Господин барон, мы готовы потерпеть с жильём, стал успокаивать меня Гровар, всё понимаем, свалились как снежный ком летом на вашу голову. Госпожа Амелия Катнар де-Морсо предложила переехать сюда лишь мне, но я не мог оставить своих учеников там, поэтому предложил всем ехать со мной. Я, честно говоря, даже и предположить не мог, что захотят переехать почти все, но я уверен, что каждый приехавший со мной обязательно окажется полезен как вам лично, так и всему вашему баронству. Покажите нам место, где мы сможем установить свои шатры, ведь сейчас у вас ученики и учителя живут именно в них, так чем же мы лучше.
Хорошо, место выделю, но хочу сразу предупредить, что вам в этих шатрах, возможно, предстоит прожить не только до конца лета, но и скорее всего всю осень. Жилые дома сейчас просто некому строить, все силы брошены на строительство будущей академии.
Мы согласны ваша светлость, заверил меня Гровар, назвав почему-то светлостью.
Господин Кевин, я не граф, поэтому вы слегка ошиблись со светлостью, исправил я.
Да, простите старика, ошибся, но кто знает, может ошибка не такая уж и ошибка. Сегодня ваша милость, а завтра ваша светлость или ваше сиятельство. Жизнь штука непредсказуемая, я ещё десять дней назад был уверен, что моя жизнь неотрывна от королевской академии, а сегодня я в Воларе. Теперь вот сижу и думаю, к чему всё это приведёт в конечном итоге.
Всё зависит от вас господин Гровар, со своей стороны могу гарантировать честность и справедливость во всех делах. Вижу что вы устали после дороги, поэтому не буду сейчас мучить вас вопросами, идите, отдыхайте, мои люди помогут найти вам временное жильё на ближайшие пару дней.
Благодарю, господин Волар, поверьте, мы в долгу не останемся, Гровар встал, поклонился и шаркающей походкой отправился к ожидающим его внизу ученикам и учителям, приехавшим с ним.
После того как он ушёл, я вспомнил что Амелия просила зайти к ней. Она, наверное, уже давно смыла с себя грязь и конский пот и теперь, сидит у камина, ожидая меня. Только я встал с кресла, в кабинет вошли Новар и Чарес.
Эрит, я забыл спросить, Новар покрутил правый ус и как-то странно посмотрел, словно хотел не спрашивать, а требовать от меня что-то. Чарес в этот момент делал вид, что увидел на улице что-то очень интересное и стоял, глядя в окно даже не моргая.
Спрашивай, пока я снова в подполье не ушёл.
Ты нам помнится, обещал что-то, вот я и хочу узнать, когда выполнишь обещание?
Я обещал? его слова поставили меня в тупик, и я стал напряжённо вспоминать, что же я ему на обещал такого, о чём уже забыл. А что я обещал, не напомнишь?
Свадьбу ты нам обещал! Сказал, летом будет! Сейчас уже почти середина лета, а ты упорно отмалчиваешься. Теорон между прочим тоже ждёт! напомнил он мне о короле, которого я уже пригласил на нашу с Амелией свадьбу, только не сказал, когда она точно состоится.
Отец, дел сейчас столько, что нет даже часа свободного, вот как только, я хотел сказать, что нужно немного разгрести ворох дел и тогда уже можно будет заняться подготовкой к свадьбе, но Новар меня перебил.
Не виляй как собачий хвост, обещал, женись! Этой свадьбы не только я жду, её ждут все жители твоего баронства, он выделил голосом словотвоего. Пойми же ты, наконец, люди хотят быть уверенными в том, что род Волар не прервётся, им нужен твой наследник, а лучше несколько. Люди ещё никогда не жили так хорошо как сейчас, они боятся это всё потерять. Если с тобой что-то случиться, кто придёт вместо тебя? Я??? Я оказался плохим хозяином, ты в сто раз лучше меня, так что я хочу, нет, я требую, чтобы ты назначил день свадьбы прямо сейчас!
Э, ладно, хорошо, назначу, но мне прежде нужно с Амелией поговорить, я действительно хотел сейчас с ней об этом поговорить, может она сама выберет день, но Новар меня из кабинета просто не выпустил. Они с Чаресом в прямом смысле прижали меня к стене и держали так до тех пор, пока я не назначил день. Выбрал почему-то семнадцатое августа, решив именно этот день сделать выходным для всех жителей баронства.
Вот это уже другой разговор, сказал Новар, после чего мне наконец-то дали свободу. Чарес, у нас на подготовку к свадьбе почти месяц, успеем?
