Подобно тому, как ряд дозорных башен окружал Вайтран, так и тут, на подходе к Рифтену мы встретили башни, что перегораживали проход и представляли собой этакий блокпост. Миновав их, под бдительным взглядом стражи двинулись дальше, и уже через несколько часов увидали впереди за деревьями стены города.
Глава 9
Виндхельм. Ралоф.
Проверив посты на крепостных стенах Ралоф возвращался обратно в казарму. Первый снежок запорошил улицы древнего Виндхельма, и прикрыв старые камни будто бы шкурой северного волка при каждом его шаге негромко хрустел под ногами. Легкий морозец пощипывал щеки, но благодаря теплому поддоспешнику, скрывающемуся под кольчугой, более не доставлял неудобств. Да и разве это мороз?
На сегодня все дела были сделаны и все его мысли были о предстоящем сытном ужине и добром мёде, что скрашивал монотонность гарнизонной службы. Скорее бы все это наконец закончилось! Сколько уже длится эта война? Да практически сколько он себя помнил. И все это время они били имперцев, имперцы били их. Война вытягивала из страны все соки. На полях сражений гибли ее лучшие сыны, кузнецы вместо того, чтобы ковать топоры, кирки, серпыкуют мечи и доспехи для того, чтобы одни норды убивали других. А стража, вместо того чтобы зачистить наконец Истмарк от разбойничьих банд, бьется с Имперским Легионом.
Да, за это время многое было достигнуто. Так или иначе, к борьбе за свободу Скайрима присоединились ярлы востока страны. Совсем скоро на их сторону перейдет и ярл Вайтрана. Ну а если будет упрямится Что ж Не должны же стоять без дела осадные орудия и длинные лестницы? Захватив центр страны они получат стратегическое преимущество и шаткое равновесие, в котором застыла страна, уверенно сместится в их сторону.
Ярл Ульфрик поведет их вперед, и они, захватывая один форт за другим, выбивая Легион из городов и деревень, пройдут по Скайриму до самого Солитьюда и тогда страна наконец освободится от многовекового имперского гнета и станет свободной и независимой, под мудрым правлением её верховного короляУльфрика Буревестника.
Время было позднее и прохожих на улице было совсем мало. Внезапно, свет лун появившихся из-за тучи осветил лицо женщины идущей ему на встречу и он застыл как парализованный.
Тётушка Дельфи?! еле-еле выдавил он из себя, Что вы здесь делаете?
Ралоф! Дельфина радостно всплеснула руками, Сам Талос привел тебя мне на встречу, ведь я уже совсем отчаялась найти тебя в этом большом городе!
Вы искали меня?! Но зачем? И почему вы так далеко от Ривервуда?
Ты не поверишь Такая история
Такая история явно не для ночной улицы. Пойдемте, тут неподалеку таверна, «Очаг и свеча».
* * *
Вот, наша таверна! Немного побольше, чем ваш «Спящий великан», да? Видите там, над очагом на полке горит свеча? Она была зажжена 163 года назад и с тех пор не гасла! В ее честь заведение и названо. Ну и в честь этого очага конечно же тоже Давайте сядем вон за тот столик и вы расскажете, что вас привело в Виндхельм и почему вы искали меня? Надеюсь с Гердур и Ходом все в порядке?
С ними все хорошо, оба здоровы. Не так давно обзавелись новой пилой для лесопилки, так работа кипит как никогда прежде. Часто тебя вспоминают и гордятся тобой, тем, как ты не щадя себя готов с оружием в руках бороться за свободу родной страны.
А как поживает тот мой товарищ, с которым мы спаслись из Хелгена во время нападения дракона? Ну тот, которому память отшибло.
А этот. Он переехал в Вайтран. Здорово освоил алхимию. Слышал про «Антипохмелин»? Его изобретение. Кроме того стал боевым магом и вместе с отрядом стражи Вайтрана убил дракона неподалеку от города.
Ух ты! Молодец, далеко пойдет!
Да, в самом деле Но речь не о нем, а о том, что случилось у меня в таверне совсем недавно
И что же? заинтересовался Ралоф.
