Глава 7/2
Территория всей деревни и вправду оказалась обнесена высоким частоколом. Сама деревня была откровенно заброшенная: старые покосившиеся, а то и вовсе разрушенные дома, некоторые переделанные под хозпостройки. Но хозяина разруха вокруг кажется мало заботила, потому что посреди деревни высились большие архаичные хоромы из сруба, с высоким теремом, резными наличниками на окнах со ставнями. Из трубы валил густой дым, в окнах терема сквозь плотные занавески пробивался свет, ставни нижнего яруса плотно закрытыничего не разглядеть.
Возле дома расположились клетки с волкодавамидовольно хлипкие клетки, как по мне, для таких зверюг. Громадные собаки разных мастей и пород с угрожающей настороженностью поблескивали глазами сквозь металлические прутья клеток. Завидев меня, они начали остервенело рвать глотки, некоторые, те что помоложе, испуганно пригибали морды к земле и скулили.
Колдун бросил в мою сторону быстрый насмешливый взгляд.
А паренек-то оборотень, протянул он будто-то бы осуждающе.
Верно, холодным тоном ответил отец, ты имеешь что-то против, колдун?
Нет, не имею, ворчливо проговорил онпросто псинки мои его вмиг почуяли. Молодняк, вон, аж перепугался, как духом волчьим повеяло.
Один из волкодавов, самый крупный, разъярённо лая, бросился на решетку так, что весь вольер ходуном заходил. Мой волк внутри напрягся, настороженно приготовился в любой миг завладеть мною и наброситься на противника. Я поспешил его успокоить, оборачиваться сейчас я точно не собирался.
Чужаков они конечно не любят, но волкэто их заклятый враг, скрипуче рассуждал колдун, жестом указав нам на крыльцо и призывая следовать к дому. Значится, в венах вашего сына течет кровь ромалов, а также чародейская сила, он снова окинул меня хитрым взглядом. Мальчонка ваш очень необычный. Вы пришли ко мне за чем? Хотите избавить его от проклятия? Ему это не надо, он категорично взмахнул рукой, для него это дар, а не проклятие!
Нет, мы не за тем приехали, холодно отчеканил отец.
Ошибся значит, проскрипел старик, нехорошо посмотрел на меня, но почему-то дальше не стал расспрашивать о целях нашего визита, а резко сменил тему:Знаете откуда взялось проклятие ромалов?
И я, и отец прекрасно знали эту легенду, но старика останавливать никто не стал, к тому же, судя по ему поблескивающему взгляду, рассказать ему очень хотелось, поэтому он начал дребезжащим голосом:
Это случилось давным-давно: ойра тогда еще была настолько дивным явлением, что он ней мало кто знал, а родовых чар не было и в помине. Сильные чародеи рождались повсеместно, как темные, так и светлые. Тогда в мире еще царило равновесие.
Последняя фраза резанула меня по ушам. Видимо, все темные считают, что чародейские семьи сломали какое-то призрачное равновесие, не позволив им спокойно творить свои чудовищные обряды. И откуда они только берут эту ересь про равновесие?
Тем временем колдун продолжал говорить: размеренно, с расстановкой и интонацией, и этот рассказ ему явно доставлял немалое удовольствие, как будто бы он хранил эту историю всю жизнь, и вот ему наконец выдался случай ее кому-то поведать:
Произошло это одном маленьком княжестве, здесь, на востоке. Маленькое селение у реки, промышляли рыболовством, животину разводили, поля сеяливсе при работе. Жил в том селении трудолюбивый и беззлобный мужичок со своей женой и сынишкой десяти лет отроду. Главной гордостью мужичка была его отара овец. Лучшая шерсть в княжестве, самая мягкая и шелковистая, даже портные княжеской семьи покупали у него и шерсть, и руно. Но как-то у того селения остановился табор ромал.
Колдун отворил дверь в дом, жестом пропуская нас вперед. Отец вошёл первым, а когда входил я, колдун резко подался вперед, принявшись торопливо меня обнюхивать. Первое желание было, врезать ему промеж глаз, но я остановил себя. Колдуны для работы используют все имеющиеся органы чувств.
