Ближе к полудню Дмитрий дошёл до ближней стоянки. Там он решил сделать привал и дождаться егерей. Общаться с хуманами психологически проще на «своей» территории. Да и голод с усталостью давали о себе знать.
По ощущениям преследователи находятся в двух часах ходьбы. Время было. Карпов спокойно повесил котелок с водой из ближайшего ручья на наклонную жердь и развел под ним огонь. Вскоре вода закипела, и в неё отправились ингредиенты для шулюма.
Чем ближе подходили хуманы, тем более беспокойно ощущал себя Линаэль. Что-то странное было в передвижениях этих людей. Он ел горячую похлёбку и пытался анализировать то, что цеплялось за краешек подсознания.
Горячая еда оказала положительное воздействие на мозг. Дмитрия будто осенилоэти хуманы совершенно не умеют ходить по лесу. И ладно бы, кто-то из них, но нет. Все не умеют.
Хоть он и был скептически настроен по отношению к навыкам хуманов, но стоит заметить, что местные лесники и охотники хоть что-то понимают в лесном передвижении. Так, будто туристы, впервые оказавшиеся в лесу, они бы себя не вели. А тут складывается впечатление, будто это группа спешащих туристов, прущих напролом.
Странно
Линаэль отложил котелок, в котором оставалось варева ещё на несколько порций, и полез в волокушу. Спокойно, без спешки, он принялся обратно собирать стрелы и натягивать тетиву на лук.
Странности долгожитель не любил. Обычно они были синонимом неприятностей. Бесшумно, почти не оставляя следов, он в отдалении от натоптанной тропинки двинулся навстречу пятерке хуманов. Его пятнистый костюм словно слился с окружающим лесом, мужчина растворился в воздухе.
Глава 4
Линаэль засел в густых кустах в тридцати метрах от тропы. Он из засады внимательно наблюдал за группой людей.
Пятеро хуманов были одеты в серые арестантские робы. На груди у них белой краской были написаны номера. Замыкающий держал в руках автомат Калашникова.
Дмитрию было кристально ясно: это не лесная инспекция. Далеко не она. Не узнать беглых заключённых было сложно. Для этого нужно было быть как минимум слепым. Их намерения вряд ли можно было назвать добрыми.
Злые и угрюмые лица, усталая походка, истощенные фигуры. Их робы были грязными и местами подранными. На руках видны царапины от веток. Тела зеков были украшены синими татуировками. Даже до места засидки Карпова с порывами ветра доносился неприятный запах немытых тел.
Он думал, как быть с беглыми преступниками. Если действовать по закону, то следует немедленно отправиться в деревню и вызвать милицию. Если поступить правильно, то зеков нужно пленить, отконвоировать в деревню и опять же позвонить в милицию, чтобы исключить вариант бегства преступников. Если же действовать так, чтобы получить максимальную пользу, то этих хуманов следует использовать для ритуала.
Не вся магия требует маны. Более того, не для всего волшебства нужно быть магом. Некоторые ритуалы и почти все заклинания могут работать за счёт жизненной силы. Только почти никто не будет использовать прану для активации заклинаний. Простенькие чары убьют человека, а эльфа заставят пару месяцев отлеживаться и приходить в себя. Так что оно того не стоит, если не использовать чужую силу. Но такое даже среди первородных не поощряется, хотя и изучается на крайний случай.
При виде незваных гостей у Линаэля сразу появилось желание поступить не правильно, а с пользой для себя. Ритуалов он знал много, но в его случае лучшим было создание «батарейки». Для этого дереву приносят в жертву существ одного вида с тем, кто будет пользоваться «батарейкой» праны. Часть жизненных сил уходит на активацию ритуала, но большая их часть сливается с праной дерева. После этого у растения начинается бурный рост, но это скорее побочный эффект. Главное, что дерево мутирует. Оно обращается подобием Мелорна, но не им самим.
Мелорн не только аккумулирует в себе жизненную силу и ману, но и сам вырабатывает эти энергии в больших количествах. Дерево-мутант после ритуала жертвы на время становится аккумулятором праны, использовать который может даже не маг. Зачерпнуть из такого дерева можно намного больше сил без вреда ему. Брать силу в разы легче. Но, главное, дерево служит посредником и ограничителем. Пользователь не перегорит, как если бы он, к примеру, подобным ритуалом перекачивал силу напрямую себе.
