Поставил и спросил тихонечко:
Госпожа Элизабетта, а вы сегодня будете дальше рассказывать про ту обитель и библиотеку?
Буду, но, наверное, вечером, за ужином, улыбнулась Лизавета.
Этого мальчика зовут Руджеро. Вон там Антонио, он крепок и кудряв, а ещё есть Альдо и Джованнивысокие и стройные, один брюнет, второй блондин. И пятый мальчик, рыжеватый, пока безымянный.
Тем временем Сокол принёс два небольших камня, утвердил их на земле, и как будто даже немного закопал направленными движениями рук. Затем пристроил на этих камнях сверкающий на солнце медный кувшинчик с узким горломочень похожий на турку, что висит сейчас без дела в Лизаветиной квартире. Или нет, не висит, уж наверное мама с братом упаковали все вещи и вывезли их куда-нибудь. К Васе в гараж или на дачу.
Точный жести под кувшинчиком занимается огонь. Ровное рыжее пламя, маленькие язычки. И не понять, есть ли там дрова, или же магу дрова не нужны?
Его руки так и кружат вокруг кувшинчика. Изящные длинные пальцы, металл колец задорно поблескивает на солнце, синий камешек тускло светитсяон не огранённый, а отполированный. Лизавета некстати вспомнила, как этими самыми пальцами он подхватил её вчера и поднял. Сейчас и не скажешь, что в них скрыта такая сила, сейчас это прямо поэзия выверенных строк и точных жестов волшебника Жидкость поднялась к самому горлышку, он уменьшил огонь. Потом снова прибавил, и снова уменьшил. И ещё раз.
Явно завершающий жести пламя убралось в ладонь. Словно сама появилась в руке деревянная палочка, которой он размешал гущу. Глянул на стоявшего рядом с разинутым ртом Руджеро, парня с короткими пепельными кудрями и серыми глазами, и тот притащил чашку.
Три, дурень, усмехнулся наставник.
Разлил жидкость в три чашки, отставил кувшинчик, одну протянул Лизавете.
А меня не угостишь своим чародейским варевом? Лис подкрался незаметно.
Успелбери, кивнул Сокол на последнюю чашку, а сам растянулся на земле.
Варвар ты, и привычки у тебя варварские, усмехнулся, глядя на него, Лис.
Тот лежал на боку, опираясь на левую руку, аки древний римлянин с рельефа, а в правой держал чашку и откровенно наслаждался вкусом.
Почему варвар? По-моему, это искусство, влезла Лизавета. И процесс приготовление зелья, и результат. И ещё господин Фалько мастер устраивать представления.
Это-то вне всякого сомнения, пробурчал Лис, поблагодарил за кофе и удалился к своему коню.
Но когда лагерь свернули и все тронулись с места, то именно Лис возник сбоку от Огонька. Его серый в яблоках конь Диамант не был таким своенравным, как Ураган, но тоже недобро косился на рыжего. Лис же держал его железной рукой и не позволял ничего лишнего.
Скажите, госпожа Элизабетта, откуда вы знаете эту занимательную историю, которой вчера нас всех развлекали?
Прочитала в книге, пожала плечами Лизавета. Конечно, мне пришлось её немного адаптировать под ваши здешние реалии, но сюжет остался тем самым, поверьте. Лучше вы расскажите мне, что представляет собой тот предмет, за которым мы едем. А то я чувствую себя несколько некомфортнонужно найти что-то, о чём я ничего не знаю. Даже моё начальство на работе и то конкретнее, там обычно хотя бы есть описание предмета. Или его можно заменить подобным. А вы хотите что-то, как я понимаю, уникальное, и молчите.
Знаете, я не думаю, что нам понадобится его вот прямо искать. Карта должна помочь с точным местоположением.
Вы думаете, оно там нас ждёт? Так заждалось уже, наверное, каждый день бегает на дорогу, смотритне едут ли!
Лис сверкнул глазамишуточка ему не понравилась.
Не стоит так говорить о священном предмете, госпожа Элизабетта.
Так вы расскажите о нём, и я проникнусь. Уважением и благоговением. Что именно с ним связано, какие легенды. Кто скрыл его и почему. Как выглядит предмет, в конце концов, и как выглядит каждая его отдельная часть.
Лис помолчал. Как будто собирался с мыслями. Или размышляла стоит ли вообще что-то говорить этой дуре-чужеземке, которая даже на коня сама сесть не может, а туда же.
