Кроме неведомо откуда взявшегося Кшатрия-одиночки с черным драконом на руке.
Нам нужен вагон для Владык.Я проводил глазами медленно проплывающее мимо цветастое многообразие.Как его найти?
Они всегда в самом начале.Мерукан указал рукой в сторону удаляющихся труб паровоза.Может, все-таки скажешь, что ты задумал?
Я не собираюсь сидеть под деревом и ждать, пока Владыка Алуру явится сюда, чтобы содрать с меня кожу.Я ускорил шаг, догоняя уже почти остановившийся поезд.Теперь тебя зовут Владыка Мерукан, Мастер клана Каменного Кулака.
Что?.. Явысокородный?..
Да. Держи!Я протянул Мерукану золотую пряжку.Повесь себе на пояс И смотри на всех вокруг так, будто у тебя под носом целая куча козьего дерьма.
Не знаю, успел ли он уже сообразить, что я собирался провернуть, но спорить не стал. Через несколько мгновений Мерукан кое-как пристроил «удостоверение» Кшатрия на узенький кожаный ремешок, расправил плечи и зашагал вперед, гордо поднимая голову. Дасов буквально сметало с дороги, а те, что не успели удрать, принимались кланяться чуть ли не до земли.
Они чувствовали исходившую от меня мощь Джадуно точно определить ее источник наверняка не могли. Вряд ли хоть кому-то из них приходилось видеть оборванных и грязных ВладыкИ все же Кшатрий остается Каштрием даже в обносках и даже без пряжкипоэтому Дасы таращились на нас с Меруканом изо всех сил, но все же расступались перед обоими.
Мне лучше не привлекать внимания,вполголоса произнес я, натягивая капюшон чуть ли не до середины лица.Скажи Служителю в вагоне, что нас обокрали И когда мы вернемся на земли Каменного Кулака, клан щедро заплатит за помощь.
Обокрали?.. Обокрали двух Владык? Ты сумасшедший!Мерукан огляделся по сторонам.А если нас поймают? Знаешь, что со мной сделают только за то, что я надел эту пряжку?!
Я знаю, что Владыка Алуру сделает с нами обоими,проворчал я,если мы не сядем в этот поезд. Служитель не отважится с тобой спорить.
А Кшатрии?!
Постараемся не попадаться им на глаза.Я вытянул шею, высматривая нужный вагон.Попроси Служителя спрятать нас Мы ведь не хотим, чтобы другие Владыки узнали о нашем позоре?
Агни всемогущий За что мне это все?захныкал Мерукан.Будь проклят тот день, когда мы познакомились, Рик.
Не будь девчонкой Владыка.
Я уже разглядел вагоны для Кшатриевсразу за паровиком. Всего двасиний и серый. Они ничем не отличались от остальных расцветкой, но украшены были втрое богаче. Когда мы подошли поближе, в глазах зарябило от орнаментов. «Императорский» вагон увивали тела драконов. Вроде того, который прятался под обмоткой на моей рукетолько куда больше и с блестящей серебром и серебром чешуей вместо черной.
Недолго думаю, я выбрал именно его. Платить за проезд я не собирался, но сама мысль оказаться внутри собственности клана Ледяного Копья пришлась не по вкусу и мне, и Амриту, и ярлу Виглафу. Мы с Меруканом шагали вдоль замершего состава, и Дасы на нашем пути шарахались в стороны. Впрочем, напротив «серебряных» вагонов их уже не было. Но мы шагали дальшетуда, где на солнце переливались драгоценности витражных окон. Передвижная обитель Кшатриев буквально воплощала роскошь, и черта, разделяющая простых смертных и небожителей с золотыми пряжками, проходила как раз по стыку вагонов.
Но как нам с Меруканом попасть внутрь? Ничего похожего на дверной звонок или колокольчик я так и не увидели никто даже не думал раскрывать двери в такой глуши Владыки наверняка заходили в свои вагоны только с платформи точно уж не в таких местах, как это.
Кшатрии не водятся в шахтах. Служитель наверняка даже не выглянет за окно.
Эй!Я вытянул руку и постучал свертком с мечом по украшенной золотом серой двери.Открывай Есть там кто-нибудь?!
Пойдем Пойдем, Рик!простонал Мерукан.Я еще слишком молод, чтобы получить новое рождение
На мгновение мне показалось, что нам не откроют. Что Служитель даже не пожелает узнать, кто посмел ломиться в вагон для высокородных. Но когда я загремел по двери сильнее, она вдруг распахнулась нам навстречу.
