Свобо-о-ода-а-а-а-а!!! заорали над головой и я полоснул снизу вверх шашкой, обрывая этот идеалистически-безумный боевой клич лоялистов.
В окоп рухнул синемундирник, обливаясь кровью, а я уже дернул револьвер из кобуры и стрелял, стрелял в появлявшихся на бруствере врагов.
В окопах шел бой, лоялистов было не так много, но мы не могли вести огонь и к ним постоянно подходили новые и новые бойцы.
Я, Вишневецкий, Мамсуров и еще несколько солдат сумели очистить метров семь окопов от противника, и теперь пробивались к рации и пулеметутуда, где слышалась хриплая матерщина вахмистра Перца и звуки самого ожесточенного боя.
Мне пришлось два раза набивать барабан револьвера заново, Мамсуров был ранен, и мы потеряли двух бойцов, но успели вовремясиние мундиры наседали на пулеметную команду вовсю. Они залегли перед линией окопов, стреляли из винтовок, мешая бравому вахмистру сменить ленту в так не вовремя заглохнувшем пулемете.
Мы убили их всех, стреляя почти в упор: лоялисты не ожидали, что кто-то появится из окопов, истекающих кровью
Вахмистр залязгал пулеметом, костеря по чем свет стоит подносчика лент Фишера.
А потом кусочки смерти калибром 0, 303 дюйма понеслись из ствола пулемета навстречу бегущим в полный рост цепям синих мундиров, который тут же залегали, начинали отползать и отстреливаться.
Минутная передышка позволила нам с Вишневецким собрать вокруг себя человек двадцать, и мы ринулись вдоль по линии окопов, расстреливая, коля и рубя всех, на ком был синий мундир.
Я нашел Стеценко у рации. Рядом с рацией валялись три мертвых лоялиста, к стенке окопа была прислонена винтовка с окровавленным штыком.
Поручик? Это тебя. "Коробочка" вызывает.
Какая "Коробочка"?
Да че-орт его знает, сам разбирайся!
Трубка рации шипела и трещала, сквозь помехи пробился бодрый, почти дикторский голос, прерываемый каким-то грохотом и лязганьем.
Я "Коробочка", ответьте "Коробочке"!
Прием, говорит старший офицер сводного отряда имперских войск! Слушаю вас, "Коробочка"!
Говорит командир роты сверхтяжелых панцеров! Передан в ваше распоряжение, по собственной инициативе выдвигаюсь на огневой рубеж для подавления бомбометов противника! Разрешите продолжать?
Я ошалело посмотрел на Стеценко:
Рота тяжелых панцеров?!
А в рацию сказал:
Действуйте, " Коробочка"!
Понял, работаю! Конец связи! этот бодрый, почти веселый голос настолько не соответствовал окружающему кошмару, что у меня затрещало в висках.
А рация уже умолкла, подвесив в воздухе вопрос о неизвестно откуда взявшейся роте сверхтяжелых панцеров, о которых я и слыхать-то не слыхал никогда!
У нас тут хватало проблем и без таинственной "Коробочки", так что мы принялись очищать окопы от лоялистской нечисти.
Нам помогало то, что тут и там офицеры и унтеры смогли сплотить вокруг себя людей и удержать отдельные участи линии обороны. С неожиданной стороны проявил себя Семеняка, который вместе с командиром пятиреченцев Демьяницей защищал штабной блиндаж и сумел взять в плен какого-то лоялистского уполномоченного.
А за лесом, откуда лупили по нам бомбометные батареи, урчало и грохотало. Слышались звуки разрывов и пулеметных очередей. Лоялисты постепенно откатывались от наших окопов, испуганные происходящим в своем тылу, отстреливаясь и не давая нам высовываться и перейти в контратаку. Не больно-то и хотелосья видел как на поле выкатился давешний колесно-гусеничный броневик, а следом за нимеще и еще!
Отступающие от окопов синемундирные пехотинцы выстраивались за броневиками, готовясь к новой атаке. Я себе слабо представлял, что мы можем противопоставить технике противника, даже бутылок с зажигательной смесью было раз-два и обчелся
Но окопы были очищены от неприятеля, и мы начали помогать раненым и считать убитых, а в лесу что-то загрохотало особенно сильно, и рация у Стеценко зашипела и выдала:
Говорит "Коробочка"! Бомбометы уничтожены, имею повреждения! Прорываюсь к вашим позициям, прикройте огнем, тут полно синемундирной пехоты!
