Это пусть тебе сам Теодор Ринг и ответит.
Вместо того чтобы отвечать на вопросы Матиаса, я спросил:
Где Георг?
Даже не хочу представлять, что с ним стало, поморщился Хинниган. Его наверняка разорвало в клочья, потому что даже тела не осталось. Вообще ничего.
То есть его трупа никто из вас не видел?
Все покачали головами.
Плохая новость.
Я не был до конца уверен в том, что успел прикончить Георга до того, как взорвались сферы, родившие птиц. А я бы хотел увидеть его труп, мёртвое тело грёбанного Георга Ринга, или точное подтверждение тому, что он мёртв: руку, ногу, головувсё, что угодно.
Вы все залы проверили? уточнил я.
Матиас усмехнулся.
Издеваешься? Да Георга разорвало в пыль, я сам видел.
А капитан Грандж?
А вот её не видел. Наверх, наверное, сиганула. А что? Ей теперь смысла нет тут торчать.
Я внимательно на него посмотрел. Под моим взглядом он нервно сглотнул и опустил глаза.
Тео, слушай пробормотал он. Ты, конечно, меня ненавидишь я подготовил засаду и тебя атаковал, но ты же понимаешь, почему мне пришлось это сделать, да? Понимаешь же, не дурак вроде? Мы с парнями хотели бы к вам присоединиться. Надо выбираться из этих сраных пещер, неважно как, нам вообще уже плевать, кто победит в ритуале. Теперь бы шкуру сохранить. А с тобой это сделать реальнее, чем с кем-то другим.
Матиас опять примыкал к сильному, и уже этого не скрывал.
Хинниган прикусил губу от нетерпенияочень уж хотел высказатьсяно промолчал. Решение сейчас принимал я, а не он.
А нахрена мне Матиас?
Человек, от которого в любую секунду придётся ждать предательства и удара дубинкой по спине. Единственное, в чём он мог сейчас пригодитьсяэто помощь в переноске раненого Дарта.
Хинниган его просто-напросто не поднимет. Я бы мог сделать это сам, но кто тогда будет пробивать дорогу на третий ярус?
Ну так что ты решил? Или размышляешь, насколько тебе это выгодно? Матиас опять поднял на меня глаза.
Нет, не угадал. Я размышляю о том, что тебя надо бы грохнуть прямо сейчас, спокойно и даже равнодушно ответил я. Без обид, Матиас, но тебя проще убить, чем за тобой приглядывать. Такие, как ты, мне в команде не нужны.
Матиас не удивился.
Он покачал головой и серьёзно ответил:
Я видел, как ты убиваешь людей, Теодор. Это жутко, можешь поверить. Я с тобой тут полчаса, но уже насмотрелся. И мы не совсем дебилы, чтобы попадать тебе под горячую руку. Не знаю, нахрена тебе сдались эти ритуалы, но в том, что лучше к тебе не лезть, это я уже понял. Мы и не будем лезть. Мы поможем, чем сможем, и просто будем идти рядом. Он повернулся к своим матросам:Так ведь, парни? Поможем Теодору Рингу, чтобы он помог нам? Фред, Лео, что думаете?
Не вопрос, буркнул первый. Тебе трон не нужен, ты сам говорил. А вот выжить нам всем не помешает.
На физиономии парня, залитой кровью и измазанной пылью, мелькнуло что-то вроде надежды. Он ещё не отошёл от прошедшего боя с птицами, и чтобы скрыть дрожь в пальцах, постоянно сжимал и разжимал кулак.
Только бы выбраться отсюда, Мэт, ответил второй матрос и кивнул на меня. А этот аристократ действительно крут. Даже странно, что он из императорской семьи.
Второй помощник Матиаса выглядел увереннее первого, зато постоянно оглядывался назад, будто ждал очередного нападения.
Хотя все мы его ждали. Все пятеро, если не считать Дарта, валяющегося без сознания. Ещё бы знать, куда делась Ребекка, да и с Георгом не всё понятно.
Ну так что, Тео? напрягся Матиас. Возьмёшь нас или нет?
Решение я уже принял, но озвучить не успелв зале затрещало.
Сначала хрустнуло, будто полопалась гигантская скорлупа, затем громыхнуло на весь залскорлупа обвалилась. Ну а потом кто-то выдохнул с таким облегчением, будто проспал закованным тысячу лет.
Хинниган и Матиас оглянулись на зал одновременно.
Рэй статуи выдавил Хинниган, замерев на месте.
В сторону-у-у! Матиас оттолкнул очкарика, а сам метнулся к стене.
