И я научусь.
- Неа. На балет так и не рискнул. Там вообще слов нет, одни образы. Помнишь, как мисс Уильямс все время требовала от нас отыскать образы я не находил. В кино все иначе. Понятней. И попкорн взять можно. В театре же только буфет и к нему еще попробуй пробейся.
Он замолчал.
И я отступила.
- Спасибо.
- Не за что, - Томас смотрел очень внимательно, и я поспешно отвернулась. Мне бы сейчас отправить его куда-нибудь, но вместо этого стоим, пялимся в темноту. Он не выдерживает первым.
- И все-таки я не люблю Эшби, но готов признать, что у него тебе будет спокойней. Безопасней.
- То есть, вы не думаете, что это он?
- Даже если это он, тебя он не тронет.
Чудесный ответ. И стоит ли расценивать его, как признание, что именно Ника и подозревают? Впрочем, какое признание еще нужно? В городе и так уверены, что дело лишь в уликах. И, черт побери, они правы. Будь кто другой на месте Ника, его бы уже задержали.
Но НикЭшби.
А у Эшби много денег. И адвокатов, которые не позволят задерживать клиента без веских на то оснований.
- Нет, - я покачала головой.Хватит. Я там не могу ваших много. И Зои а тот маг вы его
- Пока ничего. Наши пытались искать по крови, но сказали, что здесь фон нестабильный. Драконы. Айоха ты когда-нибудь ездила к ним?
- Нет.
- Совсем?
- Частично, - огрызнулась я и руки спрятала в карманы. Во-первых, подмораживало, а во-вторых, эти коварные руки так и норовили дотянуться до Томаса. Осталось только под руку его взять и пойдем сладкой парочкой.
Тили-тили-тесто
Когда-то нам с Ником кричали вслед. Он игнорировал. Я оттаскала Зои за волосы. Кажется, именно с того дня и началась наша с ней вражда. Почему? Не потому ли, что она сама хотела стать его другом?
С ней ведь все дружить хотели.
А Ник выбрал меня.
- Извини.
- Это ты извини, - я сжала кулаки.Я иногда злая. Точнее почти всегда злая. Мама говорит, что мне нужно больше работать над своим характером. Женщина должна быть мягкой и милой. Но нет, я никогда туда не ездила. Дерри вот наведывался порой. Наши вообще частенько там бывают. Про всех не скажу, Оллгрим точно. И еще Гевин. Он приторговывает всякой мелочевкой. Возит в сувенирную лавку браслетики там, обереги и прочую ерунду. Обычное дело. Деккер. Он снимки делает для журналов. Хронику и еще что-то, точно не знаю. А я чего мне там искать?
Ловцов, которых я научилась плести у Дерри?
Он сказал, что плохие сны попадают в эти сети, а со снами у меня всегда были сложные отношения.
Травяные сборы?
Или драконью чешую? Этого добра у меня и без айоха хватало.
Вдали показалась моя хижина. То ли дело в долгом моем отсутствии, то ли неровном свете луны, но казалась она скособоченной,, уродливой, как может быть только уродливо творение рук человеческих.
И Томас заметил.
Поморщился.
- Может, лучше к матери?
- Мы друг друга через час удавим. В ее доме слишком много порядка. И слишком мало свободы.
- И все-таки
- Если бы меня хотели убить, убили бы. Я не настолько наивна, чтобы полагать, что сумею защитить себя.
пожалуй, до Билли, я в это верила. Но он быстро показал, что я на самом деле.
- А здесь здесь мой дом. Каким бы ни был.
- Пригласишь?
- А ты хочешь?
- Да, - Томас склонил голову.Я могу помочь
и помощь пригодилась. Не знаю, что они здесь искали, но могли бы поаккуратней. Песок и следы чужих ног. Чужих рук. Черная пыль на стенах, которая не стирается, а только размазывается. Пустой стол. Восковые отметки на полу. И мелом выведенные символы. И вновь же следы, на сей раз меловые.
Открытые шкафы.
Груды вещей.
- Если хочешь, помогу составить жалобу, - Томас выглядел растерянным и, кажется, немного виноватым.
- А смысл?
Я далеко не настолько наивна, чтобы верить, будто жалоба на что-то повлияет.
- Никакого, - вынужден был признать Томас.
- Тогда лучше тряпку возьми. Я пока
Я подхватила груду рубашек и затолкала их в шкаф. Туда же отправились свитера. Вот и прошлогодний, с листочками, подаренный Ником на Рождество. А я его искала этот, розовый, купленный матушкой в очередной попытке разбудить мое чувство прекрасного, я совсем не искала, но вытащила из груды.
