После этих слов начался галдеж.
Эссу, ты сам раньше говорить, что уходить нельзя. Ты забыть? Эпей может убить 5 темнокожих одним копьем. Они слабые. Эпэй никого не боится! Я дать еда Эдина, Лэнса и Имола, пока ты делать новая семья! Возмущению здоровенного парня без двух пальцев на левой руке не было предела.
Ну здравствуй Эпей Три Пальца. Андрей начал злиться. Вместо того, чтобы готовиться к нападению врагов начались попреки за то, что его женщине и детям не дали помереть с голоду. Врезать бы этому Эпею, может и легче стало бы. Но нет, нельзя, здесь в драке и пришибить могут. Вон какие здоровенные кулаки у этого Эпея, даром что пальцев не хватает.
Если бы ты пропал Эпей, то я бы не оставил твою семью умирать с голоду и кормил бы их не костями от криворога, а хорошим мясом.
Эпей скривился и двинулся в его сторону с явно нехорошими намерениями, но его остановили другие охотники. А Андрею стало как-то все равно. Если кто-то не хочет спастись, то это его дело. Но все-таки это его семья, надо успокоиться.
Слушайте все, когда придут темнокожие и кто-то из вас выживет, то я приму их у себя. Рэту объяснит, где мы находимся. Эдину и детей я забираю с собой, Эпею не придется им больше давать им еду.
Это решить Эдина, здесь есть еда, а у вас только два охотника, темнокожих мы не боимся, в серых глазах Эрита промелькнула тень пренебрежения.
Это что, они считают, что Эссу теперь стал трусом? В глазах Андрея потемнело, но врезать этому Эриту за оскорбление он не успел.
но Эссу храбрый охотник и удача всегда с ним. И наша семья хотеть знатьгде он. Если Эссу хотеть, то с вами идти молодой Эхека, он помогать новая семья. Ему нужна женщина, когда станет холодно вы идти за ней к длинноногим.
Андрей выдохнул. Показалось. Эрит просто хотел подсунуть на всякий случай к ним этого Эхекавдруг в новой семье все будет хорошо, да и связь можно будет поддержать на всякий случай. И жену молодому охотнику где-то надо найтибольшеносых и семьи Граки, ранее живших неподалеку в горах, уже нет.
Ну вот, я снова женат, Андрей погладил спутанные светлые волосы спящей рядом женщины. И не просто женат, но и отец двух детей.
Под вечер Рэту опять куда-то исчез, а Андрей остался стоять все на том же месте, где велись переговоры. Все давно уже разошлись по своим шалашам. И тут откуда-то вынырнула Эдина.
Идти, Эссу.
И вот они лежат рядом в шалаше, в углу на шкурах криворога примостились Имела и Лэнса. Мальчик оказался высоким и худым и держался немного отстраненновыглядел он пожалуй постарше своих 7 лет, а девочка наоборот сразу же прильнула к нему. Все крутилась вокруг, пока совсем уж не стемнело. Соскучилась по отцу. Скоро рассвет, им пора собираться и двигаться в путь. Андрей потихоньку, чтобы никого не разбудить вышел из шалаша. Стало зябкосудя по всему осень близко. Надо торопиться. Столько дел еще в каньонеи еду надо готовить впрок для подросшего народонаселения, и к зимнему нападению готовиться. То, что оно непременно произойдет, он не сомневался. Правда, до каньона еще надо дойти без приключений, знать бы куда делись темнокожие, оставившие следы на стоянке у большеносых. В пути они весьма уязвимы, идти придется медленно и по обходной дороге, поскольку с ними женщина и дети которые не смогут преодолеть Длинную гору.
Все уже готовы, Эссу, как всегда неожиданно появился Рэту. Это Эхекка, его мать и мать Эрита имели одного отца. Он очень быстрыйПредставил он стоящего рядом подростка.
Парень лет 15 с типичной для этой семьи внешностьюрыжий и крепкий. Эрит вполне себе на уме, «всегда так быть, всегда так быть», а сам отправил доверенное лицо, родственника, чтобы на всякий случай застолбить место в новой семье.
Все-таки удобно в каменном веке переезжать с места на место. Всех вещей у Эдины собралось 3 мохнатые шкуры криворога, скрученные в свертки, короткое копье Лэнса, один каменный нож, на этом, пожалуй, все. Андрея заинтересовал странный вид кожаных ремней, которыми были обвязаны шкуры. Потрогал пальцем и опешил. Это были не ремни, а веревки.