Его матросы кинулись кто куда.
Я бросился вниз по ступеням и первое, что увиделкак в меня несётся огромная мерцающая стрела
Глава 3.10
Стрела приближалась.
Искрилась кодо и потрескивала разрядами молний.
Лу-у-учник! выкрикнул Хинниган.
Я отшатнулся назад, но тут же споткнулся о труп свинорыла и плюхнулся задом на ступени. Боли даже не заметилмне было не до неё.
Стрела ударила в стену и вспыхнула огнём, окрасив всё вокруг неистовой желтизной. Такой яркой, что резануло по глазам.
Я зажмурился, наощупь перебрался к стене коридора и вжался в неё так плотно, как мог.
До вспышки я лишь мельком успел увидеть, что стрела была выпущена из огромного мерцающего лука, а тот, кто это сделал, стоял у трёх пустых постаментов.
Трёх. Пустых. Постаментов.
Ничего паршивее не придумаешь. Полное дерьмо!..
И пока я заметил только одного из Стражей. Гигантское тёмное существо, каменный голем, стреляющий потоками кодо, единиц по сто сразу.
Страж восполнял энергию после каждого выстрела, и можно было не сомневаться: следующий его удар тоже будет нести разряд в сотню единиц, так что, если этот энергетический сгусток попадёт в кого-нибудь, то ему не жить.
Тут никаких вариантов.
А ещё оставался вопрос, куда делись два других Стража: первый, что стоял с топором, и третийс боевым цепом.
Если они нападут все разом, то
Проскрежетала натянутая до предела цепь, по воздуху просвистело смертоносное шипастое ядро, и в стену рядом с лестницей ударила вся мощь КарбазуСтража цепей.
Зал содрогнулся.
Да что тамсодрогнулись все три уровня Змеиных пещер.
От грохота заложило уши. По спине, мокрой от пота и крови, пронеслась вибрация. Хрустнули потолки, несколько плит обвалились и рухнули вниз.
Удар был настолько сокрушительным, что часть стены снесло сразу, мрамор взорвался кусками и обломками, всё вокруг заполонили клубы пыли и огненные вспышки.
Я пригнул голову и зажал нос мокрым рукавом, чтобы не задохнуться нахрен.
Где-то вдалеке закашлялся Хинниган, но где именно он находился, я так и не определилгустая пелена скрыла всех, кто был в зале.
Не прошло и пяти секунд, как появился ещё один Страж.
Его силуэт мелькнул в серых клубах, блеснул мерцающий клинок топора. Гигантское орудие рубануло по полу рядом с лестницей, в пяти метрах от моих ног
Зал опять вздрогнул.
И опять затрещали разряды кодо.
Страж потянул топор. С оглушающим скрежетом тот прорезал мраморные плиты пола, оставляя за собой огромную траншею-борозду.
Паршиво
С этими тварями не справится даже взвод адептов. У нас не было шансов. Хинниган почти истратил запасы энергии, а с Матиаса ловить было нечегокроме эргов он ничего не умел. Не кулаками же драться, в конце концов.
Вариантов в голову пришло немного. И все не слишком надёжные.
Сначала я решил попробовать самое лёгкое. Мало ли, вдруг то, что помогло мне с королевой морий, поможет и со Стражами?
Я отпрянул от стены и выглянул из-за угла, чтобы увидеть Карбазу. Пыль мало-мальски улеглась и уже не мешала оценить обстановку. Вот теперь привратники второго яруса предстали глазам во всей красе.
Господи, лучше б я их никогда не видел.
Внутри похолодело.
Три гиганта в каменных доспехах стояли, приготовив к бою мерцающее оружиелук, топор и цепи зорко оглядывали полуразрушенный зал. Голову каждой твари скрывал шлем с опущенным забралом.
Ни Хиннигана, ни Матиаса и его парней я не увидел. Попрятались кто куда и не высовывались. Мне бы тоже не стоило высовываться, но деваться было некуда.
Я посмотрел на главного из големов, Стража с цепом, и обратился к нему ментальным голосом:
Приветствую тебя, Карбазу.
Ну а что я ещё мог сказать?
Эй, ты, каменная хрень, пропусти меня на третий ярус?
Сказал первое, что пришло на ум, без претензий и даже вежливо, после чего замер, ожидая хоть какой-нибудь реакции.
Грёбанный Страж молчал.
Ядро на его цепи мерно и угрожающе покачивалось, звенья скрипели, сто единиц кодо мерцало по всему орудию, ещё раз напоминая, что шансов пройти мимо привратника никаких.
