После майских праздников он подошёл к соседу. Петрович вышел встречать гостя в семейных трусах и старой серой растянутой майке.
Дим, привет. Заходи.
Получив приглашение, Карпов открыл скрипучую калитку и по кирпичной дорожке дошёл до порога дома, который был сильно похож на его собственный, только более свежий. Такой же козырек из шифера, широкая деревянная ступенька, массивный деревянный столб-подпорка, и всё покрашено зелёной краской.
Петрович достал из ниши из-под потолка пачку сигарет и зажигалку. Взяв себе одну сигарету, он протянул открытую пачку гостю.
Будешь?
Нет, спасибо. Я бросил.
Уважаю,кивнул Петрович, не скрывая довольной улыбки. Делиться сигаретами ему было не очень приятно, ведь они сейчас стоят дорого, но не предложить курева знакомому хуже для репутациижмотом посчитают. Он вернул сигареты и зажигалку на место.А я вот больше двадцати лет курю и всё никак бросить не могу. Нет, бросить легко, я так сто раз делал. А вот снова не начать курить
Понимаю. Отказаться от дурманящих веществ сложно.
А я смотрю,продолжил Петрович,ты давно не пьёшь. Не тянет?
Нет,честно ответил Дмитрий. Слегка ухмыльнувшись, он веселым тоном добавил:Вот от эльфийского вина я бы не отказался, но оно считается выдумкой
Петрович юмора не понял, он был сугубо прагматичным человеком.
Дим, так ты чего пришёл? Сразу говорю, денег нет. В долг дать не могу.
Я не за этим. Петрович, ты в райцентр когда собираешься? Мне пенсия должна была прийти на карту. Хочу съездить до банкомата в райцентр и снять деньги. Заодно тебе часть долга верну.
Последняя фраза обрадовала Петровича. Вообще-то он собирался наведаться в райцентр через неделю, но ради такого дела, как возврат долга, он был готов ехать хоть сейчас. Но подумав, что нужно составить список покупок, согласовать его с женой, чтобы порожним рейсом не мотаться в поселок, он сказал:
Давай завтра с утра съездим. У меня тоже там есть дела.
Вот и славно,мягко улыбнулся Карпов, зная, что хуманам нравятся улыбки,тогда буду ждать.
А ты, Дим, я смотрю, в лес зачастил,с прищуром сказал Петрович. Его раздирало любопытство.Нашел что хорошее или просто гуляешь?
Свежим воздухом дышу,легко ответил Дима.Чагу ищу, берёзовые и дубовые ветки собираю. Вот продам веники в городскую баню, и тебе долг верну.
О как!был приятно удивлен Петрович.Хорошая задумка. Я бы и сам хотел подобным заняться, да делаон многозначительно подмигнул и лёгким кивком указал в сторону дома, после чего шепотом добавил:Меня Танька сгрызет, если днями вместо огорода буду в лесу пропадать. Она же будет думать, что я там водку пью и баб того самого. Только откуда в лесу и то, и другое?
Если только с собой нести,поддержал беседу Линаэль.
Вот-вот!кивнул Петрович.Бабы! Попробуй им объяснить Кстати, ты не думал жениться?
ДумалДима сделал многозначительную паузу.Когда молодой и глупый был.
Про себя же он подумал, что это было лет шестьсот назад.
Да ты чего?Петрович щелчком отправил бычок прямиком в жестяное мусорное ведро, которое стояло у порога.Жениться тебе надо! С женщиной хорошо.
Ага,в голосе Дмитрия прорезался сарказм.То-то ты только что на жену жаловался,ухмыльнулся он.
Так это я любя! И всё же подумай об этом.
Петрович, на ком мне жениться в нашей глухомани? На бабе Маше?!
Петрович весело заулыбался, а Линаэль выдавил из себя мучительную улыбку.
Действительно, у нас с молодыми и незамужними бабами туго,сказал сосед,но есть же ещё райцентр, город и другие деревни.
Линаэль имел в виду иное. Для него все девушки-хуманы были слишком молодыми. У эльфов дети считаются совершеннолетними в возрасте ста лет. Если опустить этический аспект ксенофилии, то остаётся иное. Хоть умом он и понимал, что люди взрослеют и живут иначе, но где-то на уровне подсознания закрепилось, что секс с малолетками младше ста летстрашное преступление. Педофилия. А спать с человеческими женщинами, которые старше ста Для начала таких нужно найти. Но даже если найдешь, то лучше не надо. Это ещё хуже. Даже в самых смелых мечтах Линаэль не мог представить, что у него на такую даму встанет.
