Слушаюсь, господинснова бесстрастный голос мастера над оружиемКто поедет с тобой? Сколько человек возьмешь?
Достаточно двадцати. Для свиты достаточно. Кроме тогобуду я, будут четверо моих сыновей, владеющих магиейразбойники нам не страшны. Пиратытоже. Я нанял большой корабль, уместимся и мы, и лошади. За неделю доберемся. С тобой останутся две сотни гарнизонавполне достаточно для защиты замка и сбора налогов.
Господин, а что с Младшим? Он поедет с вами?
Паузазатем ответ:
С нами. Хоть мне это и неприятно. Император приказал представить ему всех моих сыновей. Всех! А значит, это не обсуждается.
Опасно оставлять замок без магии. А если степняки нагрянут? Сейчас самый сезон! Они в это время обычно и совершают свои набеги. А если соседи решат напасть, узнав, что вы в отъезде? Ваш отъезд ведь не скрыть!
Кендалверный мой Кендал! Император приказалкак мы можем противиться его воле? Держись! Если чтоможешь обратиться за помощью к дружественным Кланам Арман и Союти. Но это если совсем уже станет туго. У меня с ними договор. Вот только потом они все равно выставят счет, так что если есть возможностьуправляйся сам. В крайнем случаенайми людей в городе, сейчас войны нет, так что там болтается куча наемников. Казначею я уже дал указание на этот счет.
А если ты и в самом деле останешься в столице, станешь Советникомкто будет управляться в замке? Кто встанет вместо тебя?
Первый Наследник, конечно. Он вполне разумен, а кроме тогоя не собираюсь упускать поводья Клана из своих рук. Ты будешь доносить мне все о замковых делах, о том, как управляются сыновья.
Как и казначей?
Как и казначей. У него свое направление, у тебя свое. Я знаю, что у тебя неприязнь к Вагу, и совершенно напрасно. Он, конечно, совсем не посланник Небес, но дельный управляющий и приносит хорошую прибыль.
Он мошенник! Он разоряет вассалов, разоряет крестьян! Это ведь он тебе напел о том, что надо как следует потрясти пятерых вассалов? Уверенэто он. Ему лишь бы деньги вытрясти, а потом будь хоть пустыня! И свой интерес поиметь.
Ты преувеличиваешь, Кендал. Все, иди, свободен.
Молчание. Я подождал минуту, и только тогда оторвал ухо от стены. Вот так новости! Если отец уедет жить в столицумне будет легче, или нет? Как сложится жизнь при Первом Наследнике? Кстати сказать, удивительно, что Мастер над оружием так хорошо обо мне отзывался. Мне казалось, что он презирает меня так же, как остальные. А вот видишь как оно вышло
Иду по переходам, практически не думаякуда именно шагаю. Опомнился только тогда, когда очутился в очередном тупике, у выхода, который ведет в библиотеку. Так меня туда и тянет! Так и хочется вдохнуть запах старых книг!
Странно вообще-тонелогично себя ведет папаша. Если я ему не нужен, какого черта он не пускает меня в библиотеку? Хотяи тут можно найти логикуИмператор желает видеть всех Наследников Клана Конто, а потомувдруг я разобьюсь так, что не смогу ехать в столицу? Шею себе сломаю, например. Хмми что? Папаша не сможет объяснить Императору, что я почил в бозе и лежу в склепе на семейном кладбище?
Нет, тут что-то иноенеужели это просто мелкая пакость младшему сыну? Неужели Глава Клана опустился до такого мелкого безобразия? Да не может бытьони же люди чести! Воины! По сутрам живут! И всегда могут объяснить, почему отошли от буквального исполнения этой сутры. Ну, например, сутра 2 гласит: «Воин должен быть честен со своими соратниками, никогда не предавать, и не расторгать договора без веской причины». Что, не обманывают? Не расторгают договора просто так, потому что стало невыгодно его соблюдать? Да больше чем достаточно! Жулик на жулике, и жуликом погоняет! Лицемеры чертовы! «У меня были веские причины расторгнуть договор! Какие веские причины? «Я увидел сон, что этот Клан хочет на меня напасть!» Веская? Веская причина! Боги послали сон, в котором предупредили! Воин ведь не врет, сутра запрещает ему врать!