В зале стихло.
Только моё сердце стучало так, что пульс громыхал в ушах и, казалось, был слышен во всех пещерах с низу до верху.
Карбазу! уже громче сказал я и шагнул из укрытия.
Вот нахрена вылез?
Хотел же как лучше.
Он меня не услышал. То ли голем был глух, то ли ему мешал шлемдругих догадок, почему он на меня не среагировал, больше не нашлось.
Точнее, среагировать-то он среагировал, но не так, как мне хотелось.
Увидев меня, Страж крепче сжал цеп и ринулся в мою сторону. За ним устремились и остальные големы.
Отлично, Рэй. Ты, как всегда, грамотно провёл переговоры
Я оглянулся на Дарта. Он всё ещё лежал без сознания, а над ним мерцали лечебные руны, вытягивающие из меня остатки кодо. Осталось единиц пятнадцать, не больше. И если Стражи тут всё разнесут, то Дарта спасти я уже не смогуу меня просто не хватит сил.
Решение тут имелось только одно.
Бежать. Дать дёру на максимальной скорости и увести Стражей как можно дальше отсюда.
Големы приближались. Огромные, неповоротливые, зато чудовищной силы твари. От их тяжёлой поступи трещали и крошились плиты пола.
Страж-лучник остановился и пустил в меня стрелу. Второй замахнулся топором. Третий вертанул цепом. Шипастое ядро сделало косой круг, достигая потолка, и понеслось в мою сторону.
Я ещё раз окинул взглядом зал, просчитывая маршрут, и рванул Стражам прямо под ноги
* * *
Путь был один.
Увернуться от ударов и попасть в другой зал.
По изрубленному и переломанному полу я проскочил между исполинских ступней Карбазу.
Так, один есть.
Второй Страж встретил меня очередным взмахом топора. Сверкнув искрами, широкий клинок резанул воздух прямо передо мной и обрушился на пол.
Меня обдало горячим потоком ветра и пыли, лицо оцарапало острыми каменными крошками, тело обожгли искры парализующего кодо.
Я резко остановился, чуть не врезавшись в клинок, и отшатнулся влево, но тут же натолкнулся на громадную ступню третьего Стража. Тварь пыталась меня затоптать. Его нога поднялась и опустилась, сминая под собой пол.
В ту же секунду в меня устремилось ядро первого Стража.
Удар. Обломки, пыль, искрывсё повторилось.
Теперь я рванул вправо, уходя от шипастого орудия.
Со всех сторон меня окружали ноги големовживые каменные колонны, беспощадные и разрушающие. Стражи зажали меня в смертельном круге и яростно крушили всё вокруг.
Малейшая задержка светила мгновенной смертью, поэтому я метался, как бешеный.
Отскакивал то в одну, то в другую сторону, перебегал от места к месту. Ноги адски горели от напряжения, нос забила пыль, по телу саднили мелкие порезы и раны, кровь смешалась с солёным потом, и кожу невыносимо жгло. Особенно сильно досталось лицу, шее и рукам.
Весь мокрый, без оружия и практически без кодо, я всё ещё надеялся проскочить, но Стражи не давали мне ни единого шансани отступить, ни уйти вперёд, ни вырваться из круга.
Казалось, я оглох от бесконечного громыханья, треска и хруста камней.
Но нетне оглох. Из дальнего угла вдруг донёсся истеричный выкрик Хиннигана:
Э-э-эй! Тупые ублюдки! Я зде-е-е-е-сь!
В лучника ударил брошенный Хинниганом камень.
Он там! А я ту-у-у-т! проорал из другого угла Матиас и тоже швырнул обломок.
На этот раз в Стража с топором.
И Хинниган, и Матиас выскочили из укрытий, отвлекая внимание големов на себя. Лучник моментально пустил стрелу в Хиннигана, а клинок гигантского топора теперь начал охоту за Матиасом.
Стражи перестали меня зажимать и разделились.
Со мной остался только сам Карбазу с цепом наперевес. Недолго думая, я рванул в арку, ведущую во второй зал. Страж устремился за мной.
Его адский цеп скрипел позади, ядро свистело в воздухе. Звук нарастал, Страж набирал скорость, стремительно меня догоняя.
Пару раз ядро пронеслось над головой, в паре метров от моей многострадальной макушки. Пришлось пригнуться и прибавить скорости, хотя куда ещё быстрее.
Нёсся я со всех ног, глотку жгло от сухости и пыли, пить хотелось невыносимо, сердце колотилось как сумасшедшее, в ушах бился пульс, пот катился по лицу
Упасть и сдохнуть было бы проще, чем бежать.
