Главное, что формальности были соблюдены. А сны, какими бы нелепыми они ни были, всегда соблюдают внешние правила игры.
А к тебе, оказывается, приходят гости сказал Григ, обосновавшись напротив Креча в уютном глубоком кресле. Кресло было не кожаное, а из какой-то мягкой ворсистой ткани теплого розового цвета. Почему-то сразу становилось ясно, что по большей части в нем сидели женщины. Все в гостиной у Кречада, вероятно, и во всем доме, четко делилось на две части: для людей и для тролля. Мебель удобная, мягкая и мебель прочная, грубая. Посуда мелкая, человеческаяпосуда вместительная, великанская. Даже пультов управления перед телевизором было два: одинобычный, а другойс метр длиной (такие бывают и в обычном мире, но просто как шутка).
Человеку нельзя без друзей, серьезно сказал Креч, опускаясь в свое креслосваренное из толстенных стальных балок, поверх которых было брошено цветастое перуанское пончо. А троллютем более. Сердце окаменеет и перестанет качать кровь.
Григ не нашелся, что ответить, и только хмыкнул, взяв со стола бокал с вином. Креч сгреб огромной ладонью двухлитровую кружку с чем-то мутным, вязким, болотистым, зеленовато-коричневымдаже не хотелось спрашивать, с чем именно.
Трудно мне будет объяснить Клифу твой отказ, сказал Григ, отпивая глоток вина. Не любит он отказы
Все они не любят, буркнул Креч. Только я еще не отказался.
Что? поразился Григ.
Думаю я. Если Клифвраг Роберта
То ты на его стороне?
Тролль кивнул и отпил жидкости из бокала. Поморщился:
Кислотность великовата Я ведь у Роберта был на хорошем счету. Можно сказать, его ординарец. Любимчик. Оставайся я с ниммы бы, пожалуй, весь Квартал Вечной Войны под себя подмяли. Но как-то принесла нелегкая твоего Снотворца принялся он Роберта в свою веру вербовать, да и угрожать всерьез
Кто? Клиф? поразился Григ.
Он самый. Думаешь: просто милый старичок, любитель ковыряться в саду, пить и ухаживать за молоденькими? Ха! Не бывает мирных Снотворцев. Может, если бы не я, он бы Роберта и завалил
Роберта? Одного из правителей Войны? В его-то квартале? воскликнул Григ.
Но Креч его недоверия будто не заметил, закончил, как не слыша:
Наверное, с тех пор Клиф меня и зауважал
И замолчал, угрюмо глядя в недопитую кружку.
Тогда ты и узнал сказал Григ растерянно.
Ну да. Про Артефакт, про то, что надо его уничтожить Роберт-то не против был. Предлагал собрать отряд Снотворцев и идти вот к кому именноони словно сами боялись произнести. Клиф требовал послать отряд Сноходцев. Особых Сноходцев, «со способностями». Предлагал меня взять, еще кто-то у него был на примете Слово за словотакое началось В общем, мы отбились. Дома и стены помогают. Вот только после всего этого Роберт стал на меня смотреть нехорошо так смотреть. Лишнее я услышал, вот как. Потом раз случайность, вроде как, но меня накрыло еле жив остался. Потом второй раз. Ну, я мальчик неглупый, хоть до меня и не сразу доходит. Ноги в рукии на Окраину. Здесь у Снотворцев власти мало, здесь я даже с Робертом готов потягаться.
Ты ведь тут давно живешь
Пять лет, Креч размахнулся, будто собираясь запустить кружкой в телевизор, но передумал. Пять лет в этом в этой Передай своему Снотворцу, что я пойду.
В Квартал Телесной Радости Григ возвращался неспешно и в задумчивости.
Само по себе то, что Креч знал про таинственный Артефакт, не удивляло. Все-таки он был фигурой известной, выделялся даже в пестрой компании Сноходцев, жил в Стране Сновидений давно и мог хранить многие тайны.
Но возникало резонное сомнениеа так ли секретна история, рассказанная Клифом? То, что знают двое, знает свинья, говорят рассудительные немцы, понимающие в тайнах. А про Артефакт знали как минимум Клиф Роберт сам Григ Креч Четверо.
Следовало предположить, что про него знают все, кто хоть чуть-чуть интересуется загадками Снов.
Так стоило ли бежать на поводке у Клифа с завязанными глазами? Не разумнее ли нет-нет, не взбунтоваться, конечно всего лишь попробовать раздобыть побольше информации? Задание выполнено, свободное время еще есть
Размышляя, Григ прошагал два квартала в направлении центра города. И тут позади раздалось веселое бибиканье. Григ обернулся и обнаружил едущий за ним автомобиль.
Было это, несомненно, такси, но такси удивительное. Казалось, что когда-то у старой желтой советской «Волги»-такси срезали большую часть салонаи приделали сверху кабину английского кэба. Кстати, и руль теперь у этого гибрида оказался справа. Потом советско-английский кэб увешали разноцветными брелоками, талисманами, табличками с сурами из Коранав общем, придали нормальный вид арабского такси. Зато за рулем сидел белозубый чернокожий пареньтипичный нью-йоркский таксист, нагловатый и жизнерадостный.
Хай, брат! окликнул водитель Грига. Не подвезти ли тебя, брат?
Григ задумчиво смотрел на водителя. На того чернокожего шутника, что нанял его относить посылку со скорпионами Кречу, парень не походил. Однако Григ не мог понять, кто перед нимрельеф, тварь, сновидец, Сноходец или, не дай Морфей всемогущий, Снотворец.
В пользу каждой из версий были свои аргументы.
Машины в Городе в большинстве своем были рельефом, как и их водители. Обычно водители даже не могли вылезти из своей машины, поскольку составляли с ней неразрывное целое. В данном случаеГриг заглянул в окнонет, в данном случае ноги у парня имелись, да и задница, похоже, не приросла к раздолбанному креслу. Но все-таки обычно таксиэто рельеф
Чего пялишься на мой черный зад? возмутился водитель. Гомик, что ли?
Григ, не отвечая, продолжал оглядывать машину. Тварь? Вполне вероятно. Хорошо сделанная тварь. Возможноохотится на него. Сядешь в машину, а она тебя сожрет.
Или пареньсновидец-таксист, который и в своем сне ездит по улицам? Но тогда откуда во сне черного парня желтая «Волга»?
Или Сноходец?
Или Снотворец, охотящийся на него?
Григ внезапно понял, что размышляет слишком долго. Будь это не машина, а ловушка, она бы уже сработала.
Подвези меня в Бесконечную Библиотеку, попросил Григ.
Пялиться не будешь? подозрительно спросил водитель.
Нет-нет, ответил Григ. Ни в коем случае.
Замок на двери щелкнул, Григ забрался в автомобиль. Внутри опять же была солянка из кабины лондонского кэба (откидные сиденья напротив), нью-йоркского (терминал для оплаты карточкой), арабского (многочисленные украшения и суры) и даже московского (иконка и табличка «У нас не курят!») такси.
Совершенно непонятное дело!
Ты Снотворец? спросил Григ, чуть наклоняясь к дырчатой перегородке. Понятное дело, что тут есть микрофон, но все равно подсознательно тянешься к человеку, с которым говоришь.
Чего-чего? отозвался негр, руля по улице. Какой-такой Снотворец, а? Слушай, ты чего говоришь? Совсем больной, да?
Ну приплыли. Теперь это был не нью-йоркский водитель. Теперь это был московский бомбила, приехавший откуда-нибудь с Кавказа.
Расскажи мне о себе, попросил Григ. Где ты родился, где учился
Водитель внезапно притормозил. Посмотрел через перегородку на Грига. Неужто опять заподозрил в домогательствах? Но нетсмотрел таксист растерянно и смущенно.
Не знаю я, братан, сказал он. Теперь это был не негр, не кавказец, не араб. Теперь, закрыв глаза, Григ счел бы его чистокровным русским откуда-нибудь из глубокой провинции. Веришьнет, сам порой сижу, пытаюсь вспомнить. Каша в голове какая-то. Езжу, людей вожу а кто я, откуда не знаю.
Рельеф. Шикарный. Давешний разговорчивый гидрант с его неожиданным чувством юмора и в подметки не годился этому таксисту всех времен и народов.
Можно было в очередной раз предаться размышлениям на тему «есть ли у рельефа разум, бывает ли у тварей душа?». Но для ответа хорошо бы понимать, что такое вообще Страна Сновидений, почему кто-то в ней себя осознает, а кто-то помнит путанно и смутно.
Отделаться общими фразами, навроде «это мир коллективного бессознательного» или «это страна человеческих фантазий, комплексов и страхов», можно только от новичка, который на все смотрит широко открытыми восторженными глазами. Ну или, сидя у камина с приятелем и бутылкой портвейна, можно повитать в эмпиреях, побросаться умными словами. Себя подобной пустой болтовней не убедишь.
Есть ли у рельефа разум и душа?
А всегда ли они есть у людей?
Не терзайся попусту, братан, сказал Григ.
Кого ты назвал братаном, беложопый? возмутился таксист. Снова дал по газам.
Григ ухмыльнулся.
Таксист в своей ипостаси «нью-йоркского негра-водителя» вел себя слишком гротескно. Не как настоящий чернокожий водила, а как массовое представление о нем.
И это неудивительно. Нью-Йоркгород огромный, туристов в нем тоже много. Но куда больше людей смотрят голливудские фильмы.
Подождешь у Библиотеки? спросил Григ, когда впереди показалось огромное здание из белого и розового камня. Широкая лестница поднималась к гранитным колоннам, между которыми были призывно открыты воротавысоченные, будто в средневековом соборе. Колонны от базы до самой капители покрывали искусно вырезанные барельефы: книги, мудрые лица писателей, какие-то бытовые сценкинаверное, из книг. На фронтоне была целая композиция: мозаичное панно изображало сидящих за столами посетителей библиотекивзрослых, детей, стариков. Они читали, что-то выписывали, размышляли, наморщив умные лбы. Наверное, выискивали значение умных, но малоупотребимых слов вроде «капитель» и «фронтон»? Ну что ж, полезно иногда это делать.
А на портике высились мраморные статуи: те же посетители, но только вышедшие из библиотеки. Дети запускали модели самолетов и ракет, инженеры стояли с какими-то приборами, ученыес бумагами, юные девымечтательно глядя в даль.
Это было очень старомодно, очень проникновенно и было бы уместно в любом городе мира и при любом строеот советской Москвы и до капиталистического Нью-Йорка.
Заплатишьподожду, не вопрос! белозубо улыбнулся таксист.
Григ мысленно усмехнулся.
Зачем деньги рельефу? И зачем они Григу?
По-настоящему менять мир вокруг себя, нарушая все законы природы и здравого смысла, могут только Снотворцы. Ну и простецы-сновидцы, как ни странно, только они это делают неосознанно и потому их умение ничего не стоит. Сноходцам сложнее. Некоторая часть из них обладает какими-то необычными свойствами, вот Григ, к примеру, мог менять свой облик, причем в очень широких пределах. Но сотворить деньги, которые станут частью Мира Снов, никакой Сноходец не способен.
К счастью, настоящего здесь ничего и не требовалось. Не нужны были такие «деньги», которые будут существовать годами и даже служить «всеобщим эквивалентом обмена». Достаточно было денег невзаправдашних, «снящихся», проще говорярельефа.
Григ пошарил в пустом кармане и нагреб горсть ассигнаций и монет. Если вглядываться в них пристально, то ни достоинства нельзя будет разглядеть, ни даже денежной единицы. Может, пять долларов, а может, миллион гривен. Деньги всегда кому-то снятся.
Держи! сказал Григ, протягивая деньги водителю.
Ого! отозвался тот, бросив беглый взгляд на купюры. Да за такие деньжищи я тут до вечера ждать буду!
Я недолго, пообещал Григ, выходя из машины. Но напоследок взглянул на водителя с большим сомнением.
Глава 7. Бесконечная Библиотека
Все здесь было чудесно, как и должно быть в библиотеке.
Слабо пахло книгаминет-нет, это был не запах гнили, пыли или мышей, а запах старой потертой кожи, благородно состарившейся бумаги, натурального клея. Хрустальные люстры под высокими потолками едва-едва запылены, в самую меру, чтобы свет из яркого стал уютным, а помещениеобжитым. Над столешницами, покрытыми зеленым сукном и бронзового отлива кожей, склонились люди. Точь-в-точь такие, как на мозаичном панно. Вихрастый паренек с горящими от восторга глазами читал «Остров сокровищ». Худенькая девочка со смешными косичками, строгая и серьезная, читала «Убить пересмешника». Юноша со смешной куцей бородкой и в очках с толстыми линзами изучал том «Языки программирования низкого уровня». Старичок со старушкой, трогательно сидящие рядом за одним столом, читали одну на двоих книгу«Братьев Карамазовых». Обычно старушка дочитывала страницу раньше, после чего с умилением смотрела на девочку с томиком Харпер Ли, пока старик не перелистывал страницу.
В общем, это все было рельефом, не стоящим ни внимания, ни времени.
Григ подошел к библиотекарю, сидящей за массивным столом. Одетая в строгий серый брючный костюм и белую блузку, женщина казалась скорее бизнесменом, чем работником библиотеки. На столе мягко светила лампа с зеленым абажуром; молодая женщина, опустив голову, читала книгу. При приближении Грига она заложила страницу закладкойтонкой пластинкой золотистого металла, и подняла голову.
Чем могу помочь?
Григ в растерянности смотрел на нее. Женщина была красиваярыжая, как огонь, но со слегка смуглой кожей и чуть-чуть восточными глазами. Индуска? Филиппинка? Японка? Все, что угодно, но, пожалуй, даже не от матери или отца, а от бабушки или деда.
Обычно у женщин с примесью азиатской крови рыжий цвет волос выглядит неестественно, вычурно. Но ей шли рыжие волосы. Она вся была такая естественная, что что напрашивался странный вывод
Яживая, янастоящая, сказала библиотекарша. Я Сноходец, как и вы. Чем могу помочь?
За последнее время я повидал столько смышленого рельефа пробормотал Григ.
И какой-то рельеф знал разницу между рельефом, сновидцем, Сноходцем и Снотворцем? ехидно спросила женщина.
Да, это был железобетонный аргумент. Рельеф мог быть сколь угодно умным, человекообразным. Но он никогда не понимал, что онрельеф.
Григ, представился Григ. Поколебавшись, протянул руку.
Мария. Женщина пожала ему руку, крепко, без всякой жеманности. Мне очень приятно, Григ. Наш брат сюда редко заглядывает.
Мой братобычный сновидец; когда я рассказал ему про Страну Сновиденийон послал меня к психиатру, рассеянно ответил Григ. Ну читать книжки во снене самое разумное занятие. Да?
Ну почему же? Мария слегка обиделась. Это в обычном снеглупо, ничего не запомнится. А в Снахкниги настоящие. Даже чуть лучше.
Что значит «чуть лучше»? не понял Григ.
Тут есть те книги, которые не были дописаны авторами. Вы читали полную версию «Приключений некоего Артура Гордона Пима» Эдгара По?
Я читал, Григ откашлялся. Да что ж он так робеет перед библиотекарем? Он даже в детстве все книжки сдавал в срок! Но ведь она на самом деле дописана автором! Эдгар По ее специально оставил с оборванным концом. Ее, конечно, пробовали дописать другие писатели, даже Жюль Верн. Но получалась ерунда.
А здесьдописана автором и по-настоящему, серьезно сказала Мария. Великолепный роман! Ну а «Последний магнат» Фицджеральда? Никто из критиков даже не предположил, какова может быть концовка! Вот «Дети Хурина» у Толкиена не получились Даже та версия, что сделал его сын, вышла лучше. Но мне кажется, сэр Рональд просто утратил интерес к теме. Да вы садитесь!
Григ кивнул и послушно сел на стульчик перед Марией. Та помолчала мгновение, потом спросила:
Так зачем вы сюда пришли? Если вам нужен сексидите в зал европейской классической литературы или в научную. Там замечательные девчонки, страстные и знойные. Кажутся синими чулками, но стоит поболтатьстаскивают свои нелепые очки в роговой оправе, срывают одежду и отдаются вам прямо на библиотечном столе. Мария улыбнулась и уточнила: Конечно же, онирельеф. Но хороший.
Что они делают здесь с таким поведением? мрачно спросил Григ. Ему не понравилось, что Мария так легко говорит о сексе.
Ну не всем же нужен квартал Безудержного Траха? Многие хотят нежного романтичного секса с медсестрой. Или бурного романа с библиотекаршей. Или интрижки с продавцом мороженого.
О, Господи! воскликнул Григ. Почему-то фраза про продавца мороженого шокировала его, несмотря на огромное количество рельефа, с которым он переспал.
Вы мне нравитесь, кивнула Мария. Вы чудесно старомодны для Сноходца. И зря вы так удивляетесь, многие девочки в пубертате мечтали о сексе с продавцом мороженого, особенно если он молод и улыбчив Сладости, сексони созданы друг для друга. Так что: вам не нравится секс с рельефом? Ну так можете соблазнить простушку. Или простеца, если угодно. Только не приставайте к детям, я позвоню Хранителям, они вас наизнанку вывернут! Из сновидцев в моей библиотеке доступны для секса лишь девушки старше восемнадцати!