Он ещё мог представить в качестве сексуальных партнёрш симпатичных девушек с внешностью, близкой к эльфийской. То есть это возраст в районе двадцати лет. Но двадцать лет! Он только представлял эту цифру, как в голове проявлялся образ маленькой эльфийской девочки. Вообще ужас!
Новости видел?продолжил поддерживать диалог Петрович.
На чём? Телевизора у меня давно нет. Что-то интересное?
Вчера передавали, что с зоны зеки сбежали. Моя Танька боится.
Не вижу повода для опасений,пожал плечами Дмитрий.
Не скажи! Говорят, что побег совершен с зоны, которая расположена неподалеку от нас.
Петрович, ближайшая зона находится от нашей деревни в ста пятидесяти километрах. Пешком по тайге каторжникам придется минимум неделю идти. Должно сойтись столь много случайностей, чтобы они вышли именно на нашу деревню, что вероятность стремится к нулю. Не забивай себе голову.
Да я-то что? Я не страшусь. Это всё Танька. Да и если что, у меня ружьё есть. Ты лучше скажи, чего ко мне в баню не ходишь? Твоя же сгорела.
Так и твоя пострадала.
Уже починил. А тебе же тоже мыться нужно.
Петрович, у меня с гигиеной проблем нет. Пока лето, моюсь в летнем душе.
Видел я твой летний душ,насмешливо фыркнул Петрович.Три палки в землю воткнул, брезентом обтянул и лейку повесил!
Что было под рукой, из того и сделал,остался невозмутимым Дмитрий.И не три палки, а четыре!
Ха-ха-ха!развеселился сосед.Велика разница!
А что? Постройка многофункциональная. Хочешьдуш. Лейку убрал, столбы в стороны разнессарай! Ладно, не буду тебя больше задерживать, в лес пора. Тебя завтра во сколько ждать?
Петрович ненадолго задумался, затем ответил:
Часов в восемь поедем. Мне нужно позавтракать, скотине корму задать, так что точно не раньше восьми.
***
Утром, как и было запланировано, Карпов с Петровичем на старенькой Ниве отправились в райцентр. Грунтовая дорога не давала шибко разогнаться, да и подвеску водитель берёг, оттого старался не гнать. За колхозными полями вдоль дороги росли деревья. После майских дождей местами грунтовку размыло, но полный привод позволил преодолеть грязь.
Вскоре грунтовка сменилась старым асфальтовым покрытием. Петрович перестал так сильно концентрироваться на дороге и от скуки начал беседу:
Сериал новый смотришь?
Дима оторвал любопытный взор от обочины и иронично приподнял правую бровь.
Ах да, у тебя же телевизора нет. Вчера в новой серии у цыган украли ребенка.
Это фентези какое-то
Старый асфальт перешёл в ровное, как гладь, шоссе. Машина поехала бодрее, наметилось хоть какое-то движение автотранспорта, а то до этого путешественникам не встретилось ни одного автомобиля.
По дорогам шныряли в основном отечественные автомобили различных марок: Жигули, Москвич, Волга, УАЗ, ЗАЗ. Иномарки тоже попадались, но реже.
Поселок ничуть не изменился с момента выписки Линаэля из больницы. Всё тот же старый советский стиль построек с вкраплениями зданий из современных материалов: газоблоков, металлопрофиля и прочих. Старые деревянные заборы соседствовали с новыми металлическими.
В Сбербанке Дима снял с карточки всю пенсию. Как и ожидалось, вместо десяти тысяч на карте лежало всего семь тысяч пятьсот рублей. Остальную сумму списали в счёт долгов за коммунальные платежи.
Петрович тоже снимал деньги в соседнем банкомате, причём сразу с двух карт: своей и жены. Дмитрий сразу же вручил соседу пять тысяч.
Остальные потом,сказал он.
Петрович видел, сколько Карпов снял. Он поджал губы и протянул обратно две тысячи.
Дим, на что жить будешь? Возьми обратно. Лучше чуть дольше отдавать будешь, чем с голоду загнешься.
