А это земли, наместником которых являюсь я. Верхний секторчасть Питомника. Правыймифрильные шахты, АлБерит довольно усмехнулся при этих словах, Внизу расположен Южный сектор. Это в основном охотничьи земли. А слева Лавовые озёра. Сеньоры над наместниками в основном герцоги. Вся поверхность Ада разделена между ними.
АлБерит начертил ещё четыре ромба, один из которых повторил контуры земель виконта. Теперь нижняя точка стала центром их соединения. Внутри каждого он нарисовал по звёздочке.
Слева от южного сектора город Крудэллис. Его наместница баронесса Ахрисса. СправаБьэллатор. ВнизуИгниссис. Его наместник граф Форксас, бывший учитель герцога Дзэпара. Сам Его высокопревосходительство живёт в Бьэллаторе Если ты хоть немного поняла сказанное, то он владеет солидными, пусть и не самыми большими землями. И, более того, способными к вполне самостоятельному существованию.
То есть он очень важный человек. В смысле демон, поправила себя саму Лея.
На более глубокий вывод она, увы, была не способна.
Глава 2
Утро пятого дня пребывания в замке (а в последнее время Лея из-за отсутствия часов взяла за жизненный девиз фразу: «Когда проснулсятогда и утро») ознаменовалось сообщением Кассинды, что через два часа должна зайти Кассандра и показать девушке её новый дом. От известия Лея засияла от счастья. Частично потому, что уже устала от вынужденного безделья. Основную же радость составляло иное обстоятельство. Комната была замечательной, но располагалась уж слишком близко к виконту. А от тех, кто мог зайти в любой момент, она предпочитала находиться подальше.
По соглашению с АлБеритом аренда за дом, оплата возницы, кареты и прочих мелочей вроде «и т. д. и т. п.», должны были сразу вычитаться из жалованья. Конечно, девушка понимала, что демону это ничего не станет стоить, а с её зарплаты за каждый период будет убавляться солидная цифра, но иначе ей предстояло платить в казну втридорога, ибо возникла бы статья «за посредничество». Менять шило на мыло смысла она не видела. Тем более, что оглашённая за различными вычетами сумма, которая должна была выплачиваться каждые тринадцать дней, ни о чём ей не говорила. Лее оставалось только надеяться, что этих денег действительно на что-то хватит, как и говорил, делая своё предложение, виконт.
К приходу Кассандры молодая женщина была полностью готова и уже с десяток минут нервно бродила по комнате, пытаясь сократить таким образом время ожидания. Чем ещё заняться она не знала. Чтобы хоть как-то отвлечься, Лея даже нанесла макияж, накрасив ресницы и губы. Тональник остался без внимания. При адской жаре, которую судя по краткому рассказу виконта о климате можно было бы назвать приадской, он вполне мог потечь. А потому она искренне обрадовалась появлению секретаря и поспешно повесила на плечо несчастную, измученную сумку, давно потерявшую первозданную красоту и шик. Пожалуй, не стоило брать её с собой, но заставить Лею оставить потрёпанное кожаное изделие, содержащее мемуары на оборотной стороне ставшей ненужной документации и столько иных полезных вещей, никто не смог бы.
Ранее увидеть замок изнутри у девушки не было возможности. Кассандра, вежливо попросив следовать за ней, впервые оставила дверь открытой, и Лея с осторожностью пересекла границу порога. Её взору предстал длинный коридор. По сравнению с довольно светлой комнатой он казался мрачным, напоминая сюжет из фильма про замок вампиров. Только не хватало паутины, и вместо факелов с потолка свисали вполне симпатичные лиловые светящиеся шары, крепко зажатые в лапах, вытесанных из серо-зелёного камня. Кассандра прошла вперёд и вскоре остановилась перед выделяющейся панелью, слева от которой располагался миниатюрный рычаг. Секретарь легко перевела его из нейтрального положения вниз и вернула на место.
К удивлению Леи, плита практически сразу отъехала в сторону, а за ней оказалось средних размеров квадратное помещение. Если бы не две большие шестерёнки на противоположной стене с натянутой между ними цепью (причём край верхней звёздочки был скрыт бордюром, но явно выходил за пределы потолка), то это была бы обычная комната.
«Лифт», неожиданно поняла девушка и с опаской зашла внутрь.
