Силы заканчивались.
Дарт уже реже махал топором, а Хинниган больше не просил оставить ему врагов.
За всё это время мы спустились всего на десяток ступеней, оставалось минимум четыре раза по столько же, и чтобы добраться до второго яруса, нам предстояло перерубить ещё тысячи тварей
Им не было числа, и с каждой секундой становилось всё очевиднее, что, в конце концов, они задавят нас массой.
Не отвлекаясь от битвы, я крикнул Дарту:
Отвали в сторону!
Понял! рявкнул он в ответ, резанул напоследок топором ещё раз и отпрянул к стене.
Весь поток рванул на меня.
Я моментально убрал меч в ножны, перекинул факел Хиннигану и сложил ладони вместе, будто в молитве. Во мне имелось всего сорок единиц, и надо было использовать их так, чтобы ни одна не пропала зря.
Я решил отдать всё, что есть.
Как только в ладонях загорело кодо, я резко присел и положил обе руки на ступень ниже. Рассчитал выход энергии так, чтобы мутировать только определённые части камня, причём мутировать сразу, в один момент.
В запасе у меня было три секунды. Потом меня просто-напросто сомнёт лавина монстров.
Раз.
Прикрыл глаза.
Два.
Напряг пальцы и сосредоточился.
Три.
Отдал кодо.
На четвёртую секунду по лестнице пронёсся гул, за нимистошный визг, хрипы и бульканье. Ну а после восторженный голос Дарта оповестил округу:
Охрене-е-еть!..
* * *
Я открыл глаза и посмотрел вперёд.
По ступеням лестницы до самого низа торчали длинные шипы, смертоносный частоколколья, выскочившие прямо из камня и насадившие на себя основную массу тварей. Те хрипели и дёргались, повизгивали и захлёбывались собственной кровью, заливая ею камни.
Заваленная телами лестница окрасилась в чёрный. Густые ручьи потекли по ступеням, на второй ярус.
Твари внизу остановились в растерянности. Их, кстати, осталось не так уж и много. Особей пятьдесят. Теперь бы до них добраться и добить.
Как только уберу шипы, бегите вниз! И не тормозите! выкрикнул я парням и отправил остатки кодо в лестницу.
На этот раз закрывать глаза не сталнадо было видеть цель для мутации, чтобы не тратить энергию на все шипы, а только на крайние. Узкой дорожки без преград нам вполне хватит, чтобы добраться до второго яруса.
Каменная лестница забрала остатки моего кодо, часть шипов сдвинулась влево, освобождая проход у правой стены.
Дарт рванул вниз первым, за ним понёсся Хинниган.
Я вскочил и помчался за парнями.
Нам навстречу с нижнего яруса опять бросились твари, но на этот раз они двигались так же, как и мы. Ширина дорожки не позволяла им напасть толпой, а значит, шансов против Дарта у них не было никаких.
Он держал топор ровно над головой и прорубал себе путь, убивая монстров одного за другим. Клинок с готовностью встречался с черепами атакующих тварей, перерубал им свиные морды, лбы и затылки.
Дарт шёл вперёд, почти без заминок, тараня, откидывая и переступая убитых. Теперь помощи ему уже не требовалось.
Мы спустились вниз, когда кривоногих уродцев не осталось ни на лестнице, ни возле неё. Истребили всех. По крайней мере, тех, кто мешал нам добраться до места.
Как только я ступил на каменный пол второго яруса, то сразу ощутил прилив сил. Сто единиц кодоэто уже существенно, и сложно не заметить такой энергии.
Парни тоже приободрились.
Ух, как пр-р-обрало, поёжился Хинниган.
На оргазм похоже, добавил Дарт. Но вряд ли ты знаешь, что это такое.
Хинниган толкнул его в плечо.
Пошёл ты! Всё я знаю!
Знаешь, как это слово пишется? заржал Дарт.
Тупая шутка!
Тихо! зашипел я на них.
Их перепалка больше напоминала истерику. Они оба устали от боя. Ну а чего мы хотели? Грязные, воняющие потом, залитые чужой кровьювряд ли была хоть одна причина оставаться спокойным и радостным.
Единственное, что давало надеждумы всё-таки добрались до второго яруса, а это почти половина пути до порталов.
Интересно, Георг и Матиас уже тут? Или всё ещё прорываются на первом ярусе?.. А может, они уже на третьем?
Эта мысль сильно подстегнула ринуться вперёд.