Что вам нужно?!«Серебряный»почти брат-близнец Карныуже успел достать из петли на поясе дубинку.Как вы
Думай, с кем говоришь, Служитель,громыхнул я.Помни, кто перед тобой!
«Серебряный» отпрянул, будто моя Джаду ударила его, ворвавшись в вагон порывом ветра. Горделиво возвышавшийся над нами силуэт в серых одеждах скрючился чуть ли не вдвое, а дубинка исчезла из рук. Не обратно на пояспохоже, Служитель в панике просто спрятал ее за спину.
Прости, Владыка!залепетал он.Я не мог и подумать
Меня и Мастера Мерукана ограбили.Я легонько ткнул своего товарища кулаком в бок.Твой долгпомочь нам.
Каждый должен оплатить Владыка.Служитель еле выдавливал из себя слова.Такова воля Императора.
Мне даже стало его немного жаль. Кшатриивысокородные Владыки, наделенные почти божественной силой Джадубез единого чжу в кармане, лишившиеся даже нормальной одежды. Наверняка Служитель за всю свою жизнь ни разу не видел подобного, и теперь раболепие перед высшей кастой, которое он впитал вместе с молоком матери, схлестнулось с долгом и указом Императораверховного из Кшатриев.
Но Солнцеликий Раджиндра далеко. А мыздесь, рядом, хоть и похожи на нищих оборванцев.
Ты получишь свое, Служитель.Мерукан задрал голову.Когда мы с Владыкой Риком ступим на земли Каменного Кулака, Великий Мастер заплатит тебе в сто раз больше положенного.
И часть чжу наверняка можно будет безнаказанно положить в карман. На мгновение в глазах Служителя мелькнула жадность Но только на мгновение. Не знаю, что так сильно его смутилото ли Мерукан недостаточно уверенно изобразил могучего Владыку, то ли любая взятка в Империи карается так жестоко, что «серебряный» не стал бы рисковать даже за все монеты на свете.
Карна уступил свою собственную комнатушкуно в противном случае ему пришлось бы вышвыривать меня с поезда А этому достаточно просто захлопнуть перед нами дверьи тогда уже мне придется совершать немыслимое. Вскрывать вагон, ломая собственность Императора боевой магией или голыми руками.
Не знаю, что в итоге выбрал бы насмерть перепуганный Служитель, если бы помощь не пришла бы оттуда, откуда не ждали. Ни он, ни мы с Владыкой Меруканом
Разве тебе не ясно, как следует поступить? Сами боги подарили Джаду достойнейшим из достойных, и даже капля крови Владыксвященна!
Женский голос, раздавшийся из полумрака за спиной Служителя, звучал совсем негромконо так, что колени дрогнули даже у меня. А бедняга и вовсе скукожился и едва не рухнул на полстолько необузданной мощи Джаду хлынуло из вагона наружу.
Конечно же, я догадывался, что к касте Воителей-Кшатриев в этом мире принадлежат не только мужчинывряд ли даже Владыка Алуру достаточно крут, чтобы заделать такого парня, как Джей в одиночку Но встречать обладательниц золотых пряжек лично мне еще не приходилось!
Но если боги отняли у тебя разум, Служитель Асимя исправлю твою оплошность,продолжила таинственная незнакомка.Я сама заплачу за тех, чей предок был мне братома о твоем недостойном поведение узнает старший из Служителей поезда!
Я еще не успел толком разглядеть ее, но что-то подсказывало, что и внешность у нашей заступницы вполне соответствует голосу. «Серебряный», которого она назвала Асимом, окончательно потерялся и лишь крутился на месте, попеременно кланяясь то ей, то нам с Меруканом.
Вряд ли он помешает нам подняться в вагон но мой план отсидеться где-нибудь в уголке, не попадаясь на глаза Владыкам-Кшатриям, полетел ко всем чертям.
Что ж, зато теперь я, по крайней мере, посмотрю, как выглядит высокородная женщина.
Может, это тоже было нарушением какого-то очередного местного обычая, и на случай появления высокородных Владык вдали от белокаменных платформ где-нибудь в вагоне имелась стремянка, я не стал дожидаться, и полез в вагон самостоятельно. Забросив сверток с мечом за спину, я ухватился за порог прямо около ботинок помертвевшего от ужаса Служителя Асима, оттолкнулся ногами, подтянулся и уже через мгновение оказался внутри.
