Но в чём американцам не откажешь, так это в деловой хватке. Не хватает места? Взяли и сделали себе магический небоскрёб, благо там искажения пространства минимальны. И теперь МАКУСА, это местное Министерство Магии, сдаёт тут площади всем желающим, под магазины и конторы, за умеренную цену.
Замечательно,ответил Гилдерой, но видно было, что его ответ относится больше к мантии, чем к словам Филиппа.Эни, вас ведь так зовут?
Да,продавщица стремительно покраснела.
Эни, мне нужно будет две нет, три такие мантии, у вас найдётся?
Конечно, я сейчас принесу,Эни стремительно удалилась, продолжая краснеть и источать жар.
Филипп посмотрел ей вслед и спросил Гилдероя:
Зачем тебе такие мантии, да ещё и так срочно?
Я сделаю себе костюм огромной жабы и выйду на улицу бороться с преступностью, как истинный супергерой-одиночка!гордо ответил Гилдерой, демонстрируя Филиппу комикс.
На обложке комикса герой прыгал с одного небоскрёба на другой, что-то выкрикивая в процессе.
Но три мантии?
Бунте тоже потребуется одёжка,Гилдерой опять почесал жабу, и та довольно квакнула.Моему боевому напарнику и духовному побратиму тоже нужен костюм. И маска! Но не волнуйся, я сам их сошью, у меня есть опыт!
Филипп покачал головой, но вслух ничего не сказал. Обещал не сомневаться в таланте Гилдероя находить истории, значит, надо держать слово. Да и так подумать, если Локхарт станет настоящим, как их называют местные, «супергероем», продажам книг это не помешает, совсем не помешает. Надо будет только аккуратно намекнуть, что супергерой... в костюме жабы, это и есть писатель Гилдерой Локхарт.
Вот,появилась Эни с ворохом мантий, прижатых к груди.Самые лучшие!
Филипп вздохнул и полез за деньгами.
* * *
20 сентября 1987 года, Нью-Йорк
В полном соответствии с именем и фамилией, Джон Смит всю свою жизнь был рядовым, ничем не выдающимся магоамериканцем со средней внешностью и биографией. Средний ученик, средний маг, пробившийся в мракоборцы, потому что везде нужны рабочие лошадки, тянущие лямку и выполняющие самые неприятные обязанности. Звёзд с неба Джон не хватал, понятное дело, но честно трудился, пообтёрся с годами и набрался опыта. Но теперь его колотило и потряхивало, в такт кочкам, ямкам и рывкам, которые совершал волшебный автобус мракоборцев «Рычащий Джо».
Во-первых, Джону предстояло возглавить четвёрку других мракоборцев, чего он никогда не делал. Другие мракоборцы, надо заметить, тоже всегда ходили в подчиненных, но что поделать, если среди пятёрки Джон неожиданно оказался самым опытным, хотя бы по выслуге лет в аврорате? Экстренная тревога, кто прибыл за минуту, тех и сунули в «Рычащего Джо»и автобус полетел сквозь Нью-Йорк к месту вызова. Во-вторых, противник, с которым предстояло столкнуться мракоборцамне абы кто, а сама Баньши! Джон тоскливо ощупал пах, словно надеясь, что там волшебным образом возникнет защитная магическая ракушка, последняя разработка Отдела Изобретений МАКУСА. Но чуда не произошло. И в-третьих, из-за чего была поднята тревога: Баньши вломилась к самому Маркусу Райту, главе мракоборцев!
Что-то бормотал Стэнли, размахивая руками, в воздухе перед ним плавали карты с планами здания, в котором проживал Райт, а Джон пытался справиться с приливом тоски. Антиаппарационный щит? Ловушки? Сигнализация? Да не смешите людей! Никто ещё не ловил Баньши, и они не поймают, неудивительно, что вокруг одни рядовые оказались! Все кто повыше, стремительно разбежались, чтобы избежать последствий того, что случится, когда самое высокое начальство станет импотентом, а Баньши опять уйдет безнаказанная. Уже год Баньши терроризировала Нью-Йорк и окрестности, превратила добрую дюжину высокопоставленных магов в импотентов своим криком (за что ей и дали такое прозвище), и никто, никто не смог её задержать, ранить, вообще нанести хоть какой-то вред!
Что будет, когда импотентом станет начальство Джона, а сам Джон окажется виноват? Вот-вот, хоть прямо на ходу аппарируй прочь и увольняйся без пенсии! Стэнли бы послать, подумал Джон, кидая взгляды на долговязого мага, но тот, будучи прекрасным организатором и аналитиком, в бою не стоил даже учеников Ильверморни.
