Не бойся, Бекки, произнёс я ментальным голосом. Онине мы, они всего лишь наши копии.
Сестра выдохнула и чуть расслабила руку с мечом, опустив его ниже. Моё напряжение тоже спало. Правда, это продлилось недолго.
За спиной прозвучал нервный шёпот Хиннигана:
Рэй наверху смотри-и-и
Я задрал голову, оглядывая высоченные потолки зала.
Точно над нами мерцали безликие огни, с десяток штук. Причём светились они заметно ярче, чем раньше. Густой белый блеск лоснился по потолку и веерами отражался на гладких стенах зала. Безликие огни дрожали и на глазах росли в размерах.
Они опять взорвутся взорвутся, Рэй и тогда нам всем конец Паника Хиннигана нарастала, как и звук его голоса.
Они питаются нашим страхом и крепнут, прошептала Ребекка.
Не обращайте на них внимания, ответил я. Просто идите дальше. Возможно, даже сражаться не придётся.
Я, конечно, в это мало верил, но нужно было что-то сказать и хоть немного успокоить людей.
Мы сделали ещё несколько шагов. Появилась крохотная надежда, что удастся дойти до порталов без боя, но тут со стороны лестницы послышался хриплый выкрик Матиаса:
Отойди от него! А ну назад!
В его голосе было слишком много паники и боли.
Внезапно затрещал эргкто-то использовал кодо.
Ну какого ж хрена?..
Мне пришлось обернуться и убедиться, что всё плохо. Матиас уже не сидел, навалившись на стену спиной. Он корчился на полу, а по его телу искрились молнии парализующего эрга.
Рядом стоял Георг с обгоревшим факелом в руке, и эту злосчастную дубинку он собирался опустить на голову Дарта, а потом и на самого Матиаса.
Грёбанный ублюдок.
Я ударил по нему с разворота и уже не церемонилсямой гравитационный эрг объединился с парализующим прямо на лету.
Мощный светящийся поток пролетел по залу, ослепив всех вспышкой, и снёс Георга с ног. Его тело выгнулось, метнулось в воздух и с глухим стуком впечаталось в стену почти у самого потолка.
Удар вышел настолько сильным, что из Георга вышибло сознание.
Он упал вниз, разбив себе затылок, и завалился рядом с Матиасом, а тот, увидев перед собой противника, дотянулся до дубинки, стиснул её одеревеневшими пальцами
Что было дальше, я уже не увидел.
Зал охватил жуткий гул, похожий на вой ветра в трубах, следом зашелестел шёпот. Он сдавил уши, будто обрёл плоть и обрушился прямо с потолка, оттуда, где мерцали безликие огни.
Значит, всё-таки началось
Вспышка моего кодо пробудила тех, кого очень не хотелось будить. Все двенадцать рогатых тварей одновременно повернули головы в нашу сторону.
* * *
Это длилось всего несколько секунд.
Слепящий блеск демонических глаз, единый взмах мечей, шелест одеяний, лёгкое движение воздухаи десять воинов зажали нас в кольцо.
Два высших демона к атаке не присоединились.
Главный остался на возвышении, стеречь порталы, а демоница, та самая, на которую указывал Хинниган, покинула своё место и тоже поднялась на площадку, встав рядом со своим предводителем.
Остальные же десять тварей обрушились на нас сразу и со всех сторон. Их гигантские мечи метнулись вверх, распороли жаркий воздух и так же резко опустились.
От звона клинков эхо забренчало в потолке.
Мой топор принял на себя первый удар и тут же развалился надвое. Оружие раскурочило мгновенно.
Следующий удар пришёлся уже в грудь. Меня снесло ледяным кулаком и отбросило в сторону. Изуродованный топор загремел по полу.
Отбился я уже лёжа на боку, отослав рогатой твари поток огня в противовес его стихии.
Минус десять единиц.
Зато у меня появилась пара секунд, чтобы вскочить и рвануть в сторону, уходя от очередной атаки. На этот раз в меня полетели сразу три эрга от трёх разных тварей. Два парализующих и один гравитационный.
От молний я увернулся, а вот последний эрг подкинул меня в воздух и отшиб в стену. Всю боль приняли рукия успел выставить их вперёд, чтобы не разбить себе физиономию. Потом отлип от стены, оттолкнув себя ушибленными ладонями, и завалился на спину. Не дав себе передышки, я тут же перекатился вправо, сделав оборотов пять, и снова вскочил. Коротким взглядом охватил зал и
Вот дерьмо!
