До свадьбы осталось всего ничего, скоро гости начнут приезжать, а мы к этому не готовы! он ходил по двору своего замка, размахивая своим огромным топором. Чарес стоял в стороне, опасаясь к нему подходить и всячески, пытался отговорить всех, кто сейчас находился во дворе, от желания его хоть как-то успокоить. Кельна стояла у входа в замок, нервно теребя в руках полотенце и глядя на нас, пыталась улыбаться. Мы с Амелией приехали к отцу в гости, решив сделать ему приятное, чтобы он не чувствовал себя забытым.
Отец, я понимаю, что потеря коров это беда, но ведь не всех же потеряли.
Да, причём тут коровы! Я этого гада найти не могу! Как сквозь землю провалился, даже следов нет! сказал он и со всей силы, метнул в стоявшую у стены телегу свой топор. Телега такого отношения к себе не выдержала, лишилась одного колеса. Что если он попытается отравить кого-то из гостей? Что если эта сволочь кто-то из наших людей? Сидит сейчас дома и делает вид, что сочувствует. Найду, лично голову оторву, вот этими вот руками! он показал свои кулаки-кувалды. Глядя на них, я заранее пожалел этого отравителя, ведь Новар ему действительно сможет оторвать голову, сил у него несмотря на возраст точно хватит.
Отец успокоился лишь через час, когда разговоры о предстоящей свадьбе заставили на некоторое время забыть о других проблемах.
Сын, я горжусь тобой, ты лучший барон из всех баронов Дакрана, заявил Новар, перед тем как мы с Амелией ушли спать. Ещё три года назад я и представить себе не мог такое, что сейчас вижу вокруг. Мы жили словно загнанные в угол звери, у нас иногда даже еды на всех не хватало, что уж тут говорить о чём-то другом. Нас постоянно пытались «уколоть» соседи бароны, а что теперь? Они даже сердито посмотреть в нашу сторону бояться!
Со словомбояться, ты отец слегка погорячился, они не бояться, а уважают.
А это тоже самое, если тебя не бояться, то и не уважают. Ладно, идите спать, это ведь я старый и сон ко мне не идёт, могу до утра проговорить, а вы молоды, я, когда был в твоём возрасте былух! он подмигнул мне, намекая на отношения с женщинами.
Утром мы покинули мой отчий дом и направились в Новарград, нас там ждала очередная куча важных дел и почти такая же куча проблем. На первом же повороте командир моего отряда охраны Тарнак остановил нас с предложением, ехать домой по старой дороге.
Предчувствие у меня нехорошее ваша милость, как бы в засаду не угодить. В этот раз у врагов может что-то и получиться.
Хорошо, поедем по старой дороге, чувствам нужно доверять, согласился я и мы свернули в сторону.
Старая дорога не использовалась уже почти год и стала зарастать травой и кустарником. Несмотря на заброшенное состояние, проехать по ней было ещё вполне можно, но также внимательно осматривая лес. Никаких следов пребывания здесь людей мы не заметили, вот только Тарнак так и не успокоился, он вскоре приказал охране окружить нас с Амелией плотным кольцом. Приблизительно через два часа увидели, что впереди дорогу перегородило упавшее дерево, причём не сухое, а с ещё зелёной листвой.
Назад! Быстро назад! успел крикнуть Тарнак, перед тем как в нас полетели стрелы. Люди, прячущиеся в лесу, видимо не были профессионалами в стрельбе из лука, так как большая часть стрел пролетели мимо, но пара всё же нашла цель. Одной стрелой был ранен в ногу охранник ехавший справа от меня, а вторая попала в шею коня Тарнака. Конь практически сразу же захрипел и сбросил седока на землю.
Уходите ваша милость, мы их задержим! крикнул Тарнак, оставляя с собой всего одного воина.
Не смей этого делать, быстро в стремя! так как я в этот момент находился к нему ближе всех, я вынул ногу из правого стремени, чтобы он мог повиснуть на нём или же вставить туда свою ногу. Тарнак послушался, но пока он вставлял в стремя ногу, в нас полетела очередная партия стрел. Стреляли также не прицельно, но в этот раз более результативно. Воину, заградившему нас собой, стрела попала в лицо, он умер мгновенно, даже не успев вскрикнуть. Ещё один воин, прикрывая Амелию своим щитом, подставил под удар свою спину. Стрела вошла ему точно между лопаток, а из его груди выпрыгнул гранёный наконечник.