Я освещал дорогу факелом и бегло оглядывал пространство второго яруса, причём прямо на ходу, не тратя время на излишнюю осторожность.
Убитые и истекающие кровью уродцы остались на лестнице, а внизу нас встретили уже не пещерные кривые коридоры, а самый настоящий музей. С ровными стенами, высоченными потолками, внутренними колоннами и арочными сводами.
На постаментах у боковой стены возвышались три белых статуи, монументальные и величественные, ростом до потолка.
Это были одинаковые изваяния чудовищ, отдалённо похожие на воинов в доспехах. Только если присмотреться, у каждого из них были совершенно разные морды (лицами их никак не назовёшь), да и оружие у каждоготоже разное.
Первый держал такой же топор на длинном древке, как у Дарта. Второй стоял с луком. Третий был вооружён боевым цепом с длинным подвесом и шипастым ядром.
Три разных твари одного происхождения, три местных стража. И уже не оставалось сомнений, что третий из нихи есть тот самый Карбазу, Страж цепей, о котором говорила мория. Почему-то я был в этом уверен.
Это что за выставка уродов? Хинниган заволновался и нервно поправил очки.
Они здесь живут, мрачно ответил Дарт.
А кто им создавал эти скульптуры? Ну не сами же себе они их ваяли. Или сами?.. Я надеюсь, они не такого же роста. Хинниган задержался и внимательно осмотрел статуи. Никаких надписей, никаких имён на постаментах. Кто это, вообще?
Это Стражи, тихо ответил я и тоже остановился. Вон тот, третий, привратник яруса. Так мория сказала.
А те уродцы со свиным рылом тут какое место занимают?
Да хрен их знает, я пожал плечом, они вообще сюда не вписываются, как по мне. Они даже кодо в бою не использовали, будто им кто-то запретил
Рэй, вдруг перебил меня Дарт и посмотрел на потолок. А там что?
Это они, прошептал Хинниган, пялясь туда же. Точно, парни. Теперь я уверен полностью. Это они.
Я задрал голову.
Во мраке у самого потолка мерцали белые сферы, совсем небольшие, размером с мелкое яблоко. Целая россыпь огней, штук сто хотя нет, двести или триста или
Чёрт.
Пока я на них смотрел, они появлялись прямо из воздуха, и теперь потолок зала больше напоминал звёздное небо с тысячами светил.
Хинниган хотел что-то сказать, но лишь громко сглотнул и выдохнул. В это время огни начали медленно опускаться.
Ничего не говоря, я указал в сторону большого арочного проёма вдалеке и быстро направился туда.
Разглядывать огни мне не очень-то хотелось.
К тому же, сразу вспомнились слова мории: «Не разговаривайте с огнями, не прикасайтесь к ним, не ловите их руками, не отмахивайтесь от них и ни в коем случае не следуйте за ними».
Ну вот и пусть болтаются в воздухе, а мы пойдём дальше.
Парни поспешили за мной, огни остались висеть во мраке зала, но несколько мерцающих сфер полетели следом за нами.
Мы прошли арку и оказались в ещё одном зале, точно таком же зале, какой уже преодолели. Те же три белых статуи Стражей, те же стены, колонны, мраморные плиты пола, те же арочные своды.
И даже лестница та же. Один в один, по какой мы спускались с верхнего яруса. Только без толпы уродцев.
По ней пришёл либо Георг, либо Матиас, прошептал я.
У меня имелось два варианта возможных событий. Или наследник почему-то избежал толпы кривоногих монстров, или он ещё не спустился и не встретил свою порцию дерьма.
Мы не стали задерживаться, двинулись дальше и спешно преодолели второй зал.
Вышли в третий.
Я уже не удивился, увидев, что он точно такой же, как два предыдущих. Статуи, колонны, арки и спускающаяся в зал лестница. Но на этот раз её ступени были завалены трупами точно таких же тварей, каких искромсали и мы.
Интересно всё же, кто здесь прошёл: Матиас или Георг?
Рэ-эй, смотри Дарт дёрнул меня за локоть и указал пальцем на лестницу.
Я всмотрелся в кучи трупов, шагнул ближе и вот теперь разглядел среди изрубленных уродливых тел одно человеческое. Оно было залито чёрной кровью так сильно, что я не сразу опознал мертвеца.
А опознав, нахмурился и повернулся к побледневшим парням.
Это один из матросов Матиаса.
Бедняга, вздохнул Хинниган.
Видимо, оба наследника уже
Мне не дали закончить фразу.