Вспомнилось: «Джентльмен хозяин своего слова. Дал словозабрал обратно!» Это точно про наших клановых «друзей». Вечно друг другу глотки грызут, вечно собачатся! Что им, земли мало, что ли?! Да ее еще даже не всю обработали! Степняки мешают? А почему бы не заключить с ними договор, торговать, обмениваться чем-нибудь выгодным для торговли? «Они не люди!»? «Как можно торговать с животными!»? Слышали, ага.
Ох уж эти идиотынет, все-таки в моем мире, на Земле, вояки будут поумнее, чем здесь, в мире магии. Или мне так только кажется? Что я, не встречал идиотизма в войсках? И в первую Чеченскую, и вторуютакого насмотрелся! Вот на кой черт было загонять танки в город безо всякого прикрытия? Неужто не знали о том, что танк в городе, если с ним рядом нет взвода прикрытиямертвая мишень?
Прислушалсяв коридоре за стеной тихо. Никого. Открыл проход, выскользнул за стену, тут же закрыл дверь. Готово! Пока мне везет, за все эти годы ни разу не напоролся на случайного свидетеля. Кстати, а что буду делать, если напорюсь? Не убивать же мне его? Хмма может и правдаубить? Чтобы не разболтал (ла)?
Нет, не смогу. Фролов бы смог. Япомесь Фролова и Альгисане смогу. Наверноене смогу. Если только мне не будет угрожать опасность. Такая опасность, что не до сантиментов.
Пройдя по обычным коридорам метров двести (Огромное здание, огромное! Даже не зданиеэто комплекс зданий!) вышел прямиком в сад, и проследовал туда, где располагался мой огород. Тут мне хорошо, тут я чувствую себя не менее комфортно, чем в закрытой от глаз тайной комнате. Будто заряжаюсь энергией от самой почвы.
Хммзаметилне сказал «земли». Не Земля это, чувствую. Во всеобщем языке этого мира, планета, на которой живут люди, так и называется: «Мир». Дешево, и со вкусом. И почва, как на Земле имеет несколько названий, начиная опять же с «почвы», и заканчивая «миром». Есть название и для грязи, и для болотая автоматически, когда слышу эти слова, перевожу их на русский язык. Как и меры расстояния, к примеру. Здешние «ли» перевожу в километры. Кстати, они практически не отличаются. Полторы тысячи шаговэто «ли». И те же полторыкилометр.
Растения в грядках слегка увяли под безжалостным белым солнцем Мира. Если бы не вода реки Канавсе было бы гораздо печальнее. По ней, по этой реке, через неделю мы и поплывем до океана, а потом, вдоль побережья материкадо столицы. На корабле плыть в столицу и комфортабельнее, и быстрее. Да и безопаснеетоже. Когда путешествуешь по суше, всегда есть шанс нарваться на разбойников. Пустят стрелу из-за куста, и кончится твоя дальняя дорога. Даже если с тобой маг-лекарь, все может закончиться очень плохосо стрелой в башке еще никого не воскресили. Если только это не были некроманты.
Зову садового раба, надзирающего за посадками в моем огороде. Он с готовностью подбегает, склоняется передо мной и спрашивает, что угодно господину. Господину угодно, чтобы огород как следует полили, и раб снова уносится, истово изображая быстрый бег. Рабам вообще-то запрещено ходить пешком, вразвалкуесли только это не домашние, привилегированные рабы, такие как альковные рабыньки и моя Скарла, то ли нянька, то ли слуга, то ли телохранитель.
Пока раб бегает за водой, я сосредотачиваюсь, протягиваю руки к огороду и начинаю выпускать из себя Силу, как бы накрывая этот клочок земли магическим покрывалом. Магия впитается в землю, подпитает корни растений, стволы, листьярастения станут толстыми, сочными, больше наберут полезных свойств! Жаль, что я не владею магией воздухаможно было бы пролить дождь
Впрочеми без этого я работаю с растениями в высшей степени хорошо. Во-первых, я умею придать растениям особые свойства, каких у них никогда не было. Могу сделать съедобное растение ядовитым, и наоборотиз ядовитого сделать вкусную пряную травку. Главноеэтого захотеть и подкрепить желание магией.
Во-вторых, могу вырастить растение из семечка до взрослого состояния буквально за считанные минуты. Вот только толку от этого растения будет мало. Чтобы оно набрало силу, чтобы в нем собрались полезные свойстварастение должно сидеть в земле по крайней мере неделю. Я даю толчок росту семени, семя ускоренно прорастает, растение набирает силу Мира, ия его через неделю срываю. Без магии оно до взрослого состояния за неделю не вырастет, но на то и ясамый что ни на есть настоящий маг-ботаник. Презренное для воинов существо.