Вас понял, сделаем все возможное! Будьте внимательнына поле легкая бронетехника!
Из рации раздался смешок, и "Коробочка" произнес:
Разберемся!
Я не очень-то представлял себе, что это за чудо-юдосверхтяжелый панцер, но надежда была только на нихброневики разнесли бы нас в клочья. А "Коробочка" надеялся на насбутылки с зажигательной смесью, или связка противотанковых гранатодинаково серьезная проблема для броневика и для панцера Так что я заорал во всю глотку:
Огонь по готовности! Прикрываем панцеры!!!
Вряд ли кто-то вообще понял, какие-такие панцеры и от какой стороны их нужно прикрывать, там и сям над окопами стали появляться головы моих бойцов и руки, сжимающие цевье оружия.
Ударили с флангов пулеметы, захлопали винтовочные выстрелы, заставляя лоялистов прятаться за броней своей техники и залегать. Я краем глаза увидел, как закачались верхушки лесных деревьев, там, у подножия высоток. А потом деревья стали падатьодно за другим, с треском, грохотом Зеленые кроны наваливались одна на другую, ломая ветки и обрушиваясь на землю.
К треску ломающихся деревьев добавился грохот разрывов. Лоялисты лупили по лесу из всего, что у них было.
Рация снова зашипела:
Говорит "Коробочка", по мне пристрелялись. Иду с максимальной скоростью
Я ожидал танковую роту, полдюжины или даже больше бронированных машин, но
Из лесу вырвалось нечто огромное, черное, выпускающее клубы дыма и плюющееся снарядами и пулеметными очередями. Величиной с двухэтажный дом, стальное чудовище с тремя орудийными башнями и торчащими во все стороны стволами пулеметовэто было жуткое зрелище.
Приводимые в действие мощными механизмами, завращались башни, выбирая цели. Две боковые были явно поменьше, там стояли трехдюймовые орудиягавкнули почти одновременно, один снаряд попал прямо под башню броневику, второйв скопление пехоты Огромная, угловатая основная башня медленно повернулась, грандиозного калибра орудие выбрало себе жертвуброневик с командирской антенной рации.
Лоялистский экипаж заметил угрозу и попытался совершить маневр уклоненияно поздно. Гигантский сноп пламени вырвался из ствола орудия и броневик скрылся в огне разрыва. Над полем боя что-то пролетело и воткнулось в землю недалеко от наших окоповбашня броневика?
Лязгая траками, панцер пополз по полю, наматывая на гусеницы залегшую пехоту и расстреливая ее из пулеметов. Башня снова завращались, выискивая цели
Те лоялисты, которые еще остались на поле, бросились в разные стороны, мы палили по ним из винтовок и пулеметов. Пара оставшихся вражеских броневиков виляя, пыталась покинуть место битвы. Вдруг по обеим сторонам панцера прогремели взрывы, потом еще и еще Машина закрутилась на месте, разматывая гигантскую гусеницу по полю. Следующий снаряд попал в одну из двух вспомогательных башен, ствол орудия неестественно выгнулся, а из рации раздалась ругань, а потом бодрый голос произнёс:
Выручайте "Коробочку", пехота. В овраге слева, у разлапистого деревапротивотанковая пушка. Мы не можем ее достать. Угол наклона орудий не позволяет, мертвая зона. Она нас доканает, ребята
Я оглядел своих бойцов и вздохнул.
Усталые, тяжело дышащие, раненые У меня самогонепонятно что с левым плечом, какой-то ретивый лоялист достал-таки меня штыком, когда драпал из окопов. В горячке бояне заметил, а теперь, поди ж ты, болит!
Выручим?
Хмуро кивнул Перец, Вишневецкий выдернул из земли палаш, Семеняка клацнул затвором винтовки, а пятиреченский унтер-офицер Демьяница ответил за всех:
Если бы не эта "Коробочка", лоялисты бы уже вешали нас за ноги
Я приподнялся, выглянул из окопа: противотанковая пушка была не видна, но огонь вела прицельный, уже два снаряда срикошетили от вороненой брони панцера, зарываясь в землю и поднимая в воздух столбы пыли и песка.
Ура, что ли?
Ура-а-а-а-а!!!
Сломя голову мы помчались по склону к орудию в овраге, рассыпаясь в цепь, и петляя по полю, следом из окопов стали выпрыгивать еще солдаты, принявшие наш порыв за контратаку.
Они стреляли вслед убегающим лоялистам, спускались к подножию высоток и стреляли снова.