Эдина, где ты это взяла?
Это же дыр-быр
Расспросить бы поподробнее, да времени нет. Надо выдвигаться. Но настроение уже появилось. Веревка-это прогресс. Где веревка, там и полотно, а это уже нормальная одежда, а не шкуры. А также тетева для лука и много еще чего полезного. Прощанья как такового не было, пришел Эрит, молча качнул своей пегой бородой и на этом все.
Шли очень медленно. Андрей взял Имэлу на руки, а когда устал, то передал Эдине. Вроде теперь быстрее дело пошло, но таким темпом да по длинной дороге неделю до каньона будут идти.
Осликов бы сюда или лошадей и за пару дней бы были на месте. Но где их взять-то, с грустью подумал он. Так и будем гурьбой ползти.
А ведь их толпа прекрасная мишень для темнокожих стрелков из лука.
Рэту, ты иди впереди и внимательно смотри по сторонам, но не пропадай из поля зрения. За тобой мы с Эдиной и детьми, а сзади Эхекка. Если увидишь опасность, то сразу кричи.
К вечеру дошли только до бывшей стоянки большеносых, где и заночевали. Но сворачивать завтра к Длинной горе они не будут, а пойдут в обход.
Глава 9. Засада
Вместе весело шагать, по просторам, по просторам, мурлыкал себе под нос незатейливую песенку Андрей. Он никак не мог вспомнить слова второй строчки этого детского произведения. Круглая гора осталась далеко позади, шел третий день их возвращения домой. Никто их за это время не побеспокоил и тревога по поводу исчезнувших куда-то кроманьонцев постепенно затихла. Вокруг до горизонта простиралась обширное нагорье с редким невысоким кустарником. Им надо пересечь его и спуститься на равнину, пройти вдоль горной гряды и дойти до «Трех зубов». По словам Рэту для этого им нужно еще два дня.
и конечно припевать, лучше хором, лучше хором, обрадовано продолжил он всплывшие в голове строки.
Эдина покачала головой. Ее мужчина после того как вернулся обратно стал другим человеком. Она не совсем понимала его речь, его поведение стало каким-то легкомысленным, а поступки противоречили всему ее жизненному опыту. Вместо того, чтобы вернуться после отсутствия в свою семью он завел новую. Зачем? Ей не нравились эти перемены. Может в самом деле надо было отрицательно ответить на вопрос Эрита, тот ли это Эссу, который был до того, как его отнесли на Холм Забвения. Но что потом, доедать остатки за Эпеем, его женщиной и детьми? А скоро холода, которые всегда приходят неожиданно. Каждую зиму умирает много детей, а если Эпей несколько дней не принёс бы еды, то им бы было тяжело выжить. А этот новый Эссу обещал, что у них никто не голодает.
Андрей чувствовал холодное отношение к себе этой высокой светловолосой женщины, которая вот уже 3 дня снова стала его женщиной. Сначала он даже решил, что это обычное дело в это суровое время, когда не до сюсюканий и все силы брошены на выживание семьи. Но, поразмыслив, отверг эту версию, Грака и Рэту вели себя совсем по другомумало чем отличаясь в поведении от пар его времени. Значит, она глубоко привязана к тому прежнему Эссу и еще не готова принять его. Ну что же, он подождет.
Папа, папа, делать свисток, заканючила Имела.
Опять потеряла игрушку, вот уж кто-кто, а маленькая девочка льнула к нему всю дорогу. Андрей постоянно брал ее на руки, когда она уставала, сделал в первый же день пути свисток, чем привел ее в восторг и научил слову «папа» вместо «Эссу», давал лучшие куски добытой птицы на привалах. А вот с Лэнсой контакт только налаживалсясын Эссу предпочитал проводить время или впереди их маленького отряда с Рэту, или позади с Эхеккой.
Как-то тихо стало здесь, Эссу. Раньше бы мы уже встретили или охотников из одной из семей большеносых, или семьи Граки, или нашей семьи. Иногда сюда проникали охотники, семьи которых находятся за холодной рекой, правда они приходили совсем редко и только зимой, когда она замерзает. Завтра мы пройдем совсем рядом с этой рекой. На той стороне не был никто из нашей семьи, разговорился вечером Рэту.
А много семей на том берегу?
