С середины зала на меня смотрел Фердинанд.
И если б взгляд убивал, я б уже сдох.
Мужчина щурился и презрительно кривил губы. Он, кстати, был такой же грязный и израненный, как мы. В одной здоровой руке он держал лёгкий топорик. Похоже, вся основная работа по прорубанию дороги через толпы монстров легла именно на Фердинанда.
Хотя нет. Не на него одного.
Передо мной стоял и второй помощник Георга. Точнее, помощница. И я до последнего надеялся, что её здесь не увижу.
Прости, Рэй, сказала она ментально, глядя мне в глаза. Мы пришли сюда первыми. Фердинанд заставил меня воспользоваться призывом, чтобы вызвать свинорылов для атаки на тебя и Матиаса. Я тайно запретила им кодо. Но это всё, что я смогла сделать, чтобы хоть как-то тебе помочь.
Отвечать я ей не стал, чтобы не вызывать подозрений слишком долгой заминкой.
Капитан Грандж, и вы тут? сказал я громко и будто даже удивлённо.
* * *
Ребекка выглядела уставшей, но не подавленной.
Видимо, ещё на что-то надеялась, а вот я уже представлял, как снова с ней сражаюсь, не на жизнь, а на смерть. Возможно, не здесь, а на третьем ярусе, если, конечно, до него доберусь.
Сейчас мы с Ребеккой были на равных и имели одинаковое число кодо. Её преимущество заключалось только в бессмертии. По большому счёту, лишь она одна смогла бы пройти через все испытания, поэтому её участиеуже нарушение правил.
Но кого это волнует, правда?
В руке Ребекка держала меч и ждала приказа атаковать.
Пока не убивай его, Грандж, сказал Фердинанд. Этот вёрткий ублюдок нам сейчас нужен.
Я нашёл в себе силы нахально ухмыльнуться.
У вас проблемы? Хотите расскажу какие? Добрались до второго яруса, а здесь тупик. Не можете найти вход на третий ярус. Надеетесь, что я найду. Решили ещё и туповатого моряка подтянуть, чтобы уж наверняка. Я ничего не забыл?
Заткнись там! огрызнулся Матиас.
Я на него даже не взглянул, продолжая смотреть на Фердинанда.
Именно он тут заправлял, и его злая рожа откровенно говорила, что я прав: они действительно в тупике и не знают, как пройти на уровень ниже.
К тому же никаких признаков того, что Фердинанд носит Печать, я не нашёл, но надо было проверить наверняка. И его сыночка заодно. Мало ли, вдруг он передал Печать Георгу.
Я замер на месте, и Ребекка поспешила забрать мой меч из ножен, ну а забрав, тут же приставила его же остриё мне к животу.
Вот теперь Фердинанд решился приблизиться.
Что ты знаешь о втором ярусе? спросил он. Ты ведь что-то знаешь, ведь так? Не поверю, что такой прожжённый тип, как ты, ничего не вызнал по дороге.
Он остановился за пару метров и уставился на меняожидал, что я ему сейчас всё и выложу. Что ж, ждать ему придётся долго. Во-первых, знал я не многим больше него, а во-вторых, хрен чего он от меня дождётся.
Видя, что я не реагирую, Фердинанд начал задавать конкретные вопросы:
Что это за статуи, ты знаешь? Он указал взглядом на изваяние за моей спиной. Что это за статуи? Ну?
Откуда мне знать? Я только сюда пришёл.
Что это за летающие сферы? задал он следующий вопрос.
Я пожал плечом.
Да украшение просто. Может, освещение зала. Не знаю. Спросите у сфер, какого хрена они тут летают.
Я изображал идиота, как умел, но последний вопрос Фердинанда всё же вызвал во мне тревогу, потому что напомнил о безликих огнях. Если честно, я о них уже подзабыл. Ну летают и летают.
Только сейчас я заметил, что после взрыва стихий кое-что изменилось. Правда, это не сразу бросилось в глаза.
Под потолком собрались сотни огней, и от одного взгляда на них становилось жутко.
Сферы увеличились в размерах и теперь мерцали не чистым белым светом, а кроваво-красным.
А ещё они дрожали.
Будто от чудовищного напряжения готовились взорваться, и им не хватало совсем чуть-чуть, чтобы выпустить наружу то, что в них скрывалось (и вряд ли это что-то доброе и приятное).
Не отвлекайся, парень, сказал Фердинанд. Мы ещё не договорили.
Мне пришлось опустить взгляд.
