Она узнала это ощущение. И движение потоков эфира с каждым мгновением всё усиливалось. А ещё через мгновение лиса увидела сквозь переплетение проводов и труб взметнувшийся в небо невероятно яркий столб оранжевых искр. В чутких звериных ушах зазвучал уже знакомый шёпот.
Дан? зрачки её глаз расширились. Неужели он всё-таки жив?! Сердце застучало в груди быстрее. Если её знакомый всё-таки выжил Элен не успела закончить мысль.
Кто-то заорал, указывая на пылающий столб выстой в несколько километров. Почти весь рынок мгновенно повернулся в ту сторону. А тем временем искры собрались в меч и рухнули вниз. Эфир ударил в Элен тугой волной. Магия была просто невероятно мощной.
Кхарт! выругался какой-то модификант, до этого рассматривающий соседнюю клетку, что за нахрен там происходит?
Маги, коротко ответил ему жирный работорговец, сидящий на стуле возле клетки Элен. В его руках был шокер на длинной палке, небось, Шарты налетели опять. В любом случае нас это не касается. Дела клановэто дела кланов. Главное, что сейчас мы не там. Ты, кстати, брать что будешь?
Да, согласился модификант, дела кланов не наше дело. А брать Вон та девка почём?
Модификант указал на Элен.
Ха-ха, она тебе точно не по карману, рассмеялся торговец, за неё я хочу сорок тысяч кредитов.
Ну нифига же себе! возмутился покупатель, да на такие баблища можно флаер новый купить и ещё боевую имплантацию сверху. Нахрена ты вообще её в общей продаже держишь?
Реклама, усмехнулся торговец.
Рынок постепенно оживал. Бои магов в среднем городе были не редкостью. Да, конечно, не такие масштабные, но все же. Это не элитный внутренний город, где никогда не происходит схваток. Он же считается священной территорией. Великие не одобряют, когда маги режут друг друга близ их храма. Люди живут там в мире и спокойствии. И не в огромных муравейниках посреди металла и бетона, а в утопающих в зелени усадьбах. Ну по крайней мере, так говорят.
Элен постаралась отрешиться от реальности. Её била крупна дрожь. Неужели у неё, правда, появилась надежда? Неужели её учитель всё же жив? Нет, она не могла ошибаться. Это был тот самый шёпот. Шёпот бездны. Она помнила его прекрасно. Она шла по вечно меняющейся тропе хаоса посреди этого шёпота. Значит Дан точно жив. Элен очень хотелось верить в это.
Она облизнула губы. Кхарт! Сейчас перед ней замаячила надежда выбраться из этой клетки. И выбраться не в бордель или на операционный стол. Правда, возможно это только если Дан про неё не забыл и решит за ней прийти. И если он сможет её отыскать. В любом случае ей оставалось только ждать. Ну и надеяться, что Дан прибудет раньше, чем найдётся кто-то достаточно богатый, чтобы выложить за неё цену спортивного флаера.