Аркадий очнулся весь в холодном поту. Яйцеголовые, заявившиеся к нему в кабинет, обещали незабываемую экскурсию в прошлое. Да разве такое забудешь? Ему теперь никогда не забыть посмертный взгляд женщины, и ее страдальческую улыбку. Аркадий знал точно, что ему не избавится от страшных, леденящих душу, чужих воспоминаний, и они всю жизнь станут преследовать его. Так с ума можно сойти!
Аркаша потянулся рукой к оловянному стакану, заранее наполненному до самых краев красным вином из Бордо. Расплескивая рубиновые капли на покрывало, он осушил бокал двумя большими жадными глотками. Откинувшись на подушку, он вновь прикрыл глаза, впадая в полузабытье, пустой бокал выскочил из руки, с глухим звуком закатившись под кровать.
С наступлением зимычума отступила. Жизнь постепенно возвращалась в город, где погибли более две трети его граждан. Карантин продлился еще месяц и 24 декабря ворота города, наконец, отворились, а черное полотнище на высокой башне спустили.
Робин, в виду отсутствия наследников у хозяина, вступил в наследство его имуществом и стал мастером. Он за бесценок выкупил у города соседний дом с мастерской, и так же взял себе ученика. Отец ребенка заплатил хорошую сумму за учение, а ел мальчишка, столь мало, что большая часть этой суммы досталась Робину практически даром. Через два года, пустующий дом стал приносить прибыль, так как численность населения в городе восстановилась за счет приезжих. И Робин пустил в дом жильцов, получая с них арендную плату. Более того, он за десть фунтов купил большой рыбацкий баркас и за половину улова сдал его в аренду рыбакам. Рыбу Робин поставлял напрямую в замок, так как не желал брать лицензию на торговлю рыбой на рынке, а продавать ее оптовикам по справедливой цене не хотел.
За семь лет он так и не женился. Будучи подмастерьем, он не мог взять жену, так как тогда навсегда бы лишился возможности стать мастером и завести собственное дело. А теперь, он как его бывший хозяин, старался экономить во всем, и жена пока в его планы не входила. Шлюхи обходились в несколько раз дешевле жены.
Ежегодно он принимал участие в смотре вооружения и вместе с другими горожанами маршировал в колонне, с длинным копьем на плече. По закону, каждый мастер обязан иметь железную каску, кирасу и иное вооружение. Отсутствие такового или не надлежащий уход за вооружением строго карался большим штрафом. Помимо этого, Робин практиковался в стрельбе из лука и даже в один год выиграл соревнования. Стрельба из арбалета давалась ему не в пример легче, Робин часто стрелял из него, радуясь, что догадался тогда, во время чумы, прихватить парочку арбалетов на корабле с мертвой командой.
Аркаша открыл глаза, тряхнув головой, отгоняя от себя чужие воспоминания. Он уверенно спустился на первый этаж, сходил за лопатой и стал разрывать землю в очаге. Вскоре на свет божий был извлечен большой железный ящик, отцепив ключ от пояса, Аркаша открыл его. Внутри оказался ящик поменьше, деревянный, с костяными накладками. Он также оказался заперт на замок. Когда крышка откинулась, Аркаша присвистнул. Этот Робин большой жмот. Иметь целое состояние и прятать его, не воспользовавшисьверх глупости. Аркаша твердо решил спустить все золото и серебро на удовольствия.
Неделя прошла в пьяном угаре. Аркадий Петрович посещал самый дорогой бордель, где были собраны самые красивые девки. Многих он знал, вернее, знал их Робин. Некогдаэто добропорядочные женщины, рано лишившиеся мужа. Часто мужья не оставляли молодым женам ни гроша, и у женщин оставалась только одна дорогапуть падшей женщины. Аркаша пил дорогое вино, ел изысканные кушанья, щедро сыпал золотом, наслаждаясь жизнью. Его пряма таки распирала мужская гордостьсейчас он мог ублажить сразу дюжину женщин. Подряд! Будучи молодым и в своем теле, Арканя, максимум, чего мог добиться на любовном фронтедесятиминутного секса. Обычно, ему хватало и вдвое меньшего времени, а тут Просто прелесть! Аркадий Петрович успевал наверстывать упущенное.
Пока хозяин отдыхал, его подмастерье работал за двоих. Аркадий Петрович лишь изредка интересовался делами, и однажды заставил парня уменьшить вес выпечки.
Учись, пока я добрый, с пьяной ухмылкой на лице, Робин-Арканя назидательно поучал молодого Томаса. Четверть! Экономия ровно четверть!
