Не совсем так,задумалась магичка.Мы сразу оказались в пустом чужом гнезде на краю острова. Без магии и одежды, все из разных гнезд родного мира. Но потомкак у всех. Чтобы получить кристалл, надо пройти испытание с риском погибнуть. Или отказаться от него и стать имуществом и мне повезло активировать кристалл. Но я бы не хотела об этом сейчас говорить. Детали испытания у ваэрия, людей и тельнор отличаются, но проходят его все расы. Затем взошедший посев берет под свое крыло его организатор и налаживает поставки выскокомагических продуктов и товаров из родного мира расы в обмен на местные ресурсы. Я проявила к вам достаточно уважения? Может, оставим обязательный разговор о погоде и поговорим о деле?
Да,кивнул я.Давайте о деле. Бросив взгляд в иллюминатор, я отметил, что снаружи темнеет все сильнее и вдруг сообразил, что ночью стрельба из нашего орудия, может стать проблемой, если «лесной» корабль не включит бортовые огни. А ведь пушкаэто наш главный козырь, не говоря уже о том, что надо успеть подобрать тушу морского зверя.
Итак, ситуация следующая,застрекотала Квайра, глядя мне прямо в лицо своими невозможными круглыми глазищами с пугающим лиловым зрачком.Примерно в тридцати километрах отсюда находиться мой остров Вэнлай. Неподалеку есть еще один островИнтлай со своей общиной ваэрия и парочка наших островов поменьше. У меня союз с хозяйкой Интлая. Наши посевы прошли испытание больше года назад и сейчас у нас развитая богатая община, десятки сильных магов и несколько боевых кораблей. В дальнейшем мы хотели колонизировать Авалон, несмотря на его скалы и камни. Скажу честноя не в восторге от вас, люди. Это не ваша земля и вода, вы заняли наши территории, пусть и не по своей воле. Хозяйка Интлая предлагала организовать против вас военную экспедицию и немедленно обратить вас всех в имуществопо слухам, имущество из людей получается отличноевыносливое и работящее. Сил у нас для этого достаточно, уж поверьте. Ваша община еще не встала на ноги, вы слабы. Но!торжественно сказала Квайра,я не хочу этого делать! Это глупо, несправедливо и не наполнит сиянием добра наши сердца и гнезда, так я и сказала хозяйке Йарве. Я, как глава союза ваэрия, предлагаю вам свое покровительство, тем более, что вы уже показали свою полезность, уничтожив морского монстра тельнор. Вы сохраните свою общину и свое «имущество», отдавая нам лишь треть дохода. Мы готовы забрать у вас тушу морского зверя за пятьдесят кандел, вы все равно не сможете ее разделать и продать правильно. Вы поможете обустроить нам на своем острове гнездо ваэрия и отдадите мне в пользование треть острова.
А взамен?хмыкнул Макарыч.Что нам даст союз с вами?
Прежде всегобезопасность. Если на вас нападут, мы будем вас защищать. Один ваш корабль на серьезную силу не тянет, но совместно с нашим флотом вы отобьетесь от любого врага. Кроме того, вы получите магические товары по справедливой цене. Еще мы поможем вам в сборе морских ресурсов.
И?продолжил майор.
А этого мало?удивилась Квайра.
Командир, это развод какойто,скривился артиллерист.Даже братки предлагают за «крышу» условия получше.
Согласен,кивнул Матвей.Это фактически капитуляция. Я против.
Госпожа Квайра, ваши условия нам категорически не подходят,вежливо сказал я.Мы отказываемся. У вас еще чтото или мы закончим разговор?
Но почему? Вы же воюете с тельнор. Одни вы не выстоите.
Может быть,согласился я.Но это уже не ваши проблемы. Или всетаки ваши? Кстати, дельфины сказали, что вы с тельнор тоже враги. Как насчет вашего с Йарве союза? Он выстоит против вторжения тельнор?
Непременно,твердо сказала Квайра.К тому же дельфины могли чтото напутать, это не слишком умные создания
Так они напутали и вы не враги, или вы сильнее тельнор?
Какое это имеет значение?
