Для надува он тоже применил самодельные меха совершенно непривычной для местных конструкции. Которые, при том, можно было легко демонтировать и убрать.
Эти меха представляли собой два широких, плоских горшка с полукруглой выемкой на одном из бортиков. Со стороны донца у одного имелось довольно большое отверстие. Вся эта конструкция обматывалась лыком для пущей прочности. Предварительно внутрь ставилась примитивная крыльчатка. То есть, две колотые и отесанные тонкие дощечки, собранные крест-накрест за счет паза на половину их ширины. А сверху их охватывала ос, расщепленная на четверо и распаренная предварительно. Закреплена плотной обмоткой поверх. Сверху, над этими «мехами» была сооружена простенькая рама, в которой верхний конец этой крыльчатки и держался, вместе с камнем-утяжелителем.
Действовал вся эта «городуха» очень просто. К оси привязывалась бечевочка. Наматывалась на нее. Потом за нее энергично тянули и ось закручивалась. И, размотав бечевку, по инерции ее наматывала. Потом снова дергали. И все повторялось, только уже в другую сторону.
Просторная дыра у основания крыльчатки позволяла устройству свободно засасывать воздух. Который, разгоняясь на лопатках, улетал в боковую дырку, откуда по закрытой канавке уже поступал в очаг-горн.
Не самая лучшая схема. Однако никто из местных с первого взгляда ее не опознает, ибо она им не знакома. А поддув обеспечивать она может вполне приличный.
В качестве наковальни Андрейка приспособил большой камень, найденный в реке. Он его, вместе с «товарищами» с Устинкой да Егоркой достаточно притащили и навалили кучей под навесом. Чтобы этот булыжник не казался сиротинкой и не привлекал внимание. Для чего? Да мало ли для чего? Видно же, что строительный материал а вы что подумали?
Вот так он и сидел, уже который день, по несколько часов к ряду, готовясь прогревать железный лом и разделывать его на заготовки. В перспективе. Потому что для начала требовалось сделать профильный инструмент. Ну хотя бы минимально. Чем он и занимался.
И все время, что Андрейка «грел да стучал», либо Устинка, либо Егорка находились на берегу с тем или иным заданием. Наблюдали, то есть, чтобы никто внезапно не нагрянул
Глава 3
1552 год, 3 декабря, где-то на реке Шат
Тихий зимний вечер шел своим чередом.
Завершив дела на улице Андрейка со своими холопами удалился в землянку. Благо, что в ней было очень комфортно. Сухо, тепло, и даже не душно из-за регулируемой вентиляции. А еще светло, так как горела его самодельная псевдо аргандова лампа, хорошо освещая помещение.
Ночи зимой длинные. А лампа эта позволяла заниматься какими-то полезными делами и в темное время суток. И не хоть как-то, а нормально. Вот и сейчасони все втроем возились, перед отбоем
И тут, внезапно, как-то нахохлился и зашипел котенок, которого привез по просьбе Андрейки отец Афанасий. Причем глядя на дверь.
Кого это еще леший принес? произнес отрок вставая.
Хозяин, не ходил бы ты. прошептал Устинка, как-то весь сжавшись.
Вы боитесь? удивился парень. Почему?
Там не человек. чуть хриплым голосом произнес Егорка.
Отколь ведаешь?
Чую.
А коли не человек, так чего робеть?
Мал ты еще покачал головой Егорка. Есть вещи куда опаснее человека.
Если этот «не человек» разумен, то нам тут не отсидеться. А значит нужно выходить и принимать бой. Представьте, что к нам сюда медведь-шатун пожаловал. Представили? Давайте я помогу. Вот он выламывает дверь и оказывается в землянке. Много мы тут против него навоюем? Ой вряд ли. Здесь же не развернуться.
Они оба как-то притихли, ничего не отвечая, и глаз от земли не поднимая.
Что с вами?
Там что-то страшное.
Здесь ясамый страшный зверь! прорычал раздраженный Андрейка. Выхватил саблю из ножен и пошел на улицу.
Ему и самому было страшно. ОЧЕНЬ страшно. Прекрасно осознавая тот факт, что и кошка, и эти двое разом не могут ошибаться. Однако он все равно пошел. Ибо репутация его висела на волоске. Если он хочет, чтобы эти двое шли за ним в бой, то сидеть и трястись вместе с ними «под кустом»самая неудачная из стратегий.
Вышел в сени.
Прислушался. Тишина. На улице только легкий вой ветра. И какой-то едва уловимый запах.