Приложила к себе.
Свитер был неплохим, толстым и мягким. Длинным. Свободным. Как я люблю. Если бы не этот цвет
- Тебе идет.
- Что? А нет, я такое не ношу, - я поспешно затолкала его на полку.Это мама
- Зря. Тебе действительно идет.
Как дракону седло.
Но щеки вспыхивают. И Дерри как-то было плевать, что на мне, главное, чтобы сверху куртку накинула со спецпропиткой. Ник тот был слишком вежлив, чтобы комментировать мои манеры, в том числе манеру одеваться. Билли же раздражало все.
Брюкислишком вызывающе.
Платьяне для меня, они для приличных женщин. И розовые свитера туда же.
- Опять?тихо спросил Томас.
Я кивнула.
Опять. И снова. И и в шкафу на полках та же черная дрянь, которая немедленно цепляется за одежду.
- Что это вообще такое?я провожу по грязи пальцем, а палец подношу к носу.
- Ньелльский порошок, - Томас свитер поднял и, сложив, пристроил на кресле.У него высокая степень сродства к магической энергии, а еще память и способность к накоплению. С ним хорошо делать слепки сил. Правда, здесь не получились. Тряпки где? Лучше вытереть, потому что отстирать его сложно.
- Там
Томас подтолкнул меня к дивану.
- Садись. И рассказывай.
А сам куртку снял и бросил на спинку кресла. Закатал рукава рубашки. Он что, серьезно? Из вороха тряпок Томас выбрал одну, покрупнее.
- О чем?
- Обо всем, что в голову идет смотри, смахнуть его лучше всего сухой тряпкой, мокрой он лишь размазывается. А ты рассказывай.
Я подтянула ноги к груди. Дерри дал бы оплеуху за то, что не разулась. Или понял бы? Мама странно, как это она не добралась сюда раньше. И надо бы в подвал заглянуть, не сомневаюсь, что там тоже полный хаос и россыпи треклятого порошка.
и другого.
Который не нашли.
Или нашли?
Нашли и не спросили? Сомнительно.
- Да я как-то и не знаю здесь и вправду все как Дерри оставил. Иногда мне хочется уехать. Просто бросить все, купить билет и свалить, не важно куда.
Томас с тряпкой смотрелся вполне себе гармонично.
- Но потом понимаю, что нигде-то я особо не нужна.
- Почему?
- Потому. Вот за что я жить буду? Где-то там, на краю мира?я все же ноги спустила и, наклонившись, потерла белый след. Понюхала пальцы. Так и есть, мел и не обычный, который все же отмоется, пусть и не сразу, а смешанный с воском.
Полы придется скоблить.
С детства ненавижу скоблить полы.
- Официанткой устроиться? Кто меня возьмет. Официантки должны быть симпатичными. И улыбаться. Даже когда хочется поднос на голову уроду надеть, все равно улыбаться. Я так не смогу. А если кто-то по заднице шлепнет. Руку ему сломаю. Или хотя бы попытаюсь. В уборщицы? Ненавижу уборку.
- Заметил.
Я пожала плечами: я хотя бы честно об этом говорю. В мамином идеальном мире женщины уборку обожают и испытывают невероятное удовольствие от мытья посуды.
- Да и платят за такое копейки. В остальном образования у менядевять классов. И то я свидетельства не получила.
- Это почему?Томас аккуратно стряхивал пыль с тряпки над мусорным ведром.
- А не положено. Я ведь документов не имела, как оказалось айоха они не нужны. А моему папаше было лень возиться. Вот и мне регистрацию уже Дерри выправил. Но из школы я ушла, когда к нему попала. Времени у него оставалось мало. Он так думал. И спешил. А тут получалось, что или школа, или драконы. Драконы, честно говоря, мне нравились больше. Уже потом, когда стало понятно, что он еще чуть поживет, Дерри заговорил про университет. И мисс Уильямс справку бы дала. А может, не только бы справку, может, она бы и подготовиться помогла бы, но как мне было его оставить? Да и деньги
- Эшби?
Сложный вопрос.
Я знаю, что брату Ник помогал. И наверное, если бы я попросила, он бы и мне помог. Но я не просила. Я жила так, как привыкла.
- Зачем мне университет?
- Ты же любишь читать.
- Люблю. И читаю. И университет для этого не нужен.
- А работа?
