Появление Къёрелл, Макха'лат и даже моего секретаря, на которого вы столь грубо намекаете, произошло в те дни, когда рефаимы являлись любопытной сферой для исследований. Тогда они были естественны. Поэтому на ваши слова я могу ответить, что будь вы низшим демоном, то да, так бы оно и вышло. Но волею судьбы вы принадлежите к Высшим, АлБерит. И ваша яркая личность вызовет коллизию, итогом которой может стать признание рефаимов далеко как не пережитком прошлого. А их возвращение не входит в интересы Ада. И потому созданное вами обстоятельство идеальный повод для нанесения удара по вам. Из-за вашей заинтересованности в таком нелепом потомстве произойдёт жестокая политическая борьба, в которой мне не видится никакой нужды. Выиграете ли вы в ней или проиграете, она всё равно серьёзно ослабит вас.
Как хорошо, что передо мной открываются тысячелетия для восстановления утраченных позиций, легкомысленно улыбнулся наместник Аджитанта, и Дзэпар мрачно заметил:
Если только один из нас не желает компенсации морального ущерба через пролитие крови. Я верно понял, что вы прибыли сюда именно с этой целью, господин Аворфис?
Несколько секунд барон недвижимо и молчаливо стоял подобно статуе, но затем с привычной для него флегматичностью ответил:
Первостепенно я рассматривал именно такой вариант, Ваше высокопревосходительство. И всё же ныне могу заверить вас, что он не только не в ваших, но и не в моих интересах тоже.
В таком случае, предпочитаю покинуть общество вас обоих.
Дзэпар сделал небрежный поклон и исчез. Вместе с ним рассеялось и заклинание, но Аворфис легко восстановил его и даже значительно усилил.
Видимо, с Его высокопревосходительством вас связывает не только отсутствие интереса к поединку со мной, но и стремление поговорить на тет-а-тет? тут же выявил общность АлБерит.
Да. Я всерьёз обеспокоен новым узором в семейной карте.
Несомненно. Однако эта карта всё равно очень далека от совершенства. Моя мать значительно искривила её, оставляя в живых первенца, и даже коррективы Его высочайшего всевластия ШиАлуэла незначительно выправили положение. Знаете почему?
Линии, формирующие рисунок, неизменны.
Верно. Их можно только отсечь, лиловые глаза АлБерита не передавали никаких эмоций, а потому беспристрастность всё же покинула Аворфиса. Он возмущённо воскликнул:
Дядя!
Неужели тебе нравится так меня называть, племянник? довольно усмехнулся виконт, но его собеседник вместо ответа на этот вопрос, вернул себе хладнокровие и предпочёл решительно произнести:
Семейные связи не рвут без существенных на то оснований, а потому я поддержу вас в формировании нового изгиба, раз он видится вам приемлемым.
В чём-то я удивлён. Вы ведь очень честолюбивы.
Именно из-за честолюбия из всех кровных родственников у меня остались лишь вы и Её могущество Рэнэдатар. Только по этой причине я не готов ослаблять род ещё больше.
Мне сложно не оценить ваше умозаключение, безо всякого притворства уважительно склонил голову АлБерит, однако барон продолжал стоять так, как будто хотел сказать что-либо ещё, но никак не мог подобрать слова.
Говорите, господин Аворфис. Некоторые моменты завсегда лучше озвучить во избежание будущих недоразумений и обманутых ожиданий.
Я прошу освежить вас в памяти события Кровавого Пира и сделать вывод, что вы далеки в своих устремлениях от моей матери. Если рождение рефаима однажды обозначит угрозу уничтожения всей карты, то мне необходимо знать, что и вы мне окажете поддержку.
Сын Ашенат был прекрасно осведомлён об опасности полукровок, а потому с упрямой непоколебимостью продолжал неподвижно стоять, ожидая слов своего дяди. Виконт же, казалось, на несколько мгновений ушёл в себя:
Сокрушать миры никогда не было в моих намерениях. Но высока вероятность, что многие начнут расценивать моё влияние на ситуацию, как катаклизм, наконец предельно серьёзно ответил он. И всё же истина в том, что так я рассчитываю обрести власть над будущими событиями. Без надзора миры однажды начнут изменяться неконтролируемым образом, а для нашего с вами рода такое понятие как «фатализм» неприемлемо.
