А свисток ведь ночью далеко слышно. Андрей подозвал Эрекхху, под протесты Имелы вручил его ему и попросил найти укромное местечко у основания холма. При возможном появлении кроманьонцев он должен был свистками предупредить их об опасности. Позже его сменит Рэту, а под утро уже он сам. Обидевшейся Имеле пообещал сделать завтра еще парочку и отправил спать на пару с Лэнсой.
Луна уже переместилась на другую сторону неба, а Андрей все никак не мог сомкнуть глаза. Сон все не шел и он бодрствовал с закрытыми глазами. Когда Рэту наконец тронул его за плечо, то он воспринял это как конец мучениям. Пора, его очередь дежурить. С собой взял короткое копье Лэнсы, не с костылем же сидеть там в засаде. Рыжий нашел прекрасное место для наблюдения в ложбине у камня где-то посередке холма. Снизу он скрывается в тени, а вся равнина с этой стороны как на ладони залитая синеватым лунным светом.
Андрей проснулся от того, что в глаза попали лучи солнца. Уснул. Уснул на посту. Похолодев от этой мысли, вскочил на ноги. Нет, все нормально, солнце только появилось из-за горизонта. Хорош руководитель семьи, нечего сказать. Мог проспать нападение. А что там внизу? Не ретировались ли их преследователи, решив поискать менее сложную добычу? Увы, у подножья холма стояли все те же четверо. Вверх не идут, знают, что они здесь и возможная победа легкой не будет. И как-то очень уж демонстративно они стоят. Неправильно это. Они или должны их атаковать, или уж организовать засаду по дороге. Но не стоять вот так. Да они же ждут кого-то! Подмогу! А стоят там, чтобы заблокировать им единственный выход с «Трех зубов». Это ловушка и он сам привел всех сюда. Сверху послышались крики и улюлюканье. Проснувшиеся члены его семьи тоже заметили темнокожих. Темнокожие отвечали им той же монетой не забывая при этом демонстрировать некоторые части тела. Ну все, надо назад и думать, что со всем этим делать. И прекращать этот балаган.
Эссу, мы не сможем сейчас уйти. Надо подождать, пока они уйдут отсюда, Рэту никак не мог понять, почему он вчера запрещал напасть на темнокожих, а сейчас готовится пройти сквозь их заслон.
Они не уйдут. Они ждут пока придут и другие. Если мы сейчас не уйдем, то не сможем уйти никогда. Они перекроют все дороги и будут ждать, пока голод и жажда не выгонят нас отсюда.
Ты не сможешь с ними драться, Эссу будет заботится об Имеле и Лэнсе. Эхекка еще не вошел в полную силу для драки. Один Рэту не сможет убить четверых темнокожих.
Снизу раздались торжествующие крики. Андрей посмотрел вниз.
Пятерых Рэту, их уже пятеро.
Вот и нашелся пропавший было куда-то 5 темнокожий. Все-таки на нагорье это были они. И что-то подсказывает ему, что не просто так они там решили прогуляться. Наверняка это разведчики. Вероятность успешного прорыва с появлением пятого кроманьонца значительно уменьшилась. Нет, шансы прорваться или даже победить были. Чего только не случается в драке и будущая история этого мира, про которую здесь никто даже не подозревает, явит примеры и не таких военных чудес. Но если они победят, то какой ценой? Не станет ли эта победа пирровой? Если он потеряет несколько человек или погибнет сам, то напрасен был и его поход в горы, и планы спасти этот вымерший в скором будущем вид человека. А между тем в каньоне ждут их Грака, гаги и Ам, как они переживут эту зиму, когда случится нападение девятиглавого племени. Надо найти выход.
Андрей нервно ходил между тремя камнями, которые дали название этому холму. Ситуация была патовая. Он не решался на прорыв заслона, но и остаться тоже не мог. И что-то ему подсказывало, что этот пятый не просто так присоединился к их преследователям так поздно. Может ждут еще пополненияесли это так, то он сейчас зря теряет время. Стояла тишинатемнокожим давно уже надоело кричать им оскорбления на своем непонятном языке, тем более им никто не отвечалон запретил им бессмысленно тратить силы на это дурное занятие. Но должен же быть хоть какой-то выход. Может прорваться ночью, но в темноте очень легко провалиться в какую-нибудь яму.
Глава 10. Сражение у "Трех зубов"
Надо успокоиться. В конце концов у него в голове огромное количество знаний по произошедшим в земной истории сражениям, боям и поединкам. Знаний, которых в этом мире нет и быть не может. Надо это использовать. Подобрать похожую, кажущуюся на первый взгляд безвыходной ситуацию и использовать решение, которое нашел когда-то полководец.
