Переулок, где я появился представлял собой этакий кривой отнорок, отходящий от куда более оживлённой улицы. На ней я и оказался, пройдя всего метров двести. Тут было шумно. Двигался редкий человеческий поток. Сияли неоном вывески различных заведений. Над головой было сплошное переплетение проводов и труб. Сквозь них были заметны проносящиеся по небу флаеры.
Эй, парень, кто-то схватил меня за рукав. От неожиданности я едва не врезал по нему эфирным ударом. В последний момент остановился. Даже аура уже шевельнулась.
Недавно в этом районе? Шурха свеженького не желаешь? Тока вчера варил! Веришь нет, сам бы всё снюхал, да бабло нужно. Бери! Не пожалеешь! зачастил неожиданный собеседник, продолжающий цепляться за меня. Он был весь какой-то грязный, дерганный, с бегающими крысиными глазками.
Нет, качнул я головой, вырвал руку и двинулся дальше.
Погодь, погодь! заорал «крыс» и бросился следом. Он снова было попытался ухватить меня на рукав, но ему это не удалось. Я перехватил руку и сжал пальцами из хаоса так, что его запястье хрустнуло.
Пусти! Пусти! Пусти! взвизгнул незадачливый барыга. Он извивался змеёй, стараясь высвободится, но держал крепко.
Сделай одолжение, тихо произнёс я, проваливай в бездну.
Потом отпустил подвывающего от боли «крыса» и пошёл прочь. Надо бы найти где остановиться на некоторое время. Должны же тут быть какие-нибудь гостиницы или ночлежки. Нужно место, где можно будет спокойно провести ритуал поиска. Выяснить жива ли Элен и, где она сейчас, вообще. Бездна! А ведь тот портал выбросил её где-то во внешнем городе. Как теперь до неё добраться хаос знает. Надеюсь, маскировка с неё не слетела. Делал я её надёжно, но всех перипетий, произошедших с нами, она могла и не выдержать. Ну а после этого за лисой вполне могли явится маги.
Через несколько минут я остановился перед дверью на которой светилась надпись «Отель Берлога у Сэма». Рядом с дверью тёрлось несколько подозрительного вида типов и девушек в весьма откровенных нарядах, которые скорее раззадоривали аппетит, а не скрывали девичьи прелести. Причём, практически у каждой из девушек по телу бежали линии светящихся татуировок. Разве что лица оставались чистыми.
Ко мне никто не рискнул приближаться. Расправу с крысой видели многие, да и он сам так и продолжал подвывать где-то у меня за спиной. Короче, создал я себе репутацию довольно неприятного клиента.
Я толкнул железную дверь вошёл в «Берлогу». К моему большому удивлению, за стойкой ресепшена меня встречал не человек. Там помаргивала несколькими треснутыми сенсорными панелями полусфера, вмонтированная в стену.
Цель визита? раздался из динамиков металлический голос стоило мне приблизиться.
Э Желаю снять комнату, если это возможно, слегка запнувшись, ответил я. Впрочем, на мой ответ полусфера не отреагировала, а продолжила монотонно бубнить.
Извините. В данный момент модуль распознавания речи не работает. Для ответа выберите пункт в меню на центральной панели.
Я приблизился у стойке и всмотрелся в предлагаемые опции. Было их не так чтобы много.
Одноместный номер: 7 кредитов сутки.
Одноместный номер без предоставления персонального индификатора: 15 кредитов сутки.
Одноместный номер без предоставления персонального индификатора при наличной оплате: 25 кредитов сутки.
Девочки: 5 кредитов час (чтобы открыть каталог, нажмите сюда).
Закуски: стандартная порция 2 кредита (чтобы открыть меню, нажмите сюда).
Я хмыкнул и ткнул пальцем в третий и последний пункты. Есть хотелось очень сильно. Ну а раз уж тут есть возможность заказать перекус, то грех этим не воспользоваться. Денег всё равно оставалось мало. В выпавшем меню выбрал какое-то мясное блюдо с которым шёл ещё и напиток в закрытом стакане.
Стоило мне прожать нужные пункты, как рядом с полусферой открылась прорезь, и последовала просьба опустить туда монеты, что я и проделал. Через несколько секунд мне выдали сдачу. В этот раз тремя круглыми монетами номиналом в один кредит. Н-да, платить наличкой здесь очень невыгодно.