Хотя сегодня закинуть ногу наверх получилось проще, чем в предыдущие дни. Совсем чуть-чуть, но проще. Аттилия так вообще уже сама справляется, а мальчишки Сокола не сводят с неё глаз и говорят комплименты
Знаете, я попробую рассказать. История Великого Скипетра не входит в обязательный кодекс священных текстов, её не изучают в школах и в храмах. Её, скорее, рассказывают как сказку долгими зимними вечерами. Знаете, у нас есть присловье такоекогда найдётся Великий Скипетр, то естьникогда.
И вы хотите заполучить это самое «никогда».
Да что вы вообще можете о таком знать! вскинулся Лис, даже волосы разметались и задрожали.
Кое-что. Чисто теоретически, конечно. Если вы найдётё эту штуку, ну, то есть, если я для вас её найду, правда, я пока не понимаю, где и как, то вы окажетесь героемдаже если вам эта штука будет, как не пришей кобыле хвост. Люди, которые делают что-то такое, что никогда, всегда остаются в памяти других людей. Если они удачливы, конечно. Я так понимаю, наша экспедиция не первая, и даже не десятая. То есть люди уже хотели заполучить себе это «никогда», но что-то им мешало стать героями баллад и хроник. И раз так получилось, что я с вами, и что вы возлагаете на меня определённые надежды, я и хотела бы знатькакого кота в мешке мы ищем и какова моя роль в предстоящих поисках. Ну и почему не преуспели те, кто шёл этим путём до нас.
Браво, вдруг услышала Лизавета с другой стороны и вздрогнула от неожиданности, напугав Огонька.
Сокол приблизился незаметно и теперь неспешно ехал себе с другого бока от Лизаветы.
Ты тоже хочешь услышать историю? Ты её не знаешь, или подзабыл за давностью лет? ехидно спросил Лис.
Я хочу услышать твою версию этой истории, сверкнул глазами Сокол. А также и о том, что там было в предыдущем паломничестве. Ты же в нём участвовал как подручный старого Магнуса Лео, верно?
Верно, кивнул Лис. Хорошо, я расскажу. Слушайте.
5. Лизавета слушает историю
Давным-давно, лет, наверное, тысячу назад, в здешних землях была провинция могущественной империи. Империя эта началась когда-то с маленького, никому не известного городка на юге, и постепенно подчинила себе не только наш полуостров, но и остальные земли по берегам Великого Срединного Моря, начал Астальдо.
Тогда было удобнееодна империя везде. А сейчас что ни берегто царство или государство, налоги, чиновники и портовые сборы, хмыкнул Сокол.
Увы, и великие становятся малыми, пришла пора падения и для империи. Варвары затопили приграничные области, а в центральных частях не прекращалась грызняи древние фамилии, и новые старались добиться власти. В этом хаосе людям стало не до богов, и боги отвернулись от людей.
А зряглядишь, парочкой молний в них с неба швырнули бы, те бы и успокоились, подмигнул Сокол Лизавете и нахмурившемуся Лису. Не злись, я всего лишь добавляю те соображения, которыми со мной делился мой дед, когда рассказывал мне эту сказку. Долгими зимними вечерами. У камина, конечно же.
Астальдо вздохнул и продолжил.
В те далёкие времена богов было множествостолько, во сколько верили люди. Главные боги влияли на важнейшие стороны жизни людей, а малые божества жили, как рассказывали, в каждом дереве, каждом холме и каждом малом потоке.
Вы только представьте, госпожа моя, идешь и думаешьа не наступить бы на кого и не обидеть бы, Сокол вновь подмигнул.
И люди стали забывать о них. Забывать славить, забывать о необходимых приношениях. Даже в мыслях не возвращались они к духам тех мест, где жили, и неудивительно, что эти духи покинули здешние земли. Легенда умалчивает о том, куда все они делисьнаверное, подались туда, где люди ещё не забыли, кому они всем обязаны.
Верно. Кто ж будет голодом-то сидеть? Вот и те боги были явно не дураки.
Астальдо строго посмотрел на Сокола. Тот не поддавался. Пришлось продолжать.
Жил в те времена праведник Эмилий. Нет, он не сразу стал праведником, сначала он был солдатом императора. Он служил в легионе, и как-то зимой, будучи в отпуске, приехал домой, в родную провинцию. И было это где-то на территории современного Туррато.