Итак, у нас есть противник, который держится компактно, и блокирует тебе единственную дорогу. И надо бы его как-то отвлечь от основной задачи, раздробить его силы, заставить сражаться в невыгодной ситуации, а не по тому плану, который он для себя разработал. Удивить его неожиданным ходом. Может незаметно для осаждающих спуститься с обратной стороны холма и, пока они почувствовали подвоха, бежать как можно дальше? Или даже не ретироваться, а напасть зажав с двух сторон, тогда и сами темнокожие от неожиданности могут покинуть поле боя.
Андрей обошел холм. Со всех сторон, кроме восточной, «Три зуба» окружали обрывистые склоны. Не Везувий, конечно, но спуститься даже крепкому мужчине не говоря уж о женщине и детях невозможно. Высоковато и сложены склоны из осыпающейся глины. Даже зацепиться не за что. И дикий виноград на склонах холма не растет, чтобы связать из него длинные веревки. А если..?
Эдина, принеси-ка шкуры криворога.
Его женщина с удивлением наблюдала как он нарезает на ленты шириной в половину ладони все три шкуры. Затвердевшая кожа плохо поддавалась ножу, позвал на помощь рыжего. Теперь связать их между собой и получится веревка длиной метров 20, довольно ненадежная на вид. Широкие пластины плохо затягивались, пришлось в местах крепления разрезать их пополам и завязать узлом. Коротковато получилось. Добавили столько же ремней нарезанных из одежды. Хватит ли? Пожалуй, его или Рэту она не выдержит. Но у них есть легкий Эхекка. Андрей повеселел. Созревший в голове план был такой: ночью они с Рэту спустятся ближе к равнине, благо на небе обосновались тучи и предательского света луны не видно, а спустившийся заблаговременно с другой стороны холма быстроногий Эхекка должен отвлечь на себя темнокожих, заставив их бежать за собой, разделиться и привести поодиночке к месту засады.
Эхекка, тебе надо будет затаиться до утра где-нибудь. Утром ты запустишь в них дротики, потом начнешь убегать. Когда они разделятся, то беги к камню, где мы сидели в карауле. Там будут Эссу и Рэту.
А там видно будет, подумал он про себя.
В сумерках начали спускать Эхекку на веревке, ему сильно мешали копьеметалка и связанные ремнем дротики и он скинул их вниз. Побледневший неандерталец неуверенно зацепился руками за узелки и повис мешком на кожаной веревке.
Отталкивайся ногами от стены, выругался Андрей. Не виси долго, порвется веревка.
Вместе с Рэту они начали быстро спускать продолжавшего все также бестолково болтающегося кулем над пропастью Эхекку вниз с обрыва. Когда до поверхности оставалось не больше пяти метров веревка лопнула и, так и не издавший ни звука подросток улетел вниз. Сердце Андрея екнулохоть бы не сломал себе ничего. Через некоторое время тело под обрывом зашевелилось и едва различимый силуэт исчез в темноте. Пронесло, теперь действуем по плану.
В ложбине за камнем было тесновато. Рэту вооружился до зубовкроме своего копья притащил такой же Эхекки и прихватил еще и лук со стрелами. Андрей взял только короткое копье Лэнсы, ну и свой костыль на всякий случай. Рассвет все не наступал, Рэту в нетерпенье грыз ногти на руках, а его самого била нервная дрожь. А вдруг план сорвется и темнокожие будут действовать совсем не так, как он предполагает. Не помчатся в погоню за предполагаемой легкой добычей в виде бегущего Эхекки, а так и останутся стоять на месте. И что предпринять в этом случае? Придется вступить в рукопашную схватку и шансы против пятерых кроманьонцев у них не такие уж и большие.
Посветлело. У подножья холма еще никого нет, может рано еще. Далеко кроманьонцы не уйдут, им надо держать под контролем единственный спуск с «Трех зубов». Вот наконец-то, появились, кидают на вершину скучающие взгляды. Похоже, и им это стояние надоело, но рисковать и идти на штурм не хотят. Они совсем рядом, при должном везении можно и докинуть легким копьем Лэнсы. А Эхекка никак себя не проявлял. Вдруг сбежал в свою семью, оставив их здесь. Или рано еще? Андрей подумал, что надо было как-то обозначить время, когда он начнет действовать, чтобы они с Рэту были готовы. Свистком, например.