После этого из бока полусферы высунулась пластиковая карточка.
Вам предоставлена комната пятьсот десять на третьем этаже. Ваш заказ будет доставлен в течении двадцати минут. Приятного отдыха, последние слова, раздающиеся из динамиков, я слушал, уже поднимаясь по лестнице. Наконец-то можно будет поесть по-человечески и спокойно отдохнуть хотя бы несколько часов. А затем ритуал поиска и отправляюсь за Элен. В этот момент я ещё не знал, что отдохнуть мне снова не дадут.
* * *
Начальник полиции пятого района сектора клана Исти уже собирался отходить ко сну, когда на его домашний коммуникатор пришёл вызов с пометкой «срочно» от службы мониторинга. Через несколько секунд позёвывающий и кутающийся в халат глава одного из младших родов уже сидел у монитора и вглядывался сонными в глазами в происходящее на нём. А происходило там нечто очень интересное.
. Походу, ты чё-то больно забористое намутил, произнёс, растягивая слова, тот, от чьего лица велась съёмка. А через мгновение человек, стоящий напротив него, взмахнул рукой. Картинка начала заваливаться на бок. Экран забрызгало кровью.
Поиск по лицам, приказал растерявший всю сонливость маг. Прошло около пяти секунд и на экране высветились результаты запроса. Неизвестный с вероятностью в восемьдесят семь процентов являлся Леоном. Младшим сыном главы клана Шарт. Только вот Леон был мёртв. Начальник полиции знал это прекрасно, поскольку именно его смерть послужила поводом для начала осторожных боевых действий Шартов. Они ещё не ввязались в полноценную войну, а только прощупывали окраины сектора Исти.
Откуда взято видео? ещё один запрос. На этот раз системе потребовалась не больше секунды на обработку. Это была запись прямой трансляции с видеоканала какого-то наркомана. Таких было много в низовом разделе общей сети. На них круглые сутки шло видео с камер имплантов. Часто в такие видео попадали даже совершаемые их носителями преступления. Например, здесь в начале был фрагмент с изнасилованием и убийством какой-то девушки. Похоже, находящийся под кайфом наркоман просто забыл прервать трансляцию.
Поиск, снова потребовал маг. В этот раз его интересовало, где сейчас находится внезапно оживший отпрыск клана Шарт. Через несколько секунд ответ был получен. Разыскиваемый совсем недавно засветился на камере у входа в какую-то ночлежку. И видимо, снял там номер.
Начальник полиции довольно потёр руки. Ему повезло. Ему просто невероятно повезло. Надо срочно сообщить главе сектора.
* * *
Шприц наполненный темно-фиолетовой жидкостью вонзился в шею подопытного. Странная субстанция начала быстро разбегаться по сосудам в след за ударами сердца. Некоторое время ничего не происходило.
А затем человек, прикованный к стальному столу, выгнулся и страшно закричал. Его аура забурлила, вздуваясь пузырями. Мышцы сокращались с такой силой, что ломались кости. На металле оставались вмятины от пальцев. Сквозь поры начала проступать кровь.
Через несколько минут подопытный обмяк. Его сердце ударило в последний раз и замерло. Неимоверно гипертрофированная аура человека начала стремительно отслаиваться и словно бы гнить.
Кхарт! И этот сдох, произнесла красивая девушка в лабораторном халате. Она стянула белоснежные перчатки с пятнами крови и бросила их на пол. Затем взмахнула рукой. Бездымное пламя мгновенно пожрало труп, перчатки и потёки крови.
Девушка опустилась в кресло, стоящее рядом с операционным столом. Сбоку от кресла располагался стеклянный столик с несколькими бутылками и бокалом. Она налила в бокал янтарной жидкости и сделала несколько глотков. Ей нужно было немного расслабиться и спокойно подумать.
Очередной эксперимент провалился. Объект умер, не дойдя даже до середины преобразования. Не помогла даже дополнительная система жизненной энергии и модификация ауры. Похоже, очередной тупик. Можно, конечно, попробовать подключить ещё одну систему и произвести вливания донорской жизненной силы, но скорее всего это лишь продлит агонию. Хотя, разумеется проверить стоит, но не сейчас, чуть позже.