Орудийный расчет заметил новую угрозунас, и ствол стал поворачиваться в нашу сторону, а обслуга замельтешила, меняя тип боеприпаса.
Я бежал огромными шагами, легкие горели, наполненные холодным осенним воздухом, в ушах стучала кровь. До орудия оставалось метров двадцать, когда мне показалось, что время замедлилось, и я в деталях увидел руку человека в синем мундире, который дергал за веревку, приводя в действие ударно-спусковой механизм, разгорающееся внутри ствола пламя, и снаряд, летящий мне на встречу, разрывая воздух и завывая на все лады
За спиной рвануло, а синемундирные лоялисты уже поняли, что не успеют выстрелить второй раз и схватились за винтовки.
Мы стреляли в ответ на бегу, с меня сбило выстрелом фуражку, но оставалось десять, пять, три шагамы сшиблись с артиллеристами и через какие-то несколько секунд орудие было нашим.
Взяли! Занять оборону бойцы, разворачивайте орудие! Вахмистр! За мной!
Пока Вишневецкий командовал, мы с Перцем побежали к "Коробочке". Стоит отдать должное лоялистским артиллеристам: последний выстрел был на редкость удачнымна месте смотровой щели зияла внушительная вмятина.
Мы взобрались по специальным скобам на броню, и я постучал рукояткой револьвера в люк основной башни.
Есть кто живой?
Послышалось шевеление, потом лязгнули запоры люка. Крышка откинулась и чумазая рожа в танкистском шлеме неестественно громко заорала:
Командира примите, "хаки"!
Мы с вахмистром вытащили на броню молодого парня в сером комбинезоне, с погонами ротмистра. Из ушей и носа у него шла кровь, признаков жизни он не подавал.
Вахмистр прислонил ухо к его груди:
Живой! Воды сюда! И санитаров, санитаров зовите!!!
Кое-кто из наших бойцов уже был здесь, и несколько рук протянули фляги.
Из люка вылезали танкисты, грязные, очумевшие. Один из них баюкал неестественно выгнутую руку.
Там еще двое, помогите, а? сказал кто-то из них.
Расчет той башни, куда попал снаряд, погиб на месте.
Тут подбежали санитары, и мы спустили контуженного ротмистра на землю.
А где остальная рота? Где остальные машины? спрашивает у танкистов кто-то.
А что, нас не хватило? отвечает сутулый мужик с разбитой бровью.
Когда "Коробочку" перекладывали на носилки, он вдруг очнулся, посмотрел на меня ясными голубыми глазами, хотел что-то сказать, но не смог.
Я увидел, как сжимаются и разжимаются пальцы его правой руки, и поддавшись непонятному импульсу подал ему свою руку, на что он ответил крепким рукопожатием, а потом слегка кивнул и улыбнулся самыми уголками глаз. Эх, "Коробочка"! Елки-палки, как так-то?
* * *
Нас прижали под хутором Ляколоды. Первый снег падал на землю и тут же таял, под ногами хлюпало, и до позиций лоялистов от нашего пригорка было полверсты. Полверсты огня, грязи, крови и смерти.
В том, что меня убьют, я почти не сомневалсяатака была назначена с минуты на минуту, по зеленой ракете, и идти за спинами своих бойцов я бы просто-напросто не смог.
Там у них все было пристреляно из пулеметов и зенитных пушек, изготовленных для огня по наземным целям. А у нас кроме четырех сорокапяток подавлять их было нечем
Приготовиться к атаке! Примкнуть штыки! кричу, срывая голос.
Бойцы знают, что я пойду впереди, поэтому начинают шевелиться, хотя лицамрачнее некуда. Кому охота быть пушечным мясом?
Взлетает ракета, подсвечивая хутор, грязь и первый снег в потусторонний зеленоватый оттенок. Кто придумал атаковать в сумерках?
Ро-ота!.. начинаю я, но тут шипит рация, и я, поперхнувшись, затыкаюсь.
Десятая штурмрота на связи. Прием!
Привет, поручик! орет бодрый голос. Я "Коробочка", иду на прорыв! Не попадитесь под гусеницы!
Рыча, грохоча и лязгая мчится рота сверхтяжелых панцеров в составе одной машины. "Коробочка" разворачивает башни в сторону вражеских позиций, а на душе у меня становится легко и радостно, и, в конце концов, теперь полверстыэто не так уж и много!