Из минусовужасающие потери. Где-то двадцать процентов праны уходит на активацию ритуала. Ещё шестьдесят процентов расходуется на рост дерева и удержание оставшейся праны. В сухом остатке останется максимум двадцать процентов. Плюс со временем ритуал теряет силу, прана в стволе понемногу рассасывается.
Пятеро хуманов это идеально. Силы одного из них может хватить, чтобы полностью исцелиться или активировать истинное зрение, чтобы посмотреть на свою душу и немного в ней поковыряться. Естественно, Линаэль склонялся к последнему. Обычных людей он убивать не решился бы, а преступников ему было не жалко.
Конь, не гони,хрипло произнёс беглый заключенный, который шёл в середине.
Сивый, жратва!с фанатичным взором ответил ему Конь, идущий во главе отряда.Мы два дня ничего не жрали, а у этого охотника наверняка куча мяса! Смотри, какие глубокие борозды от волокуши.
Мясо это хорошо,задыхаясь, выдал Сивый,но я сдохну, если мы будем так спешить. Этот чёрт с волокушей же, хрен он далеко свалит.
Заткнитесь оба!зло прикрикнул замыкающий мужчина с автоматом.Все жрать хотят. Быстрее догоним этого лохаскорее набьем брюхо!
Шкипер, у этого лоха наверняка есть ружьё,опасливо заметил Сивый.
А у нас автомат,Шкипер поправил оружие, свисающее на ремне с правого плеча.Мы этого чёрта сразу завалим!
Знал бы он, что в этот самый момент «чёрт» сидит неподалеку в кустах и решает их судьбу После услышанной беседы Линаэль утвердился во мнении, что преступников нужно пускать на пользу своему восстановлению. Единственный момент, который он обдумывал,каким образом обезвредить группу? Перестрелять всех из лука можно, но тогда раненых придется тащить на себе к ближайшему дубу. Есть шанс, что некоторые из них могут не дожить до ритуала. А слегка ранить, чтобы хуманы могли передвигаться своим ходом,значит подвергнуть себя риску. Всё же пять человек против одного хромого недоэльфаперебор, попробуй уследить за всеми.
В итоге он принял решение проследовать за группой и выждать наиболее удобный момент для нападения. Он бесшумно следовал за мужчинами до самого лагеря, держась от них на небольшом отдалении и скрываясь от глаз.
Когда преступники дошли до стоянки, их глаза загорелись жадным блеском. Они рванули к вещам и стали их потрошить. Сивый бросился разворачивать одеяло, Конь принялся обшаривать рюкзак, Шкипер плюхнулся на скамью и по-хозяйски присвоил себе котелок с шулюмом. Громко чавкая, он начал есть прямо из котелка.
Грибы!возмущенно воскликнул Сивый.Бля, тут чертова чага!
Сука!яростно завопил Конь. Его лицо отображало боль всего мироздания.
Что там?спросил один из беглецов.
Грибы.
Грибы?
Грибы, бля! Чага!
Сивый яростно пнул ногой по горке разрезанной на кубики чаги, раскидав грибы по поляне.
Это неправильный охотник, бля!воскликнул он.
Ага,ехидно выдал Шкипер, облизав губы и с довольным видом оторвавшись от пустого котелка.И он делает неправильный мёд!
Он сам же рассмеялся над своей шуткой, глядя на кислые рожи «коллег», которые с завистью смотрели на его котелок.
Тут один из беглецов обнаружил под навесом мешочек с припасами.
Еда,прошептал он.Тут хлеб, крупа и сушеное мясо.
Дай!подскочил к нему Конь.
С хера ли?завёл он мешочек за спину.
В руке Коня появилась заточка, которую он до этого прятал в рукаве.
Порежу, сука!
Заткнулись!громогласно рявкнул Шкипер.
Недвусмысленно направленное дуло автомата заставило преступников прекратить конфликт.
Хлеб делим поровну,продолжил Шкипер.Остальную хавку в котел и готовим на общак. Всем ясно?
Да, понятно,зло сверкнул глазами на главного Сивый.
Раз понятно, то готовь давай,кинул ему котелок Шкипер.