Задумчивый взгляд голубых глаз девушки перешёл с прозекторского стола на дальню стену лаборатории. Там за бронированным стеклом располагался виварий, куда она помещала выжившие образцы.
Одну стеклянную клетку наполняли насекомые. Огромные чёрные бабочки размером с предплечье взрослого человека. Они ползали по стеклу и по находящемуся в центре клетки человекоподобному существу. Сейчас подопытный спал под воздействием магического дурмана и мощных наркотиков. Однако он в любой момент был готов предоставить ей своё тело для контроля.
Ещё в одном находилась женщина начисто лишённая кожи. Тоже спящая, она висела в колбе наполненной зеленоватой жидкостью. Когда-то давно эта девушка была дикой инициированной, ещё не превращённой в слугу. Сейчас она стала одним из её специальных вместилищ. Благодаря пересадке ей части системы жизненных каналов вожака стадии куколки удалось создать удивительное сочетание интересных способностей.
Девушка снова отпила из бокала. Она уже хотела вызвать слуг, чтобы те доставили ей ещё подопытных для работы. Однако не успела. Раздался мягкий перезвон. Огромный экран на дальней стене мигнул и на нём вспыхнуло изображение.
Девушка мгновенно вскочила на ноги и согнулась в поклоне.
Учитель, произнесла она уважительно. На экране был мужчина в сером костюме и с костистым лицом. Это было одно из повседневных тел главы клана Исти. Именно через него он обычно взаимодействовал со своими учениками и представителями других кланов.
Здравствуй, Адель, произнёс Паук с лёгким кивком, мне понадобится твоя помощь в одном деле. Подготовь одно из своих наиболее живучих тел. И желательно, чтобы оно имело более менее приличный вид.
Мы идём на охоту, учитель? глаза Адель хищно блеснули. Она провела кончиком языка по алым губам.
В некотором роде. Я только что узнал о появлении в нашем секторе одного крайне занятного человека.
Глава 10
Я закинул в рот последний кусочек острого мяса в панировке и запил его каким-то шипучим кисло-сладким напитком. Затем отряхнул руки и растянулся на узкой кровати. Хорошо. На сколько я понял, этому телу не слишком требовалась пища, но отказать себе в удовольствии потешить вкусовые рецепторы я просто не смог. Уже несколько дней я не ел ничего кроме жёсткой и подгорелой дичины.
Комната, которую я снял на сегодняшнюю ночь была маленькой, но довольно чистой. Из мебели тут была только кровать, тумбочка да вешалка. Ну ещё душ с туалетом, если это считается за мебель. Впрочем, больше ничего мне и не требовалось. Тут не было лишних ушей и глаз, а значит можно было приступать к призыву нужного демона.
Прерываясь на перекус, я приблизительно за час начертил собственной кровью и телекинезом нужный рисунок. Здесь пришлось провозиться дольше обычного, поскольку, я встраивал в заклятье скрывающий контур. Не хотелось бы, чтобы местные маги засекли колебания эфира. Это телекинез или сумрачное пламя на большом расстоянии практически не обнаружимы, а вот разрыв пространства для призыва демона создаёт нехилую волну. Впрочем, так происходит только если делать этот разрыв со стороны мира. Если портал делается из бездны, то таких проблем не возникает. Ведь все манипуляции с пространством происходят за пределами мира и соответственно эфира никто даже не касается.
Теперешний контур призыва был хоть и меньше, но намного сложнее того, что я использовал в лесу. На стене красовалось невероятно запутанное переплетение линий и рун, заключённое в круг. Сейчас я замахнулся не на низшего или младшего демона. Нет. Мне нужна была тварь среднего круга силы. Причём, конкретной и весьма узкой специализации.
Прикрыв глаза, я откинулся на кровати и потянулся к переплетению эфирных нитей, колеблющихся над руническим узором. Всего несколько часов назад я выбрался из бездны, а уже тянусь к ней снова. Впрочем, призыв демонов для меня куда привычней и безопасней, чем прогулка по хаосу.
Руны засветились. Я ощутил, как заклятие призыва вытянуло щупальца в хаос и отправило зов. Теперь оставалось только ждать. Нужные мне демоны встречались не так часто, а истинных имён мне известно не было. Однако они обычно всегда с охотой отвечали на призыв, если заложить в него обещание души.