Но я бежал.
Не знаю точно, на что я надеялсяскрыться всё равно бы не получилось, но уж лучше один каменный Страж на хвосте, чем трое.
Карбазу тоже не медлил.
Его ядро ударило совсем близко, потом ещё раз, и ещё Он колотил почти без остановки. Размахивался и бил, как заведённый, с одной и той же скоростью и паузами.
Добравшись до первого зала, я кинулся под защиту трёх статуй. Слава богу, они не были живыми, а стояли неподвижными, как прежде. Чистые и белые, такие безобидные.
И странное дело, но как только я заскочил за первый постамент и приготовился спасаться от очередного удара ядраКарбазу вдруг перестал крушить.
Он остановился у изваяний, выдохнул и внимательно их оглядел. Его цеп замер в боевой готовности, но по статуям не ударил.
Я не сразу понял почему.
Ну не из-за того же, что ему стало жаль ломать такую красоту. Возможно, дело было в том, что эти статуи стояли живыми, но непробуждёнными. А может, причина совсем в другом.
Пока я понимал только одно.
Устроив резню в третьем зале, мы спровоцировали взрыв безликих огней, а те пробудили Стражей. А если они проснулись в третьем зале, значит, и проход на следующий ярус тоже в третьем зале. Но даже если так, то кроме того, чтобы пройти дальше, мне требовался трофей привратника.
И как его получить?
Каменная сволочь раздавит меня при любой попытке хоть что-то у неё отнять. Это тебе не королева морийтут обещанием «материала», поцелуем и угрозами не отделаешься.
Хм. Всё равно не укладывалось в голове.
Какое дело Карбазу до других статуй? Круши себе и круши, в чём проблема? Он же не себя убивает
И тут до меня кое-что дошло.
Догадка.
Всего лишь догадка, но надо было проверить.
Используя заминку Стража, я подобрался к третьей статуеизваянию самого Карбазу. Потом вскарабкался на постамент и дотянулся ладонью до каменной лодыжки.
У меня осталось меньше пятнадцати единиц кодо. Рискнув их истратить, я, скорее всего, обрекал себя на провал а может, и нет. Пока не попробуюне узнаю.
Замерев на месте, я отдал пять единиц в мутацию статуи. Всего пять единиц. Сделал так, чтобы ступня изваяния отделилась от ноги в районе щиколотки.
По камню проскочила трещина. Одна единственная, но её хватило, чтобы нога живого Карбазу подкосилась.
Голем упал на одно колено и от ярости взмахнул цепом. Ядро пронеслось рядом со статуей, но не заделосам себя Страж убивать не собирался.
Ну а я уже переползал ко второй ноге.
И тут вдруг в зал с воплем отчаяния ворвался Хинниган. Он заметно хромал на одну ногу, но нёсся так быстро, как мог.
Рэ-э-эй! Куда бежа-а-а-ать?! Куда-а-а-а
Сюда! рявкнул я с постамента. Прячься за статуи! Твари их не трогают!
Следом за орущим во всю глотку Хинниганом мчался лучник. Мерцающие стрелы летели одна за другой, искрили и взрывались.
Очкарик проскочил мимо Карбазу, но тот моментально ударил в него ядром. Взмах, свист, грохот, хруст камней, взрыв пыли, вскрики парня смяло гигантским шипастым шаром.
Матерь Божья
Господи
Хинниган.
Я не успел его похоронить, как он снова проорал:
Промазал, кривору-у-у-укий!
На самом деле, Карбазу не промазал. Он ударил точно туда, где бежал Хинниган. Я сам это видел. Просто Хинниган умудрился применить стихию воздуха прямо на ходу. Его подбросило под потолок, над ядром, да ещё так быстро, что даже я не заметил, как это произошло.
Я увидел очкарика только, когда тот приземлился на постамент со статуей лучника.
Клиф, разрушь статую! выкрикнул я ему. Оторви ей руку или ногу, а лучше голову! Слышишь?
Хинниган понял всё сразу. Порой я удивлялся его догадливости, а поройнесусветной тупости. Слава богу, сейчас был не самый плохой вариант из двух.
Он опять использовал стихию, на этот раз воду. Ледяная глыба образовалась в воздухе за считанные секунды. Хинниган привстал на постаменте, еле держа равновесие на полусогнутых ногах, а затем вытянул руку, чтобы направить глыбу точно туда, куда надостатуе в голову.
Он сильно рисковал.