* * *
Время имеет свойство ускользать сквозь пальцы именно тогда, когда хочется растянуть его в бесконечности. Иногда количество намеченного для свершения столь велико, что эти деяния не уместить в положенные природой рамки.
И что тогда?
Быть может, своевременно озаботиться, чтобы часть деяний была совершена чужими руками?
Опытный управленец знает, чтобы ему быть на высоте, основная задача для негонастроить процесс. При этом такого руководителя можно сравнить с простенькой частью механических часов. Чтобы устройство работало, заводной вал является необходимым элементом, но, в целом, использовать его не приходится столь часто. Краткие секунды поворота заводного колеса и шестерёнки продолжают крутиться в нужном темпе и в нужном направлении. И пусть они скрыты от сторонних взглядов, но стрелки и циферблат ярко показывают отличный результат. Часы работают. Они приносят пользу. И сложность только в том, чтобы создать действительно качественный механизм. Ведь стоит использовать хоть одну слабую пружинку, как
Всё разрушится.
Шайрву редко когда покидали свою обитель. Климат Ада тяжело переносился этими рефаимами. Более того, их телосложение и физические способности не позволяли им чувствовать себя комфортно среди демонов. Их сила заключалась в ином, а потому и действовали они иначе, нежели поступил бы кто иной. И со стороны это смотрелось омерзительно. Выглядело также, как скопление бурых слизняков, пожирающих нечаянно раздавленную улитку, в тот момент, когда они растягивают свою массу и медленно пожирают студенистую плоть.
Демона поглотила склизкая полупрозрачная масса. Его конечности ещё подёргивались, веки периодически моргали, грудь вздымалась в намерении сделать новый вдох, но было видно, что это агония, долгая смерть, за время которой у него не осталось ни единственной собственной мысли. Всё, что хранилось в его памяти, перешло к другому существу. И оно, поняв, что жертва мертва и опустошена, начало медленно вбирать в себя информационную слизь. При этом ментальная связь между Шайрву была таковой, что полученное знание стало известно каждому из них. По сути, их клан был одним существом в множествах тел.
Нам нужно связаться с Кхоттажем, Кхалом Рохжа, сказал демону-помощнику Шайрву, находящийся далеко от подземелья, где происходили предыдущие события. Дайте ему знать, что мы желаем видеть его.
Помощник молчаливо кивнул. Они привык выполнять приказы, а не обсуждать их.
* * *
Ахрисса, которую весть о «состоянии госпожи Пелагеи» застала по окончании одного из семейных приёмов, искренне обрадовалась, что может столь быстро покинуть мероприятие, а потому она едва ли не самой первой произнесла слова прощания и незамедлительно телепортировалась в Аджитант. Ей, само собой, было понятно, что в настоящий момент встречи с АлБеритом желают многие и вряд ли она застанет его в замке, но рассчитывала на удачу.
Его превосходительство отсутствует, и мне доподлинно неизвестно, когда он вернётся, расстроила её Гвас'Увэйдсекретарь АлБерита.
«Хорошо бы, чтобы он вообще вернулся», хмуро подумала Ахрисса, но вслух поинтересовалась:
А господин Аворфис?
Он покинул замок одновременно с вашим прибытием.
«А вот этот хорошо, чтобы не вернулся», мрачно рассудила баронесса, прекрасно понимая, сколь малы шансы на то.
Демонесса не сомневалась, что до второго заместителя уже дошла некая пикантная весть, а, значит, она опоздала. События пришли в движение. И, скорее всего, в настоящий момент уже шла дуэль. Зная глубину заинтересованности АлБерита в человеке, а Аворфиса в чистоте репутации, ей было достаточно просто сделать такой вывод. Сложнее принять его.
Но она так и не направилась ни к кому из тех, кто ещё хоть как-то мог повлиять на ситуацию. Взвесив все «за» и «против», Ахрисса решила, что будет для неё более рационально, и предпочла для начала проверить свои подозрения.