Андрейка осторожно выглянул в духовые оконца, которые очень удачно расположил так, чтобы можно было осматриваться, не открывая двери. Никого. Что и не удивительно. Он бы тоже на виду не стоял.
Выдохнул.
Собрался с духом.
И осторожно толкнул дверь, открывая ее. А отворялась она наружу, от греха подальше. Чтобы выбить было нельзя. Но, увы, была она не такая крепкая, как хотелось бы. Времени и сил изготовить дверь из крепких дубовых плах у них не было. Как и желания. А эта хлипкая конструкция вряд ли могла остановить медведя или что-то подобное. Поэтому особенного смысла отсиживаться действительно он не видел, даже если бы там действительно была какая-то серьезная опасность.
Вышел под навес.
Здесь ничто не предвещало беды или какой-то угрозы. Только продолжало пованивать этим самым запахом. Незнакомым, непонятным, но достаточно неприятным.
И тишина.
Даже снег не скрипел нигде вокруг. Только под ногами Андрейки.
Очаг еще не погас. Угли его еще тлели и давали определенный свет, вырывая округу из тьмы. То есть, обеспечивая приемлемую видимость под навесом и в определенном радиусе от него. Исключая, конечно, мертвую зону за плетенем. Ну как приемлемую? Силуэты он видел хорошо.
Андрейка огляделся и прислушался. Органы чувств его подводили. Он не мог заметить никого. Но теперь на уровне интуиции у него появилось ощущение присутствие кого-то. Или это были простые галлюцинации? Сложно сказать. Во всяком случае отрок подобрался и вышел вперед, стараясь занять место наилучшим образом. Чтобы с какой стороны на него не падалион сумел бы среагировать.
Вышел.
И принял фехтовальную стойку.
Стойка эта представляла собой достаточно классическое решение. Спина прямая. Ноги полусогнутые, подпружинены и разведены в стороны. Из-за чего казалось, что парень словно присел на них. Достаточно глубоко присел. Однако таз оставался на одном уровне и двигались при перемещении только ноги. Этакий крабик.
Эта глубокая посадка была нужна Андрейке для повышенной маневренности. Он не знал откуда придет опасность. И рассчитывал за счет правильной стойки уклониться от нее, если отразить не выйдет.
Шаг. Едва отрывая ведущую ногу от земли и смещая всего на полстопы. Подтягивание ведомой ноги. Еще шаг. Еще.
Наконец Андрейка замер возле очага.
Прикрыл глаза и невольно зарычал, продемонстрировав свои зубы. Что его заставило это сделать он сам себе потом ответить так и не мог. Просто захотелось. Протяжно так получилось. Да еще и тональность вышла на удивление низкая, какая-то утробная и очень неприятная на слух.
Мгновением спустя из-за забора послышало ответное рычание.
Андрейка словно по наитию сделал быстрый шаг в сторону и резкий кистевой удар саблей. Снизу-вверх. Метя туда, где он только что стоял. Почему он так поступил? Бог весть. Просто захотелось. Шестое чувство вынудило так поступить. Или скорее спровоцировало.
И очень, надо сказать, правильно. Потому что сабля наткнулась на что-то. А на землю спустя несколько мгновений покатился истекающий кровью и скулящий волк. Секунда. Другая. Волк попытался встать. Но рана оказалась слишком тяжелой.
Какой-то едва различимый шелест.
И Андрейка скорее подсознательно, чем осознанно вновь делает шаг в сторону. И новый взмах саблей. И новый волк покатился по земле.
Стая тихо выдохнул отрок, оглядываясь.
И тут началось.
Прыжок. Прыжок. Прыжок.
Парень едва успевал отступать, уклоняясь от бросков волков, нацеленных на шею. Одно их попаданиеи все. Потому что любой из волков, что сомкнул бы свою челюсть у него на шее, поставил бы жирную точку в его жизни. Не перекусил бы, конечно. Но длинные зубы животного без всякого сомнения повредили бы либо позвоночник, либо сосуды, либо гортань. Раз. И все. И он уже просто мясо
Под навесом стало как-то тесно.
Четыре волка, промахнувшись в прыжке, не собирались никуда уходить. Они начали кружить, улучшая момент для атаки. Само собой, со спины. Но парень готовился к этому. Поэтому следил за волками, глаза которых должны были выдать атаку. Они ведь видят готовящегося к прыжку собрата. По крайне мере отрок так предположил.
И верно.
