Худо! и улетел.
***
Имениныэто не только праздник дня рождения, но и день наречения имени. Не мирского, которым зовут человека всю жизнь, а истинноготайного. Это имя давали ребенку предки в самый первый день его рождения. Имя нельзя никому раскрывать, и кроме самого человека и предков его не знал никто. Наречение именидревняя традиция, цель которой была защитить человека от сглаза, проклятий, злых духов и, возможно, еще от чего-то такого, о чем давно позабыли. Имел ли этот ритуал в действительности пользусказать сложно. Но эта традиция прочно укоренилась и уже мало кто задумывался об исконном значении ритуала. Тайное имя получали все. Чародеям с родовой магией его давали предки, простолюдины обращались за наречением к шаманам или жрецам.
Меня нарекли Алтэ, что на древнем языке означало «другой». Почему предки решили назвать меня так, я никогда не понимал.
Бабуля каждый год справляла свои именины с особым размахом, приглашала всю знать, даже императора и его семью, которые вряд ли бы снизошли до приезда сюда, да еще и на столь малозначимое для них мероприятие. Матильда Гарван устраивала пышный приёмна зависть всему Югу. Дорогие напитки, лучшие блюда и деликатесы, музыканты и танцовщицы, иллюзионистывсе это нам влетало в копеечку, но никто из близких не смел ей запретить проводить это торжество в таких масштабах.
Бабуля очень гордилась своими приемами. До замужества Матильда пока еще Аркудес привыкла жить на широкую ногу. Аркудесы, владеющие двумя родниками с живой ойрой, входили в десятку самых богатых и влиятельных аристократов Славии. В молодости она была завсегдатаем столичных балов, щеголяла на зависть другим аристократкам в самых дорогих украшениях и нарядах. И, несмотря на возраст, она до сих пор не утратила эту любовь к роскоши и показушнечеству. Запретить праздновать именины или хотя бы урезать бюджетравносильно объявлению ей войны, а в гневе бабуля ужасна.
Утро началось с суеты, а я чувствовал себя разбитым и невыспавшимся. Меня разбудила мать: влетела вихрем в комнату, распахивая шторы, впуская в комнату яркий светв этот миг я почувствовал себя новообращенным вурдом, так резало глаза. Мать принесла несколько костюмов, которые сшили специально для сегодняшнего торжества. Ни один из них мне не пришелся по нравуснова эти бесовские рюши. Но ничего не поделать, пришлось втискиваться в узкие штаны; натягивать рубашку с рюшевым воротником и жилет, подбитый ярко-синим мехом; после терпеть, пока Нана орудует расческой, пытаясь зализать мою густую и непослушную шевелюру. Стойко вытерпев все эти изуверства, уже к обеду мы вчетвером покинули поместье и направились в город.
Бабуля настояла на том, что семья должна собраться до того, как начнут съезжаться гости. Так происходило всегдапривыкшая все контролировать, она должна была для начала раздать всем указания, напомнить, как себя необходимо вести, осмотреть наряды всех, чтобы никто, не дай боги, не опозорил ее.
Бабулин особняк располагался в самом сердце элитного сектора и весь его комплекс занимал самую большую территорию в новом городе. На этой территории находился как сам трехэтажный особняккоторый своей причудливой волнистой формой был обязан лучшему архитектору Юга Илье Жуставскомутак и три гостевых дома, дом для прислуги, большая подземная транспортная стоянка, зимний крытый бассейн, шикарный парк с большим прудом, беседками, фонтанами и мраморными статуями.
Этот особняк по задумке бабули должен был заменить Гарванам Вороново Гнездо. Но теперь здесь проживала только она и Святослав. Потому что вынести тяжелый характер Матильды Гарван, который портился из года в год, мог не всякий. А точнее, кроме ее любимца Святослава, который без ее ведома и чихнуть боялся, вообще никто не выдерживал.
Отец после женитьбы сразу же переехал в родовое поместье, Олег после учебы и женитьбы на Наталье выклянчил у тестя денег на отдельный дом в элитном секторе. Даже дед, после того как подросли дети, практически сбежал от нее в Вороново Гнездо и жил с нами до конца своих дней.
Глава 4/2
В особняке кипела подготовка к празднику. С десяток слуг носились по холлу словно ошпаренные: под потолком натягивали связки фонариков со светоносной ойрой, репетировали музыканты на уже собранной сцене, а мимо неслась вереница из подносов с угощениями и напитками.