Уходим! скомандовал Тарнак, стоя одной ногой в стремени моего коня. Третий залп врага был для нас уже не опасен, мы успели отступить на безопасное расстояние.
Возвращаемся в замок отца, без дополнительной охраны нам не пройти. Новая дорога тоже, скорее всего, перекрыта и уж точно не такими косыми стрелками как эти. Старую дорогу перекрыли на всякий случай, и он как раз произошёл, предположил я.
Подгоняя коней, мы вскоре вернулись в малый замок Волара под защиту воинов Новара. Узнав, что случилось, Новар пришёл в бешенство и отдал приказ вооружить всех мужчин в замке, а также расположенном около замка посёлке. За каких-то полчаса у нас появилась небольшая армия числом почти в двести воинов. Большая их часть мужиков меч взяли в руки первый раз в жизни, но были готовы вступить в бой с кем угодно, ведь они вышли на защиту своего барона. Было немного не привычно слышать, что простолюдины настолько решительно были готовы защищать своего господина, ведь я знал, что так называемая «чернь» не любит знать. Тем не менее эти люди шли за мной, не спрашивая, куда и с кем мы будем сражаться. Для них главным было то, что в бой их вёл я. Новар, разумеется, тоже не отказался от участия в поиске тех, кто на нас напал. Он сейчас уже не хозяином Волара, но по-прежнему мог мне что-то запретить на правах отца.
Разделившись на два отряда, мы отправились в мой замок, только теперь сразу по двум дорогам.
Через полтора часа мы снова оказались на том месте, где нас обстреляли и «охота» на стрелков началась. Судя по следам, а их в лесу осталось много, лучников тут было человек десять и они после неудавшегося покушения, ушли в направлении новой дороги. Нам пришлось оставить коней здесь, потому что преследовать этот маленький отряд по непролазному лесу было просто не возможно на лошади. Вытянувшись в цепь, мы углубились в чащу и около часа уверенно шли по следу как хищники, преследующие добычу.
Враги заметили нас раньше, чем мы их и тут же стали стрелять, но густой лес лишь добавил им сложности в этом деле. Спустя всего пару минут стрелы у лучников закончились и мы сошлись в бою на мечах. На нашей стороне был огромный перевес в силе и спустя ещё несколько минут бой закончился. В живых из лучников осталось только двое и от них нам удалось узнать, кто их направил, и сколько их товарищей поджидало нас на новой дороге. Заказчиком покушения как я и предполагал, оказался Верн, потому что таких криворуких лучников мог нанять только он, ни один понимающий в сражении человек таких бы точно не нанял. На новой дороге нас поджидало восемнадцать человек, но уже не таких криворуких как эти, а опытных. Он должны были гарантированного уничтожить меня, Амелию и весь мой отряд охраны. Засада на старой дороге, была действительно устроена на всякий случай, поэтому туда и отправили самых не умелых лучников. Не теряя времени, мы пошли навстречу отряду Новара, чтобы зайти к врагам с тыла и не дать им уйти.
Шли около часа и в итоге опоздали к «раздаче пряников». К моменту нашего появления отряд Новара уже расправился с лучниками, правда, не без потерь, девять человек погибло и ещё восемнадцать было ранено. Из лучников устроивших засаду не выжил никто, мужики этих гадов на куски порубили раньше, чем Новар успел отдать приказ, брать их живыми.
Извини, мужики погорячились, а я не успел их остановить, сказал Новар, разведя руками и сожалея о том, что ему не удалось узнать, кто заказчик нападения на нас.
Это уже не важно, мы взяли двоих живьём и допросили. Нанял их беглый маг известный нам как профессор Верн. Каждому было обещано по золотой монете, но только в том случае, если докажут, что я мёртв, то есть, голову мою ему принесут.
Где эта тварь? Новар до хруста в суставах сжал кулаки.
Последний раз они с ним встречались в «Курите», а до этого он был в «Бюде». Я думаю, что Верн в одном месте долго не сидит, боится, что его вычислят, так что нам туда ехать сейчас нет никакого смысла, а вот награду за его голову, думаю, стоит назначить.
Ловить мага такой силы, опасное дело, сказал Чарес, напомнив кто такой Верн.