Должны, Чарес кивнул.
То есть вы хотите сказать, что все заботы берёте на себя? уточнил я.
Именно, а то у тебя опять времени может не хватить. Идём Чарес, посмотрим, где и что нужно будет сделать, сказал Новар и они ушли.
Да, прижали они меня, а я даже, и сделать ничего не смог, подумал я и пошёл к Амелии. Когда я вошёл к ней в комнату, она уже спала, усталость оказалась сильнее желания поговорить. Присев в кресло, стоявшее у окна, я несколько минут смотрел на спящую девушку. Возможно, я бы вскоре также тихо ушёл, но Амелия резко проснулась, словно в неё плеснули холодной водой, она даже вскрикнула.
Приснился кошмар? спросил я и она, ещё раз вскрикнула, а потом рефлекторно запустила в меня огненным шаром.
Ой, извини, я тебя не заметила.
Да, ничего страшного, хуже было бы, если на меня магия действовала, успокоил я, но сам, честно говоря, испугался, всё-таки в меня не каждый день бросают огненные шары.
Как долго ты уже здесь?
Приблизительно полчаса, уже собирался уходить. Я зашёл сказать, что меня вынудили назначить день нашей свадьбы, это семнадцатое августа, (месяц, конечно же, здесь назывался иначе, августом назвал для лучшего понимания).
Моя мама приехала? удивилась Амелия.
Нет, это мой отец настоял, теперь нужно разослать приглашения, поможешь?
Прямо сейчас?
Нам что ночью больше заняться нечем? ответил я, не собираясь сейчас заниматься написанием приглашений.
Ну, так скажем, занятий я могу и других много предложить, она улыбнулась и пригласила пересесть с кресла на кровать. Останься сегодня со мной до утра и пусть все думают, что хотят, меня не волнуют их мнения, важен лишь ты, она повалила меня на спину. Я не сопротивлялся, ведь я тоже давно этого хотел, но не лез к ней раньше времени, лишние проблемы с её мамой и дядей мне были ни к чему.
Рано утром я вышел из её комнаты и столкнулся со своим слугой Виллом. Он всю ночь простоял в коридоре, ожидая меня.
Что случилось?
Ваша милость, мельница сгорела.
Как это сгорела? Я же запретил мельнику там даже огниво хранить.
Мельник сгорел вместе с мельницей ваша милость, думаю, это был умышленный поджог. Стража уже там, но они пока никаких следов не нашли, сейчас лес вокруг осматривают.
Распорядись сделать коня, я еду туда, сказал я и подумал, что сгоревшая мельница это только цветочки, вскоре нужно ожидать чего-то более серьёзного. Вилл, Лемара ко мне срочно и Фернан пусть тоже заглянет.
Понял ваша милость, вашего отца может быть тоже позвать, он ещё не уехал?
Да, позови и ещё Чареса, он мне тоже понадобится.
Через полчаса у меня в кабинете собрались все, кто мне был срочно нужен. Никто из моих друзей ещё не знал о случившемся и новость, вызвала неподдельный гнев у всех, особенно у Новара. Он прекрасно знал, что у нас почти закончился запас зерна и народ не обрадуется, узнав, что хлеба на всех уже не хватит, а он важный продукт для почти половины жителей баронства. Совсем нищих у нас не было, мы за этим строго следили и находили работу каждому, а если кто-то не хотел работать, его силой заставляли, чтобы не был нахлебником. Несмотря на наши старания, бедняков было ещё довольно много и именно у них основным продуктом был хлеб.
Враги не дремлют, видимо до них уже дошёл слух о назначенном дне свадьбы, вот они и подсуетились, сволочи, сказал Новар и со злостью ударил кулаком по подлокотнику кресла.
Назначен? удивился Лемар, а я, почему ничего об этом не знаю?
Решение я принял только вчера вечером, до тебя ещё не дошло, но как видишь, до того кто нам вредит, оно успело дойти. Отец, кому ты говорил о назначенном дне?
В прямую, никому, но мы с Чаресом это и не скрывали, наши разговоры много кто мог подслушать, особенно в городе.
Да, при таком раскладе шпиона мы, скорее всего, быстро не найдём, поэтому нам нужно немедленно выставить охрану в самых уязвимых местах, колодцы, склады, загоны для скота, птичники и даже озеро. Рыба в нём это стратегический запас, на тот случай если враги смогут обойти охрану других мест. Фернан, из учеников нужно создать несколько отрядов для патрулирования не только города, но и всех деревень, а также дорог. Всех жителей баронства нужно предупредить о том, что у нас появился поджигатель и отравитель, чтобы они тоже искали этого гада.
