Лучник уже заметил его манёвр, шагнул в сторону и натянул тетиву с очередной стрелой. Он целился так, чтобы задеть Хиннигана, но не задеть изваяние.
Ледяная глыба и стрела метнулись к своим целям одновременно.
Только стрела была быстрее.
Яркий луч кодо сверкнул во мраке. Мгновениеи вокруг Хиннигана вспыхнули искры и молнии. Сияние охватило весь зал, рассеяв плотную и смрадную темноту.
Хинниган вскрикнул и повалился с постамента.
И только потом я увидел вокруг него щит. Еле видимый, совсем слабый, но всё-таки щит. Причём его создал не Хинниганон бы не успел, потому что был занят стихиями.
Эрг использовал кто-то другой и направил его на защиту Хиннигана.
Бегло оглядев зал, я заметил Матиаса. Он стоял за спиной Карбазу, его ладони ещё мерцали кодо, а сам он смотрел на статую лучника.
Глыба льда с грохотом снесла ей голову.
Страж с луком пошатнулся, его шея треснула, он обхватил голову рукой, но это его не спасло. Каменная башка вместе со шлемом взорвалась на куски. Голем рухнул, оглушив зал грохотом и раскатами эха.
В этот самый момент Карбазу почувствовал, что позади него кто-то стоит.
Не оборачиваясь и не вставая с колена, он коротко взмахнул рукой и поднял в воздух цеп. Ядро описало полукруг, свистануло во мраке и сшибло Матиаса с ног, насаживая его тело на шипы.
Вот ч-ч-ч-ёрт
Я быстро переполз по постаменту ко второй ноге статуи и отправил на мутацию ещё пять единиц кодо. Как только трещины пошли по ноге изваяния, я приподнялся, обхватил ногу статуи и отдал последние силы на кинетический эрг.
Раздался хруст.
Каменная броня скульптуры полопалась.
Статуя Стража цепей медленно накренилась, а потом, как подкошенная, повалилась с постамента на пол.
* * *
Карбазу погиб после свержения собственного изваяния.
Он так и не поднялся с колена. Развалился на крупные куски, обрушился громадной кучей обломков посреди зала. Его цеп с ядром тоже раскрошился.
Правда, это никак не помогло Матиасу.
Его отбросило в угол мощным ударом Карбазу.
Парень хрипел и покашливал, навалившись спиной на стену и вытянув ноги. Из его рта по подбородку текла кровь.
Я спрыгнул с постамента и быстро приказал Хиннигану:
Займись третьим, пока он сюда не явился.
Было слышно, как третий Страж, тот, что с топором, всё ещё гоняет матросов Матиаса по залам. И пока Хинниган уничтожал последнюю статую голема, я поспешил к Матиасу.
Он был, конечно, уже нежилец.
Спасать его не имело смысла, да я бы и не смог. Кодо во мне не осталось ни на одну руну. Скорее всего, даже те руны, что работали сейчас с Дартом, тоже иссякли.
Матиас не сводил с меня глаз.
Он продолжал покашливать, дёргался всем телом, широко открывая рот. Брызги кровавой слюны летели в разные стороны, но после багрового дождя с потолка мне было уже плевать на чужую кровь, летящую в лицо.
Я опустился рядом с Матиасом на пол.
Слу слушай Тео, прошептал он, я же сдохну, да? Что скажешь?
Сдохнешь, приятель, мрачно подтвердил я.
Он, кажется, даже не расстроился.
Сл славно развлеклись правда же?
Ещё бы.
Матиас усмехнулся и снова кашлянул.
Если будешь вдруг на Сабасском море то приезжай ко мне. Бери с собой красивую девушку а лучше двух. И на фрегате на фрегате с ветром и брызгами знаешь, как хорошо
Больше говорить он не смогкровь обильно залила рот.
Матиас еле приподнял правую ладонь и протянул мне. Я кивнул и пожал его окровавленную липкую руку, после чего та безвольно упала на пол.
Он прикрыл глаза и тихо выдохнул, ожидая смерти.
Не сегодня, произнесли знакомым ментальным голосом.
На моё плечо мягко легла рука.
Я обернулся, собираясь спросить «Ну и где ты была?», но Ребекка на меня уже не смотрела. Она опустилась на колени рядом с умирающим Матиасом и взяла его за руку.
Это было красивое зрелище.
Её ладонь вспыхнула сиянием кодо, и по руке Матиаса пронеслась волна света. Его кожа медленно покрылась рунами, десятками лечебных рун. Такого навыка я не видел даже у Хлои.