Я задам тебе ещё один вопрос, и если ты на него не ответишь, то сдохнешь. Но если ответишь, я сохраню тебе жизнь. Даю слово Ринга при свидетелях. Мужчина прищурился и посмотрел на Ребекку. А теперь прижми засранца, капитан, пусть заговорит. Я хочу, чтобы он заговорил. Немедленно.
Как скажете, сэр, отчеканила Ребекка и вдавила остриё меча мне в живот.
* * *
Металл с пугающей лёгкостью пропорол плотную ткань кителя, ну а следоммою кожу и мышцы живота.
Ткнув в меня мечом, Ребекка так и оставила остриё в моём теле. Из раны засочилась кровь, обильно растеклась по ремню брюк. Боль я стерпел, зато Бекки чёрт Бекки какая же она оказалась умница.
Сестра посмотрела мне в глаза, и уголки её губ дрогнули в улыбке.
Она опять сделала всё, что смогла. Остальное уже зависело от меня самого.
Моё истощённое тело с жадностью приняло в себя сталь. Кровь оплавила остриё, и чем быстрее это происходило, тем глубже Ребекка вдавливала в меня меч. Клинок расползался прямо под кителем, только Фердинанд этого не замечал.
Он был слишком занят допросом.
Так вот, продолжил мужчина. Ты зачем явился во дворец, Рэй, или как там тебя зовут? Трон тебе не нужен, да никто тебе его и не отдаст, не надейся. Его получит Георг, и это ни для кого не секрет. Значит, у тебя другой интерес. И я отлично понимаю какой. Именно в Лэнсоме находится то, что мы все ищем, правда?
Я облизал пересохшие губы.
Какой длинный вопрос
Это был не вопрос, нахальная сопля, процедил Фердинанд. А теперь слушай вопрос. Где Печать со львом? Ты ведь знаешь, где она? Ринги до сих пор сохраняли твою жалкую жизнь только потому, что ты один знаешь, где украденные Печати, а особенно Печать со львом. Это главная Печать. Ну так что? Говорить будешь? Или молча сдохнешь? Тадеуш боится тебя во дворце прижать, он вообще много чего боится, зато я не боюсь. И Змеиные пещерысамое то для выяснения отношений и распределения ролей.
Я пристально смотрел на Фердинанда, сам же старался не выглядеть ошарашенным, хотя после его слов в голове будто мозги перевернулись.
Первое. Главная Печатьэто перстень со львом, а не со скорпионом. Теперь уже точно.
И второе.
Эта Печать не принадлежит Рингам.
А кому тогда?..
Всё это время я считал, что кто-то из Рингов и есть хозяин главной Печати, ведь только он смог бы заставить Ребекку себе служить. Так какого хрена она им подчиняется, если Печать не у Рингов? Ничего не понимаю. Что происходит в этой грёбанной императорской семейке?
Ты глухой или тупой? напомнил о себе Фердинанд. Отвечай на вопрос или сдохни, уличный ублюдок. Я понятно выражаюсь?
Он вполне понятно выражался, но мне было плевать на его угрозы.
Пока Фердинанд угрожал, Ребекка медленно давила на рукоять меча, а металл клинка плавился под кителем и растекался бронёй по моему телу.
Мне не хватало совсем чуть-чуть, чтобы стать неуязвимым, хотя бы на время. Да, совсем на небольшое время, но достаточное, чтобы освободить и парней, и себя.
Пришлось ещё немного потянуть с ответом для Фердинанда.
У меня встречный вопрос, обратился я к нему. А Печать со скорпионом у кого? У тебя? Или у твоего нервного сынишки?
Фердинанд покосился на Георга.
Тот сглотнул, опустил глаза и неожиданно вдавил кинжал Дарту в шею.
Орриван дёрнулся и ругнулся сквозь зубы, за что получил ещё и пинок в поясницу.
Не рычи, скотина! неожиданно громко и зло рявкнул Георг. Если твой дружок не заговорит, я прирежу тебя сразу, можешь не сомневаться. Недолго ждать осталось. У него нет выбора.
Тут он, конечно, ошибался.
Выбор у меня уже имелсякого прикончить первым: Матиаса, Георга или самого Фердинанда. Вот в чём состоял мой выбор.
И только что я окончательно определился.
Что насчет главной Печати, ответил я, глядя на Фердинанда, то тут ответ простой. Она у меня. Как вам такой поворот?
Мужчина даже назад шагнул от неожиданности, но тут же встал на место и до скрипа стиснул древко топора. Естественно, он понял, что я не только блефую, но ещё и издеваюсь.