Где-то две недели назад появился у меня на пороге один из ваших Весь изможденный и раненный. Я его укрыла в одном из номеров, чтобы он не попался на глаза страже. Мало ли как они среагируют, а он и без того был очень плох. Ему довелось слышать о тебе и о том, что ты родом из Ривервуда и он надеялся тебя там застать. Узнав, что тебя нет, и то что ты скорее всего в Виндхельме он сильно расстроился и сказал, что до Виндхельма он уже живым не доберется и упросил меня передать тебе его историю и пакет. Я его выслушала, конечно и пакет взяла, чтобы он успокоился. Хотя его история лишила покоя уже меня. Заверила его в том, что он отлежится, придет в себя и сам расскажет ее тебе, но на следующее утро я нашла его уже мертвым Те, кто готовили его к погребению, рассказывали потом, что на нем небыло ни одного живого места. Ожоги, порезы, следы плетей, вырванные ногти на пальцах Удивительно, как он вообще прожил так долго и смог добраться до Ривервуда! Я оказалась в непростом положении. С одной стороны мне бы не хотелось бросать свою таверну на Оргнара и ехать на другой конец страны, а с другой, рассказанное им звучало важным и я не могла проигнорировать последнюю волю умершего да и доверить эту тайну кому-то еще тоже не могла. По-этому, я собрала вещи и отправилась в путь.
Это очень достойно с вашей стороны, Дельфина. произнес Ралоф и уважительно склонил голову, И что же он рассказал?
Сам он родом из Винтерхолда. У его сестры с мужем родился ребенок и он решил их проведать отправившись к ним в Рорикстед. Там, неподалеку от поселка, в горах было оборудовано святилище Талоса, где они вместе с несколькими соседями решили вознести Ему хвалу. Внезапно на них напал отряд талморских юстициаров и устроил там резню. Его оглушили ударом булавы, а потом, как очнулся, увели с собой, на север, в талморское посольство неподалеку от Солитьюда. В подвале посольства была оборудована тюрьма, куда его бросили к другим таким же как он, виновным лишь в том, что поклоняются богу своих отцов. Начались пытки. Они хотели узнать у него места расположения других святилищ и имена жрецов. Однажды, после очередной пытки, когда он потерял сознание от боли, палачи сочли что он ни куда уже не денется и не стали тащить его обратно в камеру. Придя в себя он освободился от ремней и выбрался из пыточной. Пользуясь их беспечностью, незаметно покинул подвал. Пробираясь через посольство и пользуясь тем, что большей частью талморцы уже спали он обыскивал кабинеты в поисках оружия и припасов. Благодаря паре целебных зелий его раны немного затянулись, а найденный кинжал придал уверенности в себе. В одном из кабинетов он обнаружил архив, где хранились доклады, письма агентов и досье на всех сколько нибудь значимых персон Скайрима. Там он обнаружил то, что оглушило его сильнее того удара булавы. Он поклялся выбраться и донести эту информацию до других Братьев бури. Переодевшись в найденную таморскую форму ему удалось покинуть посольство. Уж не знаю как ему удалось, не иначе с помощью Талоса, но он добрался до Ривервуда. А остальное ты уже знаешь.
Да потрясенно вздохнул Ралоф, Вот это история Истинный сын Скайрима! Мало того, что вырвался из лап подлых эльфов, так еще и не с пустыми руками! Что же он просил передать? Что было в тех документах?
Вот, тот пакет. сказала Дельфина и протянула ему сверток, Я простая хозяйка таверны и мне нет необходимости знать все эти тайны. А тыне последний человек среди Братьев бури и сможешь ими правильно распорядится. Наверняка там что-то важное.
Хммм Хорошая бумага у талморцев Так, что это? Досье на Ульфрика Буревестника? удивлено произнес Ралоф и углубился в чтение. С каждой прочитанной станицей выражение его лица становилось все более и более потрясенным, руки его дрожали, Это это же получается Как такое вообще возможно?!
Что, все так плохо? участливо спросила Дельфина.
Да! Это безумие какое-то! Выходит, что Ульфрик всех нас предал. Втянул нас в этот мятеж. Сделал из нас кинжал, что проклятые талморцы вонзили в сердце Империи. Я своими руками не спасал, а губил свою Родину!
Какой ужас Что же теперь делать?
Надо рассказать всем!
Что рассказать? Что их ярлпредатель? Все ли поверят? Всем ли окажется легко принять то, что осознал ты? Не проще ли им будет поверить, что это ты предатель и наговариваешь на их вождя?
Да Что же делать пробормотал Ралоф и схватился за голову.
