Увы, вид разочаровал. В нём не было ничего необычного. Невысокие тёмные здания всевозможных форм и архитектуры простирались, казалось, до бесконечности. Вдали высился силуэт замка АлБерита. И надо всем этим было чёрное небо. Всегда одно и тоже.
Дайна, обратилась к демонессе Лея, внезапно для себя заметив отличие в привычной обстановке. Подойди. Что ты видишь?
Город как город, ответила воительница через некоторое время.
Наша улица пуста! Когда я приезжала осматривать дом, здесь было много прохожих. Да и в первое время работы тоже. Почему они вдруг исчезли?
Лея вопросительно посмотрела на подругу.
А, ты об этом, расслабилась та и отошла от окна. Ну так что ты хочешь? Дом развлечений на углу, который большинство этих прохожих и привлекал, предпочёл адрес сменить. Кому работать настолько близко к тебе хочется? Или жить в соседнем здании? Мало того, что ты и сама какая ни есть, а госпожа, и неизвестно какую гадость учудишь, так к тебе ещё и гости вон какие высокие время от времени являются, ехидно добавила Дайна. А от последних вообще не знаешь когда и чего ждать.
Неужели все так сторонятся? удивилась Лея.
Да не. Некоторые остались. Стражи так вообще все. Но они отдельный случай.
И чем же так исключительны?
Да тем, что они не просто так Стражами зовутся. И не просто так это самый многочисленный клан. Они испокон веков следят за общественным порядком Ада, и только Его высочество может карать их. Но это редкость. Стражи крайне щепетильны в соблюдении законов как внутри клана, так и в отношении других демонов.
Что-то вроде личной гвардии, заключила девушка, теперь понимая, откуда в Дагна существует такая принципиальность к выполнению данного слова.
Демонесса поморщилась, давая этим понять, что определение во много не точно, но ответила:
Можно и так сказать.
Второй заместитель наместника Аджитанта посмотрела на часы и, осознав, что не стоит терять драгоценные минуты, начала поспешно собираться. Зажившие раны это, конечно, приятно, но что мешает АлБериту наказать её за опоздание? Не таким уж значительным событием являлась прошедшая ночь, чтобы позволять себе такую вольность. Поэтому очень скоро Лея сидела на диванчике кареты и, рассматривая зелёный узор на стенах, поинтересовалась у демонессы:
Дайна, а как ты думаешь, Вердельит ещё придёт?
Я много чего не видела и не знаю из-за чего он и в этот раз появился. Хотя всему Аду известно, что у Его превосходительства репутация ловеласа. Считается, что он может соблазнить абсолютно любую женщину. Так что это наталкивает на определённые мысли, немного подумав, заключила подруга. Но, судя по тому, что происходило в гостиной, вряд ли он вернётся.
Он испугался повелителя, да? предположение приятно грело душу.
Не. Не думаю. Это было бы как-то глупо и недостойно ссориться из-за человека.
«Глупо и недостойно ссориться из-за человека», мысленно повторила про себя Лея, а затем вспомнила предшествующие события. Флирт Вердельита. Её пьяная выходка. Слова АлБерита ночью, что распорядителя церемоний что-то сильно задело. Не иначе это были сказанные ею на вечеринке слова. А потом ещё и события на балу у герцога
Кажется, паззл после слов Дайны начал складываться в единую картинку.
Да, вряд ли Вердельит вернётся. Это бы выглядело как признание в том, что она, будучи обычной смертной женщиной, сильно его заинтересовала. Не зря же он дал понять, что ему не сложно уступить её другому. Покинув особняк, Вердельит словно бы публично заявил АлБериту: «Смотри, мне нет до человека никакого дела. Чего не скажешь о тебе. Иначе зачем ты вмешался?». Демоны сыграли в дуэль за человека. И оба хорошо провели время.
Ха, да она действительно приз! И приз невероятно сомнительный. Можно даже сказать губительный для репутации того или иного демона.
Теперь Лея вполне осознала веселье повелителя. От разбора ситуации она сначала заулыбалась, а потом и вовсе откровенно захихикала.
И чего смешного? поинтересовалась Дайна.
Вид демонессы, непонимающей причины её веселья, лишь раззадорил девушку.
Я просто поняла, какое сомнительное удовольствие вообще иметь со мной дело.