Ну что ж, Рэй. Думаю, через минуту ты сам будешь просить тебя выслушать Капитан Грандж. Он обратился к Ребекке, но сам не спускал с меня глаз. Придержите нашего друга на клинке, чтобы он никуда не дёрнулся.
Да, сэр, бодро кивнула Ребекка и ещё сильнее надавила на рукоять меча.
Всё.
Этим движением она добавила мне металла и ускорила процесс мутации.
Я посмотрел на Ребекку и медленно моргнул, давая понять, что можно больше не стараться. Она сообразила, что к чему, и перестала вжимать меч в мой живот. По ощущениям, половину клинка я забрал точно.
В это время Фердинанд подошёл ближе и уставился на меня так, что стало не по себе.
Он, конечно, и до этого смотрел не особо по-доброму, но сейчас его взгляд стал суровым и многообещающим. И кажется лишь один Георг догадывался, что именно собирается сделать со мной его папаша. Ради этого парень даже отвлёкся от Дарта.
Фердинанд улыбнулся мне, качнув головой.
Мгновениеи его левая рука с топором метнулась вверх. Ещё мгновениеи топор опустился.
Опустился прямо на моё правое плечо.
* * *
Надо было видеть побледневшую рожу Фердинанда, когда вместо звука перерубленной кости и фонтанирующей крови он услышал звон и скрежет.
Металл ударил о металл.
Причем остолбенел не только Фердинанд.
Остолбенели все.
Этой заминки мне хватило, чтобы атаковать того, кто был выбран для смерти первым. Я молниеносно выхватил из руки Ребекки остатки меча и наотмашь резанул Фердинанда по горлу.
Оплавленный клинок порвал кожу, мышцы и артерию.
Горячая кровь брызнула мне прямо на лицо, попала в глаза, но я даже не зажмурился. Мне хотелось видеть, как главнокомандующий армии Лэнсома наконец сдохнет.
Обратным движением я рубанул ещё раз.
Ударил туда же, точно по горлу, практически отсекая голову.
Меня опять окатила кровь, ещё обильнее, горячее и гуще
Фердинанд выронил топор, дёрнул обрубком правой руки, будто хотел махнуть мне на прощание, а потом вытаращился на меня в ужасе и недоумении. Хватанул ртом воздух, но вместо воздуха хлебнул собственной крови, кашлянул и затрясся в агонии.
Казалось, его смерть растянулась во времени, хотя прошло не больше четырёх-пяти секунд.
Вот есть Фердинанд, а вот его нет. И Печати со скорпионом у него тоже не было, иначе мне бы пришлось туго. Неужели перстень всё-таки у Георга?
Я оттолкнул ногой хрипящего мужчину, и тот мешком завалился передо мной на пол. Наконец-то мёртвый.
Оте-е-е-е-ец! пронзительный вопль оглушил зал.
Георг оставил Дарта и рванул в мою сторону. Отлично. Он как раз числился вторым в моём списке смертей.
Гра-а-а-андж! Атакуй его-о-о-о! проревел на ходу Георг.
Я прекрасно понимал, что Ребекке придётся на меня напасть, поэтому устранил её сразу.
Она ничего не успела предпринять.
Ещё в больнице Святого Патрика я заметил, как Ребекка реагирует на сталь в моём теле. Сестра не просто боялась моих метаморфоз, она трепетала в эти моменты и покорялась безоговорочно.
Поэтому здесь я тоже не стал церемониться.
Стальной кулак угодил ей точно в солнечное сплетение. От такой мощи Ребекка согнулась. Я тут же обхватил её за голову и добил коленом в лицо. Судя по звуку, сломал ей нос. После чего со всей силы швырнул в каменный постамент головой.
В ту же секунду на меня обрушился чей-то гравитационный эрг.
Скорее всего, дальняя атака Георга.
Он ведь не бессмертный, чтобы подходить ко мне вплотную. Ударил издалека. К тому же, он не владел искусствами, и максимум, что мог себе позволитьэто эрги.
Удар оказался мощным.
Эргами Георг владел на приличном уровне, но не настолько хорошо, чтобы сбить меня с ног, особенно когда во мне металл. Я лишь немного отшатнулся в сторону и тут же рванул на противника.
По пути заодно оглядел и весь зал, считывая обстановку: кто, где и что.
Хинниган и здоровяк-матрос боролись у лестницы, катаясь по полу. Причём очкарик так лихо вцепился во врага, помогая себе стихиями, что тот успевал лишь обороняться.
В ещё более тяжёлой битве сшиблись Дарт и Матиас.
Это был жёсткий, кровавый и беспощадный кулачный бой. Дарт решил сэкономить кодо и использовал собственную силу, только вот противник у него был куда здоровее и массивнее.
