Я обратил внимание на одного из наших, он, видимо, не спал всю ночь, был бледным, как раз вторым, кто бросил вызов Рыцарям. Его вызов пал на Харона, молодого рыцаря этого года.
Что тебя беспокоит? решил я узнать у него.
Да, понимаешь, я боюсь! Мы с Хароном из одного курса, мы вместе с ним пошли в школу, и в мечники, когда нас выбрали. Но он смелее меня, меня год уже гложет обида на самого себя, что я до сих пор не решился кинуть вызов, и вот я вызвал, и вызвал его! Ведь я был сильнее его и всегда побеждал его, много раз. А теперь вот сижу и боюсь, что я трус!
Ну, бояться не стыдно, только не трать на это слишком много сил, лучше думай над техникой и над его слабыми местами. Если сможешь победить его и оставить друга в живых, вот будет настоящая победа.
Он посмотрел на меня с нескрываемым удивлением:
Победить и оставить в живых? У тебя такое странное мышление, Алексей! Он же соперник, какой смысл оставлять его в живых?
Я понял, что моя философия, или точнее мои мысли, возможно, тут совсем не к месту, понятия милосердия тут были чужды:
Ладно, забудь, это мои мысли.
Ну, все равно спасибо, что поговорил, мне этого не хватает! Пошли на завтрак и потом на жеребьевку.
На жеребьевке Хилт опять подошел ко мне и начал рассказывать про соперника, я внимательно его слушал. Он рассказывал, что Харинпротивник очень опытный, но давно не участвовал в серьезных поединках, так как его боялись вызывать. И, поскольку он поверил в собственное могущество, у меня был очень большой шанс, если я не буду геройствовать и рисоваться. Хилт был реально тренером, с великолепным талантом. Если бы он родился в Родном, он бы тренировал тех же саблистов из олимпийской сборной. Его речь настраивала даже получше, чем медитация. Он знал про противника все и помогал мне выбрать правильную тактику. Хотя его предложение зарезать Харина с расстояния мне не нравилось, как-то не мог я себя заставить зарезать рыцаря без боя!
Липин, как и предполагалось, бросил вызов Мазуру, и сам выбрал мечи, как и предполагалось Сафиным. Липин не удержался получить статус лучшего рыцаря во всем, и сейчас он уже был в нише, где проверял свой доспех, а Мазура нигде видно не было. Видимо, он опаздывал. Липин просто светился от счастья, он был доволен собой, и это было настолько заметно, что свет от его улыбки буквально доходил до нашей ниши.
Жеребьевка прошла, в этот раз я выступал сразу после поединка Мазура и Липина. Что мне очень нравилось, так как я уже хотел побыстрее закончить эти выступления, и убраться отсюда. Трубы проревели начало третьего дня соревнований, и мы все замерли в ожидании одного из главных сражений этого турнира. Липин стоял уже при полном параде, а Мазура все еще нигде не было видно, по правилам соревнования, если Мазур не явится, он получал поражение и лишался всех своих привилегий, а Липин их автоматом получал. И видно было, что в своей голове он их уже получил. Над ареной повисло напряжение. Все ждали, когда уже раздастся гонг, который огласит окончание боя, и тут появился Мазур. Он вошел в ворота в начищенном до блеска доспехе. Он шел уверенным шагом, на лице не было грима, и выглядел он максимально здоровым. Нужно было видеть лицо Липина. Сказать, что он был поражен, это значит не сказать ничего. Он буквально застыл с открытым ртом, выпучив глаза и глядя на Мазура. Я с трудом сдерживал смех, глядя на Липина. Но я мог бы смеяться в голос, так как рев с трибун заглушил бы что угодно. Появление Мазура в полном здравии произвело фурор! И пошла какая-то сутолока у досок. Видимо те, кто сделал ставки на Липина, теперь лихорадочно пытались переставить, но закон сделанной ставкиесть закон сделанной ставки, и, видимо, сейчас народ пытался поставить теперь на Мазура, чтобы хотя бы сыграть в ноль. Тем временем, Мазур спокойно вышел и занял свое место напротив Липина, он произвел то самое впечатление, которое и планировал. Липин был подавлен, хоть он наверняка и был грозным противником, но не представлял угрозу для Мазура. То, что произошло дальше, доказало мне, что Мазур мог бы в поединке выстоять видимо даже против Элронда. Я вспомнил слова Хилта:
Он видит на четыре хода вперед, ты только задумал, а он уже знает, где ты будешь.