Это имеет большое значение!хлопнул я ладонью по столу.Давайте не будем пудрить друг другу мозги, Квайра. Я охотно верю, что вы бы прихлопнули наш анклав или сделали людей имуществом. Да только сдается мне, что есть одна маленькая проблема. В эти благословенные воды готовится вторжение тельнор, и вы об этом прекрасно знаете! Не знаю, откудаваши ручные дельфины вам донесли или магия какаято сработала, но вы это знаете, как и то, что серокожие щадить вас не будут, и одни вы против них не устоите. Тельнор все равно кого обращать в имуществолюдей ли, ваэрия ли. Я думаю, что договориться с ними не получится, и вы это тоже понимаете. Уничтоженный нами корабль и морской монстр были разведкой боем, а не основными силами вторжения. Поэтому вы и разговариваете с намивы увидели, что мы можем воевать на море против магов и воевать хорошо. А значит, в союзе с людьми у вас есть шанс победить. Только вместо того, чтобы сказать нам это прямо, вы решили сделать из нас идиотов и навязать нам свое «покровительство», подчинив нашу общину. Хорошая попытка, но она не пройдет.
В этот раз мне удалось заставить Квайру надолго задуматься, мне даже показалось, что ее бледносиняя кожа утратила часть своей синевы от волнения.
Ты во многом прав, человекнаконец, сказала она.Но знай и другоея проявляю не только прагматизм, но и добрую волю, когда сижу тут и разговариваю с вами. Не думай, что ты настолько ценен как военный союзник, чтобы диктовать свои условия. Если бы дело дошло до боя, то боевым магам моего корабля хватило бы получаса, чтобы отправить ваш кусок плавающего железа на дно. Мы можем справиться с тельнор и без вас.
Ты решила слегка поугрожать нам Квайра?повысил я голос.Превратить ваш плавучий островок в пылающий костер и вовсе дело десяти минут. Охолонись, магичка, пока что свои условия навязываешь нам ты. Можете справиться с врагами без нассправляйтесь. Мы не вцепились друг другу в глотки, а сидим и разговариваем, что делает честь нам обоим, как разумным существам. Так давай продолжать в том же духе, пугать друг друга глупо. Мы без вас пока тоже не пропали.
Но вы будете первыми на пути тельнор! Нам выгодно объединить усилия!
Вот! Вот так уже гораздо лучше,улыбнулся я краем губ.Видишь, Квайра, правду говорить легко и приятно. А то заладила: защита, покровительство, оброк Давай начистоту: мы готовы дружить с вами против тельнор, но на своих условиях.
На каких?
Морской зверь наш, это не обсуждается. Вы передадите нам в дар три тысячи кандел на подготовку к отражению атаки тельнор. Мы заключим с ваэрия равноправный союз. Вы поможете нам с защитой против магических средств атаки и предоставите иную помощь по требованию. Ну, а о гарантиях взаимного ненападения, поговорим чуть позже. Согласна?
За столом в каюткомпании повисла глубокая тишина.
Глава 15. Конец похода.
В конце концов, мы договорились, пусть магичка и сопротивлялась нашим дипломатическим усилиям как могла. Но я не собирался уступать, а Макарыч с Матвеем вовсю вносили свою лепту, убеждая хозяйку Вэнлая прислушаться к голосу разума.
Да, госпожа Квайра,объяснял я снова и снова.Я вас уважаю и готов договариваться как союзник. Но нет, никакого покровительства не будет. Да, я допускаю, что вы сильнее. Согласен, что нам грозит общая опасность. Нет, я не переоцениваю собственную значимость. Но платить дань и отдавать часть своей территории мы не будем даже при угрозе гибели.
Почему?
Потому что «покровительство» на ваших условияхэто смерть общины и медленный переход в статус вашего «имущества». А люди не могут быть имуществом.
Почему не могут?удивилась магичка.Очень даже могут. У вас разве его нет?
Нет,твердо ответил я.У нас на Авалоне нет «живого имущества».
Не верю. Вы все равны между собой по статусу и правам?
Не равны.
Решившие сражаться и прошедшие испытание командуют, а остальные им подчиняются?
Да,ответил я.
Вот и я про то же. Все как у всех. Вы хозяева, а у вассвое имущество. Нормальный порядок вещей.
Не так, магичка,разозлился я.Да, ты права, ктото командует, а ктото подчиняется, иначе не получается. Надо быть идиотом, чтобы играть в равенство и братство в наших условиях. Есть те, кто сражается, а есть те, кого из дерьма приходится поднимать за шиворот и пинками гнать в светлое будущее для их же блага. Тут уж ничего не поделать, такова жизнь. Однако, и те и другие люди, а не «имущество»! Мы строим общину для всех людей Авалона, а не для себя лично. И считаем, что лучше смерть, чем рабство. Это вопрос принципиальный, под когото мы не пойдем.