И пока это происходило, я всё-таки решил спросить (не вслух, конечно):
Ты где была, Бекки?
Она ответила, не оборачиваясь и не отвлекаясь от лечения:
Моя задачасберечь Георгу жизнь любой ценой. Если он погибнет, меня ждёт смерть. Поэтому пришлось спрятать его, чтобы дождаться, когда ты отобьёшься от Стражей.
Её ответ меня разозлил. О чём она думала? Если б я успел прикончить Георга, то заодно прикончил бы и Ребекку. Ну и какого хрена она молчала?
Ты почему сразу не сказала?
Ребекка дёрнула плечом.
Потому что не могла.
А сейчас можешь?
Георга рядом нет, он на первом ярусе. Ждёт, когда вы уйдёте. Он уже не торопится, всё равно ритуал не прошёл, зато тебя очень испугался. Я кое-как его успокоила и долго просила прощения.
Я ничего не ответил.
Ребекке приходилось несладко, это понятно, но её двойственность меня не просто тревожилаона пугала. Кто знает, чего ожидать от неё в ближайшие пять минут?
Матиас, кстати, преображался на глазах.
Из колотых ран от шипов уже не сочилась кровь, он дышал ровно и уверенно, без хрипов, и порой шевелил пальцами.
Ты можешь Дарту так же помочь? спросил я.
Ребекка покачала головой.
Ни тебе, ни кому-то из твоей команды. Прости. А вот насчёт Матиаса указаний не было.
Пока мы разговаривали, к нам подошли Хинниган и двое матросов.
Он мне жизнь спас, пробормотал Хинниган, с горечью и сожалением оглядывая Матиаса. Даже удивительно, что он так сделал
А чего ты удивляешься? нахмурился один из матросов (Фред, кажется). Матиас вообще-то отличный парень. Он так же далёк от аристократии, как далеки друг от друга Сабасское море и Лэнсом. Вы бы видели, как он переживал, когда во дворец отправлялся. Говорил, что надо вести себя по-скотски, разговаривать по-скотски и поступать по-скотски. Так будет безопаснее.
Он же ради фрегата сюда потащился. Ему дед обещал, добавил второй. У Мэта ведь никакого фрегата никогда не было. Врёт он всё. Ему и денег-то никогда не давали, он с детства в порту работал, потом в матросы пошёл. Думаете, почему он ладони прячет? Они же у него все в мозолях от канатов работяга обычный а тут вы, все такие холёные, за власть боретесь. А у него просто мечта была человеческая.
Ребекка наконец закончила лечение и поднялась с колен.
Вот теперь она посмотрела на меня и сказала прямо:
Ищите вход на третий ярус. Мы с Георгом пойдём следом. Если хочешь его прикончить, то приступай. Но помни, что мне после этого не жить.
Я пристально посмотрел ей в глаза, опять ничего не ответив.
Сестра кивнула и быстро прошла во второй зал. Она ни на кого больше не смотрела, будто хотела поскорее уйти от осуждающих взглядов. Послышались её торопливые шаги, потом всё стихлоРебекка поднялась по лестнице на первый ярус.
Нам же предстояло найти вход на третий.
И я уже знал, где искать
Глава 3.11
Прежде чем искать вход на третий ярус, я забрал ещё один трофей.
От Стража цепей осталась гора обломков, крошек и пылибери всё, что хочешь. Я окинул взглядом останки Карбазу, отбросил ногой пару камней и взял первое, что бросилось в глаза.
Стальной обломок звена от цепи, совсем небольшой, размером меньше ладони, чтобы уместился в карман.
Вот теперь можно было отправляться дальше.
Я посмотрел на парней и кивнул в сторону третьего залатуда, где пробудились Стражи. Именно там я рассчитывал найти вход в глубины Змеиных пещер, на последний уровень.
Матрос Фред поднял с пола Матиаса и навалил его себе на плечо. Раненый мало-мальски передвигал ногами и мог самостоятельно идти вперёд, а вот Дарта пришлось нести на руках. Этим занялся второй матрос, Леонард.
Хинниган забрал оружие. Он прихватил с собой всё, что нашёл в залах: двуручный топор Дарта, пару самодельных пик, кинжал Георга и дубинку Матиаса (вообще-то, это был полуобгоревший факел). Я же взял себе топор Фердинанда.
А вот кодо ни у кого из нас не осталось. Истратили всё до последней единицы в сражении с привратником второго яруса. Теперь ловить с нас было нечегоизнурённая и грязная толпа адептов и людей.
