Что я творю! Что творю, с досадой заявил вслух, и не разбирая дороги, бросился через дебри.
Может это храбрость проснулась, а возможно в завтрак подсыпали наркоты Слыша отчаянные вопли, я забыл о себе. И летел так, будто стал терминатором, причем с огнеупорным покрытием.
Крик слышался из кустов, куда сбежал Арвин. Оказавшись там, сразу понял, в чем дело. Напарник не ушел далеко. Он засел совсем рядом, считая, что ящер отвалит.
Но вышло все куда хуже. Дракон настиг Арвина в зарослях. А последний забрался на дерево, причем, не совсем высоко. Дальше не было веток, по голому стволу не полезешь.
Видя это, тварь стала за задние лапы, облокотившись о дерево. Подняла длинную голову и стала пускать свою плазму, огонь или что это было.
Ствол заметно обуглился, сук напарника слегка подгорел. Еще немного, и тварь выкурит Арвина, сделав его своей дичью.
Интересно, почему он ее не зарубит? Меч же вроде на месте. Хотя смог бы я это сделать. Стоя на горящей ветке, сложно быть мощным стратегом.
Помоги, помоги, твердил парень, тараща глаза.
Черт, я попробую Эй ты, зеленая шлюха! Давай! Нападай, чтоб тебя! Заорал, приблизившись к дереву.
В голове созрел глупый план. А другого сейчас быть не может Надо разозлить эту сволочь. Пусть бросится на меня без огня. Попробую дать по зубам. Возможно, это сработает.
Дракон рявкнул, посмотрев в мою сторону. Нехотя оставил добычу, и пошел прочь от дерева.
Что козлина, жрать захотелось?! Вот тебе острый завтрак!
Я бросил дротик в чудовище. Они, и правда, отлично втыкаются! Пика пробила бок злобной твари, только не глубоко. Это лишь разозлило дракона, словно копья тореадора.
С дьявольским воплем гад кинулся на меня. Огонь применять он не стал Возможно, что попросту выдохся. Не может же жечь безлимитно.
Только хорошего мало. Пасть крокодила мутанта обнажила череду адских зубов. У меня задрожали колени, в горле все пересохло. И тварь сделала резкий прыжок.
В глазах слегка помутнело, сработал какой-то инстинкт. Машинально сделал шаг в сторону, замахнувшись дубинкой. Один резкий удар, и ящер отскочил влево.
Хорошо приложился, как надо! Дракон даже пискнул от боли. Только его голова была слишком прочной. Вырубить гада не вышло, и даже повредить его шкуру.
Чудовище фыркнуло, не понимая в чем дело. Огромная пасть грозно щелкнула. И я понял, что скоро умру
В тот момент, сверху ринулась молния. Дракон получил разряд в голову, что заставило его зарычать.
Слабая магия, все очень плохо, причитал Арвин, обнимая ствол дерева.
Дракон лишь тряхнул головой, глаза его сделались красными, что сулило верную смерть Не дожидаясь новой атаки, я бросился прочь по кустам.
На этот раз везение отвернулось. Крокодил гнался за мной, рыча и шурша валежником. Казалось, откусит ступню, стоит немного замедлиться.
Один раз пустил свой огонь. Поток оказался не сильным, поджог ветки рядом со мной. Значит, тварь все-таки выдыхалась. Правда, это меня не спасало.
Холодея от ужаса, я проскочил сквозь кусты, бежал между деревьев, прыгал через стволы. Один раз чуть не свалился. А дракон отставать не желал.
Дыхание сильно сбивалось. Челюсти зверя клацали за спиной. Тут я заметил два дерева, растущие в форме рогатки. Внизу расстояние мелкое, а кверху оно расширяется.
Не знаю, как получилось, но я высоко подскочил, развернулся в воздухе боком и шмыгнул сквозь узкий проем.
Дракон следовал по пятам. Он инстинктивно повторил мой маневр, но живот гада застрял. Тварь дернулась, чтобы вырваться на свободу, засев от этого крепче.
После прыжка свалился рядом с деревьями. Жуткая башка нависла надо мной, оскалившись бешеным псом.
Пошел ты, пошел Прошипел в жуткой панике.
Рука сама потянулась за ножиком. И эльфийский кинжал воткнулся в горло чудовищу. Внизу шея дракона была совсем мягкой. Удалось загнать нож до конца. Чудовище заорало в агонии, стало рваться всем телом, а кровь окропила траву.