Раз в Аджитанте нет ни наместника, ни его заместителей, то вы, как следующее по рангу лицо, получаете временное право расширить свои должностные полномочия, сказала она секретарю. И меня интересует, покинули ли вслед за господином Аворфисом замок Рохжа?
Ахриссе было известно, что АлБерит предпочитает держать часть своих телохранителей «под рукой». И если с ним произошло нечто неприятное, то они обязаны были незамедлительно телепортироваться к нему, благо существующая между ними энергетическая связь позволяла чувствовать местоположение нанимателя.
Гвас'Увэйд между тем задумчиво посмотрела на наместницу Крудэллиса. Доступ к такой информации она могла получить, но вот сообщать или нет? Прийти к выводу об этом ей следовало самостоятельно. И, судя по внешнему виду демонессы, решение далось ей нелегко.
Вам придётся обождать некоторое время, сообщила секретарь и начала считывать нити охранной системы.
Терпением Ахрисса всегда обладала в недостаточной мере, а потому, чтобы занять себя, она обвела взглядом приёмный зал. Как и большинство прочих помещений замка, он выглядел перегруженным в декоративных элементах, созданных на основе человеческих останков. Баронессе даже пришло в голову, что АлБериту пришлось собирать кости людей тысячелетиями, чтобы реализовать свои задумки. Оригинальные, правда, но всё же.
«Такое ощущение, что он готовился к тому, что однажды его замок посетит кто-либо из людей и хотел этого некто основательно впечатлить», пришла к ней внезапная озорная мысль, но вместо насмешливой она вмиг превратилась в тревожную.
Действительно. Предполагал ли наместник Аджитанта подобное?
Связывает ли его с человеком только желание познать новые для него чувства или появление рефаима было задумано им?
«Он ведь позволит такому потомку родиться вне зависимости от того, будет его ребёнок представлять угрозу или нет. АлБерит не даст убить человека. А что потом? Что дальше?»задумалась она, так как прежняя уверенность, что по рождении рефаима ждёт смерть, больше не казалась ей убедительной.
Все Рохжа остались, сообщила секретарь.
Замечательно, процедила Ахрисса с недовольством, так как не особо-то замечательным известие вдруг стало для неё выглядеть. Оно означало, что, узнав о беременности человека и том, что его дядя не намерен решать проблему наиболее приемлемым способом, барон Аворфис всё же не стал очищать свою честь кровью.
* * *
О, вот это поворот событий! рассмеялся Вердельит и, сделав запрос своим шпионам, предпочёл навестить герцога Дзэпара. Ему было интересно, как этот демон принял подобную весть. Причём интересно настолько, что он решил проявить некоторую бестактность.
Так что мгновением позже Вердельит уже находился в зале с големами и делал новый запрос. На этот раз не шпионам, а секретарю герцога. И ныне ожидание ответа резало по нервам. Однако Дзэпар решил проявить благосклонность.
Его высокопревосходительство примет вас. Прошу последовать за мной.
Разумеется, кивнул головой демон, хотя внутри испытал некое чувство досады. Стоящий перед ним полукровка был невысокого роста, а потому его шаги могли показаться крошечными Особенно тогда, когда спешишь. Да и длинное одеяние не позволяло Леккео двигаться приемлемо быстро. Чтобы идти в этой одежде с той скоростью, что удовлетворила бы Вердельита, секретарю пришлось бы задрать подол до колена и наконецто начать перебирать ногами!
И к такому выводу распорядитель церемоний пришёл, совсем не зная, что Её превосходительству Ахриссе при встрече с Леккео приходилось хуже. Гораздо хуже.
Прошу вас, приоткрывая дверь в кабинет герцога попросил секретарь где-то по истечении пяти минут.
«Да неужели всё? Пришли?»так и хотелось с иронией поинтересоваться демону, прекрасно понимающему, что весь путь самостоятельно (и без спешки!) можно было преодолеть минуты за дветри. Но он промолчал и зашёл внутрь. Леккео скользнул вслед за ним и громко произнёс:
Его превосходительство Вердельит.
Дзэпар на сообщение секретаря благосклонно кивнул одной из голов, и полукровка незамедлительно покинул помещение.