Линаэль деньги не принял.
Петрович, я с голода не помру. В лесу летом много еды растёт, бегает, плавает и ползает. Муки и круп у меня с изрядным запасом. Так что не переживай.
Петрович замялся, ещё некоторое время он пытался вручить деньги обратно, но Линаэль был неприступен и стоял на своём.
Ладно,убрал наличность в кошелёк Петрович.Надеюсь, что ты не врёшь. Дим, мне по магазинам нужно пробежаться. Ты подождёшь?
Мне тоже нужно в магазин забежать. Ты же машину оставишь там же?
Да.
Тогда встретимся возле твоего автомобиля.
Мужчины разошлись. Петрович направился в продуктовый гастроном, а Дмитрийв рыболовный магазин. Там он приобрел себе маскхалат расцветки «берёзка» (летние брюки и куртка из хлопка, зелёные со светло-коричневыми пятнами) и добротные летние армейские берцы. Эти приобретения съели у него весь бюджет, но лесная одежда ему жизненно необходима. Ходить по лесу в старых вещах было неудобно, плюс маскировки никакой. А тут вещи качественные, с военных складовсамое то, чтобы по лесу ходить.
Деньги, конечно же, важны, но и без них можно жить. Так думал Линаэль. Для достижения его цели пока можно было обойтись и без рублей, поэтому он ни капли не жалел о том, что израсходовал всё до копейки. Он не любил быть в должниках, тем более быть должным не по своей вине, поэтому скорее старался погасить долг соседу. У него даже не возникло мысли обмануть Петровича, пусть тот и хуман. В культуре эльфов принято помнить о всех услугах и оказывать за них соответствующую ответную помощь. Но таким же образом эльфы помнят и о пакостях. У них даже есть расхожая поговорка: за добро ответь добром ты в такой же мере, а за зло плати ты злом, но в двойном размере. В общем, врагом эльфа лучше не становиться. Они злопамятные и живут долго. Могут столетиями вынашивать планы мести и отомстить в самый неожиданный момент.
Возвращение домой прошло без происшествий.
Ближе к вечеру после полива огорода Дмитрий отправился в лес. С собой он набрал самодельных пресных лепёшек и помимо обычного набора в виде рюкзака, ножа, топора и лука со стрелами захватил тонкое шерстяное одеяло.
На расстоянии половины дня пешего хода от деревни Линаэль собрал всю чагу. Теперь для сбора этих грибов нужно было углубляться в лес. То есть вернуться для ночёвки домой не получится. Но ничто не мешает эльфу в теле человека заночевать в лесу. Соорудить шалаш или навес несложно, развести огонь и того проще, погода хорошая. А, даже если пойдёт дождь, нынешнее здоровье позволяет его перенести без негативных последствий для организма.
***
Вот уже трое суток эльф бродил по лесу, собирая древесные грибы. Один плюс: искать их не приходилось. Чувство леса помогало ему знать, где именно он найдёт чагу. Оттого сбор лесных даров шел быстрее, чем у человека, которому пришлось бы долго бродить в поисках берёз и высматривать на них черные наросты.
Один лагерь Дима разбил в полудне пешего пути до дома. Второй лагерь расположился от первого на таком же расстоянии. Ничего сверхъестественногообычная лесная стоянка на скорую руку, которую может создать любой бушкрафтер (человек, любящий походы в лес и создание чего-либо прямо в лесу).
На каждой стоянке имелся самодельный стол из жердей и бревнышек, лавка со спинкой из тех же материалов, навес с односкатной крышей. В качестве опоры для навеса использовалось крепкое бревно. Перед спальным местом расположено кострище, за которым установлен деревянный щит, отражающий тепло. Само спальное место устелено лапником.
Линаэль использовал лишь те материалы, которые не вредили лесу: сухостой, валежник. Лапника срезал немного, чтобы деревья не страдали. Костер, опять же, был организован по всем правилам, то есть в приямке. Лесных пожаров эльфу было не нужно.
Первый день у него ушел на обустройство стоянок. Следующие два дня он собирал чагу и таскал её в дальний лагерь. Грибов накопилось порядочно, примерно на четыре рюкзака. Ходить туда-сюда несколько раз было напряжно, поэтому Линаэль разделал их на месте для уменьшения объема и веса, сделал волокушу, завернул добычу в одеяло и направился домой.