У волка, что был прямо перед Андрейкой, зрачки на мгновение расширились, а морда чуть подалась вперед. Парень же резко шагнул в сторону, сохраняя боевую стойку, и совершил кистевой удар саблей снизу-вверх. Раз. И третий волк покатился по земле, скуля и истекая кровью. Но, в отличие от первых двух, рана пришлась ему не в шею, а в живот, поэтому он развалился на снегу, вывалив на него свои кишки. Не самое приятное зрелище. Но парню было не до того.
Оставшиеся три волка как-то попятились. Они, конечно, были голодными и дерзкими. Но смерть двоих из них, да чего ужтроих, ибо последний волк также был не жилец, испугала этих хищников.
От проема в плетне раздался глухой рык. Очень неприятный и опасный.
Андрейка медленно, в несколько шагов, развернулся навстречу опасности. Волки же живо реагировали на каждое его движение, удерживая дистанцию. Он чуть вперед сместился. Они чуть назад. При этом те, что были сзади, придвинулись на такое же расстояние. То есть, удерживали периметр или что-то в этом духе.
У проема стоял вожак.
Это было хорошо видно и по весьма внушительным размерам, и по победно поднятому хвосту, и по удивительно умным желтым глазам. Отрок заглянул в них и едва не отшатнулся. Ему показалось, что это животное смотрит на него осмысленным взглядом. Словно это был не волк, а какое-то мистическое создание. Оборотень какой-нибудь или еще какая волшебная животина.
Несмотря на то, что Андрейке удалось выбить трех волков-охотников из стаи, у нее еще оставалось трое охотников. Хуже того, на «встречу с добычей» вышел сам вожак, который так не должен был поступать. Это не типично. А значит обстоятельства очень критичные. Видимо по какой-то причине эта стая голодает. Возможно ее согнали с территории или еще какая-то беда произошла. Но просто так на такой риск волки бы не пошли. И не просто голодает, а уже не первый день, будучи доведенной до отчаяния и ослабленной.
Хреново, тихо произнес парень.
Никакой реакции. Животные, ожидаемо не отреагировали на его слова. Но Андрейку все еще не отпускало ощущение того, что вожак стаи разумен. Поэтому, недолго думая, он решил выдать фразу из приключений Маугли:
Мы с тобой одной крови. Ты и я. произнес он и сделал несколько осторожных шагов к котлу. Открыл левой рукой крышку. И достал оттуда кусок вареного мяса. Видимо этот запах варева волков и привлек.
После чего понюхал его демонстративно. Откусил кусочек. И бросил вожаку.
Тот не сдвинулся с места.
Андрейка проглотил свой небольшой кусок. И кивнул волку, указывая лицом на мясо. Но тот все также стоял неподвижно и наблюдал за человеком. Словно ожидая чего-то.
Ну нет, так нет. произнес парень и пошел на волка. Больше ждать, когда закончится эта игра, он не хотел.
Вожак оскалился и зарычал. Шерсть на нем встала дыбом.
Дистанция шага два.
Быстрый взмах саблей. Андрейка наносил все тот же кистевой удар, что и раньше. Только не снизу-вверх, а снизу-вверх и налево. Норовя ударить волку по шее.
Мгновение.
Но оказалось, что вожак успел отскочить, уклонившись от удара. И тут же ринулся вперед. В атаку. Однако легкие и быстрые кистевые удары не давали большой инерции. Поэтому долей секунды спустя, волку на череп сверху обрушилась сабля. А сам Андрейка сделав шаг в сторону ушел с линии атаки.
Вожак замер.
Рана, видимо, была серьезной, но не такой, чтобы он умер сразу. Так что отрок немедля и не тратя время зря повторил атаку. Мало ли остальные волки дернуться? Быстрый шаг вперед и легкий, едва заметный удар саблей снизу-вверх рассек волку гортань и сонную артерию. После чего он завалился на снег, захрипел и засеменил ножками. А через минуту окончательно затих.
Оставшиеся три волка все это время наблюдали. А после того как вожак умер, поджали хвосты и ушли. Быстро-быстро.
Парень же отправился к тому «серому», которому живот вспорол. Чтобы добить. Он на первый взгляд едва дышал и лежал смирно. Поэтому, приноравливаясь Андрейка подошел слишком близко.
Рывок.
И челюсти этого серого мерзавца сомкнулись на ноге отрока. Взмах саблей. И все кончено. Но укус
Твою мать! Скотина! прорычал Андрейка, присев на травмированную ногу. И освобождая ее от челюстей.
Волки же, как оказалось, никуда не ушли. Либо если и ушли, то недалеко. Поняв, что парень ранен, они атаковали. Все вместе.