* * *
Терпеть не могу семейные ужины! Весь день все бегают по своим делам, тренируются, тешат свое чувство собственной важности, а вечером (если нет важных клановых дел) должны собраться на ужине. Ритуал такой! ПапА сидит во главе стола, сыновья и дочьпо ранжиру, начиная с Первого Наследника. В хвосте как ни странноне я, Анита. Женщина не считается такой важной особой, чтобы обойти на повороте даже такое ничтожество, как я. Ее местопоследнее.
С другой стороны стола, по левую рукуприближенные Главы Клана. Первым сидит конечно же Кендал Оуг. И это понятноот него зависит безопасность Клана, он воспитывает новое пополнение, он хранит оружие и следит за его сохранностью.
ДалееГлавный Управляющий. Кендал и Ардор друг друга терпеть не могут, но вынуждены сидеть рядом, иботак положено. Статус! Два самых значимых человека Клана. Один защищает, другой приносит доход. И еще неизвестно, кто важнее! Защитников дохрена, а вот денег постоянно не хватает. По крайней мере, папаша все время об этом твердит. В лучшие времена, когда в силе был мой дед, отец моего папани, гарнизон замка составлял не двести, а две тысячи человек. И на все хватало денег. Почему так упали доходы? Почему наблюдается постоянная нехватка денег? Это надо бы спросить у таких, как Ардор. Сдается мне, что папаша увлекся воинскими развлечениями и придворными интригами, вместо того, чтобы как следует заниматься хозяйством. Перепоручил все Ардору, а что этот Ардор твориттолько богам известно. И это говорит не Альгис, которому всегда было наплевать на то, как богатеет Клан. Это Фролов, старый циник, неплохо разбирающийся в экономике, делает предположения, основываясь на той информации, которая содержится в памяти мальчишки.
Все ведь очевидно! Если ты не контролируешь своего управляющегокак ты можешь узнать, какой доход на самом деле получен, и сколько денег прилипло к жадным рукам хапуги? Я не верю Ардору. Типчик скользкий, противный, хотя и очень льстивый. Меня он не обижает, но провести человека с повышенным чувством эмпатии довольно-таки трудно. Я чувствую, как он меня не любит, и как презирает. Да и папашу он в грош не ставит, считая дураком и солдафоном. И кстатив чем-то я с ним согласен. Увлечение войной еще никогда никого не доводило до добра.
Помню, читал про воинственных аланов. Был такой народ на тех же пространствах, на которых обитали скифы. Так вот: у аланов считалось постыдным умереть не на поле боя, а старым, от старческих немочей и болезней. Мужчины, дожившие до седых волос считались трусами, их не уважали, презирали, всячески третировали. А кто в древности являлся переносчиком знаний? Конечно же старики! А если их нет?
В общемнарод аланов был практически полностью уничтожен более умными и развитыми соседями. Тем более что у этих самых аланов важным считалось только одно, единственное занятие: война, грабежи, набеги. Не помогло то, что они были очень развиты в военном отношении. Не помогла их невероятная храбрость, самоотверженность и презрение к смерти. Последних аланов загнали в неплодородные кавказские горы, где уцелевшие предки народа осетин полностью пересмотрели свое отношение к жизни, и в частностик старикам. Кстати, возможно выжили как раз те ответвления племени, которые считали мировоззрение алан в отношении старших порочным и ведущим к гибели.
И вот мой Клан. Воинственный, сильный, погрязший в междуусобных войнах как минимум с десятком различных, в том числе и довольно-таки сильных и влиятельных Кланов. Каждый боец нашего Клана, и тем более его Наследникидадут фору большинству из бойцов других Кланов. Наши боевые умениялучшие в Империи! И что? Где деньги? Где влияние? Отец никак не может понять, что влияние дают деньги, а не искусное владение мечом, и не размер пущенного тобой файербола.
Следом за управляющим сидит маг-лекарь. Ну, это и понятнокуда же без лекаря? Хороший лекарь ценится как полк наемников! Наш лекарь не сказать, чтобы великийноги-руки не отрастит, позвоночник как следует не склеит, нобольшинство ран и болезней пользует великолепно. Вот мою башку собралспасибо ему. В столицу точно с нами поедет. Папаша заботится и о своем здоровье, и о здоровье моих братьев.