Так вот, колдун резко отпрянул, выпрямился, и как ни в чем не бывало продолжил:значиться, повадились ромалы у этого мужичка овец воровать. А отару эту сынишка их пас. Но ромалы, всякий знает их брата, придут собак задобрят, глаза мальчонке заморочат, он все думает, на пастбище никого постороннего нет. А сами ромалы тем временем овцу уводят. Ни мужичку, ни его жене это конечно не понравилось, когда они на вечер не досчитались пары овец. Жена сразу смекнула, кто виноват в пропаже и отправила мужа с ними разобраться. Мужичок поехал ругаться, но старейшина ромал вину, конечно же, не признал. Сказал, что никаких овец они не крали, и что скорее всего их похитили волк, которого как раз накануне видели в лесу. Мужичок вернулся домой ни с чем, а на следующий день все повторилось. Мальчонка вернулся с отарой и снова не досчитались двух овец. И тогда мать, которая к слову была ведьмой, сделала для сына амулет. Непростой амулет, сложный, такой, что защищает от морока, чтобы ромалы не смогли сынишку больше заморочить.
Колдун задумчиво закивал головой, на какое-то время замолчав. Я обратил внимание, что он добавляет в эту историю подробности, которые отличаются от той легенды, которую я знал. И то ли колдун сочинял на ходу, чтобы добавить в историю красок, то ли и вправду знал больше других.
Так вот, значится, малец как обычно выгнал отару, но уже с маменькиным амулетом, и когда ромалы снова пришли и попробовали навести морок у них ничего не вышло. Тогда они решили обмануть мальца и один из парней ромалов надел волчью шкуру, выскочил из леса, схватил овцу
Малец этот, видимо, совсем дурачком был, раз волка не смог от ряженого ромала отличить, раздражённо перебил его отец.
Мне и самому всегда многое в этой истории казалось неправдоподобным, да и слушать эту историю в который раз не было желания. Хотелось скорее приступить к делу и наконец-то покончить с меткой. Но колдун на замечание отца разочарованно вздохнул и махнул рукой:
Не дурачком он был, но вы всей истории поди и не знаете, обиделся он. Но раз не хотите знать правду, так и не буду говорить.
Мы к тебе по важному делу приехали, раздраженно напомнил он ему, затем немного смягчился, видимо, не желая зря злить колдуна. Послушаем твою историю потом, после того, как моего сына посмотришь.
Знаю, что по важному делу, скривился колдун. Знакомиться-то хоть будем?
Мы бы хотели, чтобы наш визит к тебе остался в тайне.
Тоже мне тайна! крякнув, усмехнулся колдун. Южанесудя по внешности и акценту, чародеисилу почуять, это мне раз плюнуть, перстень на пальце родовой с вороном. Значится, передо мной князь и княжич Варганы. Ну, а меня вы знаетеДемьян Акимыч. Вот и познакомились. Что там у вас за проблема, я уже почуял. Возьму дорого, а за молчание вдвойне дороже. Времени у вас немного, поэтому, полагаю, торговаться не будете.
Не будем, согласился отец.
Колдун повелительно махнул рукой на очередную полусумрачную комнату и велел:
Вон, в горницу шагайте, а малец твой пусть, одежку верхнюю снимает и на лавку укладывается.
Жилище колдуна выглядело как музей старославийских времен. Большая печь с лежанкой, стол с вышитой скатертью, лавки у стен, сухие травы под потолком, какие-то обереги и символы по стенам. Множество полок в темном углу, заставленных всяческими банками, горшочками, коробкамивидимо рабочий инвентарь колдуна. Никаких намёков на ойру: дрова трещат в печи, хорошо трещат, в горнице тепло; из освещения лишь пару свечейсумрак, а еще здесь резко пахнет можжевельником и полынью, и чем-то ещеприторно-сладким.
Ты что ли цивилизацию вообще не признаёшь, колдун? окинув обстановку взглядом, спросил отец.
От чего же? Бабы мои наверху при светильниках, при приблудах этих ваших: для стирки, для шитья, для готовки, а тут моя обитель, моя отдушина, спасение от этой вашей скверна.
Скверна из уст колдуна звучала особенно забавно, но заинтересовала меня другоебабы. Что за бабы тут с ним живут? Неужели у колдуна есть семья или он по старой восточной традиции организовал себе гарем. Мне показалось это забавным, потому что старику был явно за сотню годков. Видимо, об этом подумал и отец, потому что мы с ним одновременно и озадаченно уставились на потолок, и в этот миг сверху донеслись чьи-то шаркающие шаги.