Сейчас пять городов оспаривают друг у друга честь быть родиной праведника, однажды они даже воевали друг с другом.
Эмилий приехал домой, у его родителей был земельный надел недалеко от имперского города. И увидел он, что в бывшей плодородной долинетретье лето неурожай. Если раньше семья Эмилия выращивала столько хлеба и овощей, что хватало и себе, и на продажу, и все подати уплатить, то нынче не наскребли даже на те самые подати. Земля не родит, дождя нет, засуха. Деревья вянут, не дают тени.
Яблокии те не выросли. А яблоки в Турратоэто с давних времен одна из основных статей торговли.
Солдату императора больно было смотреть на когда-то плодородные, а теперь засушливые земли. Он бродил по окрестностям и печалилсяего родные места совсем не напоминали то, что он видел сейчас своими глазами. И думал онпочему же Солнце стало таким жестоким к людям, чем люди провинились? Чем провинился его отец, например, который всю жизнь работал, не покладая рук? Или соседитоже не лентяи, не богохульники, не преступники.
С такими мыслями он присел на высохшую траву под увядшим деревом и задремал. И приснился Эмилию сон.
Некто величественный и прекрасный стоял перед ним. Одетый в живое золото, и сияющий так, что глазам было больно на него смотреть. И спросил он Эмилияпочему тот клевещет на Солнце? Солнце как светило, так и светит. А вот люди забыли о своих обязанностях, люди не чтили малых местных божеств, и эти духи не смогли жить без людской поддержки. Чем живёт любое божество? Тем, что о нём помнят, с ним беседуют в молитве, ему отдают часть себяв словах, в мыслях, в подношениях. А давно ли он, Эмилий, обращался с молитвой к кому бы то ни было? В горячке ли боя, в тишине ли размышления? Люди забыли о духах земли, и те духи тоже забыли людей. И теперь эта часть мира стоит покинутой, и скоро поглотит её Великая Тьма.
Ужаснулся Эмилий и спросила что делать-то? С кем бороться, чтобы не пришла Тьма? И услышал ответс тьмой в душе своей. И с тьмой в душах сородичей своих, и сослуживцев своих. И только так это возможно, потому что Тьма настороже, и готова биться за каждую живую душу, а с тех пор, как боги покинули мир, заступиться за людей некому.
Но что же ты, о Великое Солнце, взмолился тогда праведник Эмилий, не раскроешь свои тёплые животворные крыла над миром человеческим? И ответил ему сияющийпотому лишь, что готов он прийти к людям, но не должен быть незваным гостем. Если призовут егоон придёт, и вернёт жизнь в эти бесплодные земли, и прогонит Великую Первозданную Тьму.
Ибо в начале был Хаос, и Первозданная Тьма, а потом уже всё остальноевы же об этом знаете? приподнял бровь Сокол.
Нет, Лизавета об этом не знала. И слушала дальше.
И сказал Эмилий, что готов он нести людям божественное слово. И бороться против Первозданной Тьмы. И что все свои слабые силы он приложит к тому, чтобы Великое Солнце прославляли по всей земле, куда он сможет дойти.
А человек, знаете, крепкое существоесли всю жизнь ходить, можно много куда дойти.
Пробудился Эмилий ото сна и отправился к родителям. Рассказал он им о своём чудесном видении, и так убедительны были его слова, что не усомнились в них ни родители, ни соседи. Так оставил он ихс новой верой в сердце, и отправился к месту службыа помним мы, что он был солдатом и служил в легионе.
Сослуживцам его речи вовсе не пришлись по душеего сочли в лучшем случае сумасшедшим, а то и преступником. Какое такое Великое Солнце и Первозданная Тьма, если есть Император?
А некоторые Императоры дошли до жизни такой, что объявляли себя живыми воплощениями богов, представляете?
Лизавета представлялаисторик, как-никак.
Однако, Эмилий не отступался. И знаменем его стал горящий факел, ибо что ближе к Великому Солнцу, чем живой огонь? У него нашлось много последователей, и с ними он спустя несколько лет вернулся в родные края. И что же? Только там, где сохранилась вера в Великое Солнце, земля родила и цвела, а вокруг царило запустение. Так Эмилий убедился, что Великое Солнце не забывает своих детей.
Он увёл пришедших с собой на острова, которые издревле звались Фаро, ибо на одном из них всегда стоял маяк, позволяющий кораблям не разбиться о прибрежные скалы, а лавировать среди извилистых берегов. И хотя места эти были дикими и совершенно не предназначенными для жизни, их заселили. Здесь было негде сеятьно было море, а значитрыба, значитморская соль, значиткорабли. Эмилио ещё и укрепил новопостроенный городкак имперский солдат, он знал толк в укреплениях. И немудрено, что жители назвали его не только военным вождём, но и правителем в мирное время.
Правильно, думали люди, привёлтак теперь и дальше решай, что и как, а мы поглядим.
Тогда пришёл он в Храм, и легенда говорит нам, что был это Храм Сияниясамый первый в городе, совсем небольшой. И обратился там к Великому Солнцу со своими сомнениямисможет ли он, справится ли.
Ничто человеческое ему было не чуждо.
И снова явился ему в видении великий воин, одетый в живое пламя. И сказал, что оправдал Эмилий надежды и выполнил своё слово, и пусть же теперь он много лет правит этими землями в благодати и спокойствии, и весь род еготоже. А за верную службу даруется ему сокровище, в котором сокрыта часть первозданной божественной силы. Тот, кто владеет этим сокровищем, будет непобедим и неодолим. И Великой Тьме не будет места поблизости от него.
Испугается сияния. Убежит и спрячется.
Когда открыл Эмилий глаза, то увидел на алтаре предмет. Из золота высочайшей пробы он был, и сиял совершеннейшими и чистейшими камнями. С благоговением взял Эмилий в руки этот Скипетр, и понял, что по силам ему ноша, что видит он, как вести дальше его народ в этом мире, полном угроз, врагов и сомнений. И когда вышел он из Храма со Скипетром в руках, то служители тут же нарекли его Великим герцогом Фаро.
Жил он долго, прожил несколько человеческих жизней. Но в детях ему счастья и утешения не былоиз троих сыновей старший погиб на войне, средний был слаб и болен, а младшийслишком подвержен чужому влиянию. Эмилий опасался оставлять сокровище детям, ибо подозревал, что не справятся они с ним. И тогда он провёл ночь в молитве, но никому не открыл, привиделось ли ему что-то в тот раз. Но наутро не было Скипетра в его руках.
Сначала не поверили, думалипотерял на старости лет.
Три части сокровища оказались в трёх разных местах. И повелел Эмилий, что быть Скипетру собранным только в руках того, кто будет этого достоин. Кто будет силён, и чист сердцем, и милосерден к слабым. И должен это быть человек его, Эмилия, крови.
Когда родится такой человек и войдёт в силутогда и придёт время собрать Скипетр. А до того пусть пребывает там, где хранит его Великое Солнце.
Сказал это Эмилийи умер. Ибо Скипетр поддерживал и его силу тоже, не стало скипетране стало и Эмилия.
Государством с тех пор правит род Фаро. А Скипетр пока так и не нашли, несмотря на то, что многие искали.
Правильно, они же не знали о словах девы Марты. А мы умные, и знаем. И мораль в том, что нельзя плевать в колодецтот может обидеться и уйти. Что раз дал слово сам, то и выкручивайся потом сам, как хочешь. А если хорошо попроситьто глядишь, тебе и дадут. Правда, потом догонят и ещё раз дадут, так что успевай. Этими словами мой дед всегда завершал историю, и я сделаю так же, довольный Сокол подал коленом сигнал коню, и с хохотом унёсся вперёд, потому что разъяренный Астальдо взял из воздуха и швырнул в него водяной шар размером с ведро.
Вода разлилась по дороге. Лизавета вспомнила, как при помощи поводьев управляют лошадью, и попросила Огонька обойти лужу.
Благодарю вас, господин Астальдо. Это очень интересная история. Но в ней ни слова не говорится о том, как выглядел искомый предмет.
Вам это так важно?
Конечно, как же иначе? У нас нет ни вменяемого описания, ни инвентарного номера, ни внятных свидетельств очевидцев. Я не понимаю, что нам делать.
Положиться на высшую волю, с готовностью ответил Лис. И она приведёт, куда надо.
А если ей этого вовсе не надо? продолжала упорствовать Лизавета.
Госпожа Элизабетта, похоже, она тоже исчерпала какие-то резервы его терпения, и сейчас в неё полетит ведро воды. Мне кажется, вам не стоит сомневаться в высших силах, которые привели вас сюда.