Свисток не понадобился. Дротик подростка воткнулся в землю в паре метрах от группы темнокожих. Но где он находится сам, с их позиции видно не было. Темнокожие загалдели, но никуда не пошли. Тоже не видят его, что ли. Второй дротик упал совсем уж далеко от их группы. Галдеж усилилсяувидели. Двое побежали куда-то в сторону степи, а трое остались. Ну, беги, Эхекка, беги. Лишь бы не вздумал драться. Темнокожие стояли к ним спиной, подпрыгивая время от времени, пытаясь таким образом разглядеть подробности погони, которые скрывала высокая трава. Быстрее к ним, пока не смотрят в их сторону. Наконечник копья Рэту с хрустом вошел ближнему из них между лопаток и обломился. Жертва заверещала и рухнула на землю. Силы теперь сравнялись, надо кончать с ними быстрее, пока на помощь не пришли остальные двое.
Быстро не получилось. Первобытный бой один на один вышел довольно бестолковым. Рэту пыхтел со своим копьем без наконечника, пытаясь ткнуть верткого противника тупым концом в лицо, а Андрей отбивался от наседавшего противника, орудие которого было длиннее, чем у него. Будь здесь нейтральный зритель из его времени, то это зрелище напомнило бы ему бой на шестах. С вершины холма доносились подбадривающие крики Эдины и детей. Где-то в степи раздался громкий вопль, затем еще одиннеужели догнали Эхекку? Но он ведь такой быстрый. Если это так, то тогда времени у него совсем нет, надо заканчивать бой. Некоторое время они с противником кружили друг вокруг друга, пока совсем не выдохлись, широкие ноздри кроманьонца раздувались, выдыхая воздух, а у него самого начала побаливать от нагрузки травмированная нога. Наконец Андрею удалось поднырнуть под длинное копье противника и в броске воткнуть оружие ему в ногу. Кроманьонец с криком отскочил и стоя на одной ноге размахнулся своим копьем, чтобы прибить своего противника лежащего на земле. Неужели на этом все, он видел, как карие глаза противника выискивают место на его теле, куда бы получше воткнуть копье, да так, чтобы уж наверняка не встал, как его рука поднимает копье для удара, а затем он вдруг грузно осел на землю. За ним материализовалась коренастая фигура Энку с большой дубиной. Далее большеносый метнулся на выручку Рэту и на этом сражение у «Трех зубов», собственно, и закончилось. Андрей готов был расцеловать появившегося как никогда вовремя большеносого.
Где ты так долго ходил, Энку, проворчал он поднимаясь с земли. Ты должен был ждать нас у «Трех зубов» уже три дня. Если бы не темнокожие мы ушли бы отсюда.
Энку долго думать. Энку прощаться с большеносыми, сделать большой костер у Круглой горы, а потом ходить к Эссу. Он не хотеть быть совсем один.
А где Эхекка, молодой быстроногий охотник. Ты видел его?
Энку видеть, как он бегать от темнокожих, Энку убить их, ондальше бежать.
Ну прибежит еще, а вот и он.
Андрей похвалил бегуна за точное исполнение задания, чем, похоже, озадачил большеносого.
Если бы не храбрость Эхекки, который смог увести за собой двух темнокожих, мы не справились бы с ними.
Папа, папа, сверху бежала Имела, за ней Лэнса и Эдина.
Задерживаться здесь дальше смысла Андрей не видел. Путь свободен, к вечеру, если поторопиться, они будут уже дома, надо собрать оружие поверженного врага и сразу же в дорогу. Охотников за головами грэлей голышом уложили в рядодежда им уже ни к чемуи Андрей внимательно их осмотрел. Как он и подозревал, эти пятеро оказались старыми знакомыми из девятиглавого племени. Характерные плоские лица и наличие луков это подтверждали. Да и откуда здесь другие темнокожиеплемя Ам они уничтожили, другие на этой равнине не проживают. Поймал себя на мысли, что не испытывает к ним никакой жалостивжился в этот жестокий век, хорошо, что съесть их не тянет несмотря на голодный желудок. А то вон Энку как-то очень уж плотоядно их рассматривает. Или его внимание привлекло что-то другое? Проследил за его взглядом и рядом с одним из трупов обнаружил ожерелье из зубов крупного хищника. Такого он еще не виделкрупные клыки были чем-то просверлены и соединены сухожильем какого-то животного. Бывший обладатель украшения несомненно обладал хорошим художественным вкусомвсе клыки были примерно одинакового размера, на некоторых из них ему даже почудился какой-то рисунок. Вот только как ему удалось просверлить такие тонкие сквозные отверстия без металлического инструмента. Или он у них есть? Да не может быть такого. В данное время и обработанную кость редко используют, а до эпохи меди, бронзы, не говоря уж о железе еще тысячи и тысячи лет. Все бросали на ожерелье восхищенные взгляды, а Энку и вовсе был им как загипнотизирован. Судя по всему это не такая уж и частая находка, раз привлекла такое внимание. Немного поколебавшись протянул трофей большеносому.
