Я понимаю это. И пытаюсь принять как благо. Но
Что, сестрёнка?
Я чувствую твою боль каждый день, горько прошептала Дагенна, и воительница внутренне похолодела. И не только твою. Я даже не представляю, что могла чувствовать Кхалисси во время казни.
Дайна ничего не ответила. Она помнила, что беловолосая Дагна была последней, и на лице её не дрогнул ни один мускул.
Неожиданно в келью постучались и, не дожидаясь ответа, резко открыли дверь.
У нас гости! встревоженно, а потому визгливо, с порога произнесла Дарра.
Кто? Дайна моментально вскочила с кровати и выхватила мечи, готовясь к бою.
Нет-нет! замахала руками демонесса, призывая убрать оружие. Обычные гости То есть не вполне обычные Но гости.
И кто это? уточнила Кхалисси.
Повелитель, сказала Дарра и закашлялась от волнения. Она нервничала так ярко, как будто была маленьким ребёнком ну, или Леей. Во всяком случае, из-за регулярного общения с девушкой у Дайны мгновенно отлегло от сердца.
И чего ты тогда горячку порешь? начала ругаться она. Успокойся сейчас же. Неожиданно, да, но такой визит не страшен для нас. Ну ни капельки! Могла бы и не бежать сюда, сломя ноги.
А почему ты сказала гости? с подозрением уточнила Дагенна.
Вот потому я и торопилась, не удержалась от язвительности Дарра. А через несколько минут появился ещё и Его превосходительство Вердельит да потребовал встречи с госпожой. Я попросила его обождать в гостиной на третьем этаже Но я же не могу пойти к ней в комнату, когда там сам повелитель! вполне жалобно закончила та.
А ничего, что сообщить мы обязаны? уже на бегу высказала претензию нынешняя Кхалисси клана, прежде чем воскликнуть. Вот бездна, я вообще не понимаю, почему к нам явились только эти двое?!
А кого ж ещё ждать?
Дзэпара и Хдархета. Чтобы ночка точно весёлой была!
* * *
АлБерит удивлённо приподнял бровь, и дверь сама по себе раскрылась. Дайна, опустив приготовившуюся снова постучать руку, сделала шаг вперёд.
Мой повелитель, телохранительница почтительно поклонилась и произнесла официальным тоном. Госпожа Пелагея, прибыл Его превосходительство Вердельит. Он просит встречи с вами. Что прикажете ему передать?
Что госпожа встретится с ним, не задумываясь, ответил демон вместо Леи. Где он ожидает госпожу?
В малой гостиной на третьем этаже, повелитель.
Хорошо. Можешь идти.
Дайна поклонилась и, юркнув в коридор, закрыла за собой дверь. Лея тут же позавидовала подруге, так как АлБерит вопросительно уставился на неё. И от его пристального взгляда она, до конца ощутив неловкость и щекотливость ситуации, начала теребить в руках взятое с полки платье. Визита Вердельита молодая женщина ожидала ещё меньше, нежели самого виконта.
Я не знала, что он придёт, зачем-то оправдалась она и почувствовала, как начали гореть щёки.
Мне это уже понятно, усмехнулся наместник. И надень лучше красное бархатное платье. Оно тебе больше к лицу.
То ли демон и правда беспокоился об её внешнем виде, то ли имел в виду заметный румянецЛея не стала размышлять, так как предпочла проигнорировать его слова. При этом, понимая, что АлБерит не собирается выходить из комнаты, а просить его отвернуться как-то язык не поворачивается, она проскользнула в ванную, где быстро обтёрлась полотенцем и надела платье. Делать что-либо с мокрыми волосами ей показалось бесполезным занятием, а потому она оставила их распущенными. Затем Лея бросила мимолётный взгляд на зеркало, чтобы оценить полученный результат. Итог вышел стоящим. Ей моментально стало понятно, что никуда она так пойти не может Лёгкая светлая ткань впитала воду с волос и стала полупрозрачной там, где таковой никак быть не должна.
Девушка со стоном уткнулась лбом в стену.
Ну почему ей так не везёт?! И гадай ещё, быть может, повелитель именно этот конфуз и предвидел.
Она вздохнула, собираясь с духом. После чего накинула полотенце на плечи и вышла из ванной, чтобы невозмутимо подойти к шкафу. АлБерит с ехидным любопытством наблюдал за ней, позабыв о своей книге. Остроносые носки цветастых домашних туфель с вызовом торчали из-под низа платья.