Теодо-о-ор! Голос донёсся из следующего зала. Я так надеялся, что ты сдохнешь по пути!
* * *
Это был голос Матиаса.
Через пару секунд из четвёртого зала показался и он сам.
Его сопровождал один из помощников. Вид у обоих был ещё похуже нашего: измождённые, израненные, в кровоподтёках и синяках. Похоже, они потеряли своё оружие, потому что стояли с самодельными пиками.
Ну и как вам летучие мыши с верхнего яруса? Матиас прищурился и оглядел нас троих.
Там были черви, вообще-то, буркнул Хинниган.
А твари с рогом вместо носа были?
Нет, ответил Дарт. Полусобаки были.
Значит, гигантских змей тоже не было. На этот раз Матиас не спрашивал, а утверждал. Он посмотрел за наши спины и добавил:А те летающие шарыэто что за хрень?
Сами не в курсе, летают тут просто, быстро ответил я. Ты Георга видел?
Матиас покачал головой.
Этот ублюдок, наверное, на третий уровень спустился, только я не пойму как. Здесь везде тупики. Из четвёртого зала выхода нет. Мы всё тут изучили.
Верить Матиасу на слово я не собирался. Мало ли что он тут болтает и с какой целью.
Мы посмотрели друг другу в глаза.
Так валите наверх, раз здесь тупик, сказал я.
Ага, уже бегу, усмехнулся Матиас. Я уж лучше ещё раз перепроверю все залы. Но сначала сделаю кое-что поважнее.
Уберёшь с нашей дороги свою вонючую задницу? уточнил Дарт, поморщившись.
Не угадал, белобрысый говнюк. Уберу конкурентов.
Матиас оскалился и медленным шагом двинулся на меня.
Похоже, ситуация двое против троих его не пугала. Он был слишком безмозглым, чтобы бояться, либо имел преимущество, о котором я не догадывался.
Теодор, опять обратился он ко мне, мне вот интересно, сто единиц кодоэто насколько больно? Не поделишься? Ты же, наверняка, убивал людей с помощью кодо, да? Говорят, с особым цинизмом убивал. Например, военных агентов из Лэнсома. В тебе нет ни капли сострадания, брат.
Он продолжал идти на меня и заговаривать зубы.
Я повернулся к Дарту и шепнул:
Следи за тылом. Внимательно следи. Потом глянул на Хиннигана. Приготовь кодо и следи за лестницей.
До меня уже дошло, что конкретно затеял Матиас, и, честно говоря, такого поворота я не исключал ещё в самом начале, когда только давал клятву в тронном зале Рингов. Матиас был тем ещё хитрым говнюком.
Он остановился от меня метрах в двадцати.
Помнишь, я обещал тебе шею морским узлом завязать, если мешаться будешь?
Дотяни ручонки сначала до моей шеи, процедил я.
Думаешь, не дотяну?
Он внезапно отбросил копьё в сторону и атаковал меня гравитационным эргом.
Чего-то подобного я ждал, поэтому ответил сразу. И постарался сделать так, чтобы не просто отбиться, а вывести противника из строя.
Не хотелось бы, конечно, тратить кодо на этого козла, но деваться было некуда.
Я ответил ему двумя эргами, объединив их в плотный ударный и парализующий поток. Матиаса и его помощника снесло с ног и отшибло обратно в четвёртый зал. Никакой защиты они не применили, и их мгновенно скорчило судорогой.
И в тот самый момент, когда я отвлёкся на атаку этих двух дебилов, Хинниган и Дарт проорали одновременно:
Лестница!
Рэй, обернись!..
Глава 3.8
Вместо того чтобы обернуться, я приник к полу, упав на руки.
Причём очень вовремя.
Над головой громыхнулотри потока разнородных стихий впечатались друг в друга. Воздух взорвался клубами пара, искрами и мириадами вспышек.
Меня окатила жаркая волна, в нос ударил густой запах гари.
Фейерверк кодо завершился множественным грохотом и раскатами эха. Ещё б чуть-чутьи обвалились потолки.
Пар и дым заполонили всё густой пеленой.
А-а-а-а-й! провопил Хинниган откуда-то сбоку, со стороны лестницы. Матро-о-о-с! Рэй, матрос живой! Он живо-о-о-о-о
Парень внезапно закашлялся и смолк.
Плохо очень плохо.
Да и Дарта я тоже не видел.
