Чужак шел прямо к «Бойкому», не сбавляя скорости и расстояние между нами неуклонно сокращалось. Тем временем мы с Макарычем уже заняли свое место у пушки, и я лихорадочно соображал, что теперь делать дальше. Идти встречным курсом, как ни в чем не бывало? Стрелять, начиная бой? Увеличивать ход и поворачивать? Надо чтото срочно предпринимать, иначе опять вляпаемся в схватку на условиях противника, но что именно? Бежать не вариант
Макарыч, цельсь!наконец решился я.Огонь осколочнофугасным прямо по курсу этого зоосада. Метрах в двухстах перед носом.
Думаешь, поймет?
А хрен его знает! Предлагаешь по рации его вызвать? Или сразу ему в корпус зарядим, без церемоний?
Ладно, попробуем. Сейчас, чуть понижу прицел, чтобы не влепить ненароком куда не следует готово.
Огонь!
Тяжко ухнул выстрел и прямо по ходу чужака поднялся столб воды, требуя остановиться. Не мешкая, я тут же принял у Димы новый снаряд и загнал его в затвор орудия, готовый ко всему, но неожиданно чужак отреагировал почти сразу. Он изменил курс, отворачивая от нас и подставляя левый борт, а листва на его деревьях«мачтах» пришла в движение: часть листьев разом «свернулись», другие наоборот расправились, полностью меняя конфигурацию «парусов» и чужой корабль начал на глазах терять скорость. Но это было еще не все: от бака «лесного корабля» вдруг отделился искрящийся синий шар и полетел к нам, рухнув в воду прямо впереди по нашему курсу, а в месте его соприкосновения с волнами вверх вырвался невысокий столб воды и пара. «Маги» отзеркалили наш жест.
Матвей, стоп машина!скомандовал я по рации.Кажется, с нами хотят поговорить. Будь готов дать полный ход. Макарыч, держим его на прицеле
«Маг» вскоре остановился полностью, покачиваясь на волнах примерно в полукилометре от «Бойкого» и мы последовали его примеру. Все это было, конечно, здорово и внушало надежду на то, что в этот раз удастся разойтись миром. Но что дальше? Или пока лучше немного подождать, пусть чужаки первые проявят инициативу? Хорошо, не будем гнать события.
Кристалл в моем кармане начал мерцать минут через пятнадцать, и я торопливо взял его в руки, согревая. И вскоре услышал в своей голове знакомый «мысленный голос».
«Человек? Спасибо! Зверь убит».
«Ааоехха, это снова ты, сволочь? Ты же нас подставил, гад»!
«Подставил? Что подставил? Нет. Ты сказал: убить зверь скоро. Я подставил тебе зверь. Зверь мертв».
«Мы не были готовы и чуть не погибли»!
«Вы убить зверя? Убить. Договор исполнен. Афалины друзья. Рыба будет. Помощь будет».
«Ладно»,смысла начинать сейчас разборки не было никакого. «Проехали пока, но я это еще тебе припомню, хитрохвостое млекопитающее. Что это за корабль перед нами»?
«Это маги. Хорошие. Говорить хотеть. Сейчас. С тобой».
«Маги? Серокожие тельнор с которыми мы воевали»?
«Нет. Тельнор плохие маги. Ваэрия враги Тельнор. Ваэрия послать меня: они не хотят зла. Они хотят говорить с тобой».
«Они хотят переговоров»?
«Да. Готовы выслать к вампармам..палам»
«Парламентера»?
«Да. Вы примите парлалм в свой корабль? Что мне передать ваэрия»?
Глава 14. Переговоры.
Признаюсь честно, в первый момент серому афалину удалось меня озадачить, и несколько секунд я простоял в глубокой задумчивости. Не то чтобы дельфин сообщил мне чтото невероятное, вариант с переговорами был возможен, даже желателен. Вот только коекакие вопросы в моей голове вдруг получили ответы, которые начали стремительно складываться вместе в один пазл, деталька к детальке.