Настоящая женщина и должна заставлять ожидать мужчин, только и прокомментировал виконт.
Лея покраснела ещё больше и от волнения споткнулась о порог. Бархатное одеяние выпало из рук. Демон тихо засмеялся.
* * *
Наместник города Аджитанта и его второй заместитель вошли в гостиную. Собственно, та являлась единственным помещением на третьем этаже, что было прилично обставлено. Сообщившая об их прибытии, Дайна отошла к стене и замерла.
Потолок представлял туго сплетённые растительным узором чернёные металлические прутья с цветами осветительных шаров. Тёмно-коричневый пол был словно из монолита. На медных стенах вместо картин красовались гравюры. Это всё досталось ещё от прежнего хозяина. А так как больше ничего не было, то Лея решила, что стоит разместить в комнате часть мебели из столовой, ибо этим помещением вообще никто не пользовался. Переносить большой обеденный стол, конечно, не стали. Так что здесь нашёл своё пристанище столик из её спальни на мансарде. Получилось довольно уютно. И сейчас девушка радовалась, что вообще подумала о том, что лучше сделать гостиную, мало ли кто нагрянул бы, чем оставлять нетронутыми другие комнаты.
По лицу Вердельита, одетого в зелёный камзол, проскользнула тень удивления. Демоны вежливо поприветствовали друг друга поклоном головы, словно и не было того фривольного вечера в узком кругу. Лея сделала книксен. На душе у неё было отвратительное чувство, как если бы домой пораньше нагрянул из командировки муж и застал там любовника. Причём самое обидное, что это ощущение возникло, хотя противоречило действительности во всех смыслах и отношениях.
Какая неожиданная удача. Я надеялся навестить одного друга, а повстречал двух, вполне так искренне улыбаясь, сказал Вердельит. Воздух же, казалось, начал искрить от напряжения.
Судьба порой преподносит сюрпризы. Как необычно, что мы оказались гостями в одном доме в одно и тоже время, с такой же доброжелательной улыбкой заметил АлБерит, и Лея подумала, что только она, хозяйка особняка, в этом доме чувствует себя не в своей тарелке.
Дайна стояла с невозмутимостью дворецкого именитого английского лорда, делая вид, что ничего не видит, не слышит, не дышит и вообще не существует.
Госпожа Пелагея, простите за столь неожиданный визит, но посещая Аджитант я не мог отказать себе в удовольствии вновь увидеть вас.
Это очень мило с вашей стороны, Ваше превосходительство, вежливо ответила девушка, про себя ругаясь: «Какого рожна вам всем по ночам дома-то не сидится?!».
АлБерит тут же поинтересовался:
И как вы находите наш город?
Здесь много интересного для тех, кто знает, что стоит посетить.
Вы правы! воодушевлённо произнёс он и с еле заметной иронией добавил. Жаль только, что некоторые места недоступны для открытых посещений. Но вас всё равно ждёт насыщенный вечер.
Увы, но время моего пребывания в Аджитанте подходит к концу, и я вынужден вернуться в столицу, в голосе Вердельита скользила непередаваемая горечь. Он с грустью посмотрел на Лею. Наша встреча столь коротка, но я очень ей рад.
Взаимно, солгала она.
Демоны попрощались поклоном головы. АлБерит выждал некоторое время, а затем, мечтательно улыбаясь, взял своего второго заместителя за руку и быстро поднялся в комнату на мансарде. Его шаг был столь стремителен, что ей приходилось чуть ли не бежать. В спальне же произошло нечто невероятное.
Виконт, отпустив её руку, подкрался к окну, из которого открывался вид на ворота и улицу, и словно нашкодивший мальчишка, слегка отодвинув тяжёлую штору, стал подглядывать. Лея, от природы будучи любопытной, с той же осторожностью встала по другую сторону окна и повторила его действия. И пусть она опоздала, так как ей довелось увидеть только огонь телепорта, однако на лице АлБерита было разве что не счастье. Затем демон отошёл на несколько шагов и задорно засмеялся над чем-то. Девушка непонимающе посмотрела на него.
А что смешного? наконец спросила Лея.
Зачем приезжал Вердельит ей было понятно, но повода для подобного поведения наместника она не видела.
Надо же, как его тогда всё-таки задело, отсмеявшись, ответил повелитель и спустя пару секунд добавил. Такая прекрасная, действительно неожиданная и непредвиденная ситуация! Ещё и вели себя соответственно. Представляю, как веселится сейчас сам Вердельит. Очень забавно.