Матвей странно посмотрел на меня, а Макарыч аж крякнул от удивления, хотя никто из соратников не сказал ни слова. Ну да вышло немножко пафосно и слегка категорично. Но по сутито верно!
Как у вас все сложно, люди,нахмурилась Квайра.Либо у вас в голове мозги заплыли ряской, либо вы меня держите за тритона. Ладно, пускай, не будем углубляться. Мы равноправные союзники, никакой дани. Покровительства тогда от нас не ждите. Но требовать три тысячи кандел! Это очень большая сумма
Нам очень нужны эти средства, иначе никак, госпожавступил в разговор артиллерист.Не в качестве платы за найм, а на общее дело. Перед схваткой с тельнор нужно закупить оружие и хорошенько подготовиться к их появлению, а это всеувы и ахсплошные расходы и не малые. Не за нашу безопасность платите, а за свою, госпожа Квайра. Сильный и дружественный Авалон залог спокойствия и процветания ваэрия на Вэнлае и Интлае, очевидно же! Надо раскошелиться если хотите, чтобы бой был выигран.
Дорого!
Торг в нашей ситуации неуместен.
Это ваша наглость в вашей ситуации неуместна
Вы сами говорили, что у вас богатая община, никто вас за язык не тянул, госпожа хозяйка гнездосторожно сказал Матвей.Помогайте, это будет справедливо. «Бойкий» надо оснастить всем необходимым. Вы же хотите получить друзей в нашем лице?
Друзей? Вы сейчас договоритесь до того, что это я должна просить у вас покровительства.
Мы просто хотим честного сотрудничества
В итоге три тысячи кандел я отспорил, как опальный стрелок у царя бочку портвейна. Правда, пришлось подарить Квайре в качестве отступного ящик сгущенки с камбуза и пообещать в будущем продавать товары технарей по «справедливой цене». Как оказалось, в мире Авалона знали о человеческой технике.
Нам нужны ваши устройства, которые делают мгновенные и абсолютно точные рисунки,поясняла Квайра.Такие маленькие увесистые прямоугольники, которые можно удержать в руке. Коснулся их в определенном месте и на черном тонком камнестекле появляется рисунок.
Фотоаппараты, что ли?напрягся я.Смартфоны?
Да, наверное. И еще устройства, через которые далекое видится близким.
Бинокли?
И еще коробочки, через которые технари говорят на расстоянии. А так же такие маленькие черные штучки с вставляющимися в уши веревками, которые могут играть музыку и записывать звуки. И светящиеся устройства.
Фонарики что ли?
Наверное. Ваэрия не любят металл, машины и железные механизмы технарей, они не совместимы с магией и гармонией природных связей,добавила Квайра.А вы никогда не сможете овладеть магией в полной мере. Но ваши маленькие механизмы, работающие на энергии молний или сами по себе, очень удобны для самых разных дел и не мешают колдовать. Я видела коечто из человеческих товаров у торговцев из общин ваэрия с дальних островов, они были хороши. Вы сможете продать их нам?
Можно попробовать,согласился я.Но сначалаканделы, потом торговля.
Хорошо, но вы обещаете, что прежде всего предложите человеческие товары нам, а не другим общинам ваэрия? Потом, когда мы отобьемся от тельнор?
Да. Если мы сейчас придем к соглашению.
Вы вынуждаете меня принимать тяжелое решение,совсем почеловечески вздохнула магичка.Но я полагаю, что должна проявить доброту и благосклонность, пусть даже себе в ущерб. Надеюсь, вы это оцените и ответите взаимностью. Хорошо, давайте так: мы заключаем соглашение, но вы возьмете к себе двух моих военных сестер, Лейрр и Твайну.
Нам шпионки не нужны,отрицательно помотал я головой.
А магическая защита от атак тельнор тебе нужна, ярл? Тебе нужны консультанты по их боевым артефактам, заклятьям и магическим возможностям? Ты же сам об этом просил.
Это так,вынужден был согласиться я.
И как я могу тебе в этом помочь, если ты не примешь моих сестер по гнезду? А еще нам требуется быстрая связь для согласования совместных действий. И я хочу знать о том, что у вас происходит, раз уж мы союзники. Ты сможешь все это обеспечить сам? Не бойся, от моих ваэрия у тебя не будет никаких проблем, наоборот, они вам помогут. Задачи шпионить и вынюхивать у них нет, они будут подчиняться твоим приказам. В рамках разумного, конечно. Там, где это не противоречит моим интересам.