Чистоту люблю и баб, коротко пояснил колдун, еще больше нас озадачив. Так, что стоишь? На скамейку давай, и одежду до пояса снимай, там у тебя на боку эта зараза.
Я разделся до пояса, улегся на скамейку, колдун долго и задумчиво смотрел на меня. Потом резко начал растирать ладони, притопывая на месте, словно бы замерз. Он плюнул себе на ладони и вдруг набросился на меня, схватив меня за бок так, точно пытался его оторвать.
И так же резко, как ухватился, он вдруг с невообразимой прытью отскочил на несколько метров в другой конец горницы и безумными глазами уставился на меня. Все вокруг зашаталось: заскрипели половицы, задребезжала склянки на полках, закачались сушеные веники трав под потолком.
Чур! Чур! заорал колдун, что-то схватил со своих полок у печи и окатил меня какой-то липкой зловонной жижей.
Колдун закрыл глаза, воздев руки к потолку, начал выкрикивать что-то нечленораздельное. Он взвывал, устрашающе размахивая руками, казалось, что он то умоляюще хнычет, то яростно ругается.
Колдун вдруг резко замолчал, тяжело и натужно вздохнул, словно бы собирался снова запеть или вскричать, но так и ничего и не сделал. Я его поведению не удивлялся, все темные с эдакой придурью. Видимо тьма слишком бьет по мозгам.
В комнате резко все стихло, я взглянул на свой бок и увидел, как он дымит, а кожа вокруг метки покраснела, походя на ожог. Хотя боли я совершенно не ощущал.
Все? неуверенно спросил отец, с надеждой глядя на колдуна.
Вместо ответа, колдун зло и безумно вытаращил глаза, раскинув руки в стороны так, словно собирался ловить кого-то невидимого. А затем как-то резко успокоился, сник, мрачно посмотрел на отца:
Покойник твой мальчонка, сказал он. Его пообещали Радоху, древнему чернобогу, повелителю тьмы. За сыном твои пришел его охотник и вскоре он заберет его жизнь и душу.
Ты должен его спасти! с нажимом сказал отец. Я не верю, колдун, что ты не знаешь, как это сделать.
На лице колдуна появилась хитрая улыбка:
Я-то знаю, князь. Но провести такой ритуалнарушить закон Славии.
Говори, велел отец.
Можно обмануть охотника, совершить подмену, гадко заулыбался колдун. Метку можно перенести на другого, а затем сразу же его убить, принести в жертву, так сказать, чтобы охотник не успел заметить подмену. Но жертвоприношение запрещено в Славии, с наигранным сожалением вздохнул он.
Я хорошо заплачу, если ты спасёшь моего сына, твёрдо сказал отец.
По лицу колдуна скользнула злая, предвкушающая улыбка. Не нравилось мне все это.
Жертву будет найти непросто, не переставая усмехаться, сказал колдун, нужна равноценная жертва.
О чем ты? нахмурился отец.
Твой сын безжалостный убийца, таких Радох любит, его душа тёмная, хоть он и мнит себя светлым. В точь как ты! колдун ткнул на отца крючковатым пальцем.
Что ты имеешь в виду, колдун? угрожающе повысил голос отец. Мой сын убил нескольких темных, спасая ведьм. Я защищал империю. Мы не убийцы!
Все одно и то же, безразлично протянул старик, и на счету твоего сына куда больше трех смертей, на-а-амного больше. Таких мерзавцев, впрочем, найти не проблема. Но вот загвоздкау твоего сына душа убийцы, а тело невинное, как у дитя.
Я напрягся. Колдун видел меня, может быть не понимал, в чем дело, но видел истину.
Говори чётко и ясно, разозлился отец, какая именно нужна жертва?
Я все сказал, а ты все понял, ворчливо проговорил колдун. Только толку не будет, я законов не нарушаю.
Ты знаешь, что я готов на все, чтобы его спасти. Говори! рявкнул отец.
Глаза колдуна сверкнули:
Только если что, преступление берёте на себя, на распев, весело протянул колдун. Скажу, что вы меня заставили, опоили зельем подчинения.
Я согласен, выпалил отец, прежде чем я попытался его остановить.
Клянись на имени истинном, клянись на роду, неожиданно зычно велел колдун.
Я не согласен! Нет! я вскочил со скамейки, зло уставившись на колдуна.
Отец нахмурился, колдун окинул меня разочарованным взглядом.