Но, господин попытался возразить подмастерье.
Цыц! Спорить со мной вздумал? Сегодня ты без обеда остаешься! Делай, что велю! Аркадий Петрович твердо решил на практике применить знания цивилизованного бизнесмена. Даром, что ли он закончил экономический факультет университета и факультет государственного и муниципального управления академии при президенте России? Он всех тут научит, как надо вести бизнес.
За Робином пришли в тот же день. Оказалось, что невинная афера Аркаши подлежит строгому наказанию. В городе работала постоянная комиссия по качеству товара, о которой Аркаша по пьяни забыл. Руки ноги отрубать не станут, но ушей он лишиться запросто, вместе со всем имуществом. Еще ждет его изгнание из цеха, и что хуже, из города. Судить Робина станут через три дня. Плевать! Послезавтра он вернется в свое тело, а сможет ли выпутаться из передряги прежний хозяин, Аркаше дела нет. Сидеть в темнице Аркадий не желал, потому внес большой залог и был отпущен домой до суда.
Аркаша отправился прямиком домой, сложил кольчугу и бацинет в мешок и потопал к ростовщику. Евреев в городке не осталось. Сразу после чумы, их обвинили в распространении заразы, и всех до единого умертвили. Сейчас их место заняли ломбардцы. Меняла дал Аркадию ровно треть от стоимости доспехов.
Аркаша отправился прямиком в бордель, сняв сразу всех женщин. Содержанка борделя закрыла заведение на спецобслуживание. Мастер Робин платил щедро.
Аркаши пыхтел над молодой женщиной, положив ее спиной на стол. Абсолютно белый плоский живот и среднего размера торчащие упругие груди сильно возбуждали Арканю, заставляя его резко врываться в лоно женщины. Так продолжалось довольно долго. Женщина уже не стонала от наслаждения, а морщилась от боли. Раньше Аркаше нравилось причинять боль партнершеэто его возбуждало. Но вдруг, Аркаша выхватил кинжал из ножен, висевших на поясе, на спинке стула, и вонзил его лезвие в живот. Женщина резко завизжала от боли. Следом за ней подняли жуткий визг другие женщины.
Аркаша смотрел на окровавленное лезвие и ничего не мог понять. Зачем он убил ее? Вдруг, в мозгу упала шторка и на Аркадия Петровича хлынули воспоминания Робина. Находясь в возбужденном состоянии он, не отдавая себе отчета, ударил ворвавшихся в комнату охранников. Первого он поразил ударом в шею, второго заколол ударом в глаз. Откинув с прохода визжащих женщин, Аркаша побежал. Его никто не преследовал. Но Робин знал, что стражники его поймают, где бы он ни был. Из города его не выпустят, так как он находится под залогом. Стража на воротах на счет него предупреждена. Дома его будут ждать.
Аркаша обливался холодным потом от ужаса. Он знал, что за убийства судят быстро. Не пройдет и часа, как его повесят, как только поймают. Чертов маньяк! Этот Робинсамый настоящий маньяк. После убийства жены хозяина, он как с цепи сорвался. На его счету смерть уже пяти женщин. Никто Аркаше не поверит, что это не он убил женщину, а Робин! Робин! О-ооо! Что делать? Что делать? Куда бежать?
Удивительно, но ответ подсказала память Робина. Нужно не мешкая бежать к вербовщику! Черный принц собирает войско для вторжения во Францию. Об этом судачат все нищие города. На время службы в войске принца, он останется недосягаем для правосудия, и возможно заработает прощение всех грехов. Хотя, о чем это он? Ему всего-то нужно перекантоваться до завтра. Только бы успеть забежать домой, забрать каску, кирасу и лук со стрелами. Без оружия он для вербовщика бесполезен.
Так быстро Аркадий еще никогда не бегал. Вот и дом. Ворвавшись внутрь, Аркадий бегом взбежал по ступенькам лестницы, не мало не заботясь об оставленными распахнутыми дверях.
Робин собрался быстро. Ничего не объясняя вялому спросонья подмастерью, он сунул ему пару пенсов, и приказал нести мешок с вооружением следом за ним. Прежде всего, он сложил в мешок железную каскубацинет с наносником, нагрудную пластину и перчатку, с медным щитком, нашитым на кожу для защиты запястья, от удара тетивы. Все та же жадность заставила Аркашу прихватить с собой длинную, до колен и без рукавов, толстую простеганную в виде ромба толстую, из нескольких слоев ткани куртку, набитую паклей, и оба своих арбалета.