И тут же шагнул вперед, освобождая путь Мерукану И заодно загораживая его от женщины-Кшатрия. Фон моей Джаду мог обмануть перепуганного Служителя, но уж точно не ее. И если она заподозрит обманнам точно конец. Пока что Антака оберегал меня от серьезных противников, оставив лишь парочку «серебряных», самонадеянного юнца, старика и дикарей-Безымянных
Но с этой красоткой мне точно не справиться.
В нескольких шагах от меня и застывшего в поклоне Асима стояла девушка Совсем непохожая на местных девушка.
Зеленоглазая и огненно-рыжая!
Глава 2
Незнакомка-Кшатрий, похоже, удивилась не меньше меня. Наверное, из-за роста: сама она лишь немногим уступала довольно крупному для местного Служителю, а Мерукан, пожалуй, оказался бы даже пониже ее.
Но я возвышался над всеми ними где-то на голову. И даже если Владыка еще не разглядела мое лицо, этого уже вполне хватило, чтобы обратить на меня внимание.
Совершенно ненужное внимание А мне оставалось только разглядывать ее в ответ из-под капюшона.
Кто она такая? Северянка из клана Белой Чайки, к которому меня норовил приписать каждый встречный, повелительница Джаду воздуха? Ее кожа, хоть и покрытая ровным загаром, все равно осталась светлее даже моей а на носу и щеках я даже в полумраке разглядел россыпь веснушек. Совсем молодаялет двадцать с небольшим. Чуть постарше оставшейся далеко в Моту-Саэре Рашмино куда крупнее и крепче. Тоже хорошенькая, даже красивая
Но как-то иначе. В рыжей Владыке не было и тени той покорности и хрупкого изяществаскорее она напоминала заключенное в человеческую плоть пламя. Я почему-то сразу почувствовал природу ее Джаду. Яростную и горячую, как пески пустыни на юге, во владениях клана Огненного Лотоса. Могучую, но неровнуюбудто энергия прорывалась из рыжеволосой вспышками, которые она сама толком не контролировала.
Талантливая девчонка Но еще неопытная. Вряд ли она на самом деле старше, чем выглядит, хоть Владыки в этом мире и умеют сохранять молодость даже разменяв вторую сотню лет.
Первая Ступень Познанияпрошелестел Амрит где-то на задворках разума.Или даже вторая.
Соплячка по сравнению с любым из Мастеровно сильнее меня. И намного.
Благодарю тебя, Владыка.Я склонил голову, стараясь не смотреть в зеленые глазищи.Мое имя Рик Могу ли я узнать твое?
Анора,негромко отозвалась рыжая.Мое имя Анора.
Странно Она парой слов заставила Служителя съежиться до размеров комнатной собачонки, но стоило мне нависнуть над нейтут же притихла. Вряд ли испугаласьАнора наверняка «прочитала» меня точно так же, как я ее А значит, поняла, что я для нее не угроза.
И все равно смотрела на меня если не с опаской, то уж точно с осторожным любопытством.
Впрочем -- чего удивительного? В этом мире явно не так уж много светлокожих, не-кареглазых и не-темноволосых Таких, как она.
Точнеекак мы.
Мой клан в долгу перед тобой, Владыка Анора.Я снова изобразил что-то вроде легкого поклона.Великий Мастер не забудет твоего великодушия. Не забудем и мыно могу ли я просить тебя промолчать о нашем позоре?
Проклятье, что я несу?.. Великий Мастер не забудет! Неплохо для начала было бы узнать у Мерукана имя этого самого Великого Мастера! Если рыжая красотка из огненного клана и не поймает меня на обманенаверняка уже успела записать в идиоты Как вообще разговаривают между собой высокородные? Все, кого мне приходилось встречать до Аноры, или давным-давно лишились пряжек или пытались меня прикончить.
Должен же быть какой-то этикет для Кшатриев, или что-то в этом роде?
Я сохраню все, что видела, в тайне, Владыка Рик.Анора улыбнулась одними уголками губ.Даже сильнейшим иногда суждено терпеть неудачи. Вам с Мастером Меруканом пришлось пережить немало, и вы нуждаетесь в отдыхе куда больше, чем в беседах Но если пожелаешь, можешь отыскать меня позжекогда твой Мастер не будет нуждаться в тебе.
Ты так же мудра, как и прекрасна, Владыка Анора,отозвался я.Да хранят тебя боги.
