Валерий ПылаевПятый Посланник-2
Пролог
Я выполнил свою часть договора, Владыка. Выполни и ты свою.
Мастер Сахель поклонилсяно недостаточно низко. Лишь чуть опустил голову, но в поясе остался неподвижным. И это не ускользнуло от внимания Владыки Алуру, Великого Мастера клана Ледяного Копья.
Так кланяются равномуне старшему. Тому, у кого вправе требовать, а не просить.
Но сделка есть сделка.
Ты получишь то, что я обещал Владыка,ответил Алуру.Я прикажу принести
Не спеши.Сахель шагнул вперед и улыбнулся.Ты разбудил мое любопытство. То, о чем ты просил странно.
Вот как?Алуру повернулся к окну.И почему же?
Я лишь отыскал того, кто тебе нужен. Мог бы убить или доставить тебе живымно ты не желал, чтобы я приближаться к нему Почему? Кто он? И чем прогневал тебя?
Он нанес поражение моему сыну,проворчал Алуру, -- убил Служителей клана и нанес мне оскорбление, которое следует смыть кровью.
Мне приходилось слышать об этом.Сахель пожал плечами.Даже запрет Императорада продлят боги его годыиной раз не в силах удержать месть. Ты в своем праве, Владыка Но разве стоит этот несчастный твоего гнева?
Алуру крутанулся на пятках и посмотрел Сахелю прямо в глаза. Тот выдержал взгляд Великого Мастера, не дрогнувтолько чуть улыбнулся, заложил руки за спину и застыл, будто превратившись в мраморную статую. Только чуть-чуть колыхались полы расшитого серебром белоснежного одеяния. Ветер проник следом за своим Владыкой даже сюда, в самое сердце дворца клана Ледяного Копья в Моту-Саэре.
Неужели догадался?!
Нет, невозможно. Сахель по праву считался одним из самых уважаемых Мастеров Белой Чайкии не только по праву рождения, но и по праву силы Джаду. Он уже поднялся на третью Ступень Прозрения, хоть ему не исполнилось и семи десятков.
И все же он еще слишком молод, чтобы глава клана делился с ним такими секретами.
Не тебе решать, Владыка.Алуру сложил руки на груди.Разве не следует мне защищать честь семьи и клана? И разве ты сам поступил бы иначе?
Не мне советовать Великому Мастеру.Сахель снова склонил голову.Но даже тебе случалось проигрывать бой. Когда ты и Владыка Мурали из клана Огненного Лотоса сошлись в поединке, я был еще мальчишкой
Тьма и Пекло!
Алуру вдруг на мгновение почувствовал боль в плече. Такую, будто бы его рука снова оторвалась от туловища и повисла на тоненькой полоске кожи. Сила Джаду, подаренная Владыкам Ледяного Копья самим Варуной, властителем вод, излечила тело, не оставив даже шрамов но некоторым ранам суждено болеть десятки лет.
Ты был побежден, но не сломлен, Владыка,продолжил Сахель.И когда вы встретились снова, Мурали не устоял. Ты отомстил и вернул себе честь, хоть на это и потребовалось пятнадцать лет.
Это так.Алуру выдохнул, прогоняя боль.Но к чему ты вспомнил то, что уже давно следовало бы забыть?
Потому, что ты удивил меня, Владыка.Сахель пожал плечами.Ты лучше любого в Империи умеешь терпеть и ждать лучшего времени для мести. По одному лишь твоему слову каждый из Владык и Служителей клана отправиться в путь, чтобы принести тебе голову обидчика Но все же ты обратился ко мне.
Боги дали тебе то, чем не владеет ни один из Владык Ледяного Копья,ответил Алуру,дар полета!
Значит, ты спешишьСахель на мгновение задумался.Но все же не настолько, чтобы позволить мне совершить месть за тебя. Чем так важен Кшатрий, победивший твоего сына? Почему ты готов отдать лучший из своих мечей за то, чтобы я отыскал его?
Слишком любопытный Мальчишкапо сравнению с самим Алуруи все же достаточно сообразительный, чтобы что-то почуять. Если он выйдет из этой комнатынепременно тут же поспешит на северна земли Белой Чайки. Быстрее ветра.
И его молчание уже не купитьдаже за все клинки из личной оружейной Великого Мастера.
Алуру вздохнул. Слишком много ошибок он совершил за последние дни Неужели старость, которая сотни лет сторонилась могучего, как и прежде, тела, уже коснулась ума? Но даже если такеще одной ошибки он не совершит!