Далеепомощник мастера над оружием, главный конюх, ив общем-то все. За господский стол допускаются не все. Иногда бывают вассалы, если прибыли как раз к ужину. Но не все вассалы, а самые значимые. Самые влиятельные. Нищую шелупонь сюда не приглашают.
Кхе кхе! ага, папаша сейчас что-то выдаствидать проинформирует по поводу предстоящей поездки. Ну что же, послушаем
Я должен вас известить! голос папаши был звучным, как у хорошего диктора. ТипаРичард Львиное сердце. Говоряттот орал так, что лошади приседали. И больше он ничем особым в истории не отметился. Если нет считать крестовых походов, во время которых он бросил Англию на своих фаворитов, вследствие чего та пришла в совершеннейший упадок.
Через неделю, а именно в шестнадцатый день месяца аврила, мы отправляемся в столицу по приглашению Императора! Со мной отправятся все мои сыновья, лекарь, и двадцать человек охраны. Замок остается под управлением Мастера над оружием и Главного управляющего. Срок нашего пребывания в столицепримерно неделя, возможно чуть больше.
Отец, что мы там будем делать? это Третий, мой братец Корд. Он никакой. Не злой, не добрыйон меня просто не замечает. Я для негопустое место. В принципекак и Корд для меня. Прохожу мимо и не здороваюсь, как и он со мной. Чужие люди и то ближе.
Танцевать на балу, тискать девушек, соревноваться с парнями из других Кланов! с улыбкой, под радостный смех сыновей ответил мой папаша, и как-то сразу посмурнел, когда взгляд его упал на меня. Потом он снова собрался, продолжил:
А ещемы представим нашу Аниту Наследнику Клана Союти Арусу. Я договорился с Главой Клана Союти о взаимопомощи и совместных действиях против врагов. Свадебный союз будет заключен в главном храме Богини Любви столицы!
Братья за столом загудели, заулыбались, захлопали по столу ладонями. Их поддержали приближенныедаже Кендал хлопнул по столешнице пару раз, хотя лицо его осталось бесстрастным и серьезным. И я вдруг вспомнилкого он мне напоминает! Старый фильм «Семь самураев»! Там был специалист по оружию и единоборствам, с лицом худым, как лезвие топора. Он в самом начале фильма в поединке убил одного бахвала, и даже лицом не дрогнул. Кендал не похож на японца, но вот это бесстрастное выражение лица, худобавсе как у того. Он сам как-то сказал, что настоящий, быстрый мечник никогда не бывает толстым. Лишний вес замедляет скорость движения и скорость реакции.
Анита сидела ни жива, ни мертва. Бледная, как полотно. Явно она ничего не знала о предстоящей свадьбе, и перспектива выйти замуж ее совершенно не радовала. И я зналпочему. Не только потому, что она не любила этого заносчивого, наглого, прыщавого придурка. Все было гораздо хуже
Что на меня нашлоне знаю. Ведь дал себе зарокне высовываться! Следовать дорогой Альгиса! И на вот тебе! Как бес в ребро толкнул! Я встал, дождался, когда взгляды скрестятся на моей «величественной» фигуре, и сказал, глядя в глаз отцу, пристально, с прищуром уставившемуся на меня:
Отец, ты же знаешьАрус подонок и негодяй! Он до смерти замучил свою прежнюю жену, сбросил ее с лестницы! Тебе не жаль твою дочь? Тебе не жаль Аниту? Неужели сомнительный союз с каким-то захудалым кланом стоит жизни твоей дочери?! В душе ничего не шевельнулось? Хочешь ее похоронить?
По мере того, как я говорилзвуки в зале затихали. Замерли даже слуги-рабы, которые выставляли на стол всевозможные блюда (без разрешения отца и молитвы Создателю никто не смел прикоснуться к еде). Тишина. Мертвая тишина! И только поскрипывание кресла под грузным, можно даже сказатьжирным, как боров управляющим.
Да как ты смеешь?! голос отца сорвался, он «дал петуха» Как ты смеешь противоречить отцу, Главе Клана! Как ты смеешь упрекать меня в бессердечии?! Щенок! Вот она, дурная кровь! Вот она, проявляется!
А по сути вопроса? Без ругани? нагло, усмехнувшись перебил я егоБросаешь свою прекрасную, умную, добрую дочку на съедение шакалу! Совесть есть?!
Вон! Вон из-за стола! Мерзавец! Иди к себе в апартаменты и не выходи оттуда, пока я тебе этого не разрешу! Вон! Изыди, пока я тебе башку не оторвал, маленький грязный поганец!