* * *
Даже зная, что всё это не более чем игра, Лея чувствовала некоторое разочарование. Всё-таки имелись у Вердельита непередаваемый шарм и обаяние. День же, после осознания собственной «сомнительности», проходил на удивление хорошо. Дела казались какими-то стандартными и не требовали особых усилий. Дана даже дозволила заниматься текущей деятельностью своим помощницам, а сама отдыхала на диванчике. Исключительная редкость! Да и Лее, несмотря на бессонную ночь, спать давно расхотелось, как будто утренний смех принёс небывалый заряд бодрости. Однако желания работать у неё всё равно не возникло, а потому она периодически расслаблялась и вела вялые разговоры с Дайной и Даррой, надеясь так оправдать собственное безделье.
Увы, сами демонессы сегодня болтать были не склонны. Во всяком случае со своей госпожой, ибо между собой перешёптывались весьма активно. А на высказанное вторым заместителем: «Больше двухговорят вслух», Дайна ответила, что они вслух и говорят. Это просто Лея очень плохо слышит. Однако телохранительницы пожелание учли и ушли в архив, оставив в кабинете ауру недосказанности, заставившую девушку сгорать от любопытства. Судя по тому, как Дагна при перешёптываниях ухмылялись, предмет обсуждения был совсем не грозным или опасным Но это лишь ещё сильнее заставляло желать узнать, о чём те так долго разговаривают.
Однако жизнь Леи всегда была переменчива как весеннее тепло. И стоило ей когда расслабиться, подставляя лицо солнцу, как ветер начинал дуть сильнее, подгоняя на небосклон вредную тучку, мечтающую сменить ясные лучи на холодную тень. Вроде и ничего страшного, но неприятно. Да и раздражало незнание о том, появится ли после светило вообще, или вскоре всё небо заволокут тучи, а к вечеру ещё и противный дождь заморосит. И вот таким вот неприятным предвестником беды и стало послание, случайно найденное на кровати, едва Лея вернулась домой.
* * *
Нежный и приятный запах розы с оттенком ландыша наполнял всю комнату и вырвался за пределы помещения, как только открылась дверь. Дайна мгновенно насторожилась и, отодвинув девушку, зашла первой. Однако, её госпожа, повинуясь очарованию невероятно прекрасного, лёгкого, но при этом обволакивающего аромата, проследовала вслед за демонессой. Найти благоухающий источник не составило труда. На покрывале кровати лежала роза. Это был весьма необычный цветок с длинным черенком. Бархатистые изумрудные листья с серебристыми прожилками скрывали мягкие шипы, не способные никого поранить. Самое главное оружие выглядело всего лишь небольшими плотными завитками немного светлее стебля. Конечно, исключительность розе придавал не только черенок. У неё был невообразимо красивый огромный цветок нежнозелёного пастельного оттенка. Тонкие шелковистые полупрозрачные лепестки, словно из мягкого хрусталя, частично скрывали собой конверт из тиснёной бумаги. И, хотя Лея и была весьма любопытна, письмо она вскрыла значительно позже. Всё её внимание сосредоточилось на невероятном цветке.
Осторожно, как драгоценность, способную рассыпаться в прах от прикосновения, девушка подняла его и поднесла к носу. Аромат расслаблял тело, заставляя забыть о всевозможных проблемах. Да и как можно было думать о подобных мелочах в присутствии такого очарования?
Молодая женщина блаженно улыбнулась, а Дайна с подозрением поморщилась. Опыт воительницы ещё не сталкивал её с такими растениями. Инстинкты, как назло, противоречили друг другу, а разум не оставляла мысль, что ничего хорошего с этим цветком связано быть не может. Однако Лею мгновенно охватило совсем иное чувство, подобное тому, что она испытала при улыбке ангела. Покой и умиротворение. Неудивительно, что само письмо некоторое время оставалось совсем без внимания.
А я бы лучше вскрыла конверт, заметила практичная Дайна, понимая, что просто так госпожа от цветка не оторвётся. Девушка, словно очнувшись, тут же согласно кивнула, и заозиралась по сторонам.
Ты права, но сперва надо что-то вроде вазы найти. Не хочу, чтобы такая красота быстро завяла. Никогда не видела ничего подобного!