Приехали!крикнул Стэнли.
Проживал Маркус Райт в самом сердце Манхэттена, на верхнем этаже одного из небоскрёбов, в этаком магическом пентхаусе, не значащемся в планах и невидимом для магглов. С одной стороны, это было хорошо, едва группа войдет под купол отталкивающих чар, как можно будет колдовать. С другой, это было плохо, просто так аппарацией не прибыть, вокруг полно магглов, чуть ошибись, и здравствуй, нарушение Статута.
Мантии!рявкнул Смит, подражая старшим товарищам.
Подавая пример, он закутался в мантию-невидимку. Зак замешкался, не закрылся полностью, и Джон поспешно одёрнул его, тяжело вздохнув про себяещё и этому сопли подтирать.
Метлы!
Пять однотипных «Комет-Скорость» вылетели из автобуса и помчались вертикально вверх, к апартаментам Маркуса Райта. У Джона мелькнула мысль о Фиделиусе и тут же пропала. Баньши атаковала тех, кто не мог сидеть под Фиделиусом, тех, кто находился во власти, распоряжался сотнями других людей. Это оставляло надежду, что рядовой Смит её не заинтересует, и она не применит свой знаменитый крик. Джону, как и остальным мракоборцам, показывали жертву такого ударабедняга шарахался от женщин, стал импотентом, заикой, и так далее. Колдомедики только руками разводили.
Джонсон, Заксправа, Манфреди, Бертслева,крикнул Джон.
Он их не видел, скорее угадывал очертания на ветру, благо мантии-невидимки постоянно приходилось пускать в ход. Если Баньши ещё не аппарировала прочьони не дадут ей скрыться, улететь, главноезацепить хоть как-то, сесть на хвост! Сверху грохнуло, что-то сверкнуло и тут же пропало, и Смит заорал.
Предельная скорость!
Могло сдуть мантии, но плевать! Взрыв означал, что там еще идет сражение, а значит шансы схватить Баньши были!
Быстрее! Быстрее!поторапливал Джон, не замечая, что кричит, вместо того, чтобы бормотать под нос.
Мимо свистнул небольшой камушек, едва не пробив Джону голову, но вершина небоскрёба была уже рядом! Он влетел под купол отталкивающих чар, и тут же метнулся вбок, но атаки не последовало. Влетевшие следом за ним мракоборцы прыгали с мётел, заученно, грамотно, и тут же находили укрытие, прикрывая друг друга. Часть крыши и стен отсутствовала, но в остальном вокруг было тихо, и Джон с какой-то сосущей тоской внутри понялопоздали!
Джонсон, Манфредикруг!крикнул он, спрыгивая с метлы.
Утопающий хватается за соломинку, вот как это называлось. Только последний дурак будет ждать за пределами антиаппарационного щита, а Баньши дурой не была. Но всё же, проверить стоиловдруг хоть какой-то след? Осмотреть этажи ниже, допросить магглов, но порядок действий вылетел у Смита из головы, едва он вошел в спальню Райта. Сам Маркус, явно оглушенный, полусидел возле дальней стены, в обломках шкафа. Кровь стекала по его лицу и груди, почти незаметная среди густых черных волос. На кровати, лицом вверх, лежала какая-то девушка, грудастая цыпочка-блондинка, как её охарактеризовал бы сам Джон, если бы не нужно было подбирать вежливых слов. Девушка была полностью обнажена, ноги бесстыдно раскиданы в стороны, следов крови нет, дыхание, пускай и слабое, но есть. Поэтому Джон поспешил к начальству, осознавая, что едва то очнётся, как всё.
Сэр, сэр, очнитесь!потряс Джон начальника, ощущая себя при этом полным идиотом.
Затем выругался, быстро убрал мусор, очистил раны и шлепнул пластыри с кровоостанавливающим и заживляющим составом из аптечки мракоборца. Проверил девушкужива!и в этот момент Маркус Райт пришёл в себя, застонал.
Сэр, вы живы!подскочил к нему Смит
Что?Райт посмотрел на него, и Джон содрогнулся.
Ужас, отвращение, испуг, Маркус Райт буквально излучал их, и при этом, совершенно очевидно, не совсем осознавал, кто он, где находится, и что происходит. Вне всяких сомненийудар Баньши, всё как описывали на специальных занятиях для мракоборцев Нью-Йорка!
Рядовой мракоборец Джон Смит, сэр! Прибыли по сигналу экстренной тревоги, сэр!отрапортовал Смит, продолжая ощущать себя волшебным идиотом.
Да, Баньши,прохрипел Райт, силясь встать,она была здесь... Миранда...
Она жива, сэр, только без сознания!
Мы... ударили одновременно...Райт недоуменно посмотрел на обломок волшебной палочки, зажатый в кулаке.
Джон!раздался выкрик Зака в ту же секунду.
Причём со спины, как раз из того квадрата, куда должна была улететь Баньши, если её достал удар. Джон прыгнул с места спиной вперед, разворачиваясь в воздухе. В мгновение ока оказался рядом с Заком, который пятился от груды обломков, дерева, камней и цветов, выставив палочку перед собой, словно нож.
Оно шевелится!крикнул Зак.
Спо...но договорить Джон не успел.
Обломки разлетелись, раскиданные могучей силой, и прямо на мракоборцев полетела жаба.
Ква...открыла рот жаба, явно собираясь оглушить, и Смит ударил в ответ на рефлексах.
Ступефай!!!
Прошлые страхи слились в нем с адреналином, переживаниями, желанием спасти карьеру, и он высадил целую очередь Ступефаев в продолжавшиеся шевелиться обломки, потом, немного остыв, добавил Петрификус Тоталус и увязал оглушённого Баньши веревками Инкарнцеро. Осторожно, почти не дыша под внимательными взглядами остальных (кроме Джонсона, тот оказывал первую помощь начальству) подошёл и сорвал маску.
Красавчик!нервно ухмыльнулся Зак.
В суде ему это непременно зачтётся! Казнят всего четыре раза вместо пяти!хохотнул в ответ Смит, ощущая, как его опять трясет и колотит.
Только в этот раз от облегчения. Он справился! Он поймал Баньши! И его жабу!
* * *
21 сентября 1987 года, Нью-Йорк
«Кажется, это и называетсяхороший загул», подумал Смит, пытаясь прийти в себя. Голова трещала, тело болело, в голове плавали маловразумительные воспоминания о событиях вчерашней бурной ночи.
Народное индейское средство!донёсся до него чей-то до неприличия бодрый голос.
Раздался хруст. Джон приоткрыл правый глаз, и увидел собственное высокое начальство, жующее какой-то бурый корешок, словно только что выдернутый с грядки. Рядом с начальством сидел... Баньши? Джон зажмурился, пытаясь понять, когда он успел допиться до галлюцинаций, но его глаз тут же бесцеремонно приоткрыли. Баньши, своими до неприличия голубыми глазами, посмотрел на Смита почти в упор и вынес вердикт.
Маркус, да он ничего не помнит!
Это неудивительно,проворчал Райт, продолжая вяло хрустеть корешком,я и сам почти ничего не помню, всё как в тумане.
И тут Джон неожиданно вспомнил все, словно воспоминания залили ему в голову освежающей струей Бодроперцового зелья. Вчера, наверное вчера, он арестовал Баньши, но гордость его продолжалась не больше минуты, пока Маркус Райт не заявил, что нападал на него кто-то другой. Лже-Баньши, оказавшийся писателем из Британии по имени Гилдерой Локхарт, улыбнулся белоснежно, пояснил, что просто вживался в роль супергероя из комиксов и поэтому случайно пролетал мимо, когда услышал крик о помощи. По поводу Баньши он не смог рассказать ничего нового, «темная фигура в мантии с капюшоном». Также Локхарт добавил со странной гримасой, что Баньши его оглушила криком, и вот тут всё и началось. Выслушав краткое объяснение о Баньши её криках и наступающей у жертв импотенции, Локхарт, вскинув руку к небу, заявил, что знает проверенное народное индейское средство, и потащил Райта лечиться.
Сам Джон увязался следом, так как негоже было оставлять высокое начальство без прикрытия, и влип в историю по самые уши. Гилдерой затащил их в ближайший стрип-бар, тут же вывел, заявив, что заведениефигня, уж он-то разбирается! Попутно успел где-то подцепить двух миловидных девах, а также усердно наливал Маркусу чего-то крепкого. Джон не собирался пить, но... они кочевали из бара в бар, меняли миловидных девах на красивых, красивых на сногсшибательных, а их, в свою очередь, на просто богинь красоты, от одного вида которых Смит раньше скончался бы на месте. Попутно они пили, и градус напитков, как и красота девушек, всё росли, Гилдерой болтал, жаба на его плече подквакивала, девицы хохотали, и...
О боже, что я скажу Мэри?простонал Джон, вспомнив, чем закончился вечер.