Хорошо,подумав, кивнул я.Если это последнее условие, то я согласен.
Да будет так. Протяни мне свой кристалл и мысленно разреши прием звездного света. Я переведу вам средства, и сделка свершится, а союз будет заключен.
Я поднес Квайре свой светящийся камень и коснулся им кристалла магички, отдав команду. Оба артефакта ненадолго вспыхнули зеленым светом, и я услышал в своей голове фразумысль: «Сделка заключена. Три тысячи кандел от Ваэрия получено. Удержана комиссия в триста кандел, переведено на счет две тысячи семьсот».
Долбанные треяне, мать их! Я уже совсем забыл, что с любой сделки у нас удерживают десять процентов
С Квайрой мы распрощались почти в полной темноте, проводив ее до посадки на катамаран. Улыбнувшись напоследок своей жутковатой улыбкой, ваэрия соскользнула вниз по штормтрапу и через минуту отчалила на свой корабль. Тот, кстати, включил «бортовые огни» и был прекрасно виден в их синезеленом сиянии, словно призрачный летучий голландец.
Сдается мне, наша Квайрочка сейчас довольна как слон,задумчиво сказал Макарыч, глядя вслед катамарану магички с искрящимся голубым огоньком на вершине «деревцапаруса».
Думаешь, она не догадалась, что ее раскусили?тихо спросил я. Подобные мысли вертелись сейчас и в моей голове.
Ага. Она думает, что всех переиграла.
Похоже на то,улыбнулся в темноте я.Ты тоже полагаешь, что нам устроили шоу?
Именно,достал сигарету и закурил майор.Нету у нее ни богатой и процветающей общины ваэрия, ни десятков сильных магов, ни множества кораблей,кивнул он, сделав затяжку.Чтото есть, не спорю. Но в основном одни понты.
Слишком легко она пошла на наши условия,согласился я.Считаешь, мы продешевили, Макарыч?
Ну почему же,ухмыльнулся майор.По итогам, мы в плюсе. К тому же воевать на два фронта глупо, да и у нас самих кроме тех же понтов и одной пушки ни хрена нет. Будем пока дружить, это разумно. А когда ты понял, что нас водят за нос, командир?
Когда она сказала, что она глава ваэрия. Уверенный в своих превосходящих силах лидер не поперся бы на переговоры самолично и в одиночку. Зачем ему рисковать? А вот если дело пахнет керосином и ситуация отчаяннаясовсем иной расклад. Тут уж никому не передоверишь. Еще этот морской зверь Сильная община магов его бы сама добыла и продала, мы тут ни пришей к кобыле хвост.
Согласен. Да и актриса из Квайры так себе. Хотя, девочка очень старалась,вздохнул Макарыч.Кстати, идея начать с требования дани и обещания покровительства была неглупой. Еще один хитрый план, в котором подкачало исполнение.
Ладно, не расслабляемся, майор,подытожил я.Возможно, мы не правы, Квайра все же не человек и мы могли ошибиться. Ведем наблюдение, стараемся выжать из присланных магичек максимум пользы. Но рассчитывать, похоже, придется как всегда на себя. Чую, никакого магического «гранд флита» нам на помощь не придет, хорошо если будет пара бортов поддержки
* * *
В родную бухту «Бойкий» вошел уже за полночь, большая рыбалка заняла гораздо больше времени, чем я ожидал. Пока мы дождались магичек, которых проводили в отдельную каюту и велели пока сидеть и не высовываться под охраной Алексея, пока нашли в темноте мелькавший в волнах крохотный огонек на поплавке с морским зверем, пока привязали его тушу за хвост к борту китобойца и добрались до Авалона, прошла куча времени.
На берегу нас встречала вся община. Не только предупрежденные загодя по рации лорды: Петя, Игнат, Вера и Паша, но и все остальные островитяне. Несмотря на прошедший в работе день, большая часть спящих в бараке людей проснулась, когда носовой корабельный прожектор зашарил по пристани и послышался звук подходящего судна. Люди гурьбой высыпали на причал, в чем им никто не препятствовал. И мне показалось, что для них встреча парохода стала скорее радостным событием, чем наоборот. Все же «Бойкий»символ нашей общины, пусть я и не особо обольщался насчет хорошего отношения среди бывшего «имущества» к себе лично и моим соратникам. Хоть мы их и спасли от магов, но тут нас еще ждет куча проблем.