Вербовщика он нашел в таверне, вдрызг пьяного. Сильное опьянение не помешало старому вояке составить контракт, и через полчаса Робин стал лучником на службе принца. Ему даже выплатили аванс. По три пенса за день службы.
Выходя из таверны, он столкнулся с городской стражей. Аркадий Петрович издевательски помахал своей половинкой контракта перед самым носом стражника, не удержавшись от колкости.
Накосивыкуси!
Стражник так ничего и не понял, так как сказано это было по-русски, но на арест он не решился, позволив новобранцу удалиться. Аркадий Петрович весело шлепал по лужам грязи и дерьма, так как помои горожане выплескивали прямо на улицу, радуясь, что назавтра этот кошмар закончится (в том числе и невыносимая вонь на улицах), и он вновь вернется в свое тело.
Свою последнюю ночь в средневековье, он решил провести дома, справедливо опасаясь появиться в тавернах. Двери домов с девочками для него отныне закрыты, ну и хрен с ними. Дома есть вино, а больше ему ничего сейчас не нужно.
Открыв ключом входную дверь, Аркадий не дожидаясь отставшего подмастерья, поднялся к себе, открыл бочонок с вином и нажрался, как скотина, уснув прямо на полу, завернувшись в шкуру, положив под голову вместо подушки ковш для вина. Аркадий был счастливзавтра он будет дома.
Давно уже наступил полдень, а мастер все не просыпался. Томас делал за хозяина всю работу, и очень надеялся, что со временем ему удастся занять место хозяина. Последние события в жизни хозяина, вселяли в парня надежду, и потому он старался, как мог, зная, что в цехе его знания и умения смогут оценить по достоинству. Вечно пьяный хозяин, щедро разбрасывался серебром. Томасу перепало достаточно монет, чтобы угостить мастеров и внести вступительный взнос, а вынужденная отлучка хозяина освободит ему место в цехе.
Воды. Пить, отличный слух позволил Томасу услышать стоны хозяина наверху, парень спешно бросился на лестницу, ведущую на второй этаж в хозяйскую спальню, с кувшином воды в руках.
Ты??? мастер Робин, узрев Томаса, не просто разозлился, он, можно сказать, взъярился, запустив поданным кувшином в голову подмастерья.
О, нет! мучительно застонал Аркадий, осознав, что он все еще находится в теле Робина.
Аркадий Петровича мучило похмелье, но это не мешало ему понять в какую дьявольскую передрягу он попал. Пробелами с памятью Аркадий не страдал, и отлично помнил все "свои" преступления. Если, за невинную шалость с весом выпекаемого хлеба, пострадают только его уши, да придется выплатить большой штраф вместо изгнания и конфискации, то за убийство его неминуемо ждет петля. Аркадия передернуло, когда он представил себя мертвым, на ветру раскачивающимся на веревке виселицы. Ужасное зрелище!
Оставалась надежда, что его вернут домой, может быть, он не совсем верно рассчитал время и ошибся в дате предполагаемого возвращения, или же там, у яйцеголовых произошли накладки. Отключили электричество, например, или еще чего-нибудь.
Дни шли своим чередом. Аркадий полностью уладил дела с правосудием, выплатив большой штраф, но дело об убийстве выплатой штрафом не решить и взятки тут не помогут. Остается однослужба в войсках принца, а там видно будет.
Мастер Робин развил кипучую деятельность, и все оставшиеся дни посвятил работе. Правда, вечерами, он до беспамятства накачивался вином, предпочитая его пиву, но рано утром он уже был на ногах, абсолютно трезвый.
С каждым прожитым днем, надежда на возвращение таяла, и Аркадий заставлял себя смириться с мыслью, что отныне ему предстоит остаться жить в прошлом. Суровая действительность средневекового города отличалась от привычного уклада жизни, и бизнес сильно отличался, от того привычного ему ведения дел. Первое правило, которое тут усвоил Аркадий Петрович, гласилопокупателя нельзя обманывать. Второе правило не нравилось Аркаше больше всегонельзя поднимать цену на выпечку. В этом был свой плюс, но были и минусы. Прежде всего, слишком дорогая рабочая сила. К счастью, король был на их стороне, своими указами установив максимальный потолок зарплат для наемников. Но на местах указы короля соблюдались плохо. Сокращение населения привело к вздорожанию оплаты работникам.
Оставить пекарню на подмастерье Аркадий Петрович не решился. Поставщик зерна Роджер Палмер, очень уважаемый человек в городе, уже успевший выкупить долг одного из пекарей города за сорок пять марок, изъявил желание взять в аренду пекарню Робина, вместе с домом. Сговорившись в цене, ударили по рукам, заключив договор в присутствии городских властей, скрепив его своими подписями.