Я отполз, чтоб не попасть под удар. Казалось, гад скоро вырвется из капкана. Несмотря на ранение, он может меня завалить. Надо было кольнуть пару раз, от волнения тупо не догадался.
Каждый рывок приближал змея к свободе. Я оцепенел, не зная как поступить. И тут сзади выскочил Арвин.
Он прыгнул на спину уроду, словно на доску для серфинга. Едва держась на ногах, воткнул меч в шею дракона, туда где тело переходило в башку.
Арвин нашел слабое место! Меч вошел глубоко, заставив ящера дёргаться. Напарник был сброшен на землю, не получив повреждений. А чудовище вдруг захрипело, закатило глаза и поникло.
Кровь поливала траву, дракон немного подрагивал Я смотрел вдаль, не веря в такое спасение. Еще немного, и тварь бы меня разодрала. От таких стрессов можно инфаркт получить!
Первым из ступора вышел напарник. Он выдернул меч, многозначительно на меня посмотрев.
Хороший клинок! При ударе не гнется, весело сказал Арвин.
Что-то твоя магия не сработала
Говорю же, надо всему научиться.
Надо. Ну что, пойдём дальше? Звучало несколько тупо. Но я не знал, что нам делать.
Вдруг за драконом придет старший брат или тут их целая стая. Лучше свалить подобру-поздорову. Только Арвин так не считал.
Не спеши, нужно сделать кое-то важное, заявил мой напарник.
Интересно, что именно?
Глава 15
Арвин пристально посмотрел на дракона. Неужели хочет его сожрать? Может, это здешний деликатес? По мне, так он несъедобен. Похож на токсичную жабу, которая плюется огненным ядом.
Может, скажешь уже? Я прервал наряженную паузу.
Погоди, думаю, как лучше порезать.
Извини, меня стошнит, если решишь его потрошить.
Что, зачем? Нам нужны хвостовые шипы и клыки. Отличный материал для создания зелий.
Все равно как-то стрёмно. Может лучше свалить? Все-таки он слишком уж мерзкий.
Арвин, ты хочешь варить чёртово зелье? А как же поход к тому магу?
О, неученый пришелец! Я хочу продать это все зальеварам. Драконы в наших краях слишком редкие. Их части стоят, как золото!
Оно у тебя и так вроде есть
Арвин ничего не сказала, обошел монстра вокруг, примерился к массивному хвосту и подковырнул нарост, растущий у основания. Кожа была слишком прочна, но Арвин нашел нужную точку, с трудом вырезав нужный кусок.
Потом принялся ковырять второй шип. На траву текла темная кровь, слышался неприятный хруст мяса.
Не хочешь заняться клыками? Передние двасамые ценные. Их надо взять обязательно, сказал, хирург самоучка.
Не, стоматология мне не катит. Лучше посмотрю, чтоб на нас не напали.
Зря, вышло бы побыстрее.
И так все шло как по маслу. Раскурочил урода, что свежий арбуз. Разделать кролика я б еще мог, хотя, плохо представляю, как это. Но сказочная нечисть вызывала сильное отвращение. Или я слишком нежный для этого мира
Чтоб не мешать мяснику, отошёл чуть подальше. К счастью, никто больше не вылез. Арвин, тем временем, подошёл к пасти гада. Он применил рукоятку мяча, потом кусок палки и ногу.
С большим трудом все же выбил клыки. Даже крикнул от радости, будто гору свернул.
Я добытчик великих артефактов!
Блин, заткнись, ты испачкался! И это наша аристократия, с упреком заявил я.
Арвин вытер добычу о траву, потом развернул плащ, висевший через плечо, как сумка местного почтальона. Напарник положил туда части ящера, сделав подобие шаурмы.
Черт, я больше его не надену! Подметил, наблюдая за этим.
Когда мы совершим удачную сделку, ты будешь плакать и каяться, усмехнулся напарник.
Валим уже, патологоанатом несчастный.
Я быстро прошел поляну, свернув в ближайшие заросли. Арвин сказал, что все верно, надо найти тропу, что мы с успехом и сделали. Дальше путь протекал без проблем. Снова сказочный лес, травка и мхи, ёлки, дубы исполины.
Я слегка успокоился, ощущая, что смерть отступила. Только сильно расслабляться не стоит. Здесь из каждого куста может выскочить монстр. А магические радикалы мечтают меня разорвать.
В такой обстановке не хотелось спать под деревьями. Но солнце шло на закат, а мы все блуждали в лесу, как бутылка среди океана. После долгих скитаний я задал резонный вопрос.
Арвин, где тот волшебник? Тебе не кажется, что мы заблудились?
Так, здесь должна быть река. Но ее почему-то не видно.
Ого, сказал я. Круто подмечено. Вместо разделки драконов лучше б карту освоил. Не хочу быть сожранным ночью.
Погоди, я все знал. Просто вышло немного иначе.
После встречи с драконом хотелось выбраться хоть куда-то. Арвину было плевать. Его страх работал не правильно, что очень бесило. Иногда сбегал при первом же шорохе, а теперь был спокоен как слон. Я замер на месте, не желая продолжать наш поход.
Может, скажешь, что делать? Речку можно искать две недели.
Стой, она тут. Может, немного правее?
Правей, твою мать?! Предлагал же вернуться назад. А теперь лазить в этих кустах. Все из-за твоей упертости, Арвин!
Да, я упрям. Пойми, цель уже совсем близко.
Не цель, а ночь, если ты не вдупляешь. Я не хочу оставаться в лесу, где ходят сраные ящеры.
Они тут большая редкость.
О, прямо камень с души. Так и скажу, когда придут меня рвать.
Хорошо, что, по-твоему, делать? Наконец-то сдался напарник.
Посмотри, как выйти к населенному пункту, плевать к какому, главное, чтоб поближе.
Арвин настороженно осмотрелся, затем нехотя кивнул головой. Но тут ахнул от изумления, показав пальцем на дерево.
Смотри, нам туда!
Тебе это дуб нашептал? Или хочешь меня наколоть?
Нет, там гора! Она на карте была. Нужно идти точно к ней.
Я присмотрелся получше. За ветками виднелась скала красноватого цвета. Она была вдалеке, но уже вселяла надежду.
Я не мог определить точное расстояние. Оставалось мечтать, что дойдем до заката. А вдруг там нет мага? Арвин заметил мое беспокойство и твердо подался вперёд. Ладно, плевать, хоть какая-то цель обнаружена.
Мы свернули с тропинки, погрузившись в толщу кустов. Идти стало не очень приятно. По лицу хлестали жесткие ветки, я накололся о ягодный куст. Кое-где были завалы, которые пришлось обходить. Но все же, мы продвигались неплохо.
Я с трудом приспособился к местности. Стал уклоняться от веток, словно ловкий боксер. В какой-то момент хотел снова орать на напарника. Но тут показалась речушка: совсем небольшая, скорей, маленький ручеек среди леса. Арвин ткнул пальцев в канаву, торжественно заявив:
Я ж говорил, тут река.
Ты б еще сказал море, ответил без особой досады.
В сердце зародилась надежда, которая оказалась оправдана. Минут через десять мы заметили просвет среди чащи. Дальше вышли на поле. Точнее, это был лес, только редкий с пустошами и низкими деревцами.
Вдали стоял черный дуб, в который ударила молния. Надо идти между рыжей горой и тем деревом. Вроде так было сказано Арвину Может байка тупой цыганки? Но сердце стало биться сильнее. Мы ускорили шаг, а пройдя с километр, тормознули, чтоб подкрепиться своим провиантом.
Арвин был рад, рисуя яркие перспективы. Я думал о многом, готовясь получить новый подвох. Потому что даже подарки судьбы в этом мире могли обернуться кошмаром.
Хотя сильно убиваться не стоит. Лучше куда-то идти, чем без цели блуждать в лесу с монстрами. Оставив опасения при себе, я поддержал Арвина, желая двинуться в путь.
Дальнейший поход протекал слишком скучно. Гора почти что не приближалась, а однообразный пейзаж не менялся. Обдумав, что только возможно, я вернулся к вопросу, терзавшему больше всего.
Арвин, почему попаданцев так травят? Сказал в какой-то момент.
Не волнуйся, ещё не менее двух солнечных циклов! К закату будем в замке великого мага! Что? Ты про пришельцев спросил?
Про них родимых. За что все так нас не любят?
Я же уже объяснял. Советник короля и приспешники. Все идет только от них.
Это ясно и так, но может быть есть причина? Вдруг того советника пришельцы ограбили? Или изнасиловали, кто его знает Вот и бесится всю жизнь, как зараза.
Хех, не думал об этом. Главная причина кроется в глубине. Нам не в силах понять эту тайну.