За сто монет золотом смельчаков много найдётся, не получится, тоже не беда, зато мы так заставим Верна, сидеть тихо и не дёргаться. Может хоть на какое-то время он о нас забудет. Нужно рисовальщику его портретов заказать, для начала штук сто, разослать их по всем баронствам и небольшим городам, чтоб он и там тоже себя не чувствовал в безопасности, предложил я.
Отличная мысль, я бы о портрете даже и не додумался, поддержал меня Новар. Тебя до дома проводить?
Нет, сами доедем, тут ехать-то осталось всего ничего, полчаса и мы там, отказался я, зная, что до города нам ехать ещё не меньше часа.
Вскоре мы попрощались с Новаром и разъехались в разные стороны, правда, в сопровождении усиленной охраны. На этом Новар всё-таки настоял, сказав, что где-то нас ещё могут поджидать. Опасения Новара не подтвердились, засады больше не было, но дома нас ожидал сюрприз, к которому мы были не готовы. Одним словом к нам приехала графиня Алетта Катнар де-Морсо, моя будущая тёща. Она решила, приехать на свадьбу раньше назначенного дня, чтобы помочь с подготовкой к такому важному событию. Когда она увидела нас, её чуть «Кондратий» не обнял. Мы были грязные, одежда в крови, да ещё и погибших охранников с собой привезли прямо в замок.
Привет мам! Амелия помахала рукой, как только увидела её.
Добрый вечер ваше сиятельство, поздоровался я, покинув седло.
Что случилось, у вас тут война?
Нет, просто очередная попытка меня убитьответил я и сразу «прикусил» язык, поняв, что сказал лишнее.
Очередная? Сколько же их уже было?
Не знаю, не считал.
Эрит, ты обещал оберегать Амелию и не подвергать опасности! сказала графиня, нахмурив брови.
А я что, по-вашему, делаю? Амелия вот, не ранена, никакая опасность ей не грозит, на данный момент, уточнил я и снова «прикусил» язык, попутно отругав себя мысленно за то, что слишком тороплюсь с ответом и говорю правду там, где лучше соврать или вообще промолчать.
Такое положение дел ни к чему хорошему не приведёт, и вообще, я против того чтобы моя дочь.
Стоп! прервал я её, мы кажется с вами, уже договорились, что вы не будете выдвигать мне условия?
Я не выдвигаю, я просто переживаю за вас обоих, пояснила графиня.
Это можно. Что касается того, что вы сейчас видите. Мы били в гостях у моего отца, во время возвращения на нас напали. Враги уничтожены, так что теперь всё будет хорошо, успокоил я тёщу, прекрасно понимая, что ещё далеко не всё закончено, будут новые попытки нас убить и скорее всего, следующая произойдёт во время нашей свадьбы. Вам уже выделили комнату?
Да, ваш слуга Вилл проводил меня в комнату Амелии, до свадьбы я буду жить там.
Дело приобрело плохой оборот, теперь мне в комнату Амелии доступ был закрыт, особенно ночью, как впрочем, и для Амелии возможность переночевать у меня. Мама будет блюсти нравственность ровно до того момента, пока мы официально не станем мужем и женой. Самой Амелии такое положение было тоже не по душе, но она не стала возмущаться, ведь побыть наедине мы могли не только ночью. Кто нам помешает уединиться на некоторое время где-нибудь в другом месте кроме замка, графиня же не будет везде ездить с нами. Так я думал, входя в замок и предлагая будущей тёще присоединиться к нам за ужином.
Вилл, это твоя идея поселить графиню в комнату Амелии?
Нет, ваша милость, она сама так решила, другие комнаты даже смотреть не захотела. Простите ваша милость, но я ничего не мог с этим поделать.
Ну и ладно, как хочет, распорядись, чтобы охотничий домик у озера привели в порядок.
Уже распорядился ваша милость, Вилл улыбнулся, поняв, для чего мне понадобился этот дом.
Лемар сейчас где, я что-то его не видел во дворе?
Он вместе с господином Фернаном ещё утром уехали проверять строительство академии. Потом собирались заехать в ученический лагерь, господин Фернан хотел поговорить с профессором Гроваром. О чём, не знаю, он мне не сказал.
Как приедут, скажи, чтобы ко мне зашли, дело срочное и важное, до завтра лучше не откладывать.