Поединок между Липином и Мазуром длился целых полторы, ну, может быть, две секунды. Мне это напомнило мои схватки с Элрондом в самом начале. Липин сделал выпад, прикрываясь щитом, Мазур крутанулся вокруг своей оси, и, стоя спиной к Липину, выбил и зажал его меч между своим плечевым доспехом и щитом. Докручиваясь, он вырвал меч из рук Липина. Продолжая движение, как волчок, он занес меч на уровне чуть выше своей груди, и, провернувшись еще раз, сделал два шага назад. Липин все еще стоял, но он стал как-то на голову ниже, так как головы на его плечах уже не было, она, как мячик, катилась по арене. Через мгновение до тела видимо дошло, что больше нет управления, и оно рухнуло плашмя вперед, поливая песок арены кровью. Еще секунду над ареной стояла полнейшая тишина, если бы этим осенним днем на арену залетела бы муха, ее было бы очень хорошо слышно. И по истечении этой секунды раздался оглушительный восторженный рев. Трибуны сошли с ума, на арену летело все что могло. Полный восторг и радость прямо взрывали всех. Наша ложа не была исключением, и я поддерживал эту радость. Хилт с хитрой улыбкой, обнял меня и сказал:
Ну, вот и славно, вот и славно!
Хилт, видимо, ждал этой развязки, так как он был верным человеком Мазура и вполне мог знать о происходящем, но мог только и догадываться. Но он знал, что ятоже человек Мазура, и поэтому у нас была совместная тайна, но никто не знал точно глубины погружения другого в эту самую тайну.
Но радость радостью, а следующим боем был мой. И теперь, когда я посмотрел на мастерство Рыцарей, я уже не был так уверен в своем превосходстве, и сейчас предложение Хилта не рисковать выглядело вполне здравым. Все-таки, все сражения до этого я чувствовал свою фору, все мои противники были намного ниже меня уровнем. В этот раз меня ждал противник, у которого были за плечами годы тренировок и множество успешных побед. И мне было, хоть и немного, но страшно. Хилт проверял мои доспехи, и как истинный тренер рассказывал мне про соперника.
В былые годы у тебя против него не было бы шансов, но последние года вместо тренировок он предпочитал вино и потому сейчас, конечно, не в форме. Ему уже больше года не бросали вызова, и он свято уверовал в собственную неуязвимость. Это твой большой шанс. Если ты считаешь ниже своего достоинства прекратить поединок в самом начале, то смотри на его слабости, на руки, лови момент и наноси атаку разово и смертельно, и не вздумай оставлять его в живых и проявлять благородство. Он этого благородства не проявит.
Внимая Хилту, я настраивался, страх ушел, пришла концентрация. Напротив меня, на другом конце арены, появилась фигура, я пошел навстречу.
Глава 6. Лейла
Последний день турнира был, наверное, самым зрелищными, это были конные соревнования рыцарей. Как рассказал мне Хилт, это самый безопасный день. Рыцарский доспех, по сути своей, не уязвим для деревянного копья, и умение ткнуть в противника копьем и не вывалиться из седла было скорее связано с везением, нежели с мастерством. Но зато это был день самых высоких ставок и самых красивых рыцарей. Чтобы получить золотой ярлык, рыцарю было достаточно один раунд не упасть с седла, и, в общем-то, сражение шло скорее уже формальное, нежели за какие-то цели. Рыцарям требовалось хотя бы один раз в год участвовать в турнире, чтобы подтверждать свое рыцарство. Хилт говорил мне, что городское соревнование рыцарейэто разминка, тут это не интересно. Другое дело, на турнире между городами, там награда была более явной, сказал он загадочно, но не раскрыл тему до конца, а задавать вопросы я не мог, чтобы не выдать своим неведением, что не знаю всех тонкостей.
Мне нужно было найти Сафина или Мазура, у меня было много вопросов, как мне не вляпаться дальше. Я так понял, должна была состояться большая литургия по окончанию турнира. И как нужно было себя вести, я не знал. Церковники тут были самыми суровыми, и оказаться в кабинете Милла в качестве его клиента мне не хотелось. Хилт подсказал, что я как кандидат могу теперь прийти в рыцарскую ложу и что я, скорее всего, там и найду Мазура. Сам Мазур имеет право не соревноваться сегодня, но присутствовать должен, хоть вызов ему уже никто не мог кинуть.