Я тоже. Но, судя по тому воодушевлению вкупе с тревогой, что я ощущаю, это растение из Рая. Так что вреда оно самим собой не принесёт. А вот тот, кто его тайно оставил, может вполне.
Замечания демонессы вырывали Лею из объятий безмятежности. Она тяжело вздохнула, но, внутренне соглашаясь, отложила цветок в сторону. Конечно, надо было прочитать и послание.
Вскрывать конверт, просто-напросто разрывая его, как обычно происходило с рядовыми письмами на Земле, казалось делом кощунственным. Бумага и узор были не хуже произведения искусства, а то и лучше некоторых из них. Поэтому девушка оглянулась в поисках чего-либо острого. На комоде как раз лежали маникюрные ножнички, и, вооружившись ими, она аккуратно провела лезвием на краю конверта, вспарывая его. Внутри оказался тёмно-зелёный лист бумаги с кремовыми буквами, написанными витиеватым почерком. С самых первых строчек Лея насторожилась. Дайна, ощутив это, вопросительно посмотрела на свою госпожу, но она, словно не заметив этого, сложила письмо и ответила демонессе таким же взглядом. Затем развернула лист и снова перечитала написанное. Опять-таки про себя.
И что там? не выдержала Кхалисси.
Всё чудесатее и чудесатее, как говорила Алиса в стране Чудес, умозаключила Лея, но точнее собрать мысли воедино не удавалось, а потому она, по-девичьи мечтательно, продолжила. Это от Вердельита О, Дайна, он так мужественно прокрался в дом, чтобы оставить этот бесподобно прекрасный цветок
Если ты не расскажешь, о чём он пишет, то мне придётся отобрать письмо, пригрозила Дайна, перебивая. Я не собираюсь заканчивать жизнь, умирая от любопытства. Это какая-то слишком нелепая смерть.
Да ничего такого, рассмеялась от признания телохранительницы молодая женщина и, решив покончить с приступом романтизма, вернулась к реальности. Он, видите ли, приходил ко мне, чтобы поговорить, но так как я оказалась не одна и ему претило ставить даму в неловкое положение при её кавалере, то он простонапросто написал записку. Типа его взволновало, что его дружеские намерения могли быть приняты мной за нечто большее и он, как честный демон, не мог не разъяснить ситуацию. Более того. И это самое удивительное. Читая эти строки, я и правда ощущаю, что это я всё время к нему клеилась, а не он ко мне. И, вспоминая наши разговоры, в принципе и не подкопаешься.
А что ты хочешь? остудила взволнованную Лею Дайна. Это Ад. Здесь умеют переворачивать любую ситуацию с ног на голову, если так удобнее.
И в чём же причина? Мне его слова как-то по барабану. Чес-слово.
Дай почитать.
Молодая женщина передала подруге письмо и выжидательно посмотрела на неё. Ей не понравилось, как хмурится Дайна.
Тебе, может, написанное и безразлично. А повелителю? Напрямую не говорится, конечно, но он здесь в образе твоего
Брось, отмахнулась Лея, даже не став дослушивать. Ну как это сообщение сможет уязвить АлБерита, если последний даже не в курсе письма, а рассказывать ему о нём я не собираюсь? Вот прямо сейчас и сожгу Да и вообще. Не понимаю я такие игры. Ладно, когда на виду, когда ты чувствуешь себя выше, а все остальные это видят.
Ну, не скажи, возразила Дайна. Иногда намного приятнее тайная игра, о которой знают только несколько лиц. А иногда и вообще ты одна А по поводу узнает ли повелитель или нет, я могу сказать только одно. Запах этого цветочка, конечно, нежный и лёгкий, но сомневаюсь, что он так быстро выветрится. Мы с тобой будем им несколько дней благоухать. А то и дольше.
И что? Может, у меня духи такие?
С райским ароматом? В Аду? скептически приподняла бровь Дайна и, скрестив руки на груди, пояснила. Лея, ангелы никогда не любили делиться своей флорой. И потому как ты думаешь, привлечёт внимание остальных демонов в замке исходящий от нас аромат райского цветка? Или это никому не интересно? В общем и в частном ну никому, абсолютно?
Демонесса сделала крайне задумчивый вид, и Лея мешком упала на кровать.
Дайна. Ну почему мне так не везёт?
Удача, хмыкнула подруга. Причём удача, когда ты элементарно не умеешь планировать свою жизнь? Учись распоряжаться событиями.
Ты такая умная, не удержалась от язвительного тона второй заместитель. Как демон.
Как демонесса, невозмутимо поправила Дайна.
А у меня и так мозг взрывается! Мало мне, что ли, рабочих проблем и дел? Нет, судьба, конечно же, с удовольствием подкинула ещё заморочку.
Письмо лучше не сжигай, посоветовала телохранительница. Всё равно его повелитель потребует.
* * *
Несмотря на решение делать вид, что ничего не произошло и не происходило, в замке решительность Лею покинула. Она почти что на цыпочках добежала до арки, радуясь, что холл оказался абсолютно пуст. Если не считать Стражей, конечно, заметно скосивших свои ярко синие глаза в её сторону. Но исходящий от человека благоухающий аромат, видимо, никак не возбранялся. Никто её не задержал.
Несколько секунд внутри лифта показались вечностью, но судьба пока благоволила. На открывшейся площадке тоже никого не было. Лея, испытав небывалое облегчение, быстрым шагом поднялась по лестнице на последний этаж и поспешно вставила заранее подготовленный ключ в замочную скважину.
Увы, на этом удача закончилась.
Дверь противоположного кабинета тихо хлопнула, закрываясь. Как неуверенный в себе воришка Лея резко обернулась. Хдархет и Кассандра. Видимо бонус и компенсация за предыдущее везение. Расстояние между ней и ними, конечно, ещё достаточно большое было, но об остроте обоняния демонов можно было лишь догадываться. Поэтому молодая женщина, чтобы не нарушать этикет, склонила голову в приветствии и быстро развернулась, резко поворачивая ключ.
Госпожа Пелагея, моментально раздалось за спиной.
Лея снова обернулась. Как Хдархет за долю секунды преодолел такое расстояние, она не знала. При этом на лице первого заместителя было и любопытство, и явное желание облечь это чувство в какую-либо гадость.
Она мысленно выругалась и, стараясь придать своему лицу как можно более невинное и невозмутимое выражение, поинтересовалась:
Вы что-либо хотели, господин Хдархет?
Совсем немного. Мы работаем столь близко к друг другу, а ведь не находим времени даже для такой мелочи, как пожелание хорошего, полного событий дня.
С этими словами он взял её руку в свою и поцеловал. Девушка едва удержалась, чтобы не вырвать кисть. Взгляд демона при этом не отрывался от её глаз. Откровенное ехидство во взоре не предвещало ничего хорошего.
Пусть он принесёт вам удовольствие.
Как и вам, господин Хдархет. Как и вам, вежливо пожелала Лея и тому всяческих несчастий. Таких, чтобы жизнь демона определённо стала ещё насыщеннее и интереснее.
Даже не сомневайтесь, госпожа, так и будет.
После этих слов он ушёл, положив руки в карманы брюк. Вид у него был очень довольный.
Понимая, что то, что было, то было, она открыла дверь и вошла в кабинет, но настроение становилось всё хуже. Некоторое время она задумчиво сидела в кресле, опустив голову на руки, словно чего-то ждала. Однако события не развивались. Это её немного успокоило, и второй заместитель начала заниматься рабочими делами. Она работала над ними весьма продолжительное время, как вдруг раздался сигнал. Ничего не оставалось, как повернуть резной диск на столешнице.
Госпожа Пелагея, вам следует зайти к повелителю, прозвучал невозмутимый голос Кассандры.
Лея, выключая связь, снова повернула диск. Затем неуверенно привстала и, сделав круг около стола, поправила платье. После этого по её лицу пробежала целая череда эмоций, и девушка поинтересовалась у Дайны.
Очень заметно, что волнуюсь? Как я выгляжу?
Во всяком случае, это платье не жалко. Мне оно никогда не нравилось, ответила демонесса и открыла перед Леей дверь, не оставляя ей выбора.
Рохжа в кабинете АлБерита не оказалось. Сам наместник на этот раз не сидел за столом, а стоял около арки, ведущей в его личный архив. В руках у него находился раскрытый свиток, но вошедшая Лея видимо привлекала внимание демона больше нежели некий важный государственный документ. АлБерит бросил на неё любопытный взгляд и, морщась, тут же свернул бумагу. Девушка поклонилась.