Через десяток минут рыбка клюнула. К этому времени я уже успел прикончить остатки заказанного напитка и подумывал о том, чтобы раскошелится на ещё один. В комнате была такая же панель, как и в низу. Однако активировавшееся заклинание нарушило мои планы.
В центре чертежа мир выцвел и заклубился серый дымок. Ещё через пару секунд дым уплотнился. Потемнел и сформировал странное создание. Оно походило на ворона. Только вместо двух черных птичьих глаз у него по бокам головы располагались четыре ярко красных с вертикальными зрачками. Ну а вместо крыльев у твари росли пучки дымных щупалец.
Полностью воплотившись, демон склонил голову на бок и приоткрыл клюв полный мелких острых зубов.
Зачем ты призвал меня, смертный? заскрежетал у меня в голове каркающий ментальный голос.
Мне нужно найти одного человека, произнёс я, вернее она не совсем человек, но не думаю, что для тебя это имеет значение. В оплату получишь это.
Я продемонстрировал демону душу одного из наркоманов, зависшую над ладонью. Она была не столь темна как те, что скормил лорду за возможность переродиться, но тоже вызвала у призванного живейший интерес. «Ворон» вытянул щупальца и попытался дотянуться до души. Пентаграмма вспыхнула ярче, и демон тут же отлетел от защитного контура.
Ты хорошо подготовился, маг, каркнула тварь, хорошо. Твое желание несложно исполнить, но мне понадобится метальный образ нужного существа. Надеюсь, ты умеешь их передавать, а не общается только этими идиотскими воздушными колебаниями.
Вместо ответа я сосредоточился и отправил демону образ Элен. Тварь на несколько секунд задумалась, а затем произнесла.
Она не так далеко отсюда. Я вижу, что она находятся в какой-то клетке посреди большого скопления других разумных. Точнее сказать сложно. Колебания чужих аур мешают воспринимать потоки сознания.
Я не сдержал радостной улыбки. Всё-таки ученица жива. И похоже, тоже каким-то образом попала в Средний город. Что ж, это хорошие новости. Добраться до неё при помощи демона будет не сложно.
Заключим договор, обратился я к твари, я выпущу тебя из пентаграммы, и ты отведёшь меня к ней. В обмен эта тёмная душа твоя.
Согласен, тут же пришёл от демона мыслеобраз.
Я щёлкнул пальцами, активируя встроенный в заклятье контур ритуала договора. Всё прошло гладко. Я уже хотел развеивать часть заклинания и позволить демону полноценно оказаться в мире, пусть и на коротком поводке. Однако за секунду до этого я ощутил едва уловимую волну, прокатившуюся по эфиру. Не будь я в данный момент сосредоточен на магии, то мог бы и не заметить.
Я ещё не успел до конца осознать, что же происходит, а дверь в комнату ночлежки уже с грохотом вырвали телекинезом. В дверном проёме показался человек. Его аура до этого сжатая в маскировочном состоянии стремительно расправлялась. Ко мне устремились десятки жадных аурных щупов. Они с лёгкостью вспарывали металлические стены, словно те были из бумаги. Маг бил голой силой. Без каких-либо заклятий или приёмов. Однако они и не были ему особо нужны.
Выставленное мной искажение продержалось лишь долю секунды. Мне пришлось встретить атаку волной сырого уплотнённого эфира. Энергия удара была столь велика, что вырвалась в материальный мир. Пахнуло жаром. Металл стен и пола раскалился до бела. С потолка закапала расплавленная сталь.
Однако я не сумел полностью заблокировать удар противника. Меня отшвырнуло к дальней стене с такой силой, что металл промялся под моей спиной. Кости захрустели, разлетаясь на осколки. Меня окатило болью, однако в тоже мгновение в дело вступила регенерация клановых.
Неизвестный шагнул в комнату. Эфир вокруг него вскипел, формируя что-то убойное, однако я не дал ему закончить. Поток черного пламени в рёвом ударил в мага. Незаконченное заклятье мгновенно преобразовалось в какой-то странный щит, который не отражал, а словно бы впитывал мою атаку. Однако это был всего лишь отвлекающий манёвр.