Ты не умрёшь и точка, решительно сказал отец.
Не вздумай! я попытался остановить его, но не успел. Отец сложил два указательных пальца, резко развел их в стороны, в воздухе красным вспыхнула руна ворона, и без раздумий отец приложил к ней руку.
Я, Анидад, клянусь на роду, клянусь на истинном имени, если сие преступление будет раскрыто, я возьму всю вину на себя.
Я не смог сдержаться и разразился громкими ругательствами. Отец лишь на миг окинул меня рассеянным взглядом, но кажется мое поведение сейчас его мало заботило.
Колдун себя сразу обезопасил, его выгоды в ритуале жертвоприношения будет не меньше нашей, поэтому он так охотно согласился, это я прекрасно осознавал. Но для нас все слишком рискованно. Он вынудил отца поклясться на роду, а эту клятву он не сможет нарушить. Отец сказал колдуну свое истинное имяи это тоже ничем хорошим не сулило. Если мы не вернемся, если передумаем, колдун знает теперь его имя и неизвестно, что может взбрести ему в голову.
Темному колдуну нельзя доверять. Но отец сейчас был готов на все, я видел в каком он отчаянии. Но где гарантия, что когда мы вернемся сюда с жертвой для подмены, нас не будут ожидать защитники Хоррийского княжества?
Собирайся, Ярослав, нам нужно обратно в город, сказал отец.
Я без возражений тут же начал одеваться, мысленно продолжая клясть на чем свет стоит все происходящее.
Лучше мальчонке здесь остаться, резко возразил колдун. Я потревожил охотника, и он может в любой миг вернуться. И он будет очень зол, зная, что вы пытаетесь от него избавиться.
Отец замешкался, я видел, что он очень не хочет меня здесь оставлять с колдуном, но и рисковать не хотел.
Нет, я с тобой, отчеканил я.
Иди, иди, только ты уже не вернёшься, скрипуче и зловеще проговорил колдун. Некого будет спасать.
Отец встревоженно уставился на меня, я сердито посмотрел на колдуна, потом схватил отца под руку и решительно потащил на улицу.
Не нравится он мне и оставаться я с ним не хочу, решительно сказал я отцу. И ты самчто ты наделал?! Зачем поклялся? Зачем сказал свое истинное имя?!
Любой отец так бы поступил, грозно возразил он. Вот когда появятся свои дети, тогда и скажешь, правильно я поступил или нет?
На какое-то время мы замолчали, потом я уже спокойнее спросил:
И что теперь? Поедешь в новый город, схватишь первого попавшегося несчастного? Обречешь его на смерть, чтобы я жил? И ты слышал, что сказал колдун? Девственникубийца! Да мы на поиски подобного кандидата можем недели убить!
Отправимся в отделение защитников и попробуем выкупить подходящего преступника, сказал отец.
Я, соглашаясь, кивнул. Выбора особо не было, от моей жизни зависела жизнь родителей и всего рода, и чтобы их спасти, я готов был принести в жертву темному богу хоть всех убийц княжества.
В этот миг я увидел, как один из волкодавов вдруг оказался снаружи.
Стоять! крикнул я на него, попутно пытаясь призвать волка, но волкодав мчался прямиком на нас.
Я, быстро схватив отца за руку, рванул обратно к дому колдуна.
Ты чего? неожиданно встряхнул меня отец.
Волкодав, неуверенно сказал я и вдруг облик отца растворился в воздухе, а на его месте оказалась тень.
Ярослав! теперь голос отца донёсся откуда-то сзади, а тень продолжала неподвижно нависать надо мной.
Черт, снова иллюзия. Но охотник мне ничего не сможет сделать, нужно просто не обращать на него внимания.
Тень снова здесь, сказал я отцу как можно спокойнее.
Где? отец оказался совсем рядом, завыли истошно волкодавы, залаяли. Тень начала медленно протягивать ко мне руки.
Я взмахнул кулаком, пытаясь ударить охотника. Кулак скользнул по воздуху, не развеяв тёмную сущность и не причинив никакого вреда, а черные неосязаемые руки почти ухватили меня за горло.
Ярослав, отец крепко схватил меня и потянул внутрь жилища, тень последовала за нами.
Я же говорил, что охотник теперь не отстанет, скрипуче и осуждающе заворчал колдун, глядя аккурат туда, где теперь стоял охотник.