- Драконам тоже на мое образование плевать, - я все же поднялась и вытащила вторую тряпку.Им главное просто, чтобы я была. И появлялась. Знаешь, они привязываются к людям. Когда-то давно, когда не было егерей и вообще эти земли принадлежали айоха, драконы были сами по себе.
Я собирала пыль аккуратно.
Если уж делать дело, то так, чтобы не пришлось переделывать.
А вот мусор, к слову, забрали. И похоже, что вместе с мусорным ведром, которое мне по наследству досталось. Хорошее ведро было. Интересно, если попросить, вернут? Или объявят особо важной уликой, без которой дело развалится?
- Мне мама сказала, что у айоха есть песни про те времена. И про женщин, которые становились невестами драконов. Они уходили в горы, чтобы провести там месяц, а когда возвращались, то самые сильные мужчины племени брали их в жены.
Честно говоря, дрянная легенда была. Нехорошая.
- Женщины рожали сыновей с драконьей кровью. Правда, сами уходили. Точнее, как мама сказала, если кому и посчастливилось пережить роды, их относили обратно к драконам.
Зачем я вообще это рассказываю?
Убирается легче.
Жесткая щетка скоблит дерево. Сколько лет прошло, а руки дело не забыли. Я сдула прядь волос, которая приклеилась ко лбу.
- Их дети становились шаманами. Говорят, они могли приказывать драконам. Некоторые даже поднимались в небо
- А ты?
- И я поднималась, - я пожала плечами.
- И как?
- Да дуростьона дурость и есть. Во-первых, там холодно. Во-вторых, мокро. В-третьих, драконне лошадь, уздечку не нацепишь Гранит меня высоко поднял. А потом сложил крылья и вниз, к морю ты хоть представляешь, каково это, когда море летит навстречу, и ты не знаешь, нырнет дракон или нет? А если нырнет, то как надолго? И может, не так уж и важно, надолго ли, если тебя все равно размажет ударом о воду?
Гранит не нырнул.
И к пещерам вернулся часа через два, когда я уже начала подумывать, что, если отцепить ремни, которыми я кое-как привязала себя к загривку его, и просто рухнуть вниз, то смерть всяко будет быстрой. Быстрее, чем замерзать в поднебесье, согреваясь лишь редкими выдохами пламени.
- Ты серьезно?!
А он удивлен.
Или нет, скорее поражен. И тряпку выронил, она плюхнулась на пол, растеклась грязною медузой. Впрочем, Томас подхватил ее и отжал.
- Серьезно. Мне шестнадцать было. И я полагала себя очень гм, умной.
Я почесала за ухом.
- Дерри, когда узнал в общем, он умел красиво выражаться.
Томас кивнул.
- У тебя нос грязный, - сказал он, уставившись на этот самый нос.
- У тебя не чище.
- Думаю, - он провел ладонью по щеке, оставляя темные полосы порошка.Знаешь, если я кому скажу, то вряд ли поверят.
- Знаешь, - я села на не очень чистый пол, который некогда был светлым. Теперь, отскоблив верхний слой, я видела это дерево.Даже если я это скажу, мне тоже не поверят. Дерри он запретил кому бы то ни было сказал, что слишком опасно, что многие захотят изучить мой дар. И вряд ли станут спрашивать мое мнение.
И я ему поверила.
Я молчала. Гранит же всегда был необщителен. И про тот наш полет не знал даже Старик. Не знаю, с чего это вдруг я разоткровенничалась. Страх потеряла? Или Дерри слишком уж переоценивал мой талант?
В любом случае, тему стоило сменить. И взявшись за скребок, я вернулась к полу.
- Потом появились белые люди. Сперва их было немного, но они принесли с собой железные ружья, лошадей и болезни. Мама сказала, что белые люди никогда не признают свою вину, сколько бы лет не прошло, но айоха помнят, что некогда были могучим племенем. А еще киары, мепайо и уйнеско. Великий союз, который мог собрать огромную армию, распался, столкнувшись с коварством белых людей.
Шорк-шорк.
Скребок снимает темную стружку с дерева, которое больше деревом не пахнет. И я вытираю пот со лба. Я вспоминаю эту историю.
Ее бы следовало рассказать на языке айоха, но вот беда, я не знала этого языка. Я лишь помнила гортанную песню, которую пела матушка, но после спохватывалась и переходила на английский. Женщина, которую взял в дом белый человек, должна соответствовать ему.
- Белые люди связали землю паутиной железных дорог. Они пришли и остались. Они купили мепайо и те обратили оружие против союзников. Они подарили уйнеско заразу, от которой тело покрывалось красной сыпью, а глаза переставали видеть, и их не стало. Они сокрушили воинственных киаров, у которых воинов было столько же, сколько бизонов в Великих Степях и бизонов сокрушили тоже. Они пришли к айоха, чтобы и их загнать в резервации
Томас забрал у меня скребок.
И работал он молча, сосредоточенно. А я говорила. Страшную некрасивую сказку, в которой нет ни принцев, ни принцесс, ни благородных рыцарей.
- Они пришли сюда. И оказалось, что айоха спрятались за драконьими крылами, в горах, где было слишком сложно воевать, да и чего ради? Но белые люди привыкли доводить дело до конца. И они уничтожили бизонов, прогнали китов и косаток, оставив драконов без еды. Они думали, что те обратят внимание на айоха, но у айоха были Хозяева, и драконы решили, что белое мясо ничуть не хуже красного.
Я взялась за ведро, воду в нем следовало бы поменять. А еще подумала, что этак мы до утра с уборкой провозимся.
- Погоди, - Томас перехватил руку.Не таскай тяжести. Я сам.
Сам.
Ну да, самому проще
- Значит, драконы принялись за переселенцев?
- Вроде того люди стреляли драконов. Драконы они ведь знают, что добыча, а что нет. Поэтому никто здесь коров не пытается завести. Овечек вот пробовали, но они слишком нервные, пусть бы их никто и не драл. А вот коров так и вовсе за добычу считают. Мы же мы и нужны не столько, чтобы кормить их, а чтобы приучать к себе.
Томас молча поднял меня и усадил на кресло, аккурат на розовый свитер.
- Да я и сама могу.
- Можешь, - не стал спорить он, отжимая тряпку.Но наши тут набедокурили, мне и убирать. А ты уже потом я вообще пару лет часть дома снимал. Не сам. Четверо мы скидывались, так оно проще. И дешевле. И вообще
Пол он скоблил весьма ловко, сметая грязь во второе ведро. Кажется, в нем Дерри некогда держал песок.
- Если дракон с детства привыкает к людям, он не станет на них охотится. Поэтому дикие и опасны. Дикие знают, что все, что меньше их, - это добыча а дракона и из нынешнего ружья не так просто взять. К счастью.
- Найдутся охотники?
- Всегда найдутся. Время от времени приходится воспитывать идиотов, которые решили, что им закон не писан, а штраф не так уж и велик. Или просто захотят показать, какие они крутые. С драконами так нельзя. Драконы они ведь и убить могут. А потом будут расстраиваться.
Глава 6
Глава 6
Милдред лежала поперек кровати. На животе. Уложив голову на руки. Она наблюдала за человеком, которого пора было бы выставить из жизни, пока она не слишком привыкла к его присутствию.
Лука делал вид, что не замечает взгляда.
Он двигался плавно, текуче, что было удивительно для огромной нескладной его фигуры. И остановившись в углу, он замирал, чтобы в следующий миг сделать шаг назад.
Обернуться.
Вздохнуть.
- Что не так?спросила Милдред.
Ночью говорить было как-то проще. И пусть она понимала, что эта простота существует исключительно в ее голове, но
- Все не так, - он поскреб щетину, которая пробивалась и на щеках, и на макушке.Все с самого начала не так. Смотри. Сколько в этом городке народу? Пять тысяч человек. Это ж вообще
От него и пахло зверем.
Немного.
- Пять тысячне так и мало, - она потянулась.
Было хорошо.
И неправильно.
То есть, где-то в глубине души шевельнулась совесть, упрекнула: Майкл пропал, девочки погибли и трупов, если Милдред правильно поняла, скоро станет больше. Ей бы переживать, а не наслаждаться этой украденной минутой покоя.
- Все у всех на виду. И вроде каждый про соседа что-то да знает. Только нам с этого знания мэр потребовал, чтобы я задержал Эшби. Я бы и задержал, но на каком основании? Пожар? Не смешно. Это его имущество. Он может и дом сжечь, коли желание возникнет. Да и
Лука махнул рукой.
- Ненормальная мамаша, которая утверждает, что ела человечину? И убеждена, что сын еепорождение зла? Рожа симпатичная? Это все не то дом перерыли.
Милдред кивнула.
- Я просил их не лезть, потому что Чучельник не идиот, чтобы держать Майкла в доме. И вообще вот скажи, как можно похитить мага?
- Понятия не имею.
- И я не имею.
Лука сел на кровать, и Милдред провела ладонью по темной его спине.
- Успокаиваешь?
- И утешаю.
Она потерлась щекой о темное его плечо.