Сахеля не зря называли любимцем Ваи. Повелитель ветров дал ему Джаду необыкновенной силы, и будь он хотя бы на тридцать-сорок лет старше, Алуру не решился бы наверняка предсказать итог их схватки.
Но сейчас Сахель не ровня Великому Мастеру. Пока еще нет.
Он все-таки успел поднять Щит. И даже ударил в ответпорыв ветра хлестнул Алуру по лицу, заставив отступить на шаг. Но Сахелю оказалось нечего противопоставить излюбленному оружию Великого Мастера. Техника Ледяной Сферы открывалась лишь на второй ступени Пробуждения, и во всей Империи нашлось бы не так уж много Владык, способных отразить ее смертоносную мощь.
Одеяние Сахеля окрасилось алым, но уже через мгновение кровь, застыв, потемнела. Холод сковал складки на широкой рубахе-йи и морозной сеточкой пробежал по побелевшей коже вверх к лицу. Черные волосы покрылись инеем, будто поседев, глаза застыли неподвижными льдинками, а изо рта вырвалось облачко парапоследнее дыхание того, кто только что был Мастером клана Белой Чайки. Тело Сахеля покачнулось, упало лицом вперед на пол и с грохотом раскололось на несколько частей.
Служители снаружи наверняка услышали шум и уже спешили на помощь своему господину, но даже их опередил тот, кто всегда первым чувствовал, что Алуру в опасности.
Брат всегда приходил вовремя. И пришел сейчаскак и десять, и сто лет назад.
Тонкая дверь разлетелась на части, и Неру ворвался в комнату. Огромный, могучийна голову выше Алуру и почти вдвое тяжелее. Его Джадунемногим слабее, чем у самого Великого Мастераполыхнула синим на ладонях, но тут же погасла.
Сражаться было уже не с кем.
Тьма и Пекло!Неру переступил через заледеневшее тело.Что здесь случилось? Он посмел напасть на тебя? В твоем же доме?
Нет. Я сам убил его.Алуру не стал обманывать брата.Он он пожелал знать то, чего я не мог ему сказать.
Но если такНеру пригладил короткую бородку,тогда мы на пороге войны с кланом Белой Чайки, брат.
Война уже началась,вздохнул Алуру.И богам угодно, чтобы мы ударили первыми.
Велишь собрать совет?
Неру умел не задавать лишних вопросов. Второго сына предыдущего Великого Мастера с детства учили сражатьсяточно так же, как самого Алурунаследника кланаучили править.
Но время собрать все силы в кулак и ударить еще не настало.
Слишком рано.Алуру покачал головой.Джей уже идет по следам того, кто нанес ему поражение. Но то, что предстоит тебе, еще важнее.
Говори,отозвался Неру.Я исполню твою волю, Владыка.
В тот самый день, как мой сын потерпел поражение,заговорил Алуру,я втайне от Мастеров клана отправил послание во все, даже в самые далекие земли Империи послание, которое получили люди, верные Ледяному Копью.
Я всегда знал, что у моего брата есть шпионы везде.Неру усмехнулся.И что же ты приказал им?
Искать. И они нашли. Человека мужчину.Алуру на всякий случай заговорил тише.Ты возьмешь семерых сильнейших Мастеров и отправишься на север. Вы встретите этого человека неподалеку от Сафед-Шахара и будете защищать по дороге. Он должен добраться сюда, даже если всем Владыкам придется умереть И даже если умрешь ты, брат.
Неру ответил не сразу. Боги наделили его огромной силой, но не дали столь же острого, как у старшего брата, ума. И все же Алуру не отважился сказать большеих могли подслушать.
Даже здесь, во дворце клана.
Ты уверен? Прошли сотни летнаконец, заговорил Неру.Ты уверен, брат?
Да. Сомнений быть не может.Алуру отступил от окна и опустился на подушки.Медлить нельзя. Если другие кланы найдут его раньше, нас всех ждет смерть и забвение.
На этот раз Неру молчал еще дольшено Алуру уже знал, что услышит в ответ.
Как пожелаешь, Владыка. Мы отправимся до рассветаи об этом не будет знать никто, кроме тебя.
И пусть Варуна, властитель вод, хранит вас в пути,негромко отозвался Алуру.
Он не стал произносить имен трех других сыновей Тримуртитеперь каждый клан сам за себя, и даже покровители стихий не смогут остаться в стороне. Неру не подведетбрат без сомнений пожертвует и любым из своих людей, и самим собой, чтобы выполнить волю Великого Мастера. С Джеем отправилось достаточно Владык и Служителей клана, и он успеет нагнать своего врага быстрее, чем Темная Джаду наберет силу.