Энку, возьми себе, ты хорошо сражался.
Теперь можно и в путь, только куда-то делся Рэту. Покрутив головой обнаружил его на одном из «зубов», разглядывающим окрестности. Рыжий замахал ему призывно рукой. Что-то интересное увидел? Вид с самого высокого из камней был прекрасный, но этот пейзаж ему уже наскучил.
Там, вдоль леса, где мы спустились, указал он рукой.
Вдалеке, у самой границы леса и степи виднелись темные движущие точки. Из-за большого расстояния рассмотреть точное их количество не удавалось, у Андрея заслезились глава от напряжениянасчитал 34 десятка.
Да Эрит, придется тебе как-то справиться с этой напастью, а тебе Эпей показать свою силу, которой ты так хвалилсяпосочувствовал он оставшейся в горах семье.
Загадка с пятеркой темнокожих была для него раскрыта. Они в самом деле разведчики, а пропавший на время пятый отправлялся на стоянку, чтобы сообщить об удобной дороге в неандертальские нагорья, четверо дожидались их здесь, устроив себе забавную охоту на грэлейтак они коротали время. Интересно, если бы они их не перебили, то подошедшее подкрепление тоже присоединилось к осаде? Скорее всего, в качестве разминки перед рейдом и забавы для. А найдут ли они дорогу без провожатых, которые станут скоро кормом для падальщиков? Или не рискнут, подождут на условленном месте и вернутся назад? Вопросы без ответов. А им сейчас совсем в другую сторону, время у них есть и передышка эта до следующей встречи с темнокожими жизненно необходима.
Куда идем мы с пяточком, большой, большой секрет, хорошее настроение выплеснулось наружу детской песней из мультфильма. И идти под ритм считалки оказалось как-то полегче. Они уже обогнули озеро, где он когда-то встретил Граку, и до каньона оставалось совсем чуть-чуть. Ноги сами несли домой.
-..большой, большой секрет, повторила Имела.
Она очень любила, когда «папа» говорил эти непонятные слова, которые так смешно звучали. Имела заучила некоторые из них и иногда повторяла их перед Лэнсой и Эхеккой.
Здесь много дичи, Эссу, не так как у нас было, довольный Энку успел по дороге добыть небольшого мохнатого оленя. То ли молодого большерога, то ли лося.
Темп их ходьбы был слишком медленным для большеносого, он появлялся то впереди колонны, где успевал пообщаться с Рэту, то позади вместе с Эхеккой и Лэнсой. А теперь решил и поохотиться. Тем лучше, будет чем поужинать, еды им теперь в связи увеличившимся народонаселением нужно гораздо больше.
Все-таки не послушались, Андрей услышал голоса со стоянки едва взобравшись на скалу, которая перекрывал каньон от основного ущелья. Сказал же, прятаться в пещере, пока они с Рэту не вернутся из своего похода. И чего они так кричат?
Грака не знала, увидит тебя или Рэту снова, а нам надо было готовиться к зиме, это она ответила на его вопрос, когда уже утихли крики радости от их возвращения домой. Пойдем Эссу, я покажу.
Но пойти никуда не успели, поскольку в него вцепились Старшая, Младшая и Ам. Все они тоже хотели что-то показать. На весь этот бедлам с недоумением смотрели Эдина и Энку, такое поведение детей для них, по всей видимости, было непривычным.
Уже темнеет и все устали с дороги, давайте отдохнем и все посмотрим завтра. А вы пока расскажете, чем занимались, пока нас не было.
Как оказалось, Грака и дети несколько дней на самом деле провели в пещере, пока не решили, что просто теряют время. Поэтому и вернулись на постоянное место их стоянки. Грака иногда ходила на охоту, чтобы порадовать соскучившихся по свежему мясу детей дичью, но далеко не уходила, поэтому пришлось им довольствоваться только птицей. Старшая все-таки вырезала из дерева большие буквы алфавита и теперь они составляли слова с их помощью. Какая она все-таки умница. Младшая сделала такие же буквы из глины, но пожаловалась, что они недолговечныебыстро ломаются. Ну это ничего, обожжем когда-нибудь и станут они твердыми. И горшков наделаем, не боги же их обжигают. А Ам А она в эту минуты молча что-то жевала, дожидаясь пока мясо подготовится.