Почему отравитель, у нас что ещё и отравили кого-то? удивился Новар.
Нет, но думаю, скоро попытаются, очень советую проверять то, что вам предлагают съесть.
Предлагаешь слуг заставлять пробовать? Новар нахмурился.
Зачем же сразу слуг, есть куры, кролики, но я бы начал с мышей и крыс, этих у нас в избытке. Ну, что, по коням! Я еду на мельницу, хочу сам всё там осмотреть.
Через несколько минут мой рабочий кабинет опустел, мы разошлись решать проблемы безопасности. Перед отъездом я зашёл к Амелии, сказать, чтобы осталась в замке до моего возвращения, и предупредил об опасности.
Мне теперь всё время в замке из-за этого сидеть? обиделась она на мою просьбу.
Нет только сегодня, я же сказал, а пока меня не будет, можешь заняться приглашениями. Не обижайся, я постараюсь вернуться к полудню, я поцеловал её и пока она, не успела сказать что-то, быстро вышел.
Мельница сгорела дотла, остались только каменные жернова, да и те уже были больше не пригодны для дальнейшего использования, трещины появились. Мельницы, конечно же, у нас ещё имелись, но эта была самой большой и снабжала мукой город и пару близлежащих деревень. Небольшой склад, пристроенный к мельнице, тоже сгорел, разумеется, вместе с зерном и мукой что там хранились.
Нужно отстроить заново, место здесь для мельницы очень хорошее, сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь.
Новую мельницу построить не проблема, где теперь зерно брать? ответил мне Лемар, мы во всех соседних баронствах уже всё что можно скупили, они больше не продадут до нового урожая. Нам два месяца нужно как-то без хлеба протянуть до нового урожая.
Что ты сказал? я не вслушивался в то, что он говорил, но некоторые слова сами пробились сквозь мои мысли.
Я говорю, что новое зерно только через два месяца получим, повторил он. Зерно, ну, конечно, наши поля! Вот что нам нужно охранять лучше всего! Лемар, гони в ученический лагерь, всех магов воздуха и воды отправь на охрану полей! Бегом Лемар, бегом и моему отцу скажи, чтобы он свои поля без присмотра не оставлял!
Сожжение мельницы я теперь стал считать объявлением войны и ввёл по всему баронству своеобразное военное положение. Запретил костры в лесах, оврагах, на берегу озера и рек, в особенности запрещали костры возле полей с зерновыми культурами. За костёр в неположенном месте назначил жёсткое наказание, вплоть до виселицы, если загорелся лес или поле. Городские стражники после моего указа бегали как ошпаренные, проверяли каждый дымок замеченный в городе. Владельцы пекарен через два дня пришли ко мне с просьбой угомонить стражу, иначе они просто перестанут печь хлеб. После их визита мне пришлось уменьшить надзор, за всем что горит, но только в городе.
Через несколько дней, мои жёсткие меры дали положительный результат, патрули поймали двух поджигателей полей. Поля с созревающим урожаем, конечно же, пострадали при поджоге, но не критично, потери составили приблизительно около пяти процентов от площади. Поджигатели после допроса с пристрастием, признались в том, что действовали по приказу, но вот имя заказчика меня удивило. Я думал, что мне вредит беглый маг Верн, но ошибался, заказчиком оказался граф Голрад. Он сбежал из Дакрана почти сразу после смерти отца Теорона и сейчас по моему предположению находился где-то между нашим королевством и королевством Тэрния. Ко всему этому я был также уверен в том, что он выступает как союзник мёртвого мага разума Амоша.
Вот гад, мало того что с Амошем дружит, так ещё и по нам решил ударить! высказался Лемар, узнав имя заказчика. Почему Волар, мы же от Тэрнии чуть ли не самое дальнее баронство Данрока?
Потому что Волар сейчас самое сильное баронство и мы на стороне короля Теорона. Если нас уничтожить, законная власть не устоит. Без нас Теорона снесут с трона в два счёта, я сел на стул и посмотрел на подвешенного за руки поджигателя. Это был фактически первый человек, которого нам пришлось пытать, до этого в этом не было необходимости. Второй поджигатель сейчас сидел в соседней комнате в ожидании своей очереди. Я был уверен, что и он назовёт того же заказчика, поэтому не стал присутствовать при допросе.