Отдыхай, Владыка.Рыжая скользнула взглядом по Мерукану и, уже отворачиваясь, добавила.И ты, Мастер.
Кажется, пронесло.
* * *
Агни милосердный,блаженно выдохнул Мерукан,это даже приятнее, чем любить двух женщин разом Скажи честно, друг мойя умер, и Создатель даровал мне новое рождение в лучшем мире?
Нет, ослиная твоя голова.Я откинул с лица налипшие мокрые волосы.Мы еще живы. Но одним богам известнонадолго ли.
Впрочем, за одну только возможность нормально умытьсяв первый раз за все мое недолгое пребывание в этом миреможно и умереть.
Чистая вода! Сколько угодно воды, льющейся сверху. Я чуть сдвинул заслонку, прибавляя температуры хлеставшим на меня струям. Благоухающий ароматическими свечками Дворец Чистоты в задней части вагона мало чем напоминал облупленное недоразумение у меня дома в Саннидейл, но все же его с некоторыми допущениями можно было бы назвать Душевой кабиной? Ванной комнатой?
Скорее уж купальней. Роскошной и настолько просторной, насколько вообще возможно. Неизвестный конструктор смог не только отгрохать для Владык пестрившее мозаикой и разноцветными стеклами витражей чудо компактной архитектуры, но и набил его целой кучей функциональных элементов. Я разглядел деревянные полки и даже что-то вроде ванныогромную чашу в самом центре помещения, которая без труда вместила бы и меня, и Мерукана, и Анору, и даже Служителя Асимаконечно же, если бы тот посмел плюхнуться в одну воду с высокородными Владыками.
Бронзовая лейка над головой выглядела громоздкой и вряд ли двигалась, а вместо привычных кранов где-то на уровне пояса расположились хитрые заслонки, и все же эта конструкция мало чем отличалась от душа. Икак я уже успел убедитьсядаже выдавала горячую воду.
Похоже, вагоны Владык цепляются напрямую к паровику не только из особого почтения. Ни один резервуар не смог бы сохранить тепло дольше нескольких часов, а ничего похожего на печь здесь нетзначит, местные инженеры додумались до очевидного и вместе с тем изящного решения: протянуть трубы прямо от металлической громадины с двумя трубами. Если уж двигателю хватает сил на приличной скорости тащить за собой пару дюжин вагонов, для него не составит особого туда еще и подогреть немного воды для омовения священных тушек Кшатриев.
Или чуть менее священных тушек везучих врунишек.
БогиМерукан погрузился в ванну и пустил носом пузыри.Я бы остался жить здесь навечно!
Не так уж плохо быть высокородным,усмехнулся я.Верно, Мастер?
Замолчи! Твоя болтовня может стоить мне головы! Если бы красавица-Анора не потеряла разум, увидев тебя, она уже давно бы заподозрила обман.
Что ты мелешь?Я рывком задвинул обе заслонки, перекрывая воду в душе.Ты глуп, как шакал, наевшийся забродивших яблок!
Да будет тебе известно, Владыка Рикшакалы не едят яблок,захихикал Мерукан.Ты научился славно ругаться Но пора бы тебе уже научиться и разговаривать с прекрасными девами!
Что ты
Ты так же мудра, как и прекрасна, Владыка Анора!Мерукан прижал руки к груди, томно вздохнул и закатил глаза.Твои слова неуклюжи, как старый Прадеш утром после попойки. Над тобой смеялись бы даже беззубые верблюды в пустынеа она не смеялась лишь потому, что любовь сделала ее такой же неразумной, как и ты, единоутробный
Похоже, моя Техника Шагов Ветра после драки с дикарями стала еще сильнеедоговорить Мерукан не успел.
Верблюды, говоришь?..прошипел я, вдавливая его в дно ванной.Беззубые?
Пусти, болван!Мерукан вынырнул обратно и фыркнул, выплевывая воду.Может, я не смыслю ничего в Вуса-Мату, но в женщинах разбираюсь уж точно получше тебя! И вижу, как вы смотрели друг на друга!
Я собрался было снова искупать его с головойи на этот раз подольшено вместо этого выпустил.
В чем-то он прав. Между мной и Анорой действительно возникло какое-то напряжение. Не только взаимный интерес, хоть такие, как мы, здесь встречаются нечасто. Не сочувствие и благодарностьхотя и они тоже. Другое. Что-то на уровне потоков Джаду, расшифровать которые без помощи Амрита и остальных я уж точно не смогу.