Каким образом дельфины успели так быстро поладить с магами «лесного» корабля, чтобы служить им посредниками на переговорах с нами? Ответ ровно одинникаким. Дельфины и ваэрия знают друг друга давно, вот в чем дело. Только дельфинчики нам об этом почемуто забыли рассказать Рассуждаем дальшеслучайно ли корабль ваэрия появился в месте охоты «Бойкого» на морского зверя? Не смешите мои кирзачи, конечно нет. Наши «друзья» дельфины не только навели нас на морского зверя, но и сообщили заранее магам о месте охоты, организовав нашу встречу. И, сдается мне, что Ваэрия не слишком спешили на нее, пока зверь был жив впрочем, этот момент легко уточнить у Матвея, справившись о курсе и скорости их корабля с момента появления на радаре. А вот и еще один любопытный факт в копилкумагия морского зверя один в один напоминает магию едва не отправившей нас на дно «торпеды» серокожих. Опять же: зверь враг дельфинов, а дельфины служат ваэрия. Отсюда какой вывод? Да очень простойесли дельфины морские «прокси» ваэрия, то морской зверь«прокси» сила магов тельнор, разумная или нетуже отдельный вопрос. А нас ваэрия и афалины попросту использовали, устранив проблему чужими руками. И да, о том, что мы уже вступили в конфликт с магами и утопили судно серокожих, ваэрия сообщили те же афалины, кто же еще? Ну, а маги ваэрия вероятно и дальше хотят использовать нас в какихто своих играх и, скорее всего, против тельнор. О чем и собираются поговорить. Логично? На первый взгляд, да.
Какие выводы из всех этих умозаключений можно сделать? Для начала: веры дельфинам нет никакой. Впрочем, после подставы с морским зверем это и так понятно. Говорить с афалинами о чемто серьезном тоже не стоит, переговоры надо вести с их хозяевами. С ваэрия же говорить придется: деваться нам некуда, в войну с тельнор мы уже вляпались. Как минимум надо послушать, что скажут их противники. Парламентер? Пусть так, лучше встретиться с магом на нашем судне, чем самому отправляться на их корабль. И вот еще чтоне оченьто эти ваэрия и сильны. Иначе бы они сами убили морского монстра, а то бы и атаковали нас, как серокожие. В то что они «хорошие маги» в отличие от «плохих» магов тельнор я не верю от слова вообще. У всех свои интересы, просто мы им нужны, а значит, если будут сильно давить и угрожатьможно посылать их лесом и держаться уверенно. Пока все, дальше будет видно по обстановке.
«Передай ваэрия, что люди Авалона приветствуют их в территориальных водах своего острова»,мысленно сообщил я афалину. «Мы будем говорить. Переговорщик должен прибыть на наш корабль один, с пустыми руками, без оружия, магических амулетов или приспособлений».
«Люди не доверять Ваэрия? Ваэрия хорошие».
«Люди не знают ваэрия. Я выдвинул условия, а ты должен их передать, млекопитающее. Все».
«Говорить Ваэрия с люди кристалл хозяина острова нужен. Посол кристалл нужен».
«Хорошо, если без кристалла беседа невозможна, пусть парламентер возьмет его с собой. Но только его, больше ничего магического.
«Вы грубо с ваэрия»!мне показалось, что в мыслефразе дельфина промелькнула обида. «Ваэрия это огорчит. Ваэрия не любить кто условия ставить им. Вы обещать не убить посла»?
«Мне плевать, что Ваэрия любят или не любят. Если они хотят поговорить, то мы готовы говорить только на этих условиях. Если посол будет вести себя как посол и никак иначе, на борту «Бойкого» ему ничего не угрожает. Обещаю».
«Плыву. Передам».
Прошло не меньше часа и над морем начали потихоньку сгущаться сумерки, прежде чем ваэрия выслали к нам парламентера. Ожидая его, наш китобоец качался на волнах, время от времени компенсируя дрейф работой машины и оставаясь на месте. Корабль магов тоже какимто образом сохранял неподвижность, несмотря на ветер и волны. Мы с Макарычем даже успели поужинать, не отходя на всякий случай от орудия. Алена принесла нам большие куски пожаренного с луком и специями хека, галеты и горячий сладкий кофе прямо на носовую площадку. Не знаю, что тому послужило причиной: долгий день без обеда, свежий воздух, нервы или вкус самой рыбы, но обычный хек показался мне в этот вечер пищей богов. Ароматный, вкусный, тающий на языке, практически без костей Ничего похожего на магазинный продукт. Разница во вкусе между только что выловленной рыбой и той перемороженной массой под названием «хек», которую я раньше покупал в рыбном отделе, была такая же, как между натуральной фермерской краковской колбасой домашнего копчения и соевой «краковской» из «светофора» за две сотни рублей килограмм.