Пещеры всех сравняли.
Я прошёл к опустевшим постаментам в третьем зале и провёл ладонью сначала по первому, а потом и по второму пьедесталу. На третьем моя рука задержалась.
Первые два постамента были холодными, а вот третийтёплым.
Значит, мои догадки были верны. Под постаментом Карбазу и скрывался вход на третий ярус. Оставалось его открыть.
Я обошёл мраморную громаду, присел и бегло обшарил плиты руками. Тайный рычаг обнаружился уже через пару минут, спрятанный в узкой нише у самого пола. Если специально его не искатьдаже не заметишь.
Рэй, погоди. Мне в плечо вдруг вцепился Хинниган. Глянь туда.
Он указал наверх.
Я задрал голову и увидел, что под потолком зала снова собрались мерцающие сферы. Безликие огни. Они горели чистым белым светом, как при первой встрече, и опять выглядели безобидными.
Значит, взорвались тогда не все сферы, что тут были. Они нависли над нашими головами и просто мерцали. Тихо и спокойно.
Ну и хрен с ними.
Я опустил взгляд и обхватил пальцами рычаг.
Рэй, стой. Хинниган опять меня остановил. Его голос стал ещё тревожнее. А вдруг, когда мы откроем вход, оттуда что-нибудь вырвется? Ну не знаю какой-нибудь монстр? Если уж на втором ярусе живут такие твари, тогда что творится на третьем? Мне страшно подумать.
Я медленно выдохнул и облизал потрескавшиеся губы.
Мне тоже страшно было об этом думать, но не сидеть же теперь тут.
Я крепче обхватил рычаг и с силой навалился на него, опуская вниз. Постамент вздрогнул, внутри него зашуршали камни, затрещали замки, застучали запорные механизмы.
Прошла минута.
Вторая.
Третья.
Все напряжённо ждали. Я замер, присев у постамента, а Хинниган склонился над моей макушкой.
Его тяжёлое и мерное дыхание становилось всё чаще и отрывистее. Голова и так горела, а тут ещё Хинниган принялся в затылок дышать.
Клиф, ты можешь отойти? поморщился я.
Чего? Он так сосредоточился на ожидании ужаса, что даже не сообразил, что я от него прошу.
Не дыши на меня, говорю.
Не дышать? Ну, знаешь ли, вот это претензия Он уже хотел хорошенько возмутиться, но в этот момент каменная крышка на постаменте приподнялась и сдвинулась.
Я вскочил, навалился на неё всем весом и толкнул к краю. С грохотом крышка упала на пол.
Теперь перед нами был уже не пьедестал, а квадратный вход-колодец со ступенями, уходящими вниз, в густой мрак.
Я забрался на край постамента и спрыгнул на первую ступень.
Рэй Хинниган опять хотел что-то сказать, но почему-то передумал и смолк.
Я вгляделся в темень внизу.
Из колодца пахло серой, воздух окутывал жаром.
Ну что? Вперёд? сказал я, посмотрев на парней. Осталось немного. Как спустимся, сразу получим кодо. По сто пятьдесят единиц каждый.
От моих слов на их кислых и усталых рожах ничего не изменилось.
Оставив попытки хоть как-то их приободрить, я начал спуск первым. За мной пошёл Хинниган, за нимматросы с Матиасом и Дартом. Но самое неприятное, что следом отправились и безликие огни.
Они влетели в колодец со второго яруса и медленно последовали вниз, нависнув в воздухе над нашим головами. Их яркое мерцанье освещало дорогу, и было очень кстати, хотя радости по поводу того, что эти странные сущности нас сопровождают, я, конечно, не испытывал. Мне хватило кровавого зрелища на втором ярусе.
Рэй, прошептал позади меня Хинниган, если мы выживем, я напьюсь. Можно? Прямо во дворце.
Я не удержался от усмешки.
Ты у меня разрешения спрашиваешь?
Ну ты вроде же этот как его принц. Прикажешь принести мне ящик пива, а лучше чего-нибудь покрепче, и я упьюсь вдрызг, ладно? Чтобы забыть весь этот ужас.
Это тебе не поможет.
Хинниган шумно выдохнул.
С тобой так приятно разговаривать, Рэй. Ты вообще весельчак, ну прям душа компании. Не представляю, как Хлоя тебя терпит.
Ну вот кто его просил?
Взял и вспомнил о Хлое.
Я, как мог, заставлял себя о ней не думать, и у меня даже получалось, а тут Хинниган со своей болтовнёй ну очень вовремя.