Не знаю, большеносые иногда ходили туда через ущелье, даже брали женщин из их семей и отдавали им своих. А мыникогда.
По всему выходило, что дальше в горах Центрального массива живут дальние родственники большеносых.
А мы почему не ходили? Река не такое уж и непреодолимое препятствие, вдруг там зверя много.
Мы с равнины когда-то перешли в горы, а они были здесь всегда. Может даже никогда и не видели темнокожих. А добычу с той стороны далеко до стоянки таскать, если даже повезет и собьешь копьем криворога.
Кожа на груди под шкурой зудела, Андрей усиленно ее расчесывал. Искупаться бы сейчас в ручье в каньоне, подправить отросшую бороду, надеть чистое белье
Рэту, а как делают эти веревки, которыми Эдина перевязывает шкуры криворога.
Из коры дерева. Только не березы, а из которой копья делаем.
Из сосны? И как?
Ну это женщины делают, рыжий замялся. Я точно не знаю. Из кожи ремешки поудобнее будут и крепче, я ими пользуюсь.
Вот из-за таких как ты и проиграли вы кроманьонцам, ремешок удобнее ему. А одежду, канаты, корзины, сети для ловли рыбы, или даже парус для лодки тоже из шкур сделаешь, со злостью подумал Андрей. Надо узнать все у Эдины.
Процесс оказался сложным. Основой веревки оказались волокна на внутренней стороны коры дерева. Весной их обдирали со ствола и скручивали в нить по направлению справа налево. Для получения толстой веревки скручивали их между собой, но уже в противоположную сторону.
Это сколько же коры надо ободрать, чтобы получились нормальные силки или сеть для улова рыбы, приуныл Андрей. Надо найти другой вид сырья, который легче добывать. На ум пришли только хлопок да лен, но хлопок в ледниковой Европе искать бессмысленно, а как выглядит дикий предок льна, он представлял слабо. Не сможет он его отличить от другой травы. Еще в голове крутилось слово «пенька», но вот из чего ее делали бывший продавец пластиковых окон и дверей не знал. И есть ли здесь эти растения? Может потому и взялись неандертальцы за сосновые волокна, что альтернативы особой у них нет. Ну, веревки ладно, получить их из готовых нитей сравнительно просто, а вот как из них произвести ткань, бог его знает. Даже предположения никакого нет. Есть еще возможность получить шерстяную ткань. Состричь тех же криворогов или любых других лохматых животных, благо из-за сурового климата все фауна здесь обросшая шерстью, даже носороги. И будет у всей его семьи пальто из шерсти мамонта или однорога. Андрей улыбнулся.
Эдина не могла понять внезапно вспыхнувший интерес своего мужчины к плетению веревок. Теперь же он рассеяно улыбается и смотрит на закатывающееся за горизонт красноватое солнце с самого края нагорья, где они решили расположиться на ночь. Странный он стал все-таки. За 4 дня перехода она потихоньку привыкла к новому Эссу. В то, что он потерял память от удара, она и раньше не верила, а после первой их ночи и подавно. Это был другой человек. Не может мужчина от того, что потерял память, совсем иначе вести себя с женщиной наедине. Но зато он любит ее детей. Вот Имела совсем от него не отходит. Завтра им предстоит спуск на равнину по тропинке и переход до «Трех зубов». Что там ее ждет? Эдина нервничала от неопределенности будущего.
Тебе понравится в новой семье. У Имелы появятся подруги, Лэнса станет кидать острые тонкие палочки как Рэту, ты научишься заготавливать еду на зиму. Еще у нас есть школа, там дети научатся новым уменьям. Голодать мы никогда больше не будем.
Женщина смутилась, и как только он узнал про что она сейчас думала? И что такое школа? Спросить она не успела, поскольку к ним подбежал взволнованный Рэту.
Они были здесь, Эссу3 заката назад. Я нашел прогоревший костер и следы ног.
Вот и нашлись пропавшие темнокожие. Только куда они пошли дальше? Бродят здесь по нагорью или спустились на равнину.
Надо нам быть осторожнее, чтобы не столкнуться с ними по дороге на равнину. Тушите огонь, переночуем без костра.
Натоптанной тропы с плоскогорья на равнину не существовало. Это обстоятельство обрадовало Андреяна пологом спуске можно пройти где угодно и засаду в узком месте на всем известной дороге не устроить. А шансы пройти незамеченными повышалисьвесь склон не перекрыть.