Имя графа Голрада, бывшего генерала армии Дакрана, всплыло очень неожиданно и породило массу вопросов, касающихся безопасности не только Волара, но и всего королевства. Больше всего меня смущало признание поджигателя в том, что заказчик диверсии именно Голрад. Что это, просчёт его людей, не сам же он лично этого диверсанта к нам отправил? С другой стороны диверсант мог и до этого быть верным беглому графу, поэтому был уверен, что приказ пришёл от него.
Ты уже здесь? в кабинет вошёл Фернан. Что об этом думаешь?
Даже не знаю, как-то не стыкуется всё.
Да, есть такое ощущение, но это может и правдой быть. Голрад сейчас с Амошем тесно связан, а он очень на нас зол, ведь мы его из живых перевели в общество мёртвых. Он нам мстит, причем, если смог дотянуться один раз, попробует ещё.
Даже не сомневаюсь, только уже не понимаю, что делать. Может быть, стоит временно закрыться, не впускать к нам никого, ни торговцев, ни просто желающих переселиться к нам? предположил я выход из сложившейся ситуации.
Не поможет, мы же стеной не отгородились, к нам можно не только по дороге попасть, Фернан тоже задумался, пытаясь найти решение. На несколько минут в кабинете стало тихо, мы оба усиленно думали, но думы наши прервали, пришёл Лемар.
Верн всё-таки тоже отметился, второй поджигатель от него, доложил он, присел в кресло и посмотрел на меня, ожидая моей реакции. Отреагировал я бурно, даже немного психанул и чуть не попал графином с водой в Амелию открывшую дверь именно в этот момент.
С ума сошёл? она даже присела после удара графином о стену.
Извини, не знал что ты войдёшь.
Меня Вилл предупредил что ты в плохом настроении, но не сказал что настолько. У нас что совсем всё плохо? она прошла к столу и присела в кресло.
Да уж, хорошего мало, бьют со всех сторон, хорошо что хоть с севера никого нет, потому что там люди не живут. Вариантов защититься у нас немного, точнее один, будем продолжать охранять поля и прочие особо важные места. Сейчас главное собрать урожай, дальше будет немного легче.
Я тоже к этому пришёл, сказал Фернан, закончив мозговой штурм.
С поджигателями что делать? спросил Лемар, показав жестом виселицу.
Повесить никогда не поздно, пусть пока в подземелье посидят, вдруг у нас к ним другие вопросы появятся.
Ваша милость, посыльный от графа Катнара! доложил Вилл и показал на человека с сумкой через плечо.
Я слушаю.
Господин барон, вам письмо от его сиятельства и вот это, он сначала достал из своей сумки запечатанный конверт, а потом свёрток. В свёртке оказалась небольшая шкатулка, причём тоже запечатанная сургучом.
Вилл проводи человека на кухню, пусть его там накормят, а я пока напишу графу ответ.
Спасибо ваша милость, поблагодарил посыльный за оказанную ему заботу и низко поклонившись, вышел.
Шкатулка меня заинтересовала больше, чем письмо, поэтому я вскрыл её первой. В ней лежали драгоценные камни и короткая записка, «для амулетов, мне нужно ещё двадцать, остальное твоё». Камней в шкатулке было много, на первый взгляд их хватило бы штук на сто антимагических амулетов, поэтому я остался доволен подарком. Спрятав шкатулку в выдвижной ящик стола, вскрыл письмо. Быстро прочитав, бросил на стол как не нужную больше бумажку.
Что там? спросила Амелия, увидев моё кислое выражение лица.
Предупреждает о возможных поджогах и отравлении воды в колодцах. Он опоздал с предупреждением, мог бы и раньше сообщить. Ладно, отвечу приблизительно тем же, только думаю, что и я тоже опоздаю со своим предупреждением.
Последующие две недели прошли спокойно, диверсий больше не было, но мы не ослабляли жёсткие меры. Жители немного привыкли к новым правилам и расслабились, но как оказалось зря. У нас начался мор домашних животных, в одной из деревень принадлежавших Новару сдохли сразу двенадцать коров. Для деревенских жителей это была катастрофа, корова это кормилица и без неё выжить трудно, особенно когда с продовольствием проблема. Как мы не старались, отравителя так и не нашли, эта сволочь успела хорошо и вовремя спрятаться. Новар был в бешенстве, я его таким злым ещё никогда не видел, к нему даже было опасно подходить, особенно когда он тебя не видит. Несмотря на неприятности, он не прекращал подготовку к моей свадьбе.