Можно сказать, что я ожидал разговора с вами. Не в вашем духе было бы оставить произошедшее без внимания, но предположить столь скорую беседу было сложно. У вас хорошие информаторы, первым начал разговор герцог, произнося слова привычно для себямедленно, как бы с ленцой. И потому его манера говорить ярко противоречила живой и эмоциональной, словно бурный лесной ручеёк, речи собеседника.
Хорошие информаторы лучшее вложение средств.
С этим сложно не согласиться, и всё же я бы хотел перейти к цели вашего визита.
О, а то она вам не известна? усмехнулся Вердельит.
Предпочитаю услышать её от вас.
Что же, тогда вам придётся затратить время на выслушивание моих объяснений.
Именно это и называется вежливостью, заметил Дзэпар, и распорядитель церемоний печально вздохнул, прежде чем продолжил разговор:
Пусть об этом пока малоизвестно, но Его превосходительство АлБерит дал обществу чётко понять о своих намерениях касательно человека. До рождения рефаима без соответствующей мотивации самостоятельно он эту женщину не уничтожит, а его приватный разговор с последним из родственников вышел настоящим камнем преткновения на этом пути для других. Близость мести господина Аворфиса была бы тем ещё стимулом изменить своё мнение!
С этим мне тоже сложно не согласиться.
Тогда вам будет сложно не согласиться и со следующим обстоятельством. Его превосходительство АлБерит столкнётся с ярким выражением общественного мнения касательно его решения. Но мало кто понимает, что оно не образумит, а подтолкнёт его двигаться в избранном им направлении и далее.
Что есть, то есть.
Но если вы предпочтёте выразить своё недовольство не словесно, а деятельно, то ничего подобного не произойдёт. Репутация вашего ближайшего сторонника стоит того, чтобы не остаться безучастным, и я мог бы поспособствовать вам в более мягком вмешательстве.
Не скажу, что это не интересное для меня предложение, ненадолго задумчиво наклонив одну из голов набок, сказал герцог, и всё же предпочту остаться в стороне на этот раз. Во всяком случае до тех пор, покуда не станет известно о способности рефаима к продолжению рода. Если он окажется бесплоден, то ваше предложение будет для меня более, чем актуально.
Занимательно, широко улыбнулся Вердельит. Как я и предполагал, именно вы воспримете положительно обстоятельство, которые другие сочтут крайне опасным.
Верно, серьёзно кивнул Дзэпар. Мне не видится приемлемым вариантом дать Его превосходительству прочувствовать последствия его выбора через моё влияние на ситуацию.
Да, желающих будет предостаточно. Рефаим, способный к продолжению рода, несёт угрозу для интересов Ада. В таком случае на человека начнётся охота.
И мне как-то всё равно, что при этом погибнут многие. Скорее даже любопытно, кого похоронят намерения Его превосходительства АлБерита.
Позвольте, с чего вы решили, что много кто погибнет? всерьёз заинтересовался Вердельит.
Потому что напрямую уничтожать служащего третьего ранга рискованное решение, а для тайного сперва придётся устранить её телохранителейлиц, которых наняла она сама. И убрать их аккуратно будет очень сложно.
Очень сложно? Серьёзно? удивился предположению распорядитель церемоний и, сделав паузу, осведомился с некоторой иронией. Вы считаете Дагна больными, что ли? Нужно полностью лишиться рассудка, дабы вместо благодарности за отзыв с Земли подать жалобу на нарушение Кодекса.
Дагна не безумны, уж в этом можете мне поверить, усмехнулся герцог и сухо пояснил. Но зато боятся своего повелителя они преизрядно. Намного больше, чем вы себе даже можете представить.
Глава 12
Когда Аворфис переместился в свой кабинет, его жена всё ещё находилась там. Он был доволен этим обстоятельством, так как именно ради неё на лице его и появились улыбка да умиротворение.
О, произошло что-то хорошее? сверкая любопытством в глазах, предвкушающе подошла она к мужу.
Действительно. Отныне то, как человеку будет продлена жизнь, утратило для меня первостепенное значение, восторг в голосе резко сменило отчаяние. Теперь я в ужасе от другого!
И причина подобного?