Тут я тебе не советчица. Если надо будет продуктов подешевле оптом купить или сразу сотню бутылок хорошего мёда то да, могу подсказать А тут Могу лишь посоветовать быть осторожнее и не быть слишком поспешным. А то заявишься во дворец начнешь при всех Ульфрика обличать, размахивая бумагамито тут тебя и прирежут, а бумаги сожгут тут же в жаровне. И на этом все и закончится.
Да, да ты права. Надо успокоится, все хорошенько обдумать и только после этого начинать действовать! Спасибо тебе, Дельфина! Ты проделала огромный путь, чтобы донести эту весть! Твой подвиг не будет забыт.
Лучше, чтобы он остался неизвестен, Ралоф. Это ты сильный воин, а я простая, не молодая уже женщина. Как бы кто-нибудь потом не пришел, и не спалил мой трактир вместе со мной. Не надо мне славы. Мне достаточно того, что я смогла немного послужить на благо Скайрима.
Два дня спустя. Казармы Виндхельма. Ралоф.
Привет, Стенвар, дружище! произнес Ралоф, поприветствовав своего заместителя в некоторой задумчивости, Мне нужно с тобой посоветоваться.
Приветствую командир! Что-то случилось?
Да, случилось Мне стало известно о предателе среди нас. И ладно, будь это кто-то из рядовых солдат, но это один из вышестоящих командиров.
А вот это очень серьезно, подобрался он, Даже простой солдат перешедший на сторону врага может открыть ворота крепости или передать противнику важную информацию, а один из старших командиров может всех нас завести в ловушку.
Именно так, дружище, именно так.
Информация достоверная?
Мой агент раздобыл её в талморском посольстве, чудом вырвавшись оттуда и сумев унести некоторые бумаги. Вот они, читай сам.
Так Досье на УЛЬФРИКА Буревестника Тааак А ведь и в самом деле ходят слухи, что во время Великой войны он угодил в плен и бежал И та резня в Маркарте Никогда не понимал, зачем она была нужна. А ведь именно из-за жестокости Ульфрика тот конфликт завершился наихудшим образом, жители Предела ушли в горы, стали называть себя Изгоями и до сих пор ведут войну с нордами Скайрима. А из-за того, что Ульфрик на весь мир стал требовать свободы поклонения Талосу, которому до того спокойно поклонялись в каждом доме, талморцы вытребовали себе право основать посольство и позволить их юстициарам следить за выполнением договора. Я не знаю, о чем он думал связавшись с ними, но каждое его действие в конечном счете шло на пользу Альдмерскому Доминиону и во вред Скайриму.
И что нам теперь делать? Просто бросить все и уйти?
Этого мало, Ралоф. Наш долг покарать предателя. Ульфрик должен умереть, тут без вариантов. Вопрос в том, что будет дальше?
И что же?
Галмар Каменный Кулак займет его место и все будет по-прежнему. А предателями объявят нас с тобой. Даже если мы сбежим, то для имперцев мы мятежники, а для «Братьев бури»предатели. Нужно сделать умнее.
Вот по этому я и рассказал все тебе, Стенвар, у тебя голова хорошо соображает.
Спасибо друг, я ценю твое доверие. Мы поступим так, я пущу слух о возможном предательстве Ульфриком интересов Скайрима. И буду наедине разговаривать с солдатами, обсуждая с ними эти слухи. Если они будут склонны им верить, то расскажу им о предательстве Ульфрика. Не все встанут на нашу сторону. Многие слишком уж верят этому талморскому выкормышу, других все устраивает и они не хотят ничего менять Но если нас будет не двое, а несколько десятков, а то и больше, им уже не удастся нас тихонько прирезать и забыть о нашем существовании. Кстати, нам нужно придумать себе какое-то название, чтобы люди понимали, что они становятся не на сторону Ралофа со Стенваром, а на сторону ммм
«Сынов Скайрима»?
О! Оно самое! После смерти Ульфрика мы быстро покинем Виндхельм и займем какой-нибудь заброшенный форт, чтобы «Братья бури» не смогли нас так просто достать. После чего по всей стране разошлем весть о том, что Талос покарал предателя и призыв всем верным сынам Скайрима присоединиться к нам. Если мы наберем достаточное число сторонников, то сможем вытребовать прощение у имперских властей и вместе с ними подавить этот безумный мятеж, что ослабляет страну во время нависшей угрозы талморского вторжения.
Две недели спустя. Видхедьм. Ралоф.
Ну, как успехи Стенвар?