Немногословный сухощавый дворецкий проводил нас наверх, где уже все семейство было в сборе, кроме самой виновницы торжества.
На диване сидели Олег и Наталиотстраненно заняв разные стороны дивана, они явно находились в очередной ссоре. Святослав в кремовых рюшах задумчиво взирал в окно, сейчас он был еще не таким толстым, каким я его помнил последние десять лет, но и уже в свои двадцать пять его вряд ли можно было назвать стройным. Средний сын ОлегаАркадий явно скучал, стоял и играл с декоративной свечой: то поджигал ее с помощью стихии огня, то гасил стихией ветра; завидев нас, он сразу же оживился.
Все присутствующие выглядели каким-то напряженными, скучающими и только маленькая Софья, как розовое облако, весело хохоча, носилась по гостиной, тягая за собой меховую бабулину шаль как питомца на поводке.
Возникло такое чувство, что всех присутствующих я видел впервые, особенно, младших Гарванов. Аркадий еще такой мелкий, с задорным хитрым прищуром и шкодливой улыбкой. Софьясовсем малышка, я и не помнил ее такой: наивные широко-распахнутые глаза в пушистых черных ресницах, смешная мордашка с маленьким клювиком-носиком. Софью я больше помнил, как звезду светских балов, покорительницу мужских сердец, изысканную, веселую, но при этом острую на язычок особу.
Увидев нас, Софья радостно взвизгнула, с разбегу запрыгнула к Андрею на руки, потом потянулась ко мне:
Ярик, какой ты сегодня красивый, нараспев произнесла она, расплывшись в умильной улыбке. Я подхватил ее на руки, рассмеялся, шепнул на ухо:
Не называй меня Яриком, ты же знаешь, что я не люблю.
Знаю, игриво заулыбалась она и, перейдя на заговорщицкий шёпот, добавила:Никто не любит, что бабуля всех так ласково зовет. Андрей тоже злится, когда она его Андрюшкой называет.
Этот бабушкин пунктикназывать уменьшительно-ласкательными именамивсех раздражал. И как только в ней это сочеталосьлюбовь к уменьшительно-ласкательным именам и напористый тяжелый характер? Мало того, что она сама всех так называла, так еще и требовала, чтобы и ее так звали: мамуля, бабуля, Матильдочка Просто отвратительно! Но спорить или переубеждать ее в этом никто не осмеливался.
Софья, завидев красивое ожерелье на шее мамы, вдруг требовательно задергала ножками, чтобы я поставил ее на пол. Через секунду она уже переключилась на шелковое вечернее платье моей матери, с интересом трогая золотую вышивку на нем.
Тяжелые шаги бабули все услышали издалека и все как один вмиг притихли, в ожидании уставившись на двери.
Створки белых дверей распахнулись, ее большая, грузная фигура застыла в проходе. Объёмистое ярко-красное вечернее платье явно сковывало движения, а втиснутый в воздушный корсет живот пусть и имитировал талию, но не позволял ей дышать полной грудью. В молодости бабуля была первой красавицей в Славии. Высокая, статная, фигуристая, крепкая, с толстой длинной светло-русой косой до колен. Но от былой фигуры не осталось и следа, после каждых родов она становилось все толще и толще, а так как воспроизвела на свет она пятерых Гарванов, можно предположить, что и больше стала она почти в пять раз.
Но при этом, несмотря на возраст и вес, Матильда Гарван держалась, как всегда, по-королевски. Тем более настоящий возраст ее было сложно определитьона, как и многие аристократки, тратила немалые средства на чародейские омолаживающие средства.
Бабуля окинула нас придирчивым оценивающим взглядом, потом довольно и одобрительно закивала.
Ну, здравствуйте, мои дорогие, низким грудным голосом возвестила она. Настроение, судя по довольному взгляду и лёгкой улыбке, у нее было отличное.
Рад видеть тебя в добром здравии, матушка, поздравляю с именинами! отец поспешил поцеловать бабушку в щеку, протянуть ей бархатистую коробочку. Внутри колье с бриллиантами и сапфирами, бабушка очень любила драгоценности.
После к ней подошла мать, они обменялись имитацией поцелуев без касаний и такими же суховатыми приветствиями, бабуля сжимала в недовольстве рот, а мать как всегда держалась отстраненно и прохладно.
Далее был и наш с Андреем черед приветствовать ее и поздравлять, а после бабушка поспешила взглянуть на подарок.
Она открыла коробочку, наигранно заохала:
Ой, не стоило так тратиться, Игорюша, но уже через несколько секунд колье было на ее раскрасневшейся шее, которую она явно не просто так оставила без украшенийбабушка прекрасно знала, кто и что ей подарит.
Довольная подарком, бабуля сияла от сдержанной гордости и радостиполные щеки зарделись, ноздри начали раздуваться от возбуждения.
Ну что ж, еще раз окинув себя взглядом в зеркале, сказала она, давая нам понять, что сейчас начнутся наставления.
Все взоры устремились к бабушке, и даже Софья притихла, залезая на колени к Наталье.
Итак, мои дорогие, бабушка сделала глубокий вздох, театрально посмотрела вдаль. Все вы знаете, что дела наши в последнее время идут не лучшим образом. Это касается смерти Элеоноры Вулпес и последовавших за этим проблем в нашей школе, а также отвратительных слухов о нашем Ярике, на каждом слове «нашем» бабушка делала акцент. Мы должны показать всем, что у нас все замечательно, что мы несломленные произошедшим, хотя по факту это и не так, бабушка издала тяжелый вздох, вперила в меня горестный взгляд, словно бы во всех проблемах был виноват исключительно я.
Сегодня на приеме будет немало знатных господ, продолжила она после паузы, как наших друзей, так и неприятелей. Некоторых я бы и рада была не приглашать, но приличия, а также наше нынешнее шаткое положение в обществе, мне не позволяет так поступить.
Бабушка как всегда преувеличивала. И эти ее излюбленные драматичные вступления всегда вгоняли меня в тоску, но коротко, да еще и когда вокруг столько зрителей, она говорить не умела.
Как вы все знаете, сегодня у нас будет особый гостьбрат императора князь Георгий со своей дочерью княжной Александрой.
Я удивленно вскинул брови. Это еще что значит? В прошлый раз Георгия здесь точно не было.
Мальчики, дорогие мои, бабушка посмотрела на меня, потом на Андрея, княжна не должна скучать. И необходимо, чтобы вы произвели на нее и князя хорошее впечатление. Княжна Александраи вы должны это сами пониматьбыла бы очень выгодной партией для брака, многозначительно произнесла она, вскинув палец к потолку.
Мы с Андреем переглянулись, он усмехнулся. Я на княжне Александре жениться точно не собирался, а вот для Андрея это действительно была бы хорошая партия. К тому же княжну я помнил скромной и кроткой женщиной, которую угораздило в моём будущем вляпаться в брак с северным князем старшим ее вдвое. Андрей же в потом был помолвлен с графиней Юрловой, но так и не успел жениться на ней. И если бы Андрей женился на княжне Александре, судьба обоих могла бы кардинально измениться. Вот только я очень сомневался, что сам великий князь Григорий был бы рад такому союзунаверняка у них от богатых женихов отбоя нет. Зачем им Гарваны?
Так же будет и граф Вулпес. Не уверена насчет Дианы, бедняжка убита горем Ну и, бабуля недовольно поджала губы, после тех ее угроз, я не думаю, что появляться сейчас в моем доме хорошая идея. Но Виктор обещал быть на именинах. Так что, Игорь, Олег, это отличная возможность обсудить дела и продажу земель. С Вулпесами ругаться нам точно не стоит.
Кстати, о продаже земель, подал я голос, обратив на себя удивленные взоры всего семейства. Сам понимал, что для них весьма непривычно, что я интересуюсь семейными делами, но пора ломать стереотипы. Мы ведь не собираемся продавать виноградник в Хорице Вулпесам?
Не собираемся, слишком резко и категорично ответил отец.
Но мы ведь еще думаем? с нажимом спросил Олег, всем телом повернувшись к отцу.
Нет, я не согласен ни при каких условиях. Это единственный голубой виноградник в Славии. Мы должны сделать все, чтобы возродить его, даже если он совсем зачахнет.
Игорюша, мягко сказала бабушка, Вулпесы предлагают хорошие деньги, очень хорошие. Это покроет наш налог на ближайшие пять лет с лихвой.
Мы ведь не знаем, что произошло с виноградом, осторожно вклинился я в разговор, решив озвучить то, на что так и не решился отец:Бабуля, не могла бы ты съездить в Хорицу и посмотреть своим ведающим взглядом.
Все так посмотрели на меня, словно я умом тронулся. Все, кроме отца, он смотрел с сожалением, потому что прекрасно понимал, что это он должен был сказать, а не я.
Бабуля же в ужасе округлила глаза, возмущенно фыркнула, словно бы я ее смертельно оскорбил.
Что за вздор, Ярик? Я? В Хорицу? Рыскать по огороду, словно какая-то деревенщина?
Там нет огорода, резко возразил я, там виноградник, который нас кормит. Мы должны выяснить, что с ним не так.
Но ведь Элеонора его уже смотрела, нерешительно подал голос Святослав, неуверенно посмотрев на бабулю в поисках поддержки.
Вот именно! воскликнула бабушка. Элеонора, да славься ее невинная душа, прелестная девочка! Она была в Хорице и смотрела наши виноградники. У Элеоноры была средняя категория чародейства, довольно сильная ведьмаи она там ничего не увидела! На кой черт мне, пожилой женщине, тащиться туда?!
Бабуля вперила в меня гневливый вопросительный взгляд.
Потому что это нужно нам всем, почти сквозь зубы процедил я. Неужели никому и в голову не пришло, зачем Вулпесам так сильно нужны именно эти земли? Есть ведь и другие, но они почему-то хотят именно эти и еще и готовы за них неплохо заплатить. А может Элеонора все же что-то увидела? Или, может, в гибели виноградников виноваты именно Вулпесы? Неужели никто из вас об этом не думал?
Удивление во взглядах и растерянность, и только отец мрачно смотрел себе под ноги.
Думали, сказал отец, ещё как думали. Поэтому мы и не будем их продавать. Если ты, мама, отказываешься, я буду вынужден пригласить кого-то из гильдии ведьмнаши не справятся, сильных ведьм у нас нет.
Бабушка скорчила недовольное лицо:
Делайте, что хотите, Игорюша. Ты князь, тебе и решать. Но я уже высказаласья туда не поеду.
Хорошая ведьма, мама, стоит денег и не малых, осторожно заметил Олег.
И что?! Вам деньги важнее моего спокойствия? обиженно уставилась бабушка на Олега.
Отец издал усталый вздох, остальные потупили взгляды, а бабушка продолжала изображать обиженную, явно ожидая, что кто-то начнет извиняться и успокаивать ее.
В комнате повисла тишина.
Я не думаю, что приглашать ведьму извне, хорошая идея, опять вмешался я. Нельзя было допустить, чтобы разговор сошел на нет. Я еще не закончил.
Все взоры снова обратились ко мне.
Что ты имеешь в виду, Ярослав? вкрадчиво поинтересовался отец.
То, что не стоит привлекать к нашим проблемам посторонних. Мы не знаем, что с виноградником. И если проблемы нетхорошо, а если есть, мы должны быть уверенными, что это так. Даже приглашённая ведьма может быть подкуплена врагами.
Ярик, о каких врагах речь? Что ты придумал, мой мальчик? в ужасе округлила глаза бабуля. У Гарванов нет врагов.
Отец и Олег одновременно уставили на меня полные подозрительности взгляды, мама нахмурилась. Да и остальные изумлённо взирали, и только Аркадий смотрел на меня с неким восхищением: «Ишь ты, что вздумал, перечить взрослым еще и свое мнение продавливать.»
Нет врагов? сердито переспросил я, вконец разозлившись. Какая недальновидность и беспечность! Даже просто подуматьзачах виноградник ни с того, ни с сего. Неужели никому в голову не пришло усомниться, что это не просто совпадение?
Я видел, что перегибаю палку. Все глядели на меня, как на полоумного. Черт, как же это раздражало, что никто не воспринимал меня всерьез. Для них я мальчишка, ничего не смыслящий ни в делах, ни в жизни.
Умерь пыл, Ярик, с напором произнесла бабушка. И этот взгляднеодобрительный, сердитый, покровительственный, так смотрят на нашкодивших детишек.
Я понял, что спорить бесполезно. Видимо и эту проблему придётся решать самостоятельно.