Поручней не оказалось. Ей стало страшноподобные механизмы в стиле стимпанк почему-то не внушали никакого доверия. Однако никакого дребезжания не возникло, всего через несколько секунд дверь кабины раскрылась. Молодая женщина так и не почувствовала движения, а ведь, судя по высоте из окна, должна была. И ещё как.
Демонесса невозмутимо повела Лею дальше, и, немного поплутав по коридорам, они вышли в огромный холл, поражающий воображение своим величием. Конечно, это была своеобразная красота. Интерьер, пусть и выполненный в светлых тонах, был полон вещей, которые то заставляли сердце сжиматься от страха, то приносили ощущение некой гадливости. Однако пообвыкшая Лея оценила грандиозность замыслов архитектора и дизайнера. Чего только стоила арка в виде клыкастой пасти двулицего демона!
Слева от арки, ровно напротив входных ворот из кованого железа с изображениями вечных мук, был виден край крутой лестницы, ведущей к кабинету наместника. Если бы Лея уже видела замок снаружи, то она бы поняла, что та ни в коем случае не могла быть прямой. Но ей ещё не доводилось узреть величие центра Аджитанта с улиц города, а потому девушка просто посчитала конструкцию «устремляющейся в небо». От первой ступеньки до самого верха, насколько позволяло видеть зрение, лестницу покрывал фиолетовый ковёр.
Внутри холла оказалось пустынно. В некоем напряжении там стоял только черноглазый брюнет. Он напоминал худощавого испанца средних лет. Судя по складкам в уголках глаз, губ и на переносице, темперамент у него соответствовал внешности. Одет он был в строгий современный белый костюм с тонким чёрным галстуком. Мужчина внимательно посмотрел на Лею, как будто желал, чтобы от его взора девушка незамедлительно провалилась под землю. Но без посторонней помощи она, конечно, осуществить подобное никак не могла, а потому продолжала стоять в нерешительности, пока Кассандра слегка кланялась незнакомцу. Тот хищно приподнял уголки губ и, решив перестать тратить на человека своё драгоценное внимание, прошёл мимо неё через арку, при этом словно бы ненароком сильно задев плечо девушки.
Кто это? шёпотом спросила она у демонессы.
Господин первый заместитель. Виконт Хдархет.
Молодая женщина задумалась. Да, она понимала, что АлБерит намерен через неё позлить своего подчинённого. И это её не беспокоило. Ангелы же сказали, что трогать её нельзя. Но теперь, увидев своего будущего коллегу, в ней возникли страх и волнение. Этот демон явно не прощал ничего и никому. Никогда.
В конце концов, почему бы ему не убить её, подставив тем АлБерита? Не такой уж и важностью она являлась, чтобы Рай из-за неё войну устраивал.
«Лучше никому и не говорить про причину моей продолжающейся жизни», благоразумно решила Лея.
Дурные предчувствия не закрались, а ворвались в душу. Не всё так сладко стало бы во дворце. И возможно лучше было тихо сидеть в темнице Рохжа, нежели
Обратите внимание, Кассандра, продолжая движение, грациозно указала ладонью на другую арку. С другой стороны лестницы есть несколько перемещающих комнат. Чтобы попасть к вашему будущему кабинету, вам надо будет потянуть наверх рычаг и вернуть его на место. Когда откроется панель, то просто поверните диск, расположенный недалеко от входа, одним движением на двенадцать сегментов.
А другие пути для меня ещё есть? понимая, что быстро сказанная инструкция ни за что не отложится в памяти, решила выяснить Лея.
Лестница, бесконечные ступеньки не воодушевляли. Но она предназначена для посетителей.
Кассандра легко самостоятельно раскрыла ворота, по обе стороны от которых стояло по двое мощных демонов, охраняющих покой замка. Лея подумала, что ей в дальнейшем придётся просить этих привратников раздвигать перед ней створки. Самостоятельно справиться с такой огромной дверью у неё точно не получилось бы.
Пространство снаружи оказалось пустынным, но его огораживала высокая изгородь, вдоль которой вперемежку со скульптурами стояли Стражи. Молодая женщина, рассматривая всё вокруг, спустилась вслед за Кассандрой по широкой, но короткой лестнице. Огромные каменные плиты, отходящие от ступеней, вели к ещё большим воротам, чем те, через которые ей довелось только что выйти. Но идти пешком не пришлось. Подъехала карета. Увы, откуда она появилась, Лея не заметила. Возница же соскочил с козел и поклонился.