Прыжок из тьмы.
Взмах саблей.
Шаг в сторону.
Еще прыжок.
Еще взмах и отход.
А вот от третьего уклониться не удалось. Он, видимо, сообразил, что надо бросаться не на то место, где парень стоит, а туда, куда он отходит. Поэтому Андрейка в последний момент прикрылся левой рукой, на которой волк и повис, сомкнув на ней челюсти.
Еще удар. Еще. Еще.
И на руке Андрейки осталось только одна голова волка, потому что шею ему он перерубил. Глаза этого «серого» последний раз моргнули и подернулись мутной пеленой.
Победа тихо прошептал отрок, отчетливо бледнея. Два укусаэто серьезно. Во-первых, это больно. ОЧЕНЬ больно. Во-вторых, кровопотеря. В-третьих, угроза заражения.
Разжав челюсти мертвого волка, он безвольно опустился на волосатую тушу. Если бы там, за плетенем, таился еще хотя бы один волквсе, ему конец. Он не сумел бы больше встать.
Минут пять парень сидел в полной тишине, пытаясь совладать с болью и мандражом, который на него накатил после боя. А из темноты никто не лез кроме ночной тишины и прохлады.
Наконец дверь землянки открылась и оттуда появились Устинка с Егоркой, держащие в руках топоры.
Жив, хозяин?
Жив. Только покусали
Ох-хо-хо покачал головой Егорка, подсчитав количество волосатых трупов.
Боже ж ты мой, согласился с ним Устинка, указав рукой на вожака, огромная туша которого лежа у очага. Без шуток огромная, похожая по своим размерам больше на какого-то лютоволка из «Песни льда и пламени», чем на обычного «серого».
Это еще что за чудище?
Большой волк тихо прошептал Андрейка. Только глаза умные. Слишком умные для волка.
Волколак что ли?
А чего он шкуру не сбрасывает? Говорят, что после смерти они обратно в человека обращаются.
Значит брешут. Много ли ты видел волколаков?
Голодный, а мясо брать отказался. разочарованно заметил Андрейка.
Значит человеческой кровушки жаждал.
Это не он тебя цапнул?
Нет. Обычные. К счастью.
Отвел Господь! с облегчением произнес Егорка и перекрестился вместе с Устинкой, который полностью с ним согласился.
Отвел только зачем волколаку стаю волков собирать?
Совсем, верно, озверел
Глава 4
1552 год, 4 декабря, где-то на реке Шат
Волки
Сколько с ними связано сказок и мифов? Не перечесть. Более сказочным и мистифицированным персонажем на Руси был только медведь. Из-за чего в народной среде о «серых» бытовало огромное количество всякого рода предрассудков разной степени бредовости. Однако так случилось, что Андрейка еще там, в XXI веке смог уяснить максиму Бисмарка. Ту самую, в которой говорилось: Никогда столько не лгут, как во время войны, после охоты и до выборов.
К чему все это?
Андрейка не был охотником, но отец, когда занимался его воспитанием, какое-то время уделил вопросам выживания парня в дикой природе. Мало ли так случится, что он туда попадет? Всякое в жизни бывает. Вот. Поэтому-то парень и знал, как отличить вожака волков от остальных. И понимал реальную угрозу, которая исходить от этих животных. Реальную, а не мнимую или там сказочную, уходящую корнями в байки.
В обыденном сознании волкэто смертельно опасное создание. И это действительно так. Но есть нюансы.
Все дело в том, что волк всю свою жизнь специализируется на охоте на мелких и средних травоядных животных. И это накладывает на него определенный отпечаток. Так сказать, производит профессиональную деформацию. Из-за чего он на людей если и нападает, то преимущественно на женщин или детей. Да и торедко. Взрослых же мужчин он старается не трогать.
Почему?
Потому что эта добыча не только не привычная для него, но и очень опасная. Волки в дикой природе человека боятся и стараются с ним не связываться. Это вызвано тем, что еще в каменном веке наши далекие предки сумели потеснить волков с вершины пищевой пирамиды, активно с ними конкурируя, ибо как охотники находились в одной и той же экологической нише. Древний человек не только охотился на традиционную добычу волков, лишая их пищи, но и самих волков промышлял. Ведь у них очень неплохой мех. Вонючий, ну так и что с того? Люди, когда вспотеют, тоже не фиалками благоухают. Так или иначе, но у волков сформировалось настороженное, опасливое восприятие человека очень давно. И оно никуда не подевалось с годами.