Возможно, неопределённо сказала Лея.
Комизма происшедшего она так и не увидела. Ещё бы! Молодая женщина после продолжительного рабочего дня несколько часов кряду занималась муторным и бесполезным, судя по всему, делом. А стоило пойти спать и расслабиться, как дом заполнили всякие Высшие демоны.
Вы хотели поговорить со мной о чём-то? намекнула она на прерванный разговор.
Обождёт, пожалуй. Хочется ещё немного сохранить настроение и получить выигранный приз. Сомнительный приз, конечно, честно ответил АлБерит, внимательно рассматривая Лею, как если бы на ней и не было платья. А затем коротко приказал. Иди сюда.
Сердце забилось в бешеном, неровном ритме. «Сомнительный приз»это и так далеко не лучший комплимент, который может услышать женщина. А уж последующие слова и вовсе были лишены очарования.
«Согласиться? Ибо выбора нет», подумала Лея.
Но подчиниться казалось таким мерзким поступком! А потому ей захотелось повести себя с гордостью и отказаться Вот только внутри расползался страх, что повторится то унизительное событие в кабинете. Виконт всё равно получил бы желаемое.
Иди сюда, уже более грозно и холодно приказал АлБерит.
Сомнения разрывали её на части, но под пронзительным взглядом, машинально стягивая одной рукой горловину платья так, как если бы это могло спасти, она отступила назад. Глаза демона нехорошо сощурились. В руке его появился кнут. Несчастная лишь с облегчением заметила, что оружие не сияет огнём, а, значит, ожогов не должно было остаться. И всё же страх никуда не исчез. Да и сделать несколько шагов вперёд оказалось ещё тяжелее, нежели покориться судьбе. Поэтому она прикрыла глаза, когда поняла, что повелитель замахивается для удара.
Свист рассекаемого воздуха и щёлчок. И ещё раз. Боль пронзила плечи, но была не такой уж сильной. Хотя небольшой вскрик всё равно не удалось сдержать, несмотря на крепко стиснутые зубы. Рукава платья сползли вниз. Лея открыла глаза и поочерёдно посмотрела на места ударов, что разрезали ткань и частично оставили следы на теле. Длинные, но не глубокие алые рваные порезы.
Ещё взмах кнута. На этот раз досталось руке, стягивающей платье у горла. Теперь действительно стало очень больно. Она машинально отпустила ворот и сжала здоровой ладонью раненую. Тонкую кожу тыльной стороны кисти распороло до кости. Одинокая слеза, не спрашивая разрешения и согласия, стекла по щеке. Тело затрясло от боли и переживаний.
Мне продолжать? спокойно поинтересовался демон.
Маленький шаг вперёд дрожащей ногой. Кровь стекала с кисти по запястью другой руки и падала крупными тяжёлыми каплями на пол. Снова шаг. Попутно девушка сняла пояс и обмотала тканью трясущуюся конечность. Смотрела она при этом только на повелителя и как же она его ненавидела в эти минуты!
Быстрее.
От этого слова молодая женщина вновь замерла. Она совсем не хотела идти. Ей хотелось бежать. И прочь отсюда!
Лея оглянулась. Дверь оставалась закрытой, да и вряд ли бы получилось столь легко покинуть помещение. Так что она снова посмотрела на виконта. По его лицу нельзя было прочитать никаких эмоций, но крепко зажатая в ладони рукоять кнута медленно поднималась, как бы давая возможность выбора.
Короткий замах и гибкая кожа, обжигая, обвила шею.
Сначала Лея подумала, что это конец. Удар не мог не порвать артерию. А демон между тем отвёл назад руку, и перевитый ремень, как будто самостоятельно, сжался на горле ещё сильнее. Дышать стало тяжело, но девушка почти не обратила на это внимание. Она пыталась сообразить, стекает ли кровь по плечам, и сколько ей осталось жить.
АлБерит с силой потянул на себя рукоять, и Лея, падая, была вынуждена подползти к ногам повелителя. Затем он начал сворачивать кнут кольцом. Чтобы не быть задушенной, она встала.