Котелок он не поймал. Тот с громким звоном упал на землю. Добротная чугунная посуда ничуть не пострадала. Сивый подобрал котелок и пробурчал:
Где воду брать?
Мы ручей пересекали недавно,заметил Конь.Метров двести назад пройти нужно.
А я помню, где?!огрызнулся раздраженный Сивый.
Вот Конь тебе и покажет, где ручей,криво ухмыльнулся Шкипер.
Конь не посмел ослушаться, но было заметно, что ему не нравится командир, его приказы и поведение. Он пошёл вместе с Сивым в обратном направлении. Немного удалившись, он прошептал:
Шкипер ссучился. Заметил, как он хавку скрысятничал?
А то,хмуро кивнул Сивый, судорожно обернувшись назад, чтобы убедиться, что их не подслушивают.Скажи спасибо, что он никого из нас на мясо не пустил. Думается мне, что этот падла нас прихватил исключительно в качестве живых консервов!
Нужно тогоКонь выразительно приподнял брови и провел большим пальцем по горлу.
У него автомат,испуганно прошептал Сивый.
Ему тоже спать надо,в хищной улыбке продемонстрировал большие кривые зубы Конь.
Думаешь?в голосе Сивого слышалось сомнение.
Знаю! Или он, или мы. Хер знает, сколько ещё по тайге шастать. Этот гад нас сожрёт так же, как суп в котелке!
Ну, если тут грибники, то до жилья недалеко,заметил Сивый.
Да ну? А если грибник на тачке приехал в глушь?!
Грибника нужно найти и тачку отжать!жадно заблестели глаза Сивого.
Без сомнений. Но Шкипера пора валить. Этой ночью! Ты в деле?
Сивый задумчиво пожевал нижнюю губу, после чего нервно кивнул.
Я в деле.
Вскоре показался ручей. Сивый склонился над водой и стал промывать котелок.
Слышь, Конь, а какого хрена я мою, а ты болтаешься, как сосиска на ветру?
Обернувшись назад, он обомлел. От сильнейшего изумления у него расширились зрачки и затрепетали ноздри. На месте Коня стоял какой-то мужик в камуфляже. За спиной у него висел примитивный лук и самодельный колчан со стрелами. Скосив глаза влево и вниз, он обнаружил стопы товарища, который без движения лежал на земле.
Ты к
Сивый не договорил. Хоть он успел напрячься и напружинить ноги и даже попытался выхватить заточку, но удар носком армейского берца в кадык был для него слишком неожиданным. Положение было неудобным, бандит сидел на корточках и не успел ничего сделать. А дальше сопротивляться он не мог, поскольку пытался заново научиться дышать.
Дмитрий сложил большой, средний и указательный пальцы правой ладони щепотью и ударил в особую точку на туловище, в которой расположен энергетический узел жизненной силы. В момент нанесения удара он пропустил через пальцы совсем крохотную порцию праны. Удар хоть и был слабым, но, нанесённый в нужное место с особым приемом, он мгновенно вырубил Сивого, как и за секунды до этого Коня.
Сюрприз!тихо прокомментировал Карпов.А за разбросанные грибы ты у меня отдельно ответишь!
Дмитрий связал обезвреженных беглых заключённых их же одеждой, заодно обыскал и изъял все опасные предметыпару заточек. В качестве кляпа он использовал мох и рукав от робы.
Тем временем на поляне троица мужчин готовилась к варке каши. Работали лишь двое из них: собирали дрова, разжигали костёр.
Да где же их носит?недовольно пробурчал один.
Не парься, Вакса, скоро пожрем.
Если бы,Вакса украдкой зыркнул в сторону Шкипера и перешёл на шёпот,кое-кто всё не сожрал, а поделился со всеми
Ты что-то имеешь против Шкипера?!прищурился товарищ.
Нет-нет,возразил с притворной честностью Вакса.Ничегошеньки
Хн«коллега» посмотрел в сторону леса.Сивый с Конем что-то действительно долго воду несут. И так желудок к спине прилип.
В это время Шкипер скривился и схватился за живот.
Я осмотрюсь,сказал он, поспешно направляясь в сторону густого кустарника. Автомат он не забыл прихватить с собой.
А нечего было всю хавку в одну харю точить!злорадно, но тихо сказал Вакса.
М-дапочесал заросший густой щетиной подбородок его напарник в деле подготовки костра.Как бы заворот кишок не случился.
Из кустов раздался громкий возглас:
КАКОГО?!за ним последовал хрип:Хр-р Кх-кх
Во тужится!злорадно оскалился Вакса.Словно пирамиду Хеопса откладывает.
Хн Пожалуй, когда захочу, я гадить в другое место пойду,согласился второй мужчина.
Не представляю, что нужно отложить, чтобы так удивитьсяпродолжил злорадствовать Вакса.
Внезапно ухмылку смыло с его лица. Тупая стрела без наконечника прилетела Ваксе прямо в лоб. Удар был настолько сильным и ошеломительным, что мужчину отбросило назад. Лоб сильно рассекло, лицо начала заливать кровь, в глазах потемнело. Вакса лежал и ничего не мог поделать. Мир плыл вокруг, тошнота накатывала волнами, мышцы будто стали сделаны из ваты.
Э-э?!большими глазами проводил падающее тело товарища последний стоящий на ногах преступник.
Вторая тупая стрела прилетела ему в спину прямиком по левой почке. Боль и инерция толкнули мужчину на землю, но он умудрился упасть на четвереньки. И только он собирался перекатом уйти в сторону, как вторая стрела прилетела по второй почке. Адская боль затопила его сознание. Громкий вопль пронесся по лесу, отдавшись далёким эхом.
Подняв голову, через двоящееся, помутневшее зрение он разглядел бесшумно приблизившегося мужчину в камуфляже. В руках у него был автомат Шкипера, за спиной висел лук и колчан со стрелами.
Да кто ты такой?хрипло вопросил зек.Чего тебе надо?
Грибник я
Дмитрий ударом приклада автомата отправил сознание противника в небытие.
Магию мне надо,добавил он, направляясь ко второму преступнику,и бессмертие
И всё же Карпову пришлось тащить бессознательных пленных на волокуше к ближайшему дубу. Поскольку лагерь был разбит неподалеку от одного такого дерева, далеко ходить не пришлось. Тем не менее упарился Дмитрий капитально. Да и пока таскал туши преступников, они пришли в себя и пытались что-то кричать сквозь кляпы. Даже несмотря на наличие мха во рту, можно было различить ругательства и угрозы, но Линаэль не обращал на них внимания. Он полностью сконцентрировался на вычерчивании ритуального рисунка.
Вообще черчением то, что он творил, назвать было сложно. Скорее это напоминало земляные работы. Магическая печать создавалась с помощью лопаты, которой вокруг дуба был окопан небольшой круг и выкопаны неглубокие траншеи в виде рунных знаков. Чем дольше копал Линаэль, тем больше страха было в глазах преступников. А когда он откинул лопату, повторно оглушил Шкипера и потащил его в центр руны, тут-то у остальных зеков волосы зашевелились даже на мягком месте. А уж когда в его руке блеснул нож
Жертвоприношениене самое приятное зрелище. Линаэль не испытывал удовольствия от того, что делал. За свою долгую по меркам людей жизнь он совершил много неприятных вещей, но убийства разумных до войны с орками в этот список не входили. Повоевав, он перестал испытывать пиетет перед убийством, но всё равно не любил заниматься подобным. Но надоему надо. А свои нужды он ставил выше желаний хуманов, тем более врагов, которые собирались его убить, даже не попытавшись вступить в диалог.
Все пятеро преступников расстались с жизнями. Их тела под действием ритуала высохли, превратившись в сухие трухлявые мумии. Их жизненная сила перетекла к корявому дубу. Листва дерева налилась сочными зелеными красками. Сухие ветви ожили. На ветвях набухали огромные жёлуди.
И вроде бы нужно радоваться, что ритуал прошёл идеально, но Линаэлю было не до этого. Он с печалью посмотрел на лопату, перевёл взгляд на иссохшие тела, тяжко вздохнул и принялся копать. От тел нужно было избавиться, как и от следов ритуала. Так что копать ему предстояло ещё много.
Лишь поздно ночью он завершил убирать за собой следы преступления, после чего вернулся к стоянке. И тут его снова ждала работа, ведь бандиты распотрошили все его вещи.