Ну ты твар-рь! рявкнул вдруг он позади меня. Его голос быстро отдалился в сторону входа во второй зал:Сволочь!.. Иди сюда-а-а!.. Эй, иди сюда, я сказа-а-а-л!..
Я вскочил на ноги и тут же натолкнулся на чей-то массивный кулак.
Удар пришёлся мне в нижнюю челюсть. Отлично поставленный хук, прицельный и сильный, аж в глазах посветлело.
Правда, это не остановило меня от контратаки.
Ничего не видя, а ориентируясь только на примерное положение противника и собственную интуицию, я развернулся и сработал правой ногой. Массивная подошва ботинка угодила врагу в живот.
Последовал хриплый выдох.
Неясный силуэт в тумане отпрянул назад, и тут же с другой стороны атаковал ещё один.
Я отшатнулся в сторону, у лица блеснул клинок меча, следом пронеслась самодельная пика, буквально в сантиметре от моего носа, и загремела по полу.
Атакующих было трое, и, как бы я ни старался, увернуться всё равно не удалось.
Кто-то ударил меня дубинкой по спине, прямо меж лопаток.
Я выгнулся и снова упал на пол, теперь уже не специальноболь пронзила позвоночник до самого затылка и мгновенно подкосила. А вот уже на полу медлить было нельзя. Я перекатился в сторону и, наплевав на сильную боль в спине, моментально вскочил, готовый снова обороняться или нападать.
Оказался я почти у самой стены, рядом с постаментом с первой статуей, и тут почувствовал, что под ногами мешается пика.
Наклонившись, я нашарил её рукой.
Деревянная, с костяным наконечником. Хреновони дерево, ни кость не подвергались мутациино и так сойдёт. Пику удобно будет метнуть, да и на мутацию тратить кодо не придётся (с экономией энергии всё же приходилось считаться).
В тумане снова мелькнул силуэт, он стремительно приближался. Невысокий и худой.
Я прищурился, до боли вглядываясь в лицо.
Нет, слишком размыто.
Вот дерьмо.
Я очень надеялся, что это ни Дарт, и ни Хинниган. Что-то похожее на рычанье Орривана всё ещё слышалось со стороны второго зала, а вот Хинниган уже не вопил, но вряд ли он сюда бы сунулся. Клиф хоть и нервный придурок, но не совсем уж идиот.
Отбросив сомнения, я прицелился и запустил пику в аморфную фигуру.
Короткий вскрик.
Силуэт остановился и замер
Я всё ждал, когда он упадёт, но он не падал. Чёрт возьми, он не падал!
Это окончательно убедило меня в том, чего я так боялся.
Через секунду из тумана в меня метнулась та же пика. Я успел отбить её эргом и тут услышал громогласный, до тошноты знакомый голос:
Ты слишком прыткий, Теодор, но это тебе не поможет! Ещё раз дёрнешьсяи у остальных кодо-выродков внезапно не станет головы!..
* * *
Фердинанд Ринг.
Это был его голос.
Значит, я не ошибся. Матиас подготовил засаду, объединившись с Георгом и его помощниками.
Слабый всегда прибивается к сильному. А то, что Матиассамое слабое звено из нас троих, не вызывало сомнений ни у кого. Наверное, даже у самого Матиаса, как бы он при этом ни пыжился.
Неужели он надеется, что Георг оставит его в живых?
Матрос, правда, настолько туп?..
Внезапно зал окатил поток прохладного воздуха, дым и клубы тумана рассеялись, и глазам предстала неприятная картина (хотя другой я не ждал).
Рядом с лестницей стоял тот самый матрос, который прикинулся мёртвым. Рослый детина, весь измазанный чёрной кровью, держал Хиннигана за шею огромной ручищей и приподнимал над полом.
Хинниган похрипывал и виновато смотрел на меня, будто говорил: «Извини, Рэй. Ты ведь сказал смотреть за лестницей, а я всё равно не усмотрел».
Справа, в арочном проёме, ведущем во второй зал, я увидел Георга. Совершенно чистенького, без единой царапины, бодрого и надменно улыбающегося говнюка.
Рядом с ним на коленях стоял грязный, как чёрт, Дарт.
Одной рукой Георг держал его за волосы на затылке, а второй прижимал к шее остриё кинжала, причем настолько сильно прижимал, что успел разрезать ему кожупо шее Дарта обильно текла кровь и кляксами пропитывала воротник кителя.
Слева, всё ещё отходя от моей атаки, навалились на стену Матиас и второй матрос. Оба при этом ухмылялись, будто поимка моих парнейэто их заслуга.