Чуть больше четверти гарнизона на нашей стороне. Многие, прочитав досье порывались лично убить Ульфрика. Мне еле удалось их сдержать. Чтобы дать им возможность выразить свой гнев я посадил их писать воззвания к народу, которые мы этой ночью развесим по всему городу, прежде чем покинуть его.
Отличная идея, Стенвар!
Более того, если вдруг у тебя не получится и через час ты не выйдешь из дворца, то сотня «Сынов Скайрима» ворвется туда, чтобы свершить правосудие, а кое-кто уже там, стоит на посту.
Отлично. Он не должен остаться безнаказанным.
Успехов, друг!
Поздний вечер. Дневная суета во дворце уже утихла. Слуги и чиновники уже разошлись по домам и только стража стоит на своих постах. В штабе над картой Скайрима стоят Ульфрик и его правая рука Галмар Каменный Кулак. В штаб, держа в руках пакет с бумагами заходит Ралоф.
Добрый вечер, ярл. Добрый вечер, генерал Галмар.
Ооо! Капитан Ралоф, если не ошибаюсь! вальяжно и с улыбкой откликнулся Ульфрик Буревестник, Что привело тебя к нам в столь поздний час?
Срочное донесение, он показал пакет с бумагами, И несколько слов, что мне было велено сказать вам наедине, мой ярл! он склонил голову, после чего добавил, При всем уважении, генерал Галмар!
Интересно Очень интересно Ну давай, пройдем в мой кабинет, сказал Ульфрик и пригласил его последовать за собой в соседнее помещение. После того, как за ними закрылась дверь, он поинтересовался, Ну, что тебе было велено передать? И к чему такая секретность?
Первый Эмиссар Эленвен передает привет и спрашивает, не нужно ли тебе чего, внутренне содрогась произнес Ралоф, внимательно глядя в глаза Ульфрику.
Да не ожидал, не ожидал! Простой деревенский парень Ралоф оказался не так уж и прост, да? Видать они разглядели в тебе что-то, что не увидел я, раз вышли на тебя. Как я понимаю, бумаги от нее? Давай их сюда.
Ралоф сделал несколько шагов к Ульфрику, протягивая левой рукой пакет, и когда тот протянул руку, чтобы взять у него бумаги, резким движением правой руки вонзил кинжал ему в живот.
Кхеее Что? Почему прохрипел Ульфрик оседая на пол.
Почему ты предал нас, Ульфрик?! Почему ты предал Скайрим? Ты работал на них с самого начала! Ты посеял эту вражду и натравил нордов друг на друга! Брат сражался с братом на радость твоих талморских хозяев! Чего ты хотел достичь?!
Глупец Ты не видел той войны. Как альтмеры волнами накатывались на нас оставляя после себя горы трупов. Не видел как горел имперский город и дым от пожаров поднимался вверх застилая солнце. Ты сам знаешь, какие доспехи у их солдат и какие у наших, сколько у них боевых магов Тогда, тогда они просто решили сделать паузу, восстановить силы. Вернулись на процветающую родину, оставив нас на руинах наших городов. Но они вернутся и провозгласят начало новой Меретической эры, эры господства эльфов над прочими расами. Хеее Как же это больно Единственным спасением было вырвать Скайрим из состава умирающей, но продолжающей ожесточенно сопротивляться Империи, все еще на что-то надеющейся отделится и показать себя полезными новым хозяевам мира
Что ж Я тебя понял Ульфрик, но полагаю, что народ Скайрима сам выберет свою судьбу. А тебе, предатель, не будет славной смерти. Умри как скотина на бойне. произнес Ралоф и склонившись, перерезал Ульфрику горло.
Конец первой эры. Скайрим. Шалидор.
Далеко не сразу Мирддину удалось освоится в этом «королевстве под холмами», как он решил для себя изначально. Куда еще он мог попасть средь бела дня? К тому же, тут были настоящие эльфы, зверолюды и разного рода чудные твари, вроде тех же драконов.
Самое же главное, что тут была магия! В той или иной степени доступная всем! Впервые он столкнулся с ней, когда принес собранные им еще в прежнем мире соцветия ромашек на продажу местному алхимику. Ему удалось выручить за них довольно хорошие деньги, поскольку во-первых такие цветы тут не росли, а во-вторых они обладали редким свойством, благодаря чему созданное на их основе зелье позволяло пожилым мужчинам радовать своих жен как в молодости.