И зачем так портить настроение? разочарованно спросил наместник, когда кнут освободил шею девушки. Она не произнесла ни слова. И тогда АлБерит взял свою жертву за подбородок да рассматривая её лицо медленно повернул голову Леи вправо, а потом влево. Она при этом смотрела только в его ледяные светлые глаза, как будто хотела что-то в них прочитать, и молчала. Демон усмехнулся в ответ на этот взор и резким движением завёл её руки за спину. Девушка не вскрикнула от новой боли, а ни с того ни с сего сама прижалась к его телу и страстно поцеловала. Их губы долго не размыкались.
И всё-таки так? смешливо осведомился АлБерит, когда поцелуй закончился.
Да, повелитель, коротко ответила она.
Он плавно провёл пальцами свободной руки по коже своей пленницыот щеки вдоль шеи, где равномерно, в такт сердцу, пульсировала неповреждённая артерия. Затем распустил ещё влажные волосы и нерешительно отпустил её запястья, словно ожидая подвоха. Однако Лея обняла его и снова поцеловала со всей нежностью, на какую была способна. Губы, как и всё тело АлБерита, показались ей неестественно горячими. При этом по его плечам, пачкая белоснежную ткань рубашки, потекла её кровь. Наспех завязанный пояс развязался и давно упал с раны, но она не собиралась наклоняться за ним. АлБерит, видимо, тоже. Его рука медленно заскользила по её спине снизу вверх, а затем, на краткое время видоизменяясь, одним решительным движением распорола платье до пояса. Когда таже ладонь дотронулась до живота девушки, то вид кисти был уже человеческим
Сомнительный приз достался победителю.
* * *
Разбудило прикосновение.
Тебе пора вставать, только и сказала Дайна.
Лея осмотрелась. Никого рядом не было, и это заставило её на миг нахмуриться. Она почему-то совсем не помнила, как заснула, и как ушёл АлБерит. Похоже, от усталости и пережитого сон настиг совсем незаметно.
Вставай, поторопила подруга, но Лея в качестве протеста накрылась одеялом с головой.
«Странно, при этом думала она. Надо же настолько легко оказалось провести ночь с АлБеритом».
Да, ей оказалось достаточно вдохнуть горький запах пепла, исходящий от его кожи, и, смиряясь с судьбой да подчиняясь древним инстинктам, любить так, как если бы она действительно любила. Здесь и сейчас. И безо всякого будущего.
Иногда, когда жизнь диктует чёткие условия, в игру можно внести и свои правила.
Лея, учти, я тебя разбудила значительно позже, зная, что иначе ты будешь клевать носом весь день.
А я всё равно не выспалась, ответила Лея и, откинув одеяло, зевнула и потянулась.
Настроение было хорошим, а кисть руки абсолютно цела.
Глава 2
Я бы на твоём месте не была столь довольна, ехидно заметила Дайна, пиная красную бархатную ткань под ногами. Если так пойдёт и дальше, то одежды у тебя не останется.
Ты думаешь, будет что-то дальше? не скрывая сомнения, спросила Лея.
Кто из девушек не мечтал в пятнадцать лет или около того о большой всеобъемлющей любви, что способна войти в легенды? Кто не вздыхал тайком, желая примерить роскошное белое платье? Кому не виделось прекраснейшее совместное будущее, навеки полное романтики и вечной юности? Увы-увы. Судьба всегда предпочитала посмеяться, и обычно ближе к двадцати пяти к девушкам приходит осознание, насколько глупы и утопичны эти мысли. Конечно, кому-то и везёт болееменее, но большинство красавиц доказывает обратное, переживая такие драмы и трагедии, что писателям писать не переписать книг по каждой жизни. А ведь если спросить главную героиню о том, как у неё дела, то она зачастую ограничится одним словом«нормально». Или двумя«это жизнь».
Так вот, Лея, как обладательница богатого жизненного опыта, со свойственной возрасту мудростью понимала, что отношения с АлБеритом останутся теми же. Более того, верить в свою исключительность «сомнительному призу» не приходилось, да и не так уж и желалось это что-то дальше иметь. Однако Дайна в ответ на её вопрос пожала плечами, дескать, откуда ей знать, что у повелителя на уме, и Лея тут же вспомнила, что сама демонесса пропадала в замке вполне так продолжительное время. Поэтому её хорошее настроение несколько поутихло, но дальнейшие события от воли второго заместителя уже не зависели. Так что молодая женщина, понимая, насколько бессмысленно размышлять в стиле «а если», снова улыбнулась, встала с кровати, накинула на себя лёгкое одеяло как мантию, и затем, чего с ней давно не случалось, решительно отодвинула с окна тяжёлую штору. Её захватило желание посмотреть на город.