Но остальных только предстоит отыскать если этого еще не сделали другие.
Глава 1
Ты уверен, что это здесь?
Я вертел головой во все стороны, но ничего похожего на платформу так и не увидел.
Конечно!Мерукан взобрался по насыпи и первым шагнул на рельсы.Гляди!
Примерно полсотни тощих парней с бронзовыми пряжками сидели в тени низеньких деревьев прямо за железной дорогой. Они не обратили на нас ровным счетом никакого вниманиявидимо, потому, что мы почти ничем от них не отличались. Разве что были чуть почището, что я сначала принял за густой загар, оказалось то ли копотью, то ли какой-то черной грязью, будто въевшейся в кожу Дасов. Точно такая же грязь покрывала не только лица и руки, но и одежду.
Это углекопы-вадеры,пояснил Мерукан.Шахты здесь недалеко, в пяти-шести ли.
Я тут же пересчитал в уме, получив примерно две мили. Значит, шахты Угольныепоэтому лица парней под деревьями такие чумазые.
Они тоже ждут поезд?Я спустился к насыпи и зашагал к деревьям.Не так уж их и много
Куда больше, чем я ожидал,отозвался Мерукан.Отсюда уезжают только те, кто болен Или кто заработал достаточно чжу, чтобы отвезти семье.
-- И сколько же их всего?
Несколько тысяч.Мерукан пожал плечами.Они живут около шахты, а некоторые и прямо внутри. Иногда даже целыми семьями, но такое бывает нечасто. Припасы здесь стоят дорого, а работа слишком тяжела для женщин. Поезд привозит новых углекопов и забирает тех, кто желает уехать. Вот и все.
Несколько тысяч Этот мир в очередной раз удивил меня своими масштабами. Я тут же представил десятки и сотни хижин и шалашей, облепившие скалы вокруг угольных шахт, и углекопов, которые снуют туда-сюда, как муравьи. Целое поседение. Наверняка какой-нибудь хитрый Дас уже догадался открыть здесь что-то вроде чагуаны или лавки с самым необходимым, которое продает по завышенной втрое цене. Ни врачей, ни, судя по черным лицам углекопов, даже возможности нормально вымытьсятолько несколько часов сна, скудная еда и тяжелая и опасная работа в шахте. Каждый день, от рассвета и до захода солнца.
Впрочем, удивительно ли? Магия Кшатриев в этом мире могуча, но все же не всесильна. И чтобы отгрохать железные дороги и что-то вроде дворцов и храмов Моту-Саэры нужна какая-никакая промышленность. Не только дерево и камень, но сотни, тысячи тонн металла и раз в десять больше угля. Ничего похожего на заводы я так до сих пор и не увидела значит, все это создавалось вручную. Целые поколения работяг с бронзовыми пряжками в прямом и переносном смысла отдавали жизни, чтобы построить дороги Империи и небоскребы ее Владык.
Так было, есть и будет. Даже на родной Земле люди всегда делились на богатых и бедных, но здесь разрыв между ними с появлением силы Джаду стал колоссальным. Кшатрии не просто купаются в золотеони превратились в богов. А всем прочим остаются лишь крохи с их стола и смирение Без малейшего шанса изменить хоть что-то.
Но вряд ли я здесь для того, чтобы бороться с всемирной несправедливостью.
Ты немало знаешь об углекопах,заметил я.Разведчики из Ашрея забираются так далеко?
И не только разведчики. Иногда мы даже торгуем с Дасами.Мерукан швырнул мешок на землю и уселся под дерево.Здесь никому нет дела до Безымянных. Думаешь, Служитель или высокородный Владыка полезет в шахту?.. Сколько у тебя денег?
Нисколько.Я пожал плечами.Я взял только мой меч.
Кошелек, который я забрал с тела убитого мной у Канкая старика-Кшатрия, остался в Ашрее. Как все прочее мое немногочисленное имущество.
Глиняная голова,беззлобно выругался Мерукан, подтягивая к себе мешок.Похоже, нам придется отобрать деньги у кого-то из этих несчастных. С бронзой на поясе тебя не пустят на поезд без платы.
Точно Мы с МеруканомДасы, такие же, как и все здесь. Сейчас уж точно не стоит светиться. В свой самый первый день в этом мире я забрался на поезд и наорал на Служителя. Тот был услужлив и даже уступил мне свою комнатушку в вагонено закончилось все тем, что мне пришлось выпрыгивать на ходу. Ичто куда важнеенаверняка Карна рассказал всем историю о странном Владыке без пряжки. И если я еще раз позволю себе что-нибудь подобное, клан Ледяного Копья тут же снова возьмет след
Они наверняка уже и так спешат сюда изо всех сил.