Рыцарская ложа, ну или точнее место на арене, отмеченное определенными флажками и закрытое тентом, была рядом с нашей, и я перешел туда без труда. Мазур был на месте, увидев меня, он обрадовался и похлопал рядом с собой, пригласив присесть.
Алексей, как же я рад тебя видеть! Наблюдал я за твоими сражениями, техника у тебя потрясающая, но опыту маловато, я позанимаюсь с тобой, если ты разрешишь мне быть твоим наставником.
Почту за честь! Я не особо высокого мнения о своих навыках, просто мой учитель, меня гонял ускоренным темпом, и это было очень больно.
Ха-ха-ха, засмеялся Мазур. Ускоренным темпом? Бил тебя небось нещадно палками?
Ну, как-то так.
Я и заметил, ты рубишь в лоб без красоты, без даже малейшего шанса противнику на опережение. Это всегда, если учителя сильно бьют. Если учителя жалеют, то обычно ученик не выживает. Я своих тоже бью всегда нещадно! Красотаона для опытных, кто уже знает все варианты, кто умеет правильно оценивать противника и ситуацию! Молодец твой учитель! Но ты не бойся, я тебя уже так бить не буду, я тебя немного подучу. Против мечников на обычном турнире ты молодец, а вот против копейщиков и лучников у тебя ни единого шанса. Да и по мечному делу тебе нужно еще тренироваться, до Большого турнира есть время, но его не так много, а у Сафия на тебя грандиозные планы.
Тут он наклонился ко мне и начал говорить шепотом:
Сафийумный старик, говорит, что мы с твоими технологиями статус главной столицы можем надолго завоевать. И еще и уровень жизни поднять до небывалых высот, уж не знаю, что он там насчет тебя придумал, но планов у него, и правда, очень много. Я не могу ему не верить, так как, слушая его, наш город забыл, что такое голод, вот уже пять лет зимуем шикарно. Церковники-то на него зуб имеют за это, но он и с ними сумел договориться, там Фартинего ровесник, на Фатия большое влияние имеет. Вон два старика, казалось бы, а столько мудрости!
Планы Сафия на меня смущали. Мне казалось, что я опять качусь по какой-то компьютерной игре с написанным разработчиком сценарием, и не могу свернуть ни на шаг в сторону. Но, в целом, графика и звук тут были отменными, чувство присутствия полным и сам процесс мне доставлял удовольствие. Проблема в том, что меня тут могли убить, и второй попытки у меня не было, а потому нужно было быть осторожным. Я наклонился к Мазуру и тихонько спросил:
Мазур, что такое большая литургия?
Он посмотрел на меня с привычным удивлением, но ответил:
Завтра день, когда открывают Гарем. Доступ к женщинамэто грех и его нужно отмолить, поэтому перед открытием всегда проводят большой молебен, после последнего удара колокола которого открываются ворота в гарем. В последний день «Праздника Размножения» мы идем опять в церковь и каемся за проведенные пять дней с женщинами и просим о зачатии ими детей. Так что ты не опаздывай, у тебя серебряный ярлык, ты будешь в нише, близко ко мне. Главное, помалкивай и делай, как все. Особенно тут нет ничего такого, на чем ты можешь засыпаться. При первой же возможности отпросись к Фартину, и все будет в порядке.
Ага, я понял так и делаю, я с ним уже познакомился.
Да? Он приходил вас благословить? Видимо ты сильно его заинтересовал, раз он вылез из своей кельи, в последнее время он редко очень это делает, старый все-таки, но дело он делает хорошее, хочет написать учебники для церковных школ, чтобы простую арифметику и грамоту давали в самом начале всем. Спорное, конечно, начинание, но у него аргументы железные, вот и трудится над этим вопросом.
Священник пишет учебники и борется за образование, тут у кого угодно может крышу свернуть, все-таки при высокой общей степени, фанатичной, я бы сказал, религиозности, само общество, которое, тут было построено, было достаточно справедливым и равным. Человек по способностям своим получал профессию, в которой и работал с возможностью получения всех благ этого мира. И если он решил уйти из этой профессии, то у него была такая возможность. Мало того старейшие мужи бились над улучшением положения дел и даже хотели улучшить образование и медицину. Да, конечно, сложившийся строй сам себе не давал развиваться, но, тем не менее, общий уровень счастья был тут достаточно высоким, хотя продолжительность жизникрайне низкой.