Шли гуськом друг за другом, соблюдая молчание. На всякий случай Андрей на время забрал свисток у Имелы, пообещав непременно вернуть его, как только спустятся на равнину. Впереди как всегда Рэту, вооруженный копьем и луком, чуть поодаль Андрей со своим костылем, за спиной которого спрятались Эдина с детьми, а позади быстроногий Эхекка, у которого кроме копья имелась с собой еще и копьеметалка с запасом дротиков.
Спуск неожиданно закончился плоской равниной. Вроде пронесло, никаких неприятностей не произошло. Теперь вдоль вытянутого «языка» горы прямой путь до «Трех зубов» и желательно успеть до наступления темноты. А завтра они уже будут дома. Пространство заполняли звуки кишащей жизнью степи. Здесь вам не бедное фауной нагорье.
Как-то мы слишком близко вдоль заросшего лесом хребта идем. Конечно, чем ближе к горе тем легче идти, поскольку трава не такая высокая, но если кто спрячется за кустами, то его будет не увидетьподумал Андрей и окликнул ушедшего вперед Рэту.
Его голос спас рыжегострела без оперенья пролетела мимо головы повернувшегося в его сторону неандертальца исчезнув в траве.
Теперь ее ни за что не найдут, промелькнула не к месту в голове злорадная мысль.
Грэль, грэль, раздались откуда-то нестройные крики.
Вот и проявили себя пропавшие темнокожие. Но судя по голосам их всего несколько человек, неужели решились напасть на отряд с 3 охотниками. Между тем Рэту оскалил зубы и судя по всему с копьем наперевес собирался бежать куда-то в кусты.
Стой! Назад!
Еще не хватало, чтобы его расстреляли из засады. Рэту недоуменно остановился, а от копья отскочила еще одна стрела. Промазали.
Назад!
Послушался, нехотя побежал в его сторону. Между тем из кустов никто так и не вышел.
Грэль, грэль, в криках слышались нотки удивления.
Кажется, у темнокожих рушилась привычная картина мира, молодой сильный грэль вместо того, чтобы ринуться в драку как всегда это бывало при нападении него, куда-то убегал. Уже когда они удалились достаточно далеко он обернулся назад и увидел, что из леса вышли 4 темнокожих. Где же пятый, вроде их должно быть пятеро. Или это другая группа, не та, которая наследила у Круглой горы. Лиц не разглядеть, далековато, так по внешнему виду не определить из девятиглавого племени они племени или еще какого.
Почему мы бежать, недоуменно смотрел на него Рэту.
Тебя убили бы стрелами еще до того, как ты добежал до них со своим копьем, а потом бы за нас взялись. Теперь быстро по степи до «Трех зубов», оттуда все хорошо просматривается и незаметно они не подойдут. А скорее всего и вовсе отстанут, их маловато для того, чтобы затеять с нами открытый бой.
Рэту не боится!
Мы не можем потерять тебя из-за твоей храбрости, нам нужно дойти домой.
Надежды Андрея на то, что преследовать их не будут, не оправдались. С одинокого каменного валуна с плоским верхом он углядел в степи древки торчащих из высокой травы копий, Вроде и не скрываются особоидут по протоптанному ими следу. Копий в самом деле он насчитал только 4. Нет, близко темнокожие не подходили, держались поодаль, но и не отставали. Что им нужно? Или он преувеличивает их коварство и на самом деле все прощеувидели грэлей, устроили засаду, не выгорело и решили посмотреть куда они направятся. Посмотрят, что не по зубам добыча и уйдут по своим делам добывать большерогов или другую дичь.
Появившиеся в пределах видимости неровные камни «Трех зубов» он воспринял как некий добрый знак свыше. Быстрее туда, там не достанут, а если кто-то столь безрассуден и при таком соотношении сил захочет напасть, то сделать это он сможет только с одной хорошо просматриваемой сверху восточной стороны. Втроем они справятся.
Костер развели в естественной яме между тремя камняминезачем светить на всю округу, может преследователям надоест их сторожить и они наконец-то отстанут. И тогда с рассветом они рванут домой по уже хорошо изученной дороге до реки, а потом вдоль ее берега вверх по течению до своего убежища. Правда, смущала полная луна и отсутствие облаков на небе. При желании можно и прокрасться к ним прячась в тени разбросанных по склону камней.
Папа, дать свисток, кому что, а детям игрушки.