Возвращаться с таким грузом было сложно. Дорога домой заняла целый день. Пришёл он туда поздно вечером.
На следующий день Дмитрий занялся огородом. Несмотря на обильные осадки в предыдущие дни, все грядки успели высохнуть. Так что, полив их водой из колодца, он остаток дня потратил на мульчирование. В качестве мульчи он использовал старую опавшую листву, которой вокруг было в достатке. Мульча, которой посыпают грядки, задерживает влагу в земле, отчего реже нужно заниматься поливом. К тому же под мульчей сорняков растет намного меньше. Из минусовпод слоем мульчи могут завестись грызуны, которые будут поедать часть урожая.
Благодаря такому нехитрому ходу он выиграл время для походов в лес.
Вечер Линаэль посвятил приготовлению походного хлеба. Его состав совершенно простой: мука и вода. Такой хлеб долго не портится. Его можно приготовить прямо на костре, к примеру, облепив тестом палочку. Но вкуснее получаются тонкие лепёшки, приготовленные в духовке или на сковороде, а лучше всего в тандыре или его аналоге. Но у Димы была лишь маленькая печка с местом для плиты в летней кухне и большая русская печь с духовкой и местом для кастрюль в доме. Естественно, в тёплую погоду дома печку не будешь топить, поэтому приготовление лепешек происходило в летней кухне.
Утром следующего дня после ежедневного выполнения малого комплекса лесного рейнджера, набив сумку хлебом и сушеным мясом, Дмитрий снова отправился в тайгу. Лишь далеко за полдень он прибыл в дальний лагерь. Одеяло, лук и стрелы, оставленные в тайнике под вывороченным корнем ветровального дерева, лежали на месте. Лагерь выглядел нетронутым.
После ужина сваренным на скорую руку шулюмом Дима сладко уснул под треск костра. Нагруженная левая нога болела, но он уже привык к этому и не обращал внимания на легкую боль.
Дмитрий на этот раз провел в лесу трое суток. Он собрал всю чагу в округе. Весь вечер он потратил на обработку грибов, чтобы с утра пораньше вновь на волокуше отнести добычу домой.
Утром после зарядки он впрягся в жерди и экономным шагом отправился в путь. Но не прошёл он и десяти километров, как на краю восприятия почувствовал нечто неправильное.
Положив волокушу на землю, он сконцентрировался на трансе. Вдалеке удалось почувствовать несколько крупных зверей Или нет? Точно нет! Это была группа людей. Пять человек медленно брели по лесу.
«Всего лишь хуманы,подумал Линаэль.Охотники, наверное».
На хуманов ему было плевать. Даже если это егеря с милиционерами, ничего они ему не сделают. Чагу собирать не запрещено.
И всё же на всякий случай Дима снял тетиву с лука и стянул наконечники со стрел. Теперь это всего лишь палки, веревка и куски металлолома. Предъявить ему точно нечего.
Со спокойной душой он продолжил неспешный путь к дому.
Через некоторое время Линаэль более ярко начал ощущать группу хуманов. Они нагоняли его, идя прямо по следу, который оставляла волокуша. Такие следы в лесу различит даже человек, лишь краем уха слышавший об умении читать следы.
Зачем преследовать кого-то? Если бы это происходило не на Земле, а в более диком мире, то Линаэль предположил бы, что за ним гонятся разбойники. Но это же Советский Союз! Память Дмитрия говорила о том, что подобное тут не происходит. Оставалась лишь лесная инспекция, которой боятся нет смысла. Все следы браконьерства удалены, предъявить Карпову нечего. Так что он прежним экономным темпом продолжал двигаться по извилистому маршруту.
К сожалению, в лесу не существует ровных дорог, если это не парк или не эльфийская роща. И то в последнем случае там не всегда ровные тропы. Ради эстетики зачастую они петляют, так более гармонично воспринимается окружающая красота. В этом же лесу дорогу осложняют природные препятствия: то где-то завал, где-то дерево вырвало с корнем. В ином месте можно встретить непроходимые заросли колючего кустарника. А в некоторых местах просто топкое болото. Вот и приходится петлять, словно заяц, выбирая наилучший маршрут.