У меня есть золотая пряжка.Я огляделся по сторонам.Ты сможешь выменять ее на монеты?..
Боги лишили тебя разума, Владыка Рик?прошипел Мерукан.Никто здесь не отважится прикоснуться к пряжке Кшатрия! Скорее уж они сдадут тебя Служителям.
Тогда пора подумать, как можно раздобыть парочку чжуЯ откинулся назад и привалился спиной к дереву.Ты знаешь, когда придет поезд?
Нет.Мерукан покачал головой.Может быть, через несколько дней
Дней?!
Не бойся. Здесь не пустыня,улыбнулся Мерукан.Если Ледяное Копье нагрянет сюдауйдем в поселение или спрячемся в шахтах, а там нас не отыщет и сам Владыка Алуру. Но вряд ли придется ждать долгопогляди, сколько здесь углекопов.
С железной дороги я увидел всего несколько десятков, но многие устроились в тени деревьев чуть дальше. Теперь я насчитал сотню или даже полторы перепачканных угольной пылью доходяг. Они вытянулись вдоль рельс и расселись кучками по несколько человек. Большинство выглядели изможденными и больными, но попадались и те, кто болтал на весь лес, потягивая из мехов что-то явно покрепче воды. Похоже, они-то и возвращались домой с полными карманами чжу.
Осталось придумать, как раздобыть денег на проезд желательно никого при этом не искалечив. И если
Агни всемогущийпростонал Мерукан.Слышишь?
Дасы вокруг притихли, и я почувствовал, как земля подо мной легонько задрожала. А когда над железной дорогой прокатился грохот гудка, я понял, что так расстроило моего друга.
Времени на поиски денег у нас не осталосьтупая морда из красно-желтого металла уже показалась из-за деревьев вдалеке и с каждым мгновением приближалась. И если мы не собираемся просидеть здесь черт знает сколько
Вставай!Я вскочил на ноги, подхватил мешок и протянул Мерукану ладонь.Идем!
Куда, ослиная голова?проворчал он.Служители вышвырнут нас, а мне еще и отобьют все ребра дубинками!
Они не посмеют тронуть высокородного,усмехнулся я, забрасывая за спину меч.Снимай свою пряжку.
Что?..
Снимай пряжкуЯ протянул руку и сам сдернул с его пояса кусочек бронзы.И выпрями спину!
Когда я высвободил свою Джаду, «бронзовых» будто ветром разметало. Только что я был одним из нихтаким же оборванцем, разве что перепачканным пылью и грязью, а не углема теперь они поспешно расползались в стороны, утягивая свои жалкие пожитки. Даже Мерукан отшатнулсяно я тут же схватил его за локоть и потащил к рельсам.
Что ты задумал, недостойный брат тысячи
Заткнись!буркнул я.Сейчас увидишь!
Поезд приближалсяи углекопы понемногувыходили из-за деревьев и выстраивались вдоль железной дороги. В свой первый день в Самрадже я не успел как следует рассмотреть поезд снаружи, но на этот раз времени оказалось достаточно. Металлическая громадина с двумя дымящими трубами неторопливо проплыла мимо, а следом за ней, грохоча, потянулись вагоны. Зеленые, синие, красные, белые
Цвета кланов?догадался я.СиниеЛедяное Копье. КрасныеОгненный Лотос
Верно.Мерукан указал рукой на серый, украшенный золотым орнаментом.А эти принадлежат Императору.
Принадлежат?.. А остальные?
Остальными владеют кланы,пояснил Мерукан.Каждый стоит так дорого, что даже в императорской казне не хватило бы чжу построить их без помощи Владык. Когда поезда только появились, Великие Мастера раскрыли кошелькизато теперь забирают себе половину доходов.
И еще немного об экономике этого мира. Похоже, местный транспорт лишь отчасти можно считать муниципальным. Имперская казна наверняка оплачивает сами паровики, уголь для них и труд Служителей, но половина сборов с пассажиров достается кланам. Выгодное вложениедаже если вагоны рано или поздно выходят из строя и требуют замены. Но ничего удивительного: в конце концов, Солнцеликий Император Раджиндравсего лишь Владыка, отмеченный Джаду одной из стихий. И, если Мерукан мне не навралвовсе не самый крутой. Марионетка, толстозадый любитель выпивки и женщин. Болванчик на троне, за которым стоят Великие Мастера. Реальная власть в этом мире давным-давно поделена между четырьмя кланами, и вряд ли что-то может ей угрожать.