Едва мы успели доесть рыбу и согреться кофе, как от чужого корабля отделилась двухкорпусная шлюпкакатамаран и начала неторопливо двигаться к «Бойкому». Плыла она без весел, чуть ли не поперек ветра, а на огороженной фальшбортом палубе между двумя корпусами был ясно виден в бинокль разросшийся зеленый куст, причудливо растопыривший свои зеленые тонкие ветви вверх и в стороны метра на три, словно живой парус. А под кустом сидел нет, пожалуй, все же сидела женщина, держащая в руках знакомый зеленый кристалл. Одета она была в свободную черную с синими вставками тунику с короткими рукавами, перехваченную на талии широким красным поясом с какимито подсумками и чехольчиками. Подол ее одежды опускался гораздо ниже колен, до высоких красных сапог, и большая часть тела была скрыта, но Макарыч долго и пристально разглядывал ее в бинокль любопытным взором, пока, наконец, не подытожил:
Ничего так мадмуазель не старая еще, симпатичная. Фигурка так вообще огонь, няшастройняша, однако. Волосы синие но это ладно, на любителя. Зато грудь имеется. Как раз на мой вкус, третий размер.
Майор, слюни утри,фыркнул я, глядя на подплывающий все ближе катамаран.Не знаю, как ты разглядел под одеждой третий размер, но Ты вообще нормальный? Ты ее морду видел? Кожа бледносиняя, рот безгубый, нос маленький, глаза какието брр. И на ее руки еще глянь как следует. У нее же пальцы длиннющие как у ведьмы, сантиметров по двадцать каждый, хрен знает, сколько в них суставов. И сдается мне, между пальцами есть чтото вроде перепонок.
У всех свои недостатки,буркнул артиллерист.Могло быть и хуже. Симпатичная же в целом баба, Саш.
Тебе наших баб не хватает?
С нашими бабами у меня все пучком, в отличие от некоторых,хитро сощурился майор.Ты за меня не переживай, я с одной уже почти спелся ко всеобщему удовольствию, когда вместе с Петей и его «имуществом» на картошку ходил. А вот ты чего ждешь? Уведут ведь Юльку, а она тебе нравится, я же вижу. Тот же Матвей и уведет.
Слушай, давай не сейчас, а? Пора гостью встречать. У нас важнейшие переговоры, а ты вдруг о бабах запел. И так забот выше крыши.
Как знаешь, командир,пожал плечами майор.Как по мне, нормальным мужикам о бабах никогда не грех поговорить ладно, проехали.
Дмитрий сбросил с судна концы для шлюпки и веревочный штормтрап, и «госпожа посол» лихо взобралась по нему на палубу, привязав свой катамаран у невысокого борта китобойца. С ловкостью и координацией движений у нее все обстояло очень даже неплохо, волнение на море магичке нисколько не помешало. Еще секунда, и она застыла перед нами с Макарычем и Матвеем, сжимая в руках кристалл. Взгляд прямой, поза непринужденная. На Алексея и Димку, которые держали ее под прицелом автоматов, один с крыши рубки, а другой сбоку на палубе, так, чтобы не перекрывать друг другу сектора огня, парламентерша не обратила никакого внимания. А вот кристалл в моих руках она заметила сразу. Широко улыбнулась мне, растянув тонкие, еле заметные бледные губы и показав два плотных ряда острейших мелких зубок, между которыми промелькнул заостренный красный язычок
Я Квайра Клатт, хозяйка гнезд ваэрия острова Вэнлай. Процветания и добра вам, люди. Могу я узнать ваше имя и титул, хозяин людей Авалона?
Спешин Александр,коротко кивнул я магичке.Ярл Авалона. Хозяев у нас нет.
Макарыч и Матвей удивленно посмотрели на Квайру, не поняв ни слова из того, что она сказала. Для них речь магички звучала как череда щелкающих и свистящих звуков, понятная не более, чем птичье пение. Для меня она звучала так же, только вот в голове издаваемые ваэрия звуки сами по себе сложились в понятную фразу. А Квайра явно поняла мой ответ, кристалл отлично справлялся с ролью переводчика.
Ярл Спешин, мы будем говорить одни или вы хотите, чтобы ваши люди тоже участвовали в беседе?спросила она.Переговоры пройдут здесь или внутри вашего корабля?магичка с ходу брала инициативу в свои руки.
Было бы негостеприимно с нашей стороны держать вас на палубе,слегка улыбнулся я в ответ.Я бы хотел, чтобы при нашей беседе присутствовали два моих соратника, но они не понимают, о чем мы говорим.
Не беда,тут же отозвалась Квайра.Прикажи им коснуться сначала моего кристалла, а затем своего и разрешите мне маленькое вмешательство. Магия будет стоить четыре канделы, но я с радостью заплачу за вас такую мелочь в знак своего покровительства.
Не надо нам таких подарков. Мы не нуждаемся в покровителях и сами способны заплатить за себя,тут же насторожился я.Не обеднеем.
Как скажешь, ярл,не стала спорить магичка.В таком случае мысленно разреши мне списать четыре канделы с твоего кристалла. Он поймет приказ.
Разрешаю.