Глава 13
Ужин с тёщей прошёл достаточно хорошо, по моему мнению, мне даже удалось несколько раз её развеселить, чтобы она хоть на какое-то время забыла о покушении. Амелия тоже старалась говорить на другие темы и в итоге, перестаралась, предложив маме показать баронство. Так как территория Волара с недавних пор стала довольно большой, осматривать всё можно будет долго, на это уйдёт точно не один день, ну, а гидами, конечно же, предстоит быть нам, мне и Амелии.
После ужина я отправился в кабинет, там меня ждали Лемар и Фернан.
Уже знаете?
Да, Вилл рассказал. Что делать будем?
Есть несколько мыслей, хочу с вами обсудить, может, вы мне ещё что-то посоветуете.
Я рассказал подробно обо всём, что произошло и что собираюсь делать, чтобы найти и уничтожить Верна, а также графа Голрада. Ждал от друзей совета, но он оказался совсем не таким, какого я ожидал.
С портретом, конечно, идея хорошая, но не думаю, что это как-то повлияет на профессора. Он сейчас, скорее всего уже далеко от Волара. Убийц ведь к нам можно направить, откуда угодно, только придут уже совсем другие. У живых ничего не вышло, нужно ждать мёртвых, предположил Фернан и Лемар с ним согласился, ведь он тоже так думал.
Два десятка мертвецов и один поводырь смогут продвинуться гораздо дальше, в попытке убить барона Волара, высказал своё мнение Лемар. Мертвецы не будут прятаться от наших стрел, они их просто не заметят, боли они не чувствуют. Единственное чем они хуже живых, так это тем, что стрелки из них никакие, поэтому стрелять будут из арбалетов и с близкого расстояния. У меня есть одна мысль как убийц запутать, Лемар посмотрел на меня как-то странно, словно художник, перед тем как нарисовать мой портрет.
Не тяни кота за хвост, говори, что придумал?
Нам нужно создать ваших двойников. Пусть убийцы за ними по всему баронству гоняются, думая, что это вы. Правда и здесь есть одна проблема, одеть двойников соответственно не составит труда, с их лицами что делать? Очень похожих на вас людей у нас в баронстве нет, а искать по всему королевству, нет времени.
Лемар, а знаешь, мне твоя идея нравится и проблему с лицами можно решить просто. Нам с Амелией нужно пару дней в масках походить, чтобы жители привыкли. Потом любого человека в такой маске можно будет выдать либо за меня, либо за неё. Лемар, я понимаю, что ты устал, и я тебя загрузил делами по самую макушку, но прошу, найди мне двойников и как можно скорее. До свадьбы осталось чуть больше недели, скоро гости начнут приезжать, убийц нужно отвести от города как можно дальше, чтобы они не помешали нам устроить праздник.
Хорошо, утром займусь, согласился Лемар и тяжело вздохнул. Мне его, честно говоря, стало жалко, парень пахал за троих, но просить помощи в этом деле мне было больше некого. Фернан с этим точно не справится, он замок покидает редко и ненадолго, по городу не гуляет и лиц горожан не запоминает, в отличие от Лемара. Лемар постоянно среди людей, многих знает не только в лицо, но и по имени, его уважают и помогают в меру сил, а это значит, что и двойников ему будет найти намного проще.
Фер, как у тебя дела? спросил я и тут же вспомнил о том, что мы с ним решили, не говорить о бомбе даже Лемару. Фернан понял, что я спросил, не подумав, и ответил так, что его ответ можно было подогнать под любую тему.
Пока никак, ставлю опыты, ищу решение проблемы, как будет хоть какой-то результат, сразу скажу. Я уже разговаривал на эту тему с Гроваром, он обещал оказать помощь, но без гарантии на успех.
Да, иметь несколько сотен лекарей, было бы не плохо, жаль что пока не получается, высказался Лемар, думая о том, что разговор идёт о возможности использования любой магической силы в лечении ран.
Сейчас уже за полночь перевалило, поэтому не буду больше мучить вас пустыми разговорами, идите спать, у нас завтра тяжёлый день.
Особенно у тебя, Фернан намекнул на приезд графини.
Да уж, это точно, и зачем только Амелия влезла со своим предложением показать баронство, как будто нам больше делать нечего, кроме как её маму развлекать.
Утро началось с очередной проблемы, приехал барон Маторок, причём со всей семьёй, даже свои шатры привёз, чтобы не занимать комнаты в замке. Прогулка по баронству с мамой Амелии была сразу же перенесена на следующий день, чему я был только рад.