Утнорго к вашим услугам, гнусаво пробулькал он.
Девушка поняла, что это существо и должно подвозить её до дома с работы и наоборот. Что же. Во всяком случае, двенадцать щупалец-рук гарантировали, что вожжи он не упустит. Демон очень напоминал кальмара, покрытого иглами, словно морской ёж. Как он умудрялся с таким телом не просто шевелиться, а быстро двигаться, да ещё и сидеть Лея не понимала.
Карета по размерам уступала экипажу виконта раза в два и была обтянута чёрной кожей, по рельефу похожей на крокодилью. По краю крыши находился лиловый бордюр со светящимся красно-золотым орнаментом, напоминающим узор на карете АлБерита. Возможно, это была символика, некий отличительный знак.
Возница между тем выдвинул ступеньки, и Лея, пропущенная вперёд Кассандрой, с опаской поднялась по ним. От предложенного щупальца Утнорго, мягкого на конце с обратной стороны, молодая женщина отказалась, просто проигнорировав. Ей было боязно и противно дотрагиваться до этого существа.
Внутри кареты, напротив друг друга, находились уютные белые диванчики с крошечными, глубокого сине-фиалкового цвета подушечками, украшенными золотыми кисточками. Но они мало привлекли Лею. Она не могла отвести взгляд от потолка. Создавалось впечатление, что там находится окно, за стеклом которого видно прекрасное голубое небо с перьями белых облаков. Лея едва удержалась, чтобы в присутствии чопорной Кассандры не дотронуться до него пальцем, и поняла, что влюбилась. Да, если и было место в Аду, где бы ей хотелось жить, то им являлась именно карета.
«И пусть Хдархет подавится! Никуда я не сбегу и не променяю ни на что иное такую жизнь. Кроме возвращения домой, конечно», решила девушка.
Экипаж начал свой путь по широким улицам. Лея решительно раздвинула шторки окон и начала с любопытством рассматривать город. Он отвечал ей тем же.
Всевозможные существа. Многоглазые, одноглазые, безглазые. Шерстяные, чешуйчатые, с обычной кожей, но покрытой пупырышками, складками и прочими атрибутами, либо не покрытой. У некоторых было много конечностей, а были и похожие на Джаббу Хатта. Хотя, определённо преобладали гуманоиды. И все они куда-то спешили, рычали друг на друга, толкались, напоминая девушке агрессивно настроенных жителей мегаполиса. И, конечно, все встреченные демоны пялились на карету.
Утнорго ехал очень быстро. И постепенно роскошные здания сменились на всё более и более обычные строения. А там, наконец, возница затормозил и остановился. Лея еле дождалась, когда откроется дверь, и в предвкушении выпрыгнула наружу, как непоседливое дитя.
Четырёхэтажный дом стоял несколько в стороне, очень близко к городской стене. Высотой он был такой же и этим выделялся из низких зданий поблизости. Каменная изгородь, окружающая его, местами разрушилась и требовала ремонта. Либо предыдущего хозяина это не волновало, либо не было возможности исправить. Хотя, последнее сомнительно. Металлические ажурные ворота, напротив, выглядели совсем новыми.
Природные условия не позволяли демонам разбивать сады, поэтому почти всё пространство участка занимал особняк, построенный в викторианском стиле. Остроконечные окна, маленькие башенки, широкие карнизы выглядели на взгляд Леи волшебно. Но особенно ей понравилось полукруглое крыльцо с изысканными перилами. С одной его стороны поднимался металлический завиток и на нём, словно бутон, сиял светящийся шар. Необходимости в таком фонарике не предвиделось никакой, ночей в Аду не бывало. И всё же он придавал архитектуре неповторимый романтизм.
Миновав входную дверь, Лея очутилась в небольшой прихожей. Левая арка открывала проход в полукруглое помещение высокой башенки, а за правым проёмом располагался огромный круглый зал. В этом помещении начиналась широкая лестница на второй ярус, ограждённый изящной балюстрадой. Он был всего лишь площадкой между первым и третьим этажом, поэтому по другую его сторону вновь тянулись ступени наверх.
На первом этаже также находились: кладовые, кухня и столовая для прислуги. Двери, ведущие в эти помещения, сливались со стеной. Так что, если бы Кассандра не обратила внимание девушки на них, то они так и остались бы незамеченными новой хозяйкой. Уж очень они терялись по сравнению с бронзовыми массивными дверями, расположенными ниже балюстрады, ровно напротив входа. Услышав ответ секретарши на свой вопрос: «А что за ними?», Лея не стала их раскрывать. Подземелья её пока не интересовали. Также из зала на первом этаже вела дверь в комнату, которую удобно было бы использовать как гостиную, если бы та не требовала существенного ремонта.
На третьем этаже размещалась огромная столовая с немногочисленной, но красивой и изящной мебелью. Она была смежной с большим, правда пустынным помещением, видимо предназначенном для торжеств. Имелась и библиотека. Спутать её с чем-либо иным было сложно. Уйма стеллажей говорила сама за себя. Лея решила, что если поставить здесь письменный стол, то можно будет превратить её в кабинет. И всё же толком поразмышлять на эту тему достаточное время не получилось. Кассандра направилась дальше. Так что пришлось поторопиться за демонессой.
Они до конца изучили третий этаж, а затем прошли на четвёртый, являющийся мансардой. Очередной подъём отозвался гудением в ступнях. Всё-таки высота каждого этажа была около пяти метров, а каменные ступени мало подходили для людей. Они были слишком широкими и высокими, и потому Лее было неудобно подниматься по ним.
Последний этаж был самым маленьким и состоял всего из двух комнат. За той, что располагалась по правую руку, находилось помещение с небольшим, сейчас пустым бассейном. Вторым помещением оказалась спальня, как можно было судить по большой кровати с балдахином. В остальном помещение для сна мало подходило. На стенах в свете светящихся шаров сверкало бесчисленное множество зеркал, делающих и без того пустое пространство огромным. Интерьер ужасно раздражал, но сама комната Лее понравилась. Возможно из-за того, что слева от главного входа в спальню располагалась приятная комнатка с сантехникой. Правда, удобства были удобными разве что для самих демонов. Однако девушка подумала, что если кое-что поменять, то мансарда станет идеальна для проживания.
* * *
Беглый осмотр здания подошёл к концу. Знай Лея Ад немного лучше, она бы первым делом осмотрела не надземные этажи, а подвальные помещения, так как именно они и являлись наиболее актуальными в жизни местного населения. Но девушка была обычным человеком, а потому даже не заглянула туда. Так что она вместе с Кассандрой вышла из дома, посчитав, что изучила новое место жительства от и до.
Стоит сказать, дом Лее понравился, несмотря на многочисленность ступеней и катастрофическую нехватку мебели. В большинстве своём комнаты были пустыми или полупустыми, создавая впечатление, что прежние хозяева покидали своё жилище в некой спешке и не успели вывезти всё имущество до конца. И погружённая в приятные мысли, как устраивать быт, молодая женщина едва не упустила из виду весело махающую ей Дайну. Она даже оторопела, поняв, кого видит на другой стороне дороги. А затем воскликнула и поспешно пересекла разделяющее их расстояние.
Дайна!
Лея, я так рада встретиться, Дайна призывно улыбнулась, но не сделала навстречу ни шага и вообще замерла, так как в отличии от молодой женщины заметила, предпочитающих быть незаметными телохранителей.
Я волновалась за тебя и твой клан. Как у вас дела?
Лея посмотрела в глаза воительнице. Спрашивать напрямую, как аукнулось Дагне её обещание, было в чём-то стыдно, совестно и страшно. Улыбка же демонессы, ставшая сразу несколько натянутой, давала намётки о том, что всё не так уж и гладко. Однако для возвращения к прежнему беззаботному виду той понадобилась лишь краткая доля секунды, и девушка не смогла сосредоточиться на своём ощущении достаточно глубоко, чтобы задуматься.
Поверь, могло быть гораздо хуже, чем оно есть. Честно, не хочу даже разговаривать обо всём этом.
Беспечный тон успокоил Лею. Ей так хотелось верить во что-то приятное и доброе, что разум по-детски решили правда ничего серьёзного не произошло. Всё-таки Дагна выглядела живой и абсолютно здоровой, даже весело подмигнула и продолжила: