Поторопись, долго я его сдерживать не смогу, сказал колдун отцу, начав суетиться, то и дело косясь на неподвижного охотника.
Я видел тревогу на лице отца, но как бы неприятно было это осознавать, колдун прав. Появление охотника, его способность дурачить мне мозг иллюзией ни к чему хорошему не приведут, и я буду только мешать отцу.
Тебе же придётся подождать меня здесь, рисковать мы не можем.
Я кивнул, теперь выбора не было.
Если что, держи наготове зеркало связи, сказал отец.
И ты держи, если что вдруг, сказал я, заставив отца грустно улыбнуться.
Скорее же! ворчливо прикрикнул колдун.
Он тем временем суетливо задрал половик и, выхватив из печи горящее полено, дунул на него, вмиг потушив, и начал прямо на полу головешкой чертить круг.
Держись! отец хлопнул меня по спине, окинул встревоженным взглядом и ушел.
Я оглянулся на охотника, он все еще был здесь, но теперь почему-то ничего не предпринимал. Бабка говорила, что они питаются страхами, они придают слугам тьмы сил, значит от меня ему ничего не перепадёт. Я его не боялся.
Сгинь, зло сказал я охотнику и отвернулся.
«Меченый!»грохнуло у меня в голове шипящим голосом. Темная сущность, значит, еще и огрызаться умеет.
Повеяло холодом, запахло гарью, голос охотника бухал в голове как громадный молот по наковальне.
Что-то говорил мне колдун, хихикал, радостно пританцовывая на месте, но я его не слышал.
Закружилась голова, закачался под ногами пол, колдун тянул меня куда-то за рукав, и я поддался. Мне хотелось поскорее избавиться от этой дряни.
Я, словно в тумане, следовал за колдуном в начерченный на полу круг с рунами. Символы, рисунок, рунывсе в точь повторяло метке на боку.
Меня словно из ведра ледяной водой окатили. Что-то было не так. Почему рисунок, начерченный на полув точь, как метка? Может быть так и надо, но внутренне чувство опасности не позволило мне войти в круг.
Ты что творишь?! безумно взревел я на колдуна, замахнулся, пытаясь ударить, зашатался, словно пьяный.
Колдун что-то грозно ответил и тоже показал мне кулак.
«Ты принадлежишь господину. Ты принадлежишь! Господину! Меченый!»не прекращая грохотало в голове.
Охотник уже держал меня за плечи, это он все делал, это из-за него сознание резко помутнело. Я, едва не упав, развернулся, махнул по охотнику рукой, пытаясь его прогнатьно все тщетно.
И колдунон не нам помогал, он помогал охотнику. Он его призвал. Все из-за него.
Давай, ложись в круг, иначе хуже будет, сквозь устрашающий ор донесся до меня противный голос колдуна.
Вдруг руны на полу вспыхнули синим светом, тем самым, который я уже видел в лесу. И с лестницы, ведущей в терем, начали спускаться люди в черных балахонах.
Старший Гарван уехал, услышал я безразличный мужской голос.
Можно начинать, он готов, бросил между делом колдун, надевая на голову неизвестно откуда здесь появившийся головной убор с бычьими рогами.
Я призывал волка, готовясь наброситься на них, и понимая, что времени слишком мало.
Все изначально было подстроено. Они знали, что мы приедем именно сюда, ждали нас здесь. Я в ловушке. И мы сами пришли в эту ловушку.
Глава 8
Их было трое в балахонах, не считая колдуна. Вчетвером они двинулись на меня, медленно подступая и что-то бормоча. Меня загоняли в круг.
Ну уж нет! Не для того я вернулся, чтобы так бездарно стать жертвой темных фанатиков.
Я призывал волка, тянулся мыслями к звериной сущности, но не ощущал его. Волк как сквозь землю провалился, словно проклятия и не было никогда. Колдун что-то сотворил со мной, он спрятал волка.
Чернокнижники нападать на меня явно не собирались, и очевидно рассчитывали загнать меня в ритуальный круг устрашением и чарами. И пока в ход не пошла магия, я ударил ближайшего чернокнижника изо всех сил кулаком в подбородок.
Меня еще пошатывало, но сконцентрироваться на ударе удалось, правда, я слегка смазал и отправить в отключку, как я рассчитывал, противника не удалось. Чернокнижник неуклюже завалился на спину, капюшон слетел с его головы, про себя отметил, что он совсем молодой. Лицо парня мне почему-то показалось смутно знакомым: светлые волосы, голубые глаза. Глазаон мне кого-то напоминал. Но размышлять об этом сейчас я точно не мог.
Попытался ударить еще одного, но меня огрели воздушным молотом, опрокинув на пол. Рядом оказалась нога в ботинке, за нее я и ухватился, заваливая еще одного чернокнижника. Захват, упор, я вывернул ему пяткупо горнице пронесся вопль боли. Обычно я ломал врагам ноги этим приемом, но сейчас мне не хватало ни сноровки, ни координации, ни сил. Зато наверняка порвал ему сухожилия и теперь этот чернокнижник на ноги точно не встанет.
Пока они мешкали, я подскочил и рванул в сторону двери. Но неожиданно дорогу мне перегородила тень, и еще более неожиданным оказалось то, что она обрела силу. Тень схватила меня мощными черными лапами и потащила обратно, и как тряпичную куклу и швырнула прямо в центр сияющего круга.
Почувствовал, как резко прояснилось сознание, как ушел из головы гул. Мне стало легче, но лишь на несколько секунд, на смену тут же пришло другоеменя полностью обездвижило.
Я не мог повернуть голову, весь обзор заслонила громадная тень охотника, нависающая надо мной. Горло сдавило, и теперь его стискивали не руки охотника, а черные дымчатые лоскуты тьмы. Охотник распластался по мне связывающим коконом совсем потеряв очертания человеческой тени. Сковал меня намертво по рукам и ногам.
Мне нужен волк. Колдун не мог связать его полностью, слишком сложный ритуал, слишком много сил необходимо для этого действия. Скорее всего он просто спрятал волка от меня, поставил ментальную стену, который отгораживал меня от звериной сущности.
Я постарался отстраниться от всего происходящего, погружаясь внутрь себя в попытках отыскать волка. И, кажется, я его чувствовал. Он рвался ко мне, чувствовал серьёзную опасность, я ощущал его злость и ярость, но как-то отдаленно, словно через толстую стену.
Это бесполезно. Пока охотник сковывает меня, пока я в жертвенном кругу, волку ко мне не пробиться.
Надо мной навис колдунвидимо, он у них, судя по бычьим рогам, очередной жрец. Перед ним парила в воздухе увесистая в жуткой кожаной обложке книга. Другой чернокнижник, тот самый, молодой, которого я ударил в челюсть, стоял рядом со жрецом и держал в руках уже знакомый мне ритуальный кинжал.
Я их новая жертва. Теперь и меня, как Элеонору, убьют ради призыва темного бога. Но меня почему-то сейчас даже не это беспокоило, а то, что колдун узнал истинное имя отца. Как только я освобожусь, а другой мысли я даже не допускал, прикончу его в первую очередь.
Нужно было пробовать призвать силу рода, пусть древо и ослабло, но я должен был попытаться. Родовая магия тоже не поддавалась, я невольно начал думать, что колдун использовал «паука», чтобы сковать все чары во мне. Только вот «паука» я вряд ли бы пропустил, да и он не мог сдержать проклятие оборотня.
Я изо всех сил дернулся, попытавшись подняться на ноги. На миг мне даже удалось немного оторвать тело от пола. Значит, сковывает охотник меня не намертво, что ж, уже радует. Понял, что шевелю рукой и могу дотянуться до кармана, где у меня лежало зеркало связи. Но эту мысль я сразу отмел. Чернокнижников слишком много, сила колдуна слишком сильна, если уж мне здесь и суждено умереть, то незачем это делать вместе со мной отцу.
Молодой чернокнижник встал рядом на колени, занес надо мной кинжал, крепко стискивая рукоять обеими руками. Лезвие оказалось напротив груди. Колдун начал громче проговаривать заклинания на незнакомом языке, угрожающе размахивая руками и выписывая в воздухе темные руны.
Я дернул свободной рукой, вдруг черный кокон, совсем на мгновение ослаб, и я смог высвободить и вторую руку. Чернокнижник держал кинжал надо мной, явно готовясь проткнуть, его губы подрагивали в безмолвной молитве, глаза застелила тьма.
Я схватил его одной рукой за запястье, а второй ухватился прямо за лезвие кинжала. На боль я не обращал внимания, слишком захлестывал адреналин, слишком велико было желание жить. Я выворачивал руку чернокнижнику, одновременно пытаясь выдрать кинжал рук. Моя собственная кровь капала на лицо, чернокнижник задергал рукой, но я держался так крепко, что он не мог его отобрать, а только сильнее ранил мою ладонь.
Меня снова огрели чарами. На этот раз в ход пошла темная магия ослабления. Тут сомневаться не стоилоослабил меня колдун. Силы начали покидать меня, и как бы я не силился остановить это, призывая к родовым чарам, руки затряслись от бессилия, а острие кинжала начало неумолимо приближаться к лицу.
Но внезапно хватка чернокнижника ослабла. Что-то случилось, боковым зрением я увидел, как нечто мелькнуло серой полосой, и один из чернокнижников рухнул с на пол. Секунда замешательства, но я не терял время. Пусть заклинание колдуна и ослабило меня, но сил хватило, чтобы выхватить кинжал, который едва не царапал мне лицо.
Чернокнижник только намерился забрать кинжал обратно, как его шустро скрутили и, повалив, прижали к полу, выворачивая руки.
Горницу заполонили вурды. Два, три, четыре. Я насчитал как минимум четверых. Но они так быстро мелькали, что я не успевал уследить.
Одного из чернокнижников убили сразу же, следом добили того, что все еще лежал на полу с поврежденной ногой. Вурды попытались схватить колдуна, но он оказался не такой легкой добычей. В ход пошли боевые чары.
Колдун разрезал одного из бросившихся на него вурд воздушным клинком. Тот в буквальном смысле развалился на части, куски тела, грохаясь, посыпались на пол, словно бы парень был не из плоти, а из воска. Заклинание «воздушный клинок» такой мощности я видел впервые, это уже не клинок, это настоящая мясорубка.
Нужно было выбираться из-под охотника, меньше всего хотелось погибнуть вот так, прикованным к полу, когда тебя ненароком зацепило каким-нибудь чудовищным по силе боевым заклинанием. Но тьма прилипла ко мне, как паутина к мухе, чем больше я дергался, тем сильнее она закутывала меня.
Тем временем резня в горнице продолжалась. Кровь, крики, грохот, треск ломающейся мебели и звон бьющейся посуды. Колдун успел положить по меньшей мере троих. Вурды хоть и были куда быстрее людей, но молодняку попросту не хватало сноровки и сил атаковать колдуна.
В ход пошли артефакты, точнее один единственный, который свалил колдуна в неподвижности на пол«сеть». Артефакт далеко не мощный, один из простейших, одноразовых боевых артефактов, лишь ненадолго сковывающий силу и движения противника. А учитывая силу колдуна, он избавится от него, не пройдет и минуты.
Но кровососы не мешкали, молниеносно скрутили его, а один из вурд вонзился клыками в плечо колдунасделано это было явно для того, чтобы использовать магию крови и ослабить силу темного.
Колдун тоже сдаваться не собирался, он вдруг вырвался и с удивительной прытью, ничем не уступая вурдам, рванул вперед, прямиком в окно. Со звоном вылетело стекло, а самого колдуна откинуло обратно. Он с характерным хрустом упал на спину, взвыл от боли, и его тут же снова схватили вурды.
Я снова попытался освободиться от сковывающей тьмы. Подумал, что раз колдун ослаб, то и я теперь свободен, но не тут-то было. Несмотря на то, что руки я смог освободить, туловище и ноги по-прежнему были прикованы к полу. Попробовал подняться, дернулся, но снова все тщетно.
Со стороны крыльца хлопнула парадная дверь и в комнату неспешно вошла Инесс. Графиня Фонберг в облегающем платье, шляпке и кожаных перчатках до локтейтакая идеальная и безукоризненная, смотрелась совершенно неуместно на фоне этого жуткого бедлама и кровавого побоища. Но ее это совершенно не заботило. Меня она удостоила лишь коротким взглядом и сразу переключилась на колдуна:
Демьян, старая ты рухлядь! радостно всплеснула она руками. Так и знала, что ты во всем этом замешан.
А коль знала, что ж не выдала меня светлым?! с вызовом бросил ей колдун, попытавшись вырваться из рук двух крепких вурд.
Инесс хищно улыбнулась, подошла к нему, хрустя каблуками по битому стеклу. Приблизившись, остановилась, насмешливо рассматривая старика. Колдун в ответ окинул ее ненавистным взглядом, плюнул, едва не попав на лаковые ботиночки Инесс, но та ловко убрала ногу.
Книга здесь? вопрос она задавала своим ребятам, но смотрела неотрывно на колдуна.
Да, здесь, вмиг доложили ей.
Кинжал? Инесс ликующе улыбнулась, Демьян же как-то резко сник, опустил глаза.
Да, тоже здесь, ответили ей. У княжича.
Отлично! радостно воскликнула Инесс, потом снова переключилась на колдуна:И как ты собирался это провернуть? Как собирался принести в жертву княжича так, чтобы никто не заподозрил тебя?
Какая теперь разница, кровососка? Давай уже, убивай. Живым я вам все равно не сдамся.
Ты всем заправлял? Твоя идея была призвать чернобога? Какая у вас цель?
Иди в сраку, шлюха! с жаром выплюнул колдун. Ничего тебе не скажу! Ты предала свою природу!
Предала свою природу протянула насмешливо Инесс, резко подалась вперед, руками схватив колдуна за лицо, заглянула ему в глаза.
Со мной твои штуки не пр-р-р-ойдут, разъяренно рыкнул на нее Демьян, покраснев как рак от напряжения, попытался отвернуть лицо. Кишка тонка! Не дамся! Сгинь, шлюха!
Инесс, надменно улыбаясь, подняла его за подбородок, на ярко-красных губах показались иглы-клыки. Она медленно наклонилась к шее колдуна, ласково убрала бороду, словно бы собиралась его поцеловать.
Демьян задергался, начал сыпать ругательствами, кажется, даже попытался произнести какое-то защитное темное заклинание, но Инесс не позволила ему воздействовать. Магия вурд отличается от чародейской, имеет совсем иную природу, поэтому наверняка она сейчас обвешана защитными от темных чар артефактами.
Инесс впилась клыками в шею колдуна, тот взвыл так, словно ему руку только что отрубили, хотя насколько я помнил по себе, укус вурды практически безболезненный.
Но выл колдун не из-за этого. Инесс, как древняя вурда обладала магией крови в совершенстве, и могла с помощью крови жертвы подключиться к его памяти. Без согласия жертвыэто сложно сделать, к тому же колдун непростой чародей. Но и, даже малая часть информации, которую ей удастся вырвать из головы колдуна, может оказаться полезной.
Отпрянув от шеи старика, Инесс брезгливо сплюнула, достала белый платок, вытирая тщательно рот.
Какой же ты мерзкий на вид и на вкус, Демьян!
У-у-у-у! Кровососка проклятая! угрожающе воскликнул колдун. Ничего ты не получишь! Ничего!
Кто за всем этим стоит, Демьян? Кто всем заправляет? Я знаю, что это не ты. Не пытайся убедить меня в обратном. Ты умом не вышел, чтобы такое провернуть.
Она безотрывно смотрела в глаза колдуна, тот зажмурившись, мотал головой, взвывая:
Нет! Нет! брызжа слюной, яростно заорал он. Ничего тебе не узнать, кровососка!
Внезапно вокруг колдуна из-под пола хлынул темный густой туман, колдун истерично захохотал, Инесс сердито воскликнула:
Не смей!
Один черт, прикончишь меня, что уж там! хохоча, воскликнул старик. К имперцам я не пойду! Лучше уж я сам.
Колдун проклял себя, этот густой туман я сразу узнал. Во время стычек с темными те, попадая в плен, нередко предпочитали быструю смерть. Проклинали самих себя, так как боевого мага практически невозможно проклясть таким образом, да и само проклятие легко снимется, но только не в том случае, если темный наложил его сам на себя. Через полчаса, максимум через час колдун умрет. А попытка Инесс влезть к нему в голову с помощью магии крови, кажется, практически не принесла успеха.
Что ж, раздраженно выдохнула Инесс, я ведь и так знаю, что вы хотели породить темных. И ритуал ваш сразу узнала, и тебя, старый хрен, сразу в этом заподозрила. Мы знали, что где-нибудь вы наверняка проколитесь. И вотметка Радоха у княжича Ярослава.
Ты не могла знать про метку, зло процедил колдун.
Верно, не могла и не знала. Но теперь знаю, Инесс улыбнулась, неожиданно мне подмигнула.
Все-таки кое-что ей наверняка удалось вырвать из памяти колдуна.
Вы не слишком-то умеете заметать следы. Мы сразу выяснили, что вы ушли на восток. И когда мои ребята сказали. Что след обрывается здесь, я сразу подумала о тебе, Демьян. И чуйка меня, как видишь, не подвела. Правда, кое-кто чуть все не испортил, Инес сверкнув глазами, посмотрела на меня.
О чем ты? спросил я.
О том, что вы приехали слишком рано. Мы едва успели. Еще бы немного, и ты бы отправился в чертоги Радоха. Было бы очень жаль потерять такой экземпляр, Инесс многозначительно улыбнулась.