Как назло, в жаркой темноте особенно легко представлялся образ Хлои, даже чудовищная усталость не мешала воображению раз за разом возрождать картины прошедшей ночи: пульсирующие руны, шикарную фигуру, стоны, шёпот И опять возникла тревога. Куда Хлоя делась сегодня утром?
Рэй, опять заговорил Хинниган, что-то мне не нравится эта жара. Чувствуешь, какая духота? Будто тут вулкан или адский котёл кипит.
Жара, правда, стояла адская, всё гуще становилась серная вонь, а ступени никак не заканчивались. Мы спускались и спускались, огни мерцали над головой и не отставали от нас ни на секунду.
Вспомнились слова мории: «Они ищут в безмолвии, но находят в шуме. Они бессмертны, но боятся подобных себе. Из мирного света они превращаются в самый жуткий страх и питаются им же. Не разговаривайте с огнями, не прикасайтесь к ним, не ловите их руками, не отмахивайтесь от них и ни в коем случае не следуйте за ними».
Пока выходило так, что это огни следовали за нами, хотя в темноте и не разберёшь, кто, куда и за кем следует. Я был бы и не против пойти другим путём, но путь имелся только одинузкий лестничный коридор, поэтому приходилось спускаться на свой страх и риск.
Наконец ступени закончились, и мы подошли к третьему ярусу.
Странное дело, обошлось без происшествий и полчища монстров. Нижний уровень Змеиных пещер встретил нас тихо и подозрительно спокойно очень подозрительно и очень спокойно.
Сто пятьдесят единиц кодо возродились в одно мгновение и обрушились таким же морозом по коже, как на втором ярусе, только вдвое сильнее.
Ноги подкосились, дыхание перехватило. Пришлось даже остановиться и опереться рукой на стену, чтобы не свалиться.
Фу-х-х аж больно и это уже явно не похоже на оргазм, правда? выдавил Хинниган и с горечью добавил:Был бы Орриван в сознании, он бы выдал очередную тупую шутку. Кажется, я по ним соскучился даже.
Он вздохнул и поёжился.
Пока мы дожидались остальных, успели оглядеться.
В густой и вязкой жаре перед нами предстал один единственный зал с отшлифованными до зеркального блеска стенами и полом. От сияния камней всё вокруг полнилось светом и казалось сказочным.
На противоположной стороне зала темнели три портала, похожие на огромные чёрные кляксы.
Они уже были активированы и готовы к переносу людей. Скорее всего, порталы соответствовали тому, в каком порядке стояли наследники во время клятвы.
То есть самый левый портал предназначался мне, среднийМатиасу, а правыйГеоргу.
Всё это вселяло надежду.
Только до порталов надо было ещё добраться, и что-то подсказывало мне, что это будет очень непросто.
По всему сияющему залу стояли существа, застывшие в неподвижности. Каждое выше человеческого роста примерно вдвое, в длинных белых одеяниях и с огромными мечами.
Издалека они походили на людей.
Единственным их отличием были рога, причём у каждого разные: у кого-то массивные и прямые, у кого-то тонкие, изогнутые и изящные.
Я начал подсчёт потенциальных врагов, но меня опередил Хинниган.
Двенадцать, уверенно сказал он. Их двенадцать, Рэй. Я даже знаю, кто это. Точнее, кого эти твари изображают. Конечно, на самом деле они ими не являются. Это лишь их мелкие образцы.
От глухого и сиповатого голоса Хиннигана по спине пронеслись мурашки.
Образцы чего? уточнил я.
Разве ты не слышал легенду о двенадцати демонах мрака?
Я коротко качнул головой и прошептал, не сводя глаз с рогатых созданий:
Рассказывай уже, Клиф. Просто рассказывай. Не надо задавать мне вопросы. Ты же знаешь, что я нихрена не читал. Ну?
Хинниган тщательно прочистил горло, будто оно запершило от ужаса (уверен, так оно и было), и произнёс:
В древнесабасских текстах говорилось, что на Землю пришли двенадцать демонов из мрака. Сначала явились десять обычных, и явились добровольно, чтобы подарить людям свои тёмные силы, а также властвовать, сражаться и развлекаться среди человеческих пороков. Бессмертные и бесплодные, они выбрали себе десять земных женщин и зародились в их чреве, чтобы обрести человеческое обличье. Имена этих демонов в легендах разнятся. Говорят, сами демоны постоянно лгут о своих именах и придумывают всё новые.