Интерлюдия
Замок ветра был пуст. Король Дориан сидел в большом кресле, держа каменную табличку. На ней лежал лист бумаги, где монарх что-то усердно записывал. Напоминало обращение с гаджетом. Только король строчил не пост в мессенджер, а набросок нового документа, который должен рассмотреть Высший совет.
Тронный зал был не очень большим. Здесь имелись колонны с прекрасной лепниной, горели яркие световые артефакты. Но особой роскоши не было. Вместо трона подобие кресла качалки, где можно как восседать, так и заниматься всякой рутиной.
Сидение имело спинку с мягкой обивкой. В знак высокого статуса оно было отделано красным. И уже немного истерлось, но владелец менять ничего не желал, имея привязанность к вещам, словно к родственникам.
Король был мужчиной пятидесяти лет, седой, но ещё очень крепкий. Он носил окладистую бороду, согласно древней традиции. А от короны с мантией отказался, уж очень они мешали. Да и смотрелись как-то нелепо. Приходилось надевать их, когда Протокол не давал права выбора.
Сейчас же, Дориан был похож на скромного писаря, которому подарили золотистый кафтан и кинжал с брильянтами в рукояти. При этом он усердно работал, не обращая внимания на свой статус.
Но в разгар важного дела дверь в тронный зал отворилась. На пороге показался страж в красноватых одеждах с орнаментом в виде замка.
К вам Главный Советник, сказал, поклонившись и положив руку на ножны меча.
Отойди, истукан! Светлейший разрешил мне входить! Прогремел голос за спиной стражника. И в комнату ввалился Равс Риввел.
Он был высокий с темными волосами и небольшой бородой. Одет в тёмно-синий костюм с золотистым орнаментом, на поясе висел нож в позолоченных ножнах. Чуть моложе короля, но далеко не юнец, мужчина в рассвете сил, как принято говорить у народа.
Равс осматривал тронный зал, будто был здесь впервые, переминался с ноги на ногу как при сильном морозе.
Мир вам, великий король, произнес Риввел, почтенно кланяясь. Готов беспрекословно выполнить вашу волю, даже ценой своей жизни.
Здравствуй, Равс, снисходительно сказал Дориан. Ценой жизни не надо. Другого такого мне не найти. Лучше передай бумаги в наш Подсовет. Да скажи, чтоб несли таблицу с налогами столичных торговцев.
Незамедлительно, ваша светлость! Вы так добры и любезны.
Риввел расторопно подскочил к трону. Рядом стоял сундук на небольшом пьедестале, откуда король достал пачку бумаг.
Равс, как считаешь, нужны ли нам рудники по добыче желтого минерала? Мне доносят, что он ядовит, особенно сразу после добычи пока не сойдёт грязная пыль.
Ооо, разве могу я разбираться в столь сложных вопросах, смущённо промямлил советник.
Ты сам продвигал закон о начале работы на рудниках!
Я? Нет, все не так. Просто прогрессивные научные мужи заявляют о важности жёлтого минерала. Он позволяет создавать энергетические поля для массовой зарядки артефактов.
А как же болезни рабочих?
Мой король, это слухи злых заговорщиков. Жёлтый минерал не настолько опасен. К тому же на рудниках трудятся грязные люди: монстры, убийцы, разбойники и пришельцы. Они достойны печальной участи.
Король молча кивнул, глядя в окно. А советник с глупой улыбкой попятился к выходу.
Погоди! Властно произнес Дориан. Не слишком ли мы строги к этим пришельцам?
Что? Вы же сами сказали, они не достойны пощады! Один из них убил великую королеву!
Не стоит про мою жену, прогремел Дориан.
О, боги, накажите мой наглый язык!
Прекрати скулить Расправь плечи и изволь смотреть мне в глаза.
Да, великий король.
Так-то лучше Не забудь позвать световика в тронный зал. Уже два артефакта утратили силу сияния.
О да, будет сделано.
Ты свободен. Прости, если был с тобой груб.
Равс поклонился, чуть не рассыпав бумаги. Потом прошел к выходу, но комнату покидать не спешил.
Великий король Начальник дворцовой охраны называл меня грязной жабой и грозился, как он выражается, выпотрошить.
Хмм, я с ним поговорю.
Нельзя ли его наказать? К примеру, как-то казнить или хотя бы уволить?
Опомнись! Вигдор воспитывал меня с ранних лет!
О, мой король, советник рассмеялся, чуть не подавившись слюной. Неужто, вы не оценили глупую шутку?
Смех должен иметь свои рамки, мой друг. Ступай же, мне надо работать.