Наконец, настал тот день, которого так страшился Аркадийдень отплытия. Пятидесяти весельный балингер с женским именем "Анна" завтра отплывал в Плимут, где собиралось войско принца. Робину надлежало прибыть на корабль, имея при себе оружие и запас провизии на несколько дней.
Отказаться от службы означало дезертировать и наказание такому поступку одноверевка на шею. Робин-Аркадий тяжело вздохнул и стал собираться в дорогу. Прежде всего, он взял с собой пару брэнижнего белья, помимо тех, что были на нем. На голое тело он надел льняную рубашку. Вместо привычных штанов он надел шоссы, к которым уже успел привыкнуть и кожаные башмаки. Темно синие шоссы крепились завязками к дублету. Аркадий все еще не мог привыкнуть к отсутствию привычного ремня. Ремень имелся, но функциональность этого предмета гардероба в корне отличалась от привычной. Завершали наряд зеленая шерстяная куртка и матерчатый капюшон на голову, крепившийся к куртке все теми же матерчатыми завязками, заменявшими пуговицы.
Гамбенезон он тщательно упаковал в заплечный мешок, вспомнив армейские навыки. Связки длинных стрел и короткие арбалетные болты, тщательно уложил в ручную тачку, сверху на нее взгромоздил оба арбалета, тщательно упакованные в отрезы непромокаемой ткани.
Аркадий присел на посошок, глядя на опустевшую комнатувсе имущество он продал, оставил только мебель, без которой нельзя было сдать дом в аренду. Вырученное серебро закопал во дворе, до лучших времен, оставив себе малую толику на еду и питье.
Тяжело вздохнув, он поднялся, осознав, что Аркадия Петровича больше не существует, а есть Робин Джодерел, бывший пекарь, а ныне обыкновенный наемник, ловец удачи.
Глава 2
Старший сын короля Англии Эдуарда, тоже Эдуард, принц Уэльский, прозванный в народе Черным принцем, стоя на палубе тридцати восьми весельного балингера носившего имя "Christofre", смотрел на исчезающий в густом тумане силуэт лондонского Тауэра. Рядом с принцем располагались его соратники, свирепого вида мужчины в полном расцвете сил. Только, тот, что стоял ближе всех к принцуон один чего стоил. Грубое, обветренное лицо изуродовано старыми и новыми шрамами. Густые ярко-рыжие усы в сочетании с такой же рыжей шевелюрой, спрятанной под повязанным на голову шелковым платком на сарацинский манер, придавали их хозяину вид старого морского разбойника. Впрочем, таковым он и являлсякапитан Кристофера, Уильям Клерк, двоюродный брат мэра Саутгемптона Джона Клерка, прошедший огонь и медные трубы, отправивший в пучину морскую, к дьяволу на поклон, не одну сотню французов, испанцев, генуэзцев и даже мавров.
Мистер Уильям, не поворачивая головы, обратился принц к капитану ровным голосом, в котором всегда звучали стальные нотки, заставляющие трепетать тех, к кому обращался принц. Вы уверены, что мы доберемся вовремя?
Абсолютно уверен, заявил капитан, но не удержался от богохульства, воскликнув. Клянусь своими потрохами!
Ветра в июле, действительно не благоприятствовали отплытию эскадры, если баржи и балингеры еще могли дойти до места сбора, назначенного в Плимуте, то большие и круглые купеческие корабли, реквизированные для службы короля, шли только под квадратным парусом и напрямую зависели от сезонных ветров.
Не благоприятные ветра пролива не были единственной причиной, из-за которой экспедиция находилась на грани срыва. Реквизированные купеческие корабли приходилось переделывать, что бы они могли нести службу короля. Но портовые города Англии уже не имели того большого количества кораблей, которые они могли на время передать короне. Их количество за последние десятилетия сократилось втрое, из-за потерь в сражениях и тех, что затонули во время штормов. Многие владельцы торговых кораблей окончательно разорились и вынуждены были покинуть города, остальные понесли великие убытки. Недополученную прибыль купцы очень хорошо умели считать и не раз и не два они заявляли о ней королю. Компенсации, выплачиваемой короной, едва хватало на покрытие расходов на содержание кораблей. Традиционно корона предпочитала реквизировать, по мере надобности, купеческие корабли, и в этот раз ничего нового придумано не было. Стоило какому-нибудь кораблю войти в порт, как его арестовывали, но суда приходили не частоприходилось ждать, так как время прибытия корабля в порт предугадать невозможно.