Я тоже решил кодо пока не использовать, по крайней мере, без особой надобности. Его может не хватить, когда действительно встанет вопрос жизни и смерти.
Кстати, смерть
В зале так сильно запахло смертью, что меня пробрал мороз.
Смерть здесь ощущалась везде, полновесная и осязаемая. Сферы на потолке превратились в налитые кровью стеклянные шары, сотни шаров. Они уже не светились, зато трещали от распиравшей их внутренней силы. Они что-то в себе рождали.
Георг тяжело дышал и ждал, когда я приближусь.
Странно, но в руках у него ничего не было, даже того кинжала, которым он собирался прирезать Дарта. Георг стоял, широко расставив ноги, и сверлил меня уничтожающим взглядом.
Я остановился в десятке метров от него.
Ты уже проиграл, Георг. Твой помощник погиб, а это значит, что первый ритуал ты не прошёл.
А мне плевать. Ты его тоже не пройдёшь, процедил он. Ты ведь не бессмертный.
На слове «бессмертный» он выхватил из-за спины револьвер
Глава 3.9
Георг не медлил ни секунды.
Всего пара движений пальцами: взвод курка и выстрел.
Только выстрелил ублюдок не в меня, а в Дарта. Выстрелил ему в спину
Дарт рухнул на пол, как подкошенный. Я бросил на него короткий взгляд и атаковал Георга, еле контролируя ярость. А ведь он понимал, что сейчас меня так просто не пристрелитьпомешает броняпоэтому отыгрался на Дарте.
Я отбросил меч с оплавленным клинком, пустив в ход полноценное кодо.
Взмах рукии Георга снесло в сторону.
Он ударился в одну из статуй и скатился с постамента на пол. Пошатываясь, вскочил и тут же отправил в меня парализующий эрг, причём не один, а сразу три.
Чтобы спасти свою шкуру, Георг не жалел кодо и очень старался. Если б его старания видел папаша, то, возможно, даже похвалил бы его за храбрость, но он не видел.
От атаки эргов я увернулся. Потоки голубых молний пронеслись мимо, обдали холодом и ударили в стену, затрещав и взорвавшись искрами.
С этого момента я начал мысленный подсчёт его потерь.
На три эрга противник потратил порядка тридцати единиц кодо. Плюс до этого использовал гравитационный удар. Это ещё единиц пятнадцать. Итого минус сорок пять.
Что ж, ещё эрга три-четыреи Георг будет истощён.
Осталось его спровоцировать.
Он спрятался за постаментом, а я схватил с пола свой полуразвалившийся меч и рванул на противника. Видя, как я надвигаюсь, Георг снова швырнул в меня эргом, на этот раз кинетическим.
Сожри это, сволочь! выкрикнул он из-за укрытия.
Послышался скрежет, будто что-то царапает по полу, потом краем глаза я засёк движение слева и понял, что к чему.
Георг использовал орудия мёртвых свинорылов, валяющихся на лестнице. У каждой твари имелся заточенный костяной коготь, и теперь они послужили ещё одной атаке.
В воздух поднялись не меньше двух сотен когтей, вся эта огромная скрипящая туча устремилась в меня.
Надо признать, расчёт противника был правильным.
Костяные когти мутировать я бы не смог, но почему Георг не подумал о том, что я смогу их перенаправить?
Не подумалдурак.
Это я и сделал. Перехватил весь рой более мощным кинетическим эргом и швырнул в Георга.
Постамент бы его не спас, поэтому он опять задействовал кинетический эрг, чтобы отбить мою атаку ещё издалека. Сил у него не хватило, и костяные орудия продолжили полёт.
И вот тогда Георг сделал самую большую глупость, какой даже я от него не ждал.
Он воспользовался щитом.
Вокруг него внезапно вспыхнула мерцающая белёсая сфера. Да, она его защитила. Костяной рой ударился о слои щита и рухнул вокруг выставленной защиты.
Только на щитовой эрг требовалось не меньше пятидесяти единиц кодо. Да и чтобы поддерживать оборону, тоже надо было немало отдать.
Под защитой своего эрга Георг осмелел и вышел из-за постамента. Я остановился. Мы посмотрели друг на друга через белые мерцающие слои. Георг ухмыльнулся мне, а я ему.
Уж не знаю, чего ждал противник, а вот я просто тянул время.
Стоял и смотрел, сжимая меч и давая понять Георгу, что как только он вылезет из-под защиты, то напорется на новую атаку.
Когда сфера начала истончаться, ухмылка слетела с физиономии Георга.