X. ПОВЫШЕНИЕ
Пахло хвоей, прелой листвой и сыростью. Осенний лес хрустел, шелестел и перешептывался, растревоженный непрошеными гостями. Мы стояли на самой опушке, Стеценко курил, а я разглядывал свои сапоги.
Сапоги были нечищеные, покрытые коркой из засохшей грязи и налипших веточек и листочков. Я постучал ногой об ногу, стараясь стряхнуть эту мерзость, но без толку.
Пора бы, проговорил Стеценко и выпустил изо рта облако табачного дыма.
Я глубоко вдохнул густой, пропитанный лесными запахами воздух и скомандовал, негромко, но внятно и отчетливо:
Рота! Стройся!
Солдаты, ворча, строились в три шеренги. Кто-то топтал небольшой костерок, на котором кипятили воду, кто-то дожевывал сухарь или делал последнюю затяжку папиросой. Через какую-то минуту почти три сотни человек стояли у опушки, выстроившись в четыре шеренги. Взводные и унтеракаждый около своих подразделений.
Пулеметной команды с нами не было, и правильночего они в лесу забыли-то?
Бойцы, нашей бригаде поручено прочесать этот лес, начал я. По данным контрразведки здесь скрывается группа диверсантов, от пяти до двадцати человек. Кто-то из нихявно местный, так что леса эти знает. Чем эти гады занимаютсяне мне вам рассказывать, вы и так знаете
Бойцы загомонили. Еще бы! Позавчера был взорван санитарный поезд, а на прошлой неделе вырезали блокпост. Наш блокпост, нашей роты! Мамсуров был на этом блокпосту, погиб нелепо, непонятно Как этот шустрый парень позволил перерезать себе горло? И никто даже тревогу не поднял!
Так что у нас были с ними личные счеты, с этими диверсантами. Я оглядел строй и продолжил:
Выстраиваемся цепью, расстояние между вамипять-шесть шагов. Смотрим под ноги, могут быть растяжки. Если видите что-то подозрительноесразу подавайте сигнал, вся цепь останавливается, пока не разберемся с ситуацией. Потомдвижемся дальше. Завтра вы все нужны живыемне, Его Высочеству Регенту и Семеняке!
После того, как я вспомнил Семеняку, солдаты загоготалиСеменяка теперь был зампотыл и любой день, свободный от боевых действий использовал для того, чтобы припрячь солдат на какие-то малопонятные работы. Хотел как лучшеполучалось как в той поговорке: чем бы солдат не занималсялишь бы за Устал, в общем.
Там в лесу могут быть наши, преторианцы. У них какое-то свое задание, так что если увидите черные мундирыаккуратнее там Ну что? С Богом, вперед! закончил я.
Строй качнулся, распадаясь на отделения. А через пару минут лес захрустел под солдатскими ботинками, зашелестел хвоей и голыми ветками
В низинах стоял туман, с веток падали капельки влаги. Погода была мерзкая, лучше уж ударил бы мороз, чтобы под ногами не хлюпало, и снежком чтобы присыпало серость и грязь вокруг
Солдаты переговаривались нарочито бодрыми, громкими голосамиим было страшно. Диверсантыэто вам не шутки. Они портят нам жизнь, и убивают нас при первой же возможности, а теперь мы пришли прямо к ним в логово
Я достал из кобуры револьвер и взвел курок. Барабан щелкнул, передвинувшись на одну позицию, и мне стало как-то спокойнее.
Силуэты солдат между стволами деревьев медленно перемещались, я двигался чуть позади. Все-таки яначальство.
Впереди захрустели ветки, послышался шум и сопениекто-то ломился сквозь лес, прямо нам навстречу!
Прямо над ухом у меня бахнул винтовочный выстрел, потомеще и еще.
Массивная, темная фигура металась перед строем, задевая деревья, с ветвей которых на нас лился целый водопад холодных капель.
Отставить! Прекратить огонь!
Замолкли винтовки, и вдруг раздался трубный, страдающий звуктак страдать могло только умирающее животное.
Тьфу ты, чтоб тебя! сказал Стеценко. Это же сохатый! Подстрелили сохатого И все диверсанты теперь знают что мы здесь
Кто-то из солдат виновато проговорил:
Так он того, выскочил Ну мы и стали палитьмало ли
Правильно. Все очень-очень правильно. Видишь что-то непонятноестреляй, потом думай. Война, однако
Я подошел к убитому животному, глянул на раскидистые рога, мощные копыта, подернутые пеленой смерти глаза, и сказал, отметая в сторону жалость и в зародыше удавив щемящее чувство в сердце: