Но тоже не до конца надёжный?
Полную надёжность тебе даст только так называемое «истинное пророчество»,Зоэ ощутила, как её дыхание невольно учащается от одного упоминания.Разумеется, если ты сумеешь его услышать и потом верно понять. Когда пророк изрекает истинное пророчество, он словно выпадает из мира и потом не помнит того, что сказал, но даже если рядом окажется свидетель, и он успеет запомнить пророчество...
То оно может оказаться двусмысленным или туманным, или просто может быть понято неверно, даже тем, к кому обращено это пророчество,кивнул Гилдерой.
Неужели ты сталкивался с истинным пророчеством?подалась вперед Зоэ.
Было дело как-то раз.
Где? Когда?
Давным-давно, в другом мире,задумчиво, рассеянно даже, ответил Гилдерой,и истинный смысл того пророчества я понял слишком поздно.
Зоэ поняла, что слишком подалась вперед, что еще немного и сама вылезет на стол, и откинулась назад, плюхнулась обратно в кресло. Что поделать, если истинные пророчества всегда были её страстью, а желание изречь одно такоецелью жизни? Пускай даже Зоэ разделяла ту точку зрения, что истинное пророчество потому и верно на все сто процентов, что меняет реальность так, чтобы стать верным, но желанию изречь одно такое пророчество сие знание никак не мешало. Даже способствовало, в какой-то мере. Зоэ смерила взглядом Гилдероя, ту его часть, что была видна в круге света от лампы, и подумала, что чуть позже всё равно узнает, в ходе других, более приятных и горизонтальных занятий. Так сказать, одна страсть поможет другой страсти.
На всякий случай она проверила, но нетмысленный щит Гилдероя был на месте.
Ладно, приступим к уроку,сказала она, сдвигая колоду.Вытащи одну, любую карту.
Опасность,нахмурившись, сказала Зоэ.Очень большая опасность в ближайшем будущем.
Она ещё раз перепроверила расклад. Но нет, карты лежали именно так, как лежали.
Проклятье!Гилдерой вскочил.
Куда ты?!
Операция по захвату Баньши!объяснил Гилдерой, выбегая.
Но опасность грозит именно тебе!крикнула Зоэ вслед, но было уже поздно.
Она села обратно за стол и смешала карты, после чего вздохнула.
Вот тебе и встреча со страстной знакомкой.
* * *
2 октября 1987 года, Нью-Йорк, здание МАКУСА
Мракоборцы всё прибывали, и Джон понял, что немного нервничает. Еще никогда под его началом не было такого количества магов! Да что там, всего две недели назад под его началом был только он сам. С другой стороны, зрелище служило напоминанием о взлете Смита, и это было приятно. Дюжина Прорицателей трудилась десять дней, и в результате сошлись на том, что сегодня ночью у мракоборцев девять шансов из десяти на встречу с Баньши. Оставалось только спланировать операцию и собрать всех для последнего инструктажа перед вылетом на задание. Да, с таким количеством мракоборцев можно быть уверенным в успехе, ничего страшного точно не случится!
Что это за шум?обернулся Джон.Манфреди, посмотри, нам не нужны
Договорить он не успел, стекла в окнах разом лопнули, разлетелись вихрем осколков, рассыпавшись по полу. Дробный перестук еще длился, когда в проем влетела бледная фигура, подсвеченная со спины ярким лунным светом, и зрелище это парализовало Джона и остальных мракоборцев на секунду.
А-а-а!!!взвыла Баньши, и голос её взмыл ввысь, становясь нестерпимым.
По идее нужно было атаковать, но мракоборцы, вместо того чтобы вскидывать палочки, вскидывали руки, закрывая уши, или ныряли, как Джон, в укрытие, или делали и то, и другое. Секунду спустя начали разлетаться лампы и прочие стекла, и зал погрузился в темноту.
О-о-о,запела Баньши вибрирующим голосом, который, казалось, отдалялся.
Люмос!крикнул кто-то.
Она взлетает выше!еще выкрик.
А-а-а!!!ударила Баньши, и свет погас.
Темноту прочертили вспышки заклинаний, лучи, грохот, выкрики раненых, и, перекрывая весь шум, снова раздался визг Баньши. Это стало последним штрихом, вспыхнула паника, мракоборцы начали разбегаться, парочка самых отчаянных даже выбросилась в окна, не иначе как надеясь аппарировать за пределами щита.
Джонсон!крикнул Смит, но его не услышали.
Джон вынырнул в пролом и прислонился к стене, стараясь отдышаться. В зале царил настоящий хаосшло побоище. Вспыхивали заклинания, гремело и грохотало, сверкали лучи, и доносился издевательский хохот Баньши. Как Смит сумел выбраться оттуда, он и сам плохо помнил, но зато точно знал, что с творящимся надо кончать, иначе его самого потом прикончит начальство.
В проломе, сделанном Джоном, показалась растрёпанная голова.
Вылезай,скомандовал Смит.
Следом показались еще двое.
Ты!скомандовал Джон, ткнув в ближайшего.Светильники в здании на полную мощность! Ты! Расширь пролом!
За следующую минуту вылезли еще пятеро, и Джон повел всех бегом на следующий этаж.
По моей команде! Тыломаешь потолок! Ты и тыдержать щиты Протего! ТыЛюмос на полную, чтобы было видно весь зал! Остальнымразить Баньши! На счет три! Раз, два
Держи её! Редукто!
Баньши издевательски захохотала, а заклинание разбилось об очередной взлетевший с пола обломок. Кто-то из мракоборцев ударил заклинанием, расчищая путь, сметая обломки в стороны, и вверх взлетела пыль. В непроницаемой мгле снова раздался издевательский хохот Баньши, и Джон торопливо метнулся к ближайшей нише, и тут же понял свою ошибку, но было поздно.
Уа-а-а!!!и стеклянная витрина магазина фарфоровых изделий разлетелась.
Равно как и фарфор внутри.
Ступефай!выкрикнул Джон, ударяя наугад.
Экспульсо!
Конфринго!
Люмос Максима!
Импетус Витрум!
Треск и грохот, пол под ногами Джона затрясся.
Ага, попалась! Акцио одежда!
А-а-а!!!
А-а-а!!!но в этот раз кричала не Баньши, а кто-то из мракоборцев.
Треск разлетающегося стекла, взрыв, в лицо Джону ударило пылью и крошкой. Закрываясь рукавом мантии, он ринулся вперед, и мракоборцы побежали за ним. На полу валялся, катался в смертельной муке Шон Лиловая Нога, а рядом стоял его напарник, Джефри, растерянно сжимающий в руках ворох одежды. Женской.
Экспе
А-а-а!взвыло впереди.
Держи её!заорал Джон и бросился дальше.Она без одежды, лови её, ребята! Отомстим за все наши обиды!
Так просто, конечно, отомстить не удалось. Пыль и дым застилали коридоры, Баньши носилась с хохотом, атаковала, но все же её зажимали и загоняли в угол. Она сумела вырваться, забросав мракоборцев говорящими куклами из магазина «Барби и Единорог», и скрылась в конференц-зале, запечатав за собой дверь.
Теперь оставалось самое простое: не дать Баньши сбежать и взять мерзавку в плен.
Все смотрели на Джона, ожидая распоряжений, а Смит и сам не отказался бы, чтобы кто-то покомандовал. Из конференц-зала, в который загнали Баньши, донёсся жуткий грохот и треск. Казалось, само здание вздрогнуло и зашаталось. Джон вздрогнул, но делать было нечеголибо он захватит Баньши, либо он может пожалеть, что так и не попал под её крик. После случившегося непосредственно в здании МАКУСА, начальство непременно захочет виновного. И найдёт Джона Смита, ответственного за операцию, а значит и за дерзкую атаку Баньши.
Но этот треск...
Готовы?Джон перекрестился и набрал в грудь воздуха, словно перед прыжком в воду с высокого обрыва.Врываемся вместе с разных сторон и атакуем! Три, два, один, вперёд!
Голос его сорвался, пустил петуха напоследок, но это уже не имело никакого значения, так как Джон на негнущихся ногах ворвался в конференц-зал. Представшая его взгляду картина была столь сюрреалистична, что Джон остановился и застыл, разинув рот, дурак дураком. Впрочем, в тот момент мало кто мог бы над ним посмеятьсябольшинство товарищей Смита имели вид столь же ошарашенный и придурковатый.
Крыша огромного конференц-зала на три сотни персон большей частью сейчас лежала на полу в виде обломков, являя взорам бездонное, черное небо, усыпанное звездами и ярко расцвеченное полной Луной. И на фоне Луны, в центре зала парила обнажённая женщина, подсвеченная с боков фонарями и лампами в зале.
Нет, поправил сам себя Джон, не совсем обнажённая. Белый, полупрозрачный тюль, совсем недавно украшавший окна конференц-зала, сейчас плотно облегал совершенную фигуру Баньши, совсем ничего, впрочем, не скрывая. Длинные отрезы тонкой ткани спадали с её плеч и спины и трепетали на переменчивом осеннем ветру, словно десяток крыльев разной длины, а лицо её показалось Джону безжизненной маской.
Прошла целая минута, прежде чем Джон сообразил, что к чему: одна из тканевых полос тянулась от плеч Баньши вертикально вверх, словно её ухватил невидимый великан. И почти так оно и былозажатая в руке женщины палочка была направлена вверх.
Она сама себя тащит!заорал было Джон, но и тут Баньши его опередила, словно почувствовала его намерения!
И-и-и!раздался за секунду до его выкрика её леденящий душу вопль.А-а-аи-и-и!!!
Большинство наученных горьким опытом мракоборцев мгновенно попадали на пол, зажимая ушиим очень не хотелось испытывать на себе последствия крика Баньши. И невозможно было приказать им подняться на ноги и стрелять в мерзавку лучами заклинанийвсё затмевал её сводящий с ума крик. Джон и ещё несколько человек бросились было вперёд, вскидывая палочки, но замешкались, спотыкаясь на устилающих пол обломках. По прикидкам Джона до границ антиаппарационного барьера проклятой ведьме оставался всего десяток футов, когда в дело вступил новый герой, которого здесь вообще не должно было быть.
Тебе не уйти!где-то раздобывший метлу Локхарт взвился ввысь, быстро догоняя злодейку.Ступефай!
Вылетающие из его палочки алые лучи заклинаний, казалось, изгибались, словно живые, стремясь, во что бы то ни стало поразить противника, но бессильно разбились о тонкую полосу ткани... Нет, о вовремя выставленный щит!
С восторженным ужасом Джон разглядел, что в левой руке у Баньши тоже зажата чья-то палочка, и ей она успевает отражать целый каскад разноцветных лучей, которыми осыпал её Локхарт. Их дуэль продолжалась считанные секунды, а затем Гилдероя смело вниз одним из притянутых Баньши обломков крыши. Она торжествующе закричала, возносясь всё выше и выше, и, спустя краткий миг небо опустело. Осталась лишь звенящая тишина в ушах.
Джеймсон душу продаст за эти снимки,пробормотал кто-то неподалёку.
Джон удивлённо обернулся. Паркер, пронырливый корреспондент «Дейли Бингл», любовно смотрел в объектив колдокамеры, и на лице его было написано искреннее счастье. Колдокамера еще раз щелкнула, отчетливо запечатлев момент, когда Локхарт вновь взлетел, устремляясь в новую погоню за Баньши. Следом за ним ринулся ещё с десяток метел, но и только. Фотограф сделал еще снимок, и прежде чем старший мракоборец Смит успел вскинуть палочку, Паркер успел отскочить за разбитую колонну, и куда-то скрылся.
Это конец,пробормотал Джон, садясь и хватаясь за голову.
Две недели подготовки! Прорицатели! Мракоборцы! Полная секретность! И что толку? Баньши, словно насмехаясь, опередила их, ударила прямо в здании МАКУСА! Сколько товарищей Джона пали жертвами её криков? Одна против целого отдела, о теперь над мракоборцами будут потешаться от Восточного побережья до Западного, а самому Смиту отмерят в сундук с чарами расширения не поместится!
Спустя минут десять вернулись Джонсон и Манфреди, вдвоем на одной метле. Джонсон зажимал рану на руке и ругался, а Манфреди подскочил к Смиту и зашептал.
Босс, что я видел, вы не поверите!
Что?поднял голову Смит.
Наш британец того, догнал Баньши, они схлестнулись на палочках, ужас просто, но никто не пострадал. А потом они поговорили о чем-то, я не расслышал, прятался за антенной, далеко было, и Баньши улетела! Просто взяла и улетела! А британец полетел обратно.
Вот это поворот,медленно произнес Смит, чувствуя, что жизнь возвращается к нему.Никому не слова, и собирай остальных, ясно?!
* * *
5 октября 1987 года, Нью-Йорк
Джон Смит приоткрыл дверь камеры и заглянул внутрь. Гилдерой Локхарт сидел за столом и раскладывал карты, с таким видом, словно находился на курорте.
И что же говорят карты?поинтересовался Смит.
Что меня ждут визиты гостей и потом дальняя дорога,пожал плечами Гилдерой.
Вот это уж вряд ли! Никто вас не выпустит отсюда, мистер Локхарт! У меня сразу родились подозрения, ещё там, когда у вас сорвалось первое покушение на Маркуса Райта!
Сорвалось,хихикнул Гилдерой под нос, словно Смит сказал что-то невероятно смешное.
Почему-то это очень сильно разозлило Смита.
Разумеется, вы не Баньшивас видели вместе одновременно,продолжал Джон сердито,но вы точно её пособник! С вашей помощью она сумела атаковать мракоборцев прямо в здании МАКУСА, и с вашей же помощью она сумела скрыться и сбежать! Сделав вид, что бросились в погоню, вы на самом деле отпустили еётому были свидетели! Десятки отважных магов были ошеломлены и ранены, и пострадали от крика Баньши!
Я в курсе, я же там был,заметил Гилдерой, перенося карту из одного ряда в другой.
Да, вы там были! И ещё вы подсунули нам неработающий способ лечения!
Нет, несомненно, разгульные девицы и бармены Нью-Йорка не остались внакладе, они почти буквально гребли золото лопатой. Проблема заключалась в том, что лечение было фальшивымни один мракоборец так и не поднялся, образно говоря, а вот счета за это самое «лечение» настоящими. Еще какими настоящими. Если Смит в ближайшее время не сумеет арестовать Баньши, то Казначейство повесит его на ближайшем фонаре, в лучшем случае. В худшем его вначале продадут на органы, чтобы хоть как-то отбить затраты.
Несомненно, это был ловкий ход,продолжал Смит,Баньши крикнула не в полную силу, или ещё что, а вы сделали вид, что ваш способ лечит, раз уж Маркус Райт встал на ноги. И ловко втёрлись к нам в доверие, чтобы провернуть эту операцию с моими товарищами мракоборцами! Уроки за счет Отдела мракоборцев, и у кого, у нашей лучшей пророчицы!
Вообще-то я платил за уроки,меланхолично заметил Гилдерой.Скажите, почему сорвалось «лечение» по моему методу?
Мы эм-м, пострадавшие не могли пить ничего спиртного,невольно ответил Смит.А попытки влить силком делали только хуже.
Значит, вдобавок к блоку на женщин Баньши включила в свой крик блок на выпивку,глубокомысленно покивал Локхарт.Но это означает всего лишь, что нужно сесть и придумать более сильное средство!
Даже не надейтесь!распалившись, заорал Смит.Второй раз вам нас не провести! Мы раскрыли вашу злобную интригу! Вы можете думать, что теперь у мракоборцев не поднимется палочка, но нет, ещё как поднимется! Мы сумели арестовать вас
Сумели,опять захихикал Гилдерой.
Сумеем арестовать и Баньши!заорал Смит.Особенно, если вы выдадите нам её местоположение! Подумайте, мистер Локхарт, подозрения в ваш адрес подкреплены многочисленными фактами! Это не просто заключение в тюрьме, нет, с учетом последней атаки на мракоборцев и множества пострадавших, это смертная казнь!
Смертьэто плохо,ответил Гилдерой.
Но у вас ещё есть шанс, мистер Локхарт!вскинул палец Смит.Если вы сдадите нам Баньши, МАКУСА готов помиловать вас, а с учетом вашей полезной общественной деятельности, срок заключения даже не будет пожизненным.
Полезной деятельности?
Мы проверили вашу палочку,Джон продемонстрировал девятидюймовую палочку из вишни,и установили, что выЧеловек-Лягушка!
Жаба!рявкнул Гилдерой, вскакивая.
Смит отпрыгнул в дверной проем, выставив палочку.
Это была жаба!уже тише сказал Гилдерой, глядя на Смита.
Он чему-то усмехнулся, поправил свои золотистые волосы и сказал.
Сдать вам Баньши? Хорошо. Она стоит у вас за спиной.
Ха-ха,деревянным голосом ответил Смит.Я обернусь, а вы кинетесь на меня?
Он отступил на шаг и неожиданно уперся в кого-то. В женщину. Смит начал разворачиваться, но тут нежный нечеловеческий голос прошептал ему в ухо.
Бу!
«Баньши!»хотел закричать Смит, но не смог. Его парализовало, не хуже, чем Петрификусом, он не мог пошевелить ни руками, ни ногами, пожалуй, единственное, что как-то подчинялось Смитуглаза.