Квайра, сделав два шага вперед, медленно и осторожно коснулась кончиком своего длиннющего указательного пальца моего кристалла, а затем вкинула голову вверх и чтото произнесла, после чего ее кристалл засиял ярче, а затем коротко сказала:
Теперь твои люди.
Майор, кэп, коснитесь кристалла магички, а затем моего. Так надо, чтобы включился переводчик,скомандовал я.
Матвей без разговоров выполнил приказ, а Макарыч на секунду замешкался, но потом, пожав плечами, все же сделал то же самое.
Вот и хорошо, люди. Теперь ведите меня туда, где мы будем говорить.
Ух ты! Заговорила!поразился майор, сморщив лоб.И все понятно, блинМагия?
Она самая,кивнул я.Пойдемте, проводим гостью в каюткомпанию. Пусть Алена подаст кофе и чтонибудь к нему
Войдя в дверь вслед за Матвеем и гостьей, я заметил, что Квайра, оказавшись внутри судна, зябко передернула плечами и както разом поникла, зашагав с осторожностью, хотя и с любопытством разглядывала все вокруг, пока мы шли по коридору.
Чтото не так?спросил я.
Железо. Слишком много мертвого железа вокруг и никакой жизни, даже цветка или травинки,не стала отпираться магичка.Очень неуютно. В таких условиях могут жить лишь технари, ваэрия здесь неприятно.
А какие еще в этом мире есть технари, кроме людей?поинтересовался я.
Насколько я знаю, других технарей здесь нет,пояснила магичка, входя в каюткомпанию.Впрочем, на островах вблизи экватора людибольшая редкость. Я не знаю, почему треяне вдруг начали сеять здесь свои посевы, их территория ближе к северу на полторыдве тысячи километров. По моей информации там есть другие человеческие анклавы, хотя я с ними еще никогда не встречалась. Выпервые люди, которых я вижу воочию.
А что, вблизи экватора все занято чужими расами?спросил Макарыч.
Нет, свободных островов пока хватает,ответила Квайра.Но здесь вам не рады, тут в основном сеют свои посевы Кройт и Цвайтол. То есть хозяева, которым служат тельнор и ваэрия. Люди здесь никому не нужны. Вы технари, вам все равно где жить, вы отлично приспосабливаетесь к холоду и можете существовать даже в снегу. А мы и тельнор любим тепло, нам неуютно в северных широтах. Правда, ваш остров Авалон не слишком подходит для ваэрия, там чересчур много камня. Мы же любим болота, влажность и густой лес. Но вот тельнор он очень даже нравится о чем бы я и хотела поговорить.
Погодите немного, госпожа Квайра,прервал я магичку.Садитесь, попробуйте кофе. К нему у нас есть печенье, а еще сгущенка и галеты. Я не знаю, подходит ли вам наша еда, оставляю этот вопрос на ваше усмотрение. Но у людей в случае важных переговоров не принято слишком торопиться. Следует попробовать угощение, поговорить немного о пустяках, о погоде. Уважьте хозяев.
Сказанное Квайрой следовало обдумать, ну и поставить заодно маленький эксперимент, посмотрев, будет ли ваэрия есть нашу пищу. По идее должна. Раз мы все существует в одних условиях, то и биохимия организмов не должна слишком различаться. Или все же нет?
Магичка осторожно попробовала печенье, потом сделала глоток кофе, но, судя по ее виду, это угощение не слишком прошлось ей вкусу. Зато, лизнув испачканную в сгущенке ложку, она без затей вылила сгущенное молоко из стеклянной вазочки себе в блюдце изпод чашки с кофе, наполнив его доверху, и ловко заработала язычком, вылизывая налитое. Смотрелось это диковато, но мы лишь переглянулись между собой. У всех свой этикет, понимать надо. Сами предложили. Минута и сгущенки не стало, а блюдечко оказалось вычищено дочиста.
Очень вкусно, благодарю!довольно сказала ваэрия, поставив блюдце на стол.Это даже лучше чем дикий болотный мед! Тончайший, особенный вкус и непревзойденная сладость. Как называется этот бесподобный продукт?
Сгущенка.
Пожалуй, я могла бы купить у вас сгущенку или обменять на чтонибудь,облизнувшись, серьезно сказала ваэрия.В гнездах обрадуются такой роскоши.
Рад, что она пришлась вам по душе. Я подарю вам сейчас пару банок,ответил я.А если договоримся, то можно и поторговать, почему нет?
Я была бы не против,кивнула Квайра.
Скажите, госпожа,взял слово Матвей.Вы появились здесь, так же как и мы? То есть перенеслись из вашего мира в момент гибели небольшой группой и вам предложили отбить для себя соседний остров, активировав кристалл?