То же, что я Миранде,мрачно заметил пришедший в себя Райт.Что мы были на задании, или сидели в засаде.
И уж засадили, как следует, опять вспомнил Джон. От стыда хотелось провалиться сквозь землю. Вчера, или сегодня ночью, когда этот номер был полон полуголых девиц и выпивки, его ничего не смущало. Наоборот, организм решил, что умирает и его потянуло размножаться, пока не пришел конец. При этом британец пил больше всех, взял на себя больше всего девиц, и сейчас сидел свеженький, словно и не было ничего. Поневоле позавидуешь выносливости молодости!
Тут он вспомнил ещё подробностей вечера и вскинул голову.
Сэр, вы же смогли...
Да,кивнул Райт.Именно так. Народное индейское средство действует, и пока не поймаем Баньши, будем лечить всех жертв точно так же! Расходы и официальное прикрытие Отдел Мракоборцев возьмет на себя.
Джону немедленно захотелось оказаться в числе жертв. Потому что Мэриэто Мэри, но что вчера вытворяла та негритяночка на пару с той рыженькой! Ещё никогда Джону не было так хорошо, тем более, за чужой счет.
Я так и не понял вчера, в чем проблема с поимкой этой Баньши?спросил Гилдерой.
Никто из тех, кто её видел, не может толком описать,нахмурившись, ответил Маркус.Темная фигура, крик, лишающий мужчин их силы и ударяющий по мозгам.
Его передернуло.
Не зацикливайся на воспоминаниях,тут же посоветовал Гилдерой, подсовывая еще корешок.
Что это?спросил Маркус.
Сувенир из Южной Америки, корень Венериной Мухоловки, помогает от всего, особенно от проблем с корнем,пояснил Гилдерой.
Джон тоже пожевал корешка, тот был словно морковка, только без вкуса, и тут же ощутил прилив сил и желания размножаться. Тем временем Райт вкратце пересказал Локхарту всю историю Баньши: «появилась около года назад, прозвана Баньши за крик, поймать не удалось, жертв вылечить не удалось».
Добрый день, сэр,раздался женский голос.
В номер вошла Кэтрин Ган, секретарша Маркуса, работящая, как лошадь, и выглядящая, по мнению Джона, примерно так же. В смысле, как лошадь. Местами даже как фестрал, если уж говорить начистоту. Кэтрин метнула злобный взгляд в Джона, но это как раз было делом привычным. Джон помнил её ещё с Ильверморнида вся школа знала эту нелюдимую заучку. И знатно посмеялась в своё время над «лучшей выпускницей за сколько-то-там лет», которой удалось правдами и неправдами пробиться в аврорат только затем, чтобы быть у Маркуса на побегушках, таскать горы документов и в перерывах делать кофе для Райта и его гостей. Но Кэтрин боготворила Маркуса, тот был в её глазах неким непогрешимым ангелом, а все остальные, соответственно, грешниками, заслуживающими самого примерного наказания. Вот и сейчас, Джон готов был поклясться, в страшной головке Кэтрин даже мысли не промелькнуло, что Маркус мог быть как-то причастен к царству разврата и последствиям разгула в номере.
Кэтрин, прибери тут все,распорядился Райт, даже не обернувшись,и разберись с администрацией отеля, чтобы не было претензий, а также свари кофе, да покрепче. Джентльмены, пройдемте пока на свежий воздух, обсудим там нашу проблему, Кэтрин как раз успеет доставить все бумаги по Баньши.
Он указал рукой на широкую террасу.
Стало быть, работает опытный маг,задумчиво изрёк Локхарт, отодвигая бумаги и придвигая к себе дымящуюся чашку.
В МАКУСА того же мнения,губы Райта изогнулись в кривой усмешке.Только мне от этого не легче. Требуют результата и одновременно с этимхранить тайну, чтобы не подводить пострадавших, слишком уж те влиятельны и слишком заинтересованы в сохранении тайны. Но слухи все равно ползут.
Слухиэто хорошо,кивнул Локхарт и тут же пояснил:Можно запустить совершенно правдивый слух, что крик на вас не подействовал.
Ловить Баньши на меня, как на живца? Я готов, конечно, выполнить свой долг, но не желаю и не буду подставлять Миранду,пожал плечами Райт.
Смит неожиданно сопоставил кое-какие даты и понял, что глава мракоборцев старше самого Джона всего на два года. Правда, и седина в волосах проглядывала, и шрамов на лице было больше, и МАКУСА вон давит, вот и думай, может, лучше оставаться рядовым?