С тварями сражалась только одна Ребекка.
Хинниган лежал без сознания у противоположной стены, почему-то уже без очков.
Ближе к порталам валялся Фред, он стонал, обхватив локоть правой руки, а его двуручный топор отбросило дальше, тоже переломанный, как и мой.
Леонард, вооружённый самодельной пикой, ещё держался. Два демона оттеснили его в угол, но матрос нашёл в себе силы на оборону.
Его длинная и острая палка шипела кодо, по всей её длине сверкали молнии. В порыве отчаяния он умудрился объединить незатейливое оружие и парализующий эргэтим пока и спасался
Хотя нет.
В следующую секунду оборона Леонарда дрогнула.
Пика с хрустом переломилась.
Удар мечоми матрос упал навзничь, как подкошенный. Из его раны на груди хлестанула кровь. Он дёрнулся пару раз и затих.
Рогатые ублюдки сразу потеряли к нему интерес и переключились на Ребекку. Она осталась одна посреди мерцающего зала, а вокруг неёдесять двухметровых уродов.
В пылу боя сестра преобразилась. Фуражка слетела с её головы, влажные волосы рассыпались по плечам, лицо покраснело от напряжения, на нём застыла ярость.
Меч Ребекки метался по кругу и врезался во врагов с такой скоростью, что за клинком невозможно было уследить. Невероятно, но она успевала отбивать каждую атаку.
Каждую.
В ней таились поистине дьявольские силыскорость и адская мощь. Клинок её меча звенел и бился с десятью противниками так отчаянно, что дребезжали стены.
Она взяла на себя всех и пока справлялась. Только надолго её всё равно не хватит.
Я бросился на помощь, на ходу атакуя двухметровых тварей со спины. От напора моего эрга трое отшатнулись в разные стороны, четвёртый упал на колени.
На этот гравитационный удар я потратил двадцать единиц, но он стоил того.
Ребекка успела развернуться и резануть по горлу упавшего на колени противника. Так и не поднявшись, тот завалился набок и медленно растворился в воздухе, будто его и не было. Крови не пролилось ни каплитвари оказались бескровными.
Итак, осталось девять демонов, если не считать двух главных, пока совершенно безучастных.
Следующую тварь убрал уже я.
На бегу скользнул по полу, подхватив сначала свой изуродованный топор, потомтопор Фреда. Металл мутировал моментально и, когда я подобрался к одному из воинов, то в обеих руках держал уже два длинных стилета.
Да, не слишком-то грозно, но это смотря как пользоваться.
Я смерил взглядом примерное расстояние, прицелился и метнул кинжалы один за другим.
Первый стилет вошёл точно в правый демонический глаз, второй отправился следом и ударил в левый. Оба клинка я усилил ещё и огненной стихией.
Это минус десять единиц.
Рогатый воин пошатнулся, его голову охватил огонь. Он пошарил по морде и выдернул оба горящих стилета из глаз, смял в мощных ладонях, ещё раз пошатнулся и упал на спину, а потом точно так же растворился в воздухе.
Что ж, осталось восемь.
Почувствовав реальную опасность, шестеро из них ринулись на меня. Двое продолжили атаковать Ребекку.
Рэй! выкрикнула она. Ты не выстоишь против шестерых!
Я прищурился и отступил на пару шагов, оглядывая идущих на меня тварей.
Значит, Ребекке по силам отбиваться от десятка сразу, а мне и с шестерыми не справиться? Неужели я настолько слаб в её глазах?..
Если честно, я даже возмутиться, как следует, не успел.
Меня атаковали.
Вспыхнули шесть потоков разнородного кодо и тараном ринулись в мою сторону. Сплошная искрящаяся стена. Кажется, в меня полетело всё сразу: и стихии, и эрги, и даже боевые руны.
Вариантов не осталось.
От такой мощи в пустом зале, да ещё и без колонн, спрятаться было негде. Пришлось использовать щит.
Минус пятьдесят единиц.
Багровая сфера вспыхнула уже через мгновение и отбросила всё, что меня атаковало. Увидев мой щит, твари замедлили движение, ну а я решил ударить прямо из-под щита. Присел там же, где стоял, под мерцающими красными слоями, и приложил ладони к полу.
Десять единиц в камни.
Две оплавленных борозды мелькнули по отполированным плитам, скользнули под ноги двум воинам слева и ощетинились шипами, пропарывая им ступни. Это тварей, конечно, не убило, зато заставило остановиться.
Не вставая с пола, я использовал ещё десять единиц.
И опять атаковал туда же. По уже проторенным бороздам потекли потоки огня. Через пару мгновений белые одеяния вспыхнули, пламя охватило рогатых воинов с ног до головы.
И пока они боролись с огнём, остальные в ярости на меня набросились. Снова эрги, стихии, руны. Щит истончался с каждым ударом чужого кодо, и надо было срочно добить оставшихся четверых.
Возникла она идея. Вернее, даже две.
Пока щит совсем не иссяк, я снова склонился над полом и отдал в камни кодо, на этот раз мутирующие борозды понеслись не к воинам, а к противоположной стене. Через несколько секунд она обросла ровным частоколом шипов, не слишком длинных, но достаточных для хорошего урона.
Отлично.
Теперь мне предстояло сделать то, чего я никогда раньше не делалпреобразовать щитовой эрг в гравитационный, чтобы сэкономить энергию.
Я выпрямился, выставил руки вперёд и раскрыл ладони, на расстоянии захватывая ближайшие слои сферы. Ну а потом вся эта багровая мощь полетела в атакующих меня тварей.
Плотной лавиной кодо снесло всех четверых.
Они не успели даже ничего мне противопоставить, беспомощно отлетев на стену, ну а там их уже ждали каменные колья. Раздался глухой треск и скрежет. Тела воинов, всех четверых, пронзило насквозь, и как только это произошло, они исчезли в воздухе.
От головокружения и траты энергии меня чуть пошатнуло, но на ногах я всё же устоял.
Рэй это было невероятно, услышал я голос Ребекки.
Она добила тех двоих и теперь во все глаза смотрела на меня, с восхищением и гордостью.
Мы убрали всех десятерых.
Остались только два главных демона, но что странно, они никак не среагировали на смерть своих воинов, будто этой смерти не было
Я и Ребекка снова переглянулись. Догадка о подвохе обрушилась на нас одновременно.
Нет прошептала Ребекка.
И в этот самый момент у порталов возникли те самые десять воинов, целые и невредимые. Они встали в ряд, за спиной своего зловещего Князя, а тот сделал мах чёрными мечами и в сопровождении демоницы направился в нашу сторону. Неторопливо и спокойно, даже как-то леннотак, чтобы породить не просто испуг и панику, а ужас от осознания неотвратимой смерти.
Вот ублюдки рогатые!
Ублюдки, которых невозможно убить невозможно
И пока главный демон на нас надвигался, мы пятились. На ходу Ребекка сдвинула рукав на запястье, положила на него ладонь и зашептала себе под нос.
Её тёмная татуировка отозвалась блеском кодо и тут же погасла.
Сестра впилась ногтями себе в руку и зашептала громче, истерично и отрывисто. На этот раз рисунок на коже не среагировал даже блеском.
Рэй в ужасе выдохнула Ребекка, у меня не получается не получается раньше получалось, а теперь не получается
Я думал недолго. Точнее, совсем не думал.
Протянул ей своё запястье, сжав ладонь в кулак, и сказал:
Выжги на мне такую же печать призыва, только с моим именем. Прямо сейчас. Сможешь?..
Глава 3.13
Мы отступали всё дальше и уже приближались к середине зала.
Отряд бессмертных тварей надвигался.
Хорошо, я сделаю, как ты хочешь, прошептала Ребекка, ухватив меня за протянутое запястье.
От прикосновения её горячих пальцев по телу пробежали волны жара и боли.
Только нужно время Рэй добавила она отчаянно, хотя бы десять минут, чтобы выжечь печать призыва и не ошибиться в начертаниях всего десять минут.
У нас и одной минуты нет Я оборвал сам себя, покосился на Ребекку и добавил быстро:Если я обеспечу тебе эти десять минут, поклянись, что ты сделаешь всё, как надо, и не обманешь меня, даже если тебя будет ждать смерть.
Клянусь. Клянусь всем, что у меня есть, твёрдо ответила Ребекка.
Я остановился и высвободил руку из её обжигающих пальцев.
Во мне оставались совсем крохи кодо, единиц двадцать, не больше, но для того, чтобы воспользоваться ментальным искусством, мне хватит и десяти.
Рэй, что ты делаешь? Надо уходить Ребекка с силой потянула меня за плечо, но я даже не шевельнулся, будто врос в плиты пола.
В это время мой ментальный голос уже преодолевал все три уровня Змеиных пещер, нёсся через темноту к верхнему ярусу, стремясь с зовом о помощи.
Ты клялась мне в верности, королева. Так приди и исполни клятву вместе со своими детьми. Зову тебя из смертельных глубин на свою защиту.
Не знаю, услышала ли меня королева морийона не ответила, но я надеялся, что не зря потратил часть драгоценного кодо.
Рогатые твари внезапно ускорили шаг.
Тридцать метров.
Двадцать.
Десять.
Главный демон надвигался во главе своего бессмертного отряда. Последний пещерный привратник, могучий и высокомерный, в чёрном плаще и с чёрными клинками.
На его серьёзной морде застыло выражение: «Сейчас ты сдохнешь, человек, но это будет для меня настолько скучно, что лень тратить на тебя даже мгновение своей бессмертной жизни».
До нашего столкновения оставались считанные секунды.
Осознав, что я не собираюсь больше отступать, Ребекка опять встала рядом со мной и выставила меч. Клинок сверкнул, отразив мерцанье стен и потолка.
У нас был один меч на двоих, и без кодо ценность простого оружия возрастала многократно.
Я положил липкую от крови ладонь на руку сестры, держащей меч.
Отдай его и уйди за мою спину.
Ребекка лишь крепче сжала рукоять.
Бекки, отдай его мне.
Она услышала в моём голосе что-то такое, отчего подчинилась сразу и сама протянула мне меч. Забрав оружие, я толкнул Ребекку себе за спину и приготовился встретить первый удар.
* * *
Привратник внезапно вырвался вперёд, сделав огромный шаг мне навстречу.
Полы его плаща взметнулись, глаза вспыхнули смертельной белизной, чёрные мечи молниеносно ушли в стороны и вверх.
Виртуозный мах, свист клинков, раскалённый ветер в лицои оба демонических меча обрушились на меня с двухметровой высоты.
От удара зазвенело в ушах, по руке прокатилась боль. Напор демона был настолько сильным, что я не устоял на месте. Скользнул по отполированному полу, отъехав назад сразу на несколько метров.
В это время демоница, шедшая позади своего главаря, рванула к Ребекке.
Я лишь мельком увидел, как они сшиблись в тяжёлом рукопашном бою, услышал девичий вскрик и глухие множественные удары, увидел мириады вспышек кодо и туман, охвативший сестру и её противницу.
Больше я на них не смотрел, мне было уже не до этогопривратник заметно усилил нажим.
Наши мечи вгрызлись друг в друга, но шансов у меня не было никаких. Второго удара я уже не переживу, да и первый был просто игрой охотника с жертвой.
Не убирая клинков, монстр посмотрел мне в глаза, с интересом и насмешкой. Из его утробы послышался рокотурчанье довольного зверя, сытого чужой смертью по самое горло.
Он издевался, наслаждался, потешался и глумился. Рогатая сволочь могла снести мне голову сразу, в один удар, хотя он поступил куда проще.
Демон вдруг отвёл клинки, перестав на меня давить, и выпрямился, после чего убрал мечи себе за спину и склонился надо мной, приблизив жуткую морду.
Опять рык в лицо, опять раскалённое дыханье, опять невыносимая вонь серы и слепящий свет глаз.
Да плевать.
Я сразу использовал его заминку. Остриё моего меча без промедления вошло в горло твари, точно над ключицами и ничего, даже мизерного урона. Мой отчаянный рывок вызвал у монстра только лёгкую улыбку.
Он взялся за клинок у горла и увёл его вбок, вырывая меч из своей шеи. Оружие полетело в стену.
Вот теперь привратник решил больше со мной не возиться. Его огромная ладонь обхватила меня под подбородком и подняла над полом. Всё просто. Зачем мечи, когда можно легко оторвать жертве голову?
Зря хрипнул я, пялясь в его белые глаза, зря ты это делаешь
В звериной утробе заурчало ещё громче и охотнее. Для тёмного монстра всё было понятнымсильнее него в пещерах никого не существовало, а значит, он никого не боялся.