Начались соревнования рыцарей. Арену разделили пополам, смонтированными деревянными стойками. Левые ниши были под синим флагом, а правыепод красным. Разделение по цветам было по жребиям. Рыцари обоих городов сражались друг с другом не за победу, как таковую. Рыцарский турнир был классическим, рыцари в тяжелых доспехах с длинными копьями начинали движение друг навстречу другу, стараясь копьем выбить из седла противника. За попадание копьем в противника начислялось очко, а если выбил противника и сам удержался в седле, то победа. Если оба противника оказывались на земле, они сами решали, продолжать дальше бой или сойтись на ничьей. В таком турнире было много места для благородства, так как сражение хоть и было опасным, но не смертельным. Хотя, конечно, рыцари получали травмы, но в основном это были ушибы и ссадины и, если у рыцарей не было личных счетов друг с другом, они редко хотели продолжения турнира. Да, в общем-то, и в самих сражениях они старались поберечь друг друга. Когда очередная пара рыцарей три раза «промахнулась» друг в друга и согласились на ничью, Мазур вслух выругался:
Обленились совсем, черти! Нужно менять правила выдачи золотых ярлыков! Так мы к межгородскому совсем без навыков останемся, разденут нас под орех и баб всех заберут!
Тут он повернулся опять ко мне и начал жаловаться:
Понимаешь, рыцари, конечно, редкость. Воин, умеющий сражаться на трех видах оружия, с доспехом на коне, очень дорого обходится городу и потери среди них очень неприятны. Уже очень давно ввели правило выдачи «золотого ярыка» только за участие в турнире, но зрелищность от этого падает и выручка города тоже. Ставки на рыцарей почти нулевые. Есть идея как это можно исправить?
Ну, можно ограничить число выдаваемых ярлыков, и не выдавать тем, кто не набрал ни одного очка.
Нужно будет к зимнему турниру обязательно это продумать! Где этот Сафий, когда он так нужен?
Мазур был прав, рыцарский турнир был хоть и зрелищным, но достаточно скучным, исключение составляли только молодые рыцари, которые получили звание год или два назад. Этим нужно было еще самим себе доказывать, что они настоящие рыцари, и они старались. Остальные же, понимая, что участие в турниреформальность, старались получить как можно меньше травм и как можно быстрее закончить сам турнир. В итоге Мазур плюнул и встал:
Пойду я, блин, пойдешь со мной?
Да.
Ну, вот и отлично.
Мазур мрачнее тучи ушел с арены, а я проследовал за ним. Выйдя с арены, он опять начал свои жалобы:
И ведь, главное, как тут происходит, первые два, три года рыцарь, получивший звание, старается изо всех сил. И в охране выполняет свои обязанности, и в рейдах, а потом как прямо отшибает их. Хорошо еще есть, что межгородские турниры. Мы там за размер Гарема сражаемся, ставка на турнире по двести девственниц от города и победитель забирает тысячу новых девственниц в свой город. А как следствие и большую волну переселенцев. Но, потому что ленимся на основных турнирах, потом на межгородских проигрываем. Мы до четверти финала даже перестали добираться в последние три года. Им, видите ли, и так хорошо, ну, подумаешь, девственниц проиграли, баб то еще много!
Ну, так ограничьте число выдаваемых ярлыков золотых и по очкам только лидерам выдавайте или введите ту же систему, что и на межгородских.
Нужно будет городской совет по этому поводу созывать, не такая простая задача, это же традиции, будь они не ладны. У нас тут, куда не плюнь, в традицию попадешь. «Наши предки так придумали, и так и должно быть!» Тьфу. Мазур смачно сплюнул в песок. И сам, видимо, испугался своего действия.
Ой, ты не подумай Алексей, что я еретик какой, я не против традиций и все такое, но иногда такая безысходность от них. Вот с трудом изменил схему товарооборота в городе добился обязательного сохранения резерва зерна, и вот уже несколько лет нет голода, но сколько мне стоило это нервов, церковники до сих пор на меня клык имеют, за каждым шагом следят. Еще и Липин этот с Ханом, ох, чую я, все это с